《三戒》第213/250页
刘艳红已经和欧海亮来往了一段日子，交往中她直觉欧海亮是君子，很有教养，很懂得尊重女性、体贴女仔，而且家境好，嫁给他这辈子不愁吃穿。她知道只要她点头，欧海亮巴不得马上公开恋爱关系，而且很可能恨不得马上和她结婚。欧海亮的条件好得让別的女仔眼红，现时清源的私家车不多，独身揸车（驾驶汽车）的更是凤毛麟角，欧海亮便是很令人注目的一个。他揸的是一辆黑色的3.0皇冠，行驶在街上也令人侧目。欧海亮甚似乃父，身材高挑加上穿西装打领带，显得又斯文又靓仔，再说两人年纪也相衬。
但刘艳红却迟迟下不了决心，原来在心底里，她也是喜欢欧灿辉的──欧灿辉的影子不知在什么时候起，早就印在了心里。如果把两人都放上天秤，她的心是顷斜欧灿辉这一头多一点的。
但刘艳红把自己对欧灿辉的感情包裹得严严实实的。刘艳红也有顾虑，首先是欧灿辉比她小三岁，清源这个地方风俗，一般家庭都不愿意儿媳大过儿子，同年或大一岁都还可以接受，大两、三岁就不乐意了。
刘艳红是个争强好胜的人，自尊心强，欧灿辉接过了南园酒店，后来又办起了南国富怡食府，生意越来越红火，知道的人都晓得欧灿辉是水浸缸瓦铺——盆满缽满，刘艳红心存顾忌，对欧灿辉的态度越发严谨起来。从来没有员工对她和欧灿辉的关系有不好的议论，谁也没把老板和总经理的关系往恋人那方面联系，因为刘艳红害怕给人一个印象、一句徽词、一种非议，说她贪图老板的钱和前途──现在谁都看好欧灿辉事业如日中天，前途无可限量的。
但刘艳红并不想搞三角恋爱，她已经26岁了，在旁人眼里是大龄姑娘，她愿意和斯文有礼的欧海亮来往，感受欧海亮对她的爱恋、追求，年轻姑娘的心灵得到很好的藉慰和满足。于是对欧灿辉的情感就变得很复杂、很矛盾、很奇特。欧灿辉从一开始就无条件地信任她，给了她最大的权限，放手给她管理，她竭尽所能襄助欧灿辉，事无具细都忠心耿耿为欧灿辉打算。从第一天合作开始，两人就心有灵犀般默契。两个人位置的变化使感情变得含蓄、复杂起来，事情就这样拖下来。
温泉之行，欧灿辉的眼神、欧灿辉的举止让刘艳红彻底明白了欧灿辉的心思，而明白了欧灿辉的心思反而让她痛苦。选择谁？聪明如她遇上感情上的难题也变得迟钝起来，她只能痛苦地让这种默默的三角关系微妙地维持下去，直到找到解决难题的那一天到来。
欧海亮并不知晓刘艳红的内心世界，他只晓得刘艳红实际是个心高气傲的人，一个可以称得上女强人的人，她需要在事业上有所作为，因此对刘艳红更为赞赏。一个有理想有志气的女强人，在这个竞争日趋激烈的经济社会更受人尊重。他相信缘份，既然老天让他再遇着她，既然她不拒绝和他交往，假以时日，他的诚意、他的执着总会打动她的。现在是二十世纪九十年代，三十岁结婚也是很正常的事，有些人还提倡独身主义呢。
欧灿辉却比刘艳红更痛苦。他知道欧海亮的愛情主攻方向，而他却找不出一条正确的进攻路线，更不用说赢得胜利了。爱情的前景总是模模糊糊扑朔迷离，每天都可以见着最喜欢的人，但那一层薄纸他就是没有办法、或是没有勇气去捅破。这时他就对在欧巷和五女出双入对的阮桂洪感到欣羡，原来还以为自己和阮桂洪都是一样豪爽脾气，怎么阮桂洪的恋爱那么顺畅，自己却举步维艰？
这一年到了春节，在别人眼里，欧巷的几个后生都混出了名堂。陈昊天、欧灿辉、欧海亮、方清、方坚还有阮桂洪、阮桂婵都当上了大大小小的老板，都说风水轮流转，过去欧巷穷了几十年(除了巷尾欧宅)，现在转到这几家都鸿运当头，而且看下去还有得发。你看连黄三女做鸡贩每月都有一千几百的收入，经济条件好转连人的稟性脾气也会变好呢，黄三女现在见了人都笑呵呵打招呼，在欧巷也听不见她有什么吵闹，这样下去，霸巷鸡毑这个花名迟早是要摘掉的了。
欧灿辉心情却有点阴暗，春节也就不算过得高兴，因为刘艳红提早向他请假，破天荒地在春节大忙时候不上班，说要去香港旅游。欧灿辉心里有点酸，脸上还做出高兴的样子照准请假。
不料春节旅游后回来上班，刘艳红不但照例带一些手信（礼物）给同事，还公开了一些在香港拍攝的照片。照片背景自然是香港的景点，很多照片上还有一个总露着幸福笑容的靓仔，大家都认出是远景纸品包装工业有限公司的总经理欧海亮。还有一个仪态雍容的中年贵妇也出现在照片里，刘艳红介绍说是欧海亮的大家姐欧海棠，大家便知道刘艳红和欧海亮正式拍拖了。
刘艳红是接到欧海亮的大家姐欧海棠几次打来电话，约她春节到香港参加生日宴会──欧海棠是年初二那天出生的。大家姐海棠和刘艳红连面也未见过，这一次特意约刘艳红和细佬海亮赴港，那喻意就很明嘹了。
就因为欧海棠的电话，刘艳红思前想后，竟是下了决心，答应了欧海亮的邀约赴港。欧海亮自是喜出望外，看刘艳红含羞带笑，尽显温柔本色，情不自禁在她红朴朴的脸上亲吻了一下，却又怕心上人生气，小心翼翼的看刘艳红只是娇羞地低头一笑，方才放下心来。
刘艳红从香港回来不想再对欧灿辉隐瞒，所以在办公室也很大方地给欧灿辉看照片。欧灿辉脸上带笑看了几张便递给同事们看，籍着接听手机离开办公室，心里却难受得很。
完了，冇戏唱了，冇希望了！刘艳红下了决心和欧海亮拍拖，欧灿辉愁肠百结，越想越沮丧，走回欧巷的路上碰巧见着了阿球，便改变了主意，到阮桂洪店里把阮桂洪叫出来回到南国，占了一个雅房大吃大喝，那天下午三个人喝了两瓶酒，阿球是给灌醉的，欧灿辉却是自己把自己灌醉的。
都说酒不醉人人自醉，借酒消愁人更愁。欧灿辉醉倒在办公室睡了一夜，第二天早上醒来头疼欲裂，萎靡不振。怕再见着刘艳红，欧灿辉干脆把每天早上的碰头例会取消，神色木然的在办公室呆坐了一个上午，临近中午时，那烦躁苦闷仍是缠绕心，便离开了南国大酒店，坐了一辆搭客摩托车，到新飞电缆厂去找陈昊天。
陈昊天从生产车间赶回办公室，见妻子何丽陪着欧灿辉坐着闲聊。他一眼就看出欧灿辉郁郁寡欢，神情萎顿，何丽也给他使眼色，便点了点头，让何丽回财务室，他跟着关上办公室的门，然后才小心翼翼地问欧灿辉，出了什么事？
欧灿辉欲言又止，只觉得满嘴苦涩，满肚委屈苦楚不知从何说起。
陈昊天试着又问，酒店出了事？见欧灿辉摇摇头，双手抱头神情痛苦，脑子一转，便想到了男女情事。也只有男女感情之事让人如此失魂落魄、痛不欲生，这就不好劝诫了。想了想便说，我明天要到上海出差，你若放得下酒店的事，就陪我走一趟，当解闷散心也好，当陪我顺道旅游也好，行不行？
这个话题来得突兀，欧灿辉不禁抬头看了看陈昊天。陈昊天满不在乎地大口喝茶，放下杯子对欧灿辉说，上两次去上海谈业务，滚（开）水烫脚般赶时间，什么地方也没去。这一次时间很充裕，正想顺道去苏杭游玩呢，灿辉，不用多想，就这样说定了，我俩结伴潇洒走一回？
陈昊天看了看欧灿辉，又说，都说上有天堂下有苏杭，人生一世草木一秋，不到苏杭好好欣赏一番江南美色，我心有不甘哪。你不是心痛那几个钱吧？放心，来回机票吃饭住宿都包在我身上……
欧灿辉苦笑了一下，知道陈昊天是故意这样说。不过陈昊天这个提议打动了他，心想外出散散心也好，反正心绪烦乱也不想回酒店，也不想见着酒店的人，于是就轻轻点了点头。
陈昊天眉开眼笑，马上让人去办理订机票。放下电话又对欧灿辉说，这次去上海，我请你去锦江饭店吃一次饭。锦江饭店你知道吧？上海有名的百年老店，听说过去是专门接待国家领导人和外国贵宾的地方，你也该去见识见识。说起来我厂有三个总工程师，其中一个吴总工正是上海人，你不知道上海人怎么知悭识俭，我告诉你吴总工的事你就知道了。我的司机告诉我，吴总工星期天总往几个超市来回跑，原来他作价格对比，然后才回到他选定的超市购物。吴总工一个人在清源生活，自己买点物品也这么计较，司机便有些瞧他不起，我把这个司机狠狠骂了一顿，何丽又开导了他一番，他才对吴总工毕恭毕敬。不过上次去上海，吴总工特意带我去锦江饭店吃饭，还坚持由他埋单，我自然不肯，吴总工急得要和我反脸，我只好由他掏银包。你猜那一顿吃了多少钱？三千多块，我肚子半饱还没吃出什么味道，后来我想，没吃出什么味道就是有味道，你想出了什么道理没有？
陈昊天滔滔不绝，欧灿辉听得出了神，他脑子还很乱，根本不想思索，于是便摇了摇头。
陈昊天就说，你是搞饮食的，应该羡慕啊，吴总工特意请我去那里，你就应该这样想，什么时候我的南国大饭店对外地客人有这样的名声就好了！
陈昊天给欧灿辉添了热茶，又说，我新聘的总经理告诉我，搞企业，如果真的想做大做强，就要专心打造企业品牌，企业品牌就是企业的无形资产，无形资产也是可以转化为经济效益、社会效益的。灿辉，我们还是读得书少啊，以前哪里知道什么是企业品牌、无形资产？什么是经济效益、社会效益？要想跟上这个时代，很多东西等着我们去认识、去实践啊！
欧灿辉不禁瞪大了眼睛。这个陈昊天，见识处处高他一等，去上海一家知名饭店吃一顿饭，就悟出了一番真知灼见，可见处处皆学问，有没有得益领悟就看是不是有心人。这时他的注意力就不知不觉给引导过来，不由得向往地说，这个锦江饭店，我是一定要去见识见识的。
陈昊天咧开大嘴笑了，拍了拍欧灿辉的肩头说，这就对了，人生事不如意十之八九，愁眉不展干什么？今天你碰着难题，好像迈不过去，其实退后一步又何妨？另觅一径登高远望，前面又另一番景色，或许比原来更精彩也不一定呢！
欧灿辉知道陈昊天绕着弯劝喻他，他心里感激陈昊天，满腹的郁结也像舒解了一点，没那么烦躁了，便展颜一笑说，好，我回去收拾收拾，明天就跟你去上海。
陈昊天哈哈笑了，站起来说，走，跟我去饭堂吃饭，然后带你参观生产车间──你还没见过我新的生产线呢，我让你开开眼界……
肥仔白志毅跟了欧灿辉几年，从没见欧灿辉喝醉过，他看出了欧灿辉的心事，当天晚上下了班，他便去塘仔边郑叔的家，把他担心的事和郑叔说了，又和郑叔说了一会闲话才告辞。
第二天，郑叔在南国饮早茶没见着灿辉，第三天还是没见着，装着不在意询问刘艳红，才知道欧灿辉跟着出差的陈昊天去了上海，郑叔倒放下心来。过了一个星期，郑叔在南国饮早茶时，从肥仔口中得知欧灿辉回来了，得知欧灿辉在三楼的办公室，便迳自走楼梯上三楼去找欧灿辉。
欧灿辉正和人通电话，看郑叔进来点点头示意。郑叔看欧灿辉精神一如往昔开朗爽利，就知道他失恋最痛苦的阶段已经过去，顿时放下心来。欧灿辉尽管心里会有隐痛，但时间会抚平这些创伤的。郑叔走近办公桌看墙上那幅书法，沉吟思忖着，好一会没有说话。
欧灿辉放下电话便喜孜孜地说，郑叔，富怡食府开张以后天天客似云来，南国这边生意也旺，旅业开房率达到90%，市旅游局正准备颁给我们三星级呢！我听说金龙那边一过春节生意又差下来了，华仔表哥昨天来饮夜茶专门找我谈，提出金龙也让我来搞，我当时没敢答应。郑叔，你说这事值不值得考虑？
郑叔从欧灿辉的眼里看出欧灿辉的跃跃欲试，马上明白了欧灿辉的心思，就笑着说，你想打回老家去？