《一闪灯花堕实体版作者西岭雪》第14/27页
情深不寿。云英常常想，也许就因为自己无情，所以虽然薄命，却不至早夭。但儿子就不同了，他从小就是个多情的少年，小小年纪已经晓得对堂姐碧药一往情深，成亲后又对原配卢氏深情密爱。碧药的进宫，卢氏的夭亡，是两把插在容若心上的利剑，拔也拔不出。
这许多年来，他带着这两柄剑，举步维艰，沥血行进。
“一往情深深几许，深山夕照深秋雨。”
“休说生生花里住，惜花人去花无主。”
“几为愁多翻自笑，那逢欢极却含啼。”
“人到情多情转薄，而今真个悔多情。”
“瘦断玉腰沾粉叶，人生那不相思绝。”
早在儿子写下这些断肠词句的时候，她就该预料到他的命运的。然而做娘亲的，又怎么肯相信诗中那些不祥的谶语呢？
如果她知道，如果她相信，她可以改变些什么吗？她能阻止碧药的进宫，还是能挽救卢氏的命运？
但是，她真是有过机会阻止悲剧发生的。
早在容若十岁那年，明珠带着碧药来向觉罗夫人拜师时，她就不该应允。
容若和碧药一直是分别居住，各自学习的。所以虽然同在明府里，却极少见面。但是那年容若的诗词初见小成，皇亲贵族无不夸赞。这使明珠上了心，特地带着碧药求教于夫人，让她也教碧药学诗，不仅是诗词，还有宫廷礼仪，御苑规矩，甚至庄妃皇太后的喜好癖习。
这时候云英已经很明白丈夫的用心，庄妃太后现在已是太皇太后，但仍然把持后宫，一言九鼎。很显然明珠是要送碧药进宫，并且志在必得，要让她不但获取皇上的欢心，还要夺得太后的宠爱。
然而云英对丈夫虽然没什么爱意，看在夫妻份上，毕竟也愿意助他一臂之力，况且多教一个学生对她来说又不费什么事儿，只当玩意罢了，便欣然受了碧药的头，多收了一个女弟子。
从此，容若上课时，碧药便也一起受教。业余课后，两个孩子便常常结伴游玩，吟诗赋和。后来也时常有下人议论少爷小姐感情似乎太好了些，水娘也曾提醒她，说别看表小姐小小年纪，却已经懂得媚眼如风，撒娇狎昵，手段比大人还高明呢，还说亲眼看见冬郎和表小姐手拉手儿地在渌水亭边种合欢花，还一本正经地山盟海誓呢。
觉罗夫人听了，也有些惊讶，也不是没想过碧药进宫后，冬郎会伤心，却仍然不当作一回事。她自己这一生中没有领略过爱情的滋味，便也没想过爱对一个人的伤害到底可以有多深，只以为是小孩子的一时兴起罢了，长大了，自然便会淡忘。
她哪里会想到，冬郎竟为了这个，伤了一辈子的心。她生了儿子，教导他长大，培养他成长，却并不了解他，对他的生死爱伤束手无策，眼睁睁看着他命赴黄泉。白发人送黑发人，教她怎么样才能面对今后的漫长秋冬，独自苟活？
沈菀自从搬入正房，住进觉罗夫人隔壁的抱厦，便把自己放在了一个亦媳亦婢的位置上。早晚定省，嘘寒问暖，连夫人的梳头妆饰也都一手包办。
明府规矩大，而且杂，满蒙汉的习俗夹杂着来，府里供萨满也供观音，腊八、小年、除夕、元宵、立春、清明、寒食、端午、七夕、中元、仲秋、重阳，逢节便过，按照满人的规矩每三六九都要吃火锅，可是江南的糕点又时刻不能少，还有专门侍候蒸年糕、花糕、摊枣煎饼的仆佣。
就连衣裳头饰，除了明珠上朝时要穿朝服，在家时四季常服也都有一定之规，女人们却都是胡乱穿的。打觉罗夫人带头儿，旗人贵妇流星赶月的满头珠翠，蒙古女子骑马时穿的紧身小袄，汉人女子喜穿的百褶裙子，搭着绣花斗篷，高腰小靴，硬是好看。
上行下效，府里的女人便也都有样学样，变着方儿打扮自己。官氏是终年穿旗服的，可是外面的大衣裳却常常蒙袍汉氅地点缀；颜氏为了混淆妻妾差别，更是有意地满汉服饰混着来，簪花戴银的，每天扮出不同的样儿来，最是把穿衣梳头当成第一件大事。
难得沈菀自己虽是一般汉女打扮，却能体贴各人喜好。她原是行院里出来的人，最擅长察颜观色，做小伏低，对于脂粉之道比府中女眷另有一番见识，又能猜测觉罗夫人心意，常常于满汉搭配上有独到之见，深得夫人赞赏。且觉罗氏喜作双陆、弹棋之戏，从前只有容若相陪，府中别无对手。沈菀自小受教于清音阁，对游戏之道皆有涉及，虽不精通，然而天性聪明，一教就会，不久已经可以与夫人对奕了。
最重要的，还是她精熟纳兰词，出口成章。当她抱着琵琶对着觉罗夫人弹唱一曲又一曲纳兰词的时候，夫人也就完全接纳了她。
参横月落，客绪从谁托。
望里家山云漠漠，似有红楼一角。
不如意事年年，消磨绝塞风烟。
输与五陵公子，此时梦绕花前。
——《清平乐·发汉儿村题壁》
沈菀唱得缠绵，觉罗氏听得凄婉。要知道，纳兰容若的诗词本是来自她的亲授，当娘的自然愿意看到天下女子对儿子痴心，而做老师的就更是得意于徒弟的功课得到众人赞捧。觉罗夫人虽然早知道容若已经名满天下，被赞为第一词人，可是那些贵妇人陈腔滥调的吹捧，又怎抵得过一个真正来自民间的歌妓的现身说法呢？
她这是第一次听到儿子的词作被人谱了曲弹唱，不由一边听，一边问沈菀：“这词的意思你明白吗？”
沈菀自然是明白的，却总是乖巧地摇头说：“字面儿都懂得，意思却深，请太太指教。”
觉罗夫人便很乐意地指教了，也说词里的意思，也说词外的故事。沈菀这才发现，太太不喜欢聊天，却很擅于讲故事，满腹的经史子集，随口道来，煞是好听。
她告诉沈菀说：汉五陵高祖、惠帝、景帝、武帝、昭帝，唐五陵高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗，都在长安、咸阳一代。所以五陵公子，便指的是京都繁华地那些轻裘宝马的少年。纳兰公子在词里说“输与五陵公子”，并不是说他不如那些纨绔少年，而是说他几度出塞，远离都城，把最好的时光消磨在绝塞边关的风烟寒雨里，只有在梦中才可以回到家乡的红楼，留恋花前。
这时候沈菀便不再装憨，而是适时地提出一两点自己的意见，再趁机多问两句公子的细事。她对纳兰词太熟悉太亲切了，熟悉到可以举一反三，亲切到仿佛在剖白自己的心。她谦卑地请教夫人：“公子词里不只一次提到塞外，也不只一次写到汉儿村。他在《百字令·宿汉儿村》中说，‘榆塞重来冰雪里，冷入鬓丝吹老。’既然是‘重来’，可见常去。后面说‘牧马长嘶，征笳乱动，并入愁怀抱。定知今夕，庾郎瘦损多少。’只是不大唱。如今提起，倒让我想起来，这个‘庚郎’的典故，也在公子词里常出现的，有一首《点绛唇》，是唱得最多的，‘一种蛾眉，下弦不似初弦好。庾郎未老，何事伤心早。’以前只当作情词来唱，现在连上这首塞外词，才知道没有那么简单。”
觉罗夫人点点头，说：“你知道把几首词连在一起来想，也就算聪明了。”遂又讲了个南朝梁国诗人庾信的故事，这庾信曾经出使西魏，却正值梁国被西魏所灭，致使滞留异乡。后来虽然也在北周做官，却因身逢丧乱，常怀故国，终生郁郁。夫人最后说：“人们看到‘庾郎’二字，就解作才子风流；实则这庾信原是屈子、苏武一流人物，远非寻常花间词派可比。”
沈菀恍然大悟道：“以前姐妹们说起这句‘下弦不及上弦好’，只当情词来唱，还以为是说新不如故。如今说来，公子身在塞外，便有庾信之感，那么‘望里家乡云漠漠，似有红楼一角’里说的家乡，和‘牧马长嘶，征笳乱动，并入愁怀抱’里的愁思，都不仅仅是‘想家’那么简单，而指的是‘家国’之思了。”
觉罗夫人见她一点即通，更加兴致盎然，说得也就更畅快淋漓，说着说着便说远了去，从公子的多次出塞，在塞边的来信，空怀一腔抱负却困囿于皇家侍卫的抑郁，一直说到英亲王阿济格在囚牢中的咒骂，还有金台石在火堆里的誓言。当觉罗夫人说着这些往事的时候，声音里没有愤怒也没有哀伤，只是娓娓道来，仿佛说着别人家的故事。
沈菀有时候觉得自己走进的不是相府，而是一座迷园，住得越久，就陷得越深。叶赫那拉和爱新觉罗家族都有太多的冤屈和阴谋了，哪里还禁得住朝廷的隐秘？自己一个小小的清音阁歌妓，究竟是怎么样卷进这些偷天陷阱中来的？
她分明已经一步一步地接近了迷园的出口，确切地知道了康熙皇帝确有赐死公子之心，但公子却没有服下那丸药。那么究竟是谁下的毒呢？那个凶手，是在宫中，还是在府里？她一点点地窥探着那秘密，同时小心翼翼地包裹着自己的秘密。白天还好说，只要够警醒便不至于做错说错，但是到了晚上，就特别难捱，因为梦境是不受控制的。
她开始越来越频繁地做噩梦。
在梦里，和尚还是被扔进井里了，他原本长大的身体被泡得更加肿胀胖大了，因为中毒而变得筋脉乌青的皮肤，经水泡后泛出一层奇怪的白，还因为在井底久了，许多地方生了绿苔。他青光的头皮特别的圆亮，仿佛一直披裹着那夜的月光，杀人的月光。五官被鱼类舔食得模糊不清，十指露出了森白的骨节，眉毛眼睛都不见了，可是唇边那缕诡异的笑容却兀自存在，仿佛独立于面部，浮在尸身上。
每次从梦中醒来，沈菀的心都跳得特别急促沉重，而且胸腔抽紧，仿佛空气不够呼吸了一样。她常常会分不清自己的所在，有时候会下意识地去摸一摸身边有没有棺材，纳兰公子的棺柩；有时又觉得还在后园通志堂里，甚至偶尔想起清音阁那张香艳的练子木玲珑透雕的月洞门架子床。然而不管她在哪里，和尚总是会如影随形地找到她，轻敲她的窗，推开她的门，或是扒着井沿拼命地往上爬……
屋子里弥漫着一股莫名的腥气，经久不散。沈菀时不时就命丫头彻底地清扫一次房间，把被褥衣裳都拿去薰香，每天更换胆瓶里的插花，但总是压不过那股腥气。她问黄豆子闻到什么异味没有，黄豆说这屋子清扫得这样彻底，又薰得香喷喷的，会有什么怪味儿呢？
沈菀疑心小豆子偷懒，怕自己让她再次清扫才故意撒谎。又在黄莲、黄芩来传话送东西时，特地问她们闻到了什么没有，黄莲说：“是香丸、香饼子的味儿。”黄芩却说：“不是香饼子，是药饼子的味儿。”两人争执起来。沈菀越发纳闷，确定除了她自己之外，那味道别人都是闻不见的，于是越发猜疑是和尚的鬼魂和她捣乱。她并不怕鬼，因为从来不觉得毒死和尚有什么错。他玷污了她的身体，还要追到府里来纠缠她，真是找死。更何况，她并没有亲手杀他，只不过递给了他一丸药。
那是皇上的药，也是公子的药，不过是借她的手转给了和尚，那么谁生谁死，与她有什么关系？就算和尚变了冤魂厉鬼，要报仇，也该找皇上报仇，找不着自己。就算找自己，她也不怕他。
但是她很害怕那股血腥气，更害怕自己会说梦话，会在梦话里吐露秘密。
服侍的丫环婆子见她精神越来越不济，只当怀孕的人反应大，又看她一脸不够睡的样子，便拿香附子给她吃。然而沈菀一看到香附子，便想起那天晚上自己是怎么一边服下香附子，一边拿毒药给和尚吃的，越发搜肝沥胆地大呕起来。水娘纳闷说：“都六七个月了，按理说不该还有这么大反应才对，可别是吃坏了什么。”于是回了觉罗夫人，商议要请太医来诊脉。
这却又是沈菀的一项大忌，生怕太医在脉息声中听出胎儿真实月份，拆穿了自己的谎话。于是只好半吞半吐地说自己是害怕，在园里住的时候常常会听见哭声，梦里又总见到些奇怪的面孔，故而睡眠不实所至。若说请大夫，不如请个有法力的神婆来压压惊安安神，或许就好了。
觉罗夫人生平最厌烦这些神神鬼鬼的事，闻言道：“我一向不信这些事，你若是怕，不妨闲时往佛堂念念经，再在园里树下烧刀纸，倒是可以的。”
沈菀果然听话，接连三夜由水娘陪着，在花园里化纸焚香，在渌水亭边烧，在通志堂前烧，也在井台边烧。
黄裱纸被火烘得通红透亮的，眨眼功夫又变得灰白，一点点地脆薄萎顿，黯红的火星掺在皱褶里一闪一闪的，像眨眼睛的鬼，终于最后闪了一下，灭了，她用树枝划拉了一下，将最后的几点火种打散，忽地一阵风来，纸灰拔地而起，打着旋儿飞起来，越飞越高，一直飘到树梢上去。
沈菀抬头望了一会儿，复低下头来又打了一下，眼泪便落下来，心底里由不得又泛起一句纳兰词：“清泪尽，纸灰起。”——真是什么都叫纳兰说尽了。
烧完了，回来故意对觉罗夫人说自己好多了，睡得也实在，还是太太的法子灵。觉罗夫人觉得放心，原本也是不喜揽事的，便从此不再提请太医的话了。
日昧月晦风摇影动间，时光飞快而不易察觉地流逝着。觉罗夫人已经越来越离不开沈菀的陪伴，每日早早晚晚只要她陪在身边，正经的两个媳妇官氏和颜氏反都靠了后。官氏乐得清闲，索性连夫人的餐单药谱也都交给沈菀打点，颜氏却有些冷落之意，对沈菀便不比从前亲热，只因沈菀一味小心谨慎，便也抓不住什么话柄，遂还兜持着表面和气罢了。
这天早晨，觉罗夫人刚起来，便着丫鬟来请沈菀，说是要去湖边走走。路上，难免问起昨晚睡得可好，胎动了几次，又说：“算日子，下月就要生了，趁走得动，还要每日多走动几步。这样子生的时候会顺畅些，没那么受罪。”
觉罗夫人难得说这么多话，沈菀一边强笑着含糊应承“谢太太提点”，一边暗暗发愁。她的肚子已经很尖很重，但是她的心事更重：按照她跟老爷太太说的日子，五月底怀胎，三月就该分娩了。如今已是二月，她编的谎言眼看就要戳破了，到时候拿什么交给相爷与夫人呢？
“明开夜合”离花期还早，但是沿堤的柳叶都已经绿了，千丝万缕在风中微拂着，仿佛依依不舍。沈菀扶了觉罗夫人的手，顺着爬山廊一级一级，走到渌水亭上来。顺手折了一枝柳在手里玩弄着，恍恍惚惚地想，难怪离人总喜欢折柳赠别，果然柔软多情。
两人在亭子里坐了，沈菀看着阳光在细波荡漾的湖面上折叠起层层粼光，有一只不知名的水鸟在水面上翩跹了一会儿又飞走了，岸上的柳条努力地垂下来，却与湖面总是隔着一搾之地。草木葱茏，让人不自禁地就感到雀跃。想起旧年渌水亭献舞的事，就像一个遥远的梦。拖着个这样笨重的身子，沈菀简直要记不起自己什么时候轻盈过。她试着伸出手尖虚比一比，连手指头也都圆胖起来，能把空气一戳一个窟窿似的。
觉罗夫人看她比着个手指头对着空中戳戳点点，不禁问：“你做什么呢？画符似的。”沈菀一惊，微微醒过来，手指仍搁在半空里收不过来，便随手指着花树说：“太太你看，这才二月，怎么树上倒打苞儿了呢？”
觉罗夫人本来也并不关心她在想什么，果然注意力便被引了开去，细细打量着说：“真的呢，真是有花苞儿了。离开花少说还有三个月呢，怎么今年花期这样早？”又走下亭子，来到桃树下看了看说，“这桃花的苞更明显，若是天气暖，再下一场透雨，只怕过不几天就开了。”
说着，颜氏早打那头远远地来了，不等上前来便满面含笑地说：“太太好兴致，一大早就赏花来了。我去太太房里请安，听丫鬟说在湖边，还不信呢。说这么冷的天，近来太太又嚷身子不好，怎么倒吹风来了。就紧着催丫鬟取了披皮，特地给太太送来了。”
觉罗夫人点了点头，也不答话，仍然盯着花丛，眼神专注而空洞，讷讷说：“不只是桃树，夜合花也打苞了，可是奇怪。”
颜氏的话和笑容都被撂在了半空中，多少有些尴尬，然而对于觉罗夫人这充耳不闻也是经惯了的，便仍堆着笑，自己搭讪着将披风替觉罗夫人披了，又转到前面来系带子。
觉罗夫人在花枝上看到了一枚蝉蜕，已经变成灰褐色，但还相当完整，真不知道它是怎么经过整个烈日炎炎的夏季，寒风萧瑟的秋天，以及大雪纷飞的冬季，一直存留到现在的。也许，是因为树杈的关系，那枚蝉蜕刚好位于枝桠的中间，可以保护它避开烈日、秋风、还有雪的倾轧，比它的肉身活得更久。觉罗夫人伸出手去，小心翼翼地捏起，想就近了细看，不料那蝉蜕一触即发，立刻便成了灰。她有些失落地说：“早知道，就不该多此一举。”
颜氏更觉难堪，她的身量比觉罗夫人要矮些，本是踩在一块突起的石头上帮她系带子的。听了这句话，简直不知道是要继续系完好，还是下来好。
沈菀已经从亭子上走下来，伸手扶住颜氏说：“奶奶小心。”颜氏就势下来了。觉罗夫人像是这才发觉颜氏的到来似，“啊”了一声说：“走了这一会子，倒饿了，也是吃饭的时候了。”
颜氏忙道：“一早起来，奶奶就打发丫头来说昨儿着了凉，有些头重脚轻的，已经服过‘青黛散’，重又歇了，命我服侍太太。我来之前，已经吩咐丫头把饭摆在角门外惜花厅了。那边离厨房近，离这里也近，免得太太从这头走到那头，饭菜都凉了。”
觉罗夫人听了，既不问官氏病情，亦不谢颜氏殷勤，仍是所答非所问地说：“过两日，就好熬桃花粥了。”
沈菀不解道：“桃花粥是什么？”
觉罗夫人便细细解说道：“每年桃花开的时候，取新鲜花瓣，在清水里浸泡半个时辰，加上粳米，文火煨粥，再加入红糖拌匀，最是香糯可口，吃的时候有一股子桃花的香味，很开胃的。过两天，你也试试。”