《书香门第全集.com》第200/212页
明姜被她牵着走，笑吟吟的答：“他也睡了。”一问一答的就进了东次间，范氏正坐在罗汉床上，手里拿着一张单子，看见她们进来，就随手把单子放在了小几上，向着乳母怀里的鹏哥儿伸手，“哟，我们鹏哥儿来了，快来外祖母抱。”
鹏哥儿一直在左右张望，主要还是看着他的两个小表姐，想下地跟表姐玩，于是看范氏伸手，就也往她那边歪了歪，杨氏顺势把鹏哥儿送到了范氏怀里。
明姜看着母亲把鹏哥儿抱在怀里，还在孩子脸上亲了两下，却不理她，就故意酸溜溜的说：“娘如今可真是偏心透了，看见我进来就跟没看见一样，只想着您外孙了！”牵着两个侄女到旁边坐下，还对欣姐儿说：“罢了罢了，等晚上姑母走的时候，就带着你们两个走吧，把你表弟留给你祖母好了。”
范氏哄着鹏哥儿叫外祖母，闻言头也不抬，答道：“你想得美，留下鹏哥儿可以，凭什么把我们欣姐儿和荣姐儿带走？”
“娘可真会算账，留下一个，却不准我带走，我可不是亏了？”明姜笑问道。
鹏哥儿叫了几次外祖母也没叫对，就不耐烦了，要伸腿下地，嘴里还喊：“姐姐，姐姐。”
范氏捏了捏他的小脸蛋：“要找姐姐玩么？”鹏哥儿一径点头，于是范氏就放他下了地，让欣姐儿和荣姐儿陪着他在屋里地上玩，这才问明姜：“怎么这么早就来了？没多陪你祖母一会儿？”
明姜起身坐到范氏跟前去，答道：“祖母赶我来的，让我晚些再去。娘在看什么？”
范氏捡起单子递给明姜：“要给你带回去的回礼。你看看如何？”
明姜打开看了一眼，又交还给范氏：“娘看着合适就行，我们太太也不是爱挑理的人。父亲呢？还在前院？”
“嗯，午歇起来你祖父要讲古，一家子男人都在听，你三弟他们连学里都不去了，请了假。”范氏笑着答道，“你父亲和你三叔就也去凑热闹听去了。”
明姜也笑：“早先我们在平江的时候常听祖父讲古，如今可是少了吧？”
范氏点头：“可不是么！今年过完年梁阁老就病了，你祖父就成了内阁里资历最老的，事事都要操心，比往年闲着的时候更少。陛下又常有事要寻你祖父商议，他在家的时候都少，今日若不是因为你回来，想来又要在宫里领了午膳才能回来。”
明姜叹了口气：“祖父年纪也不小了，这样劳累使得么？不过我瞧他现今倒还好，耳聪目明，只是看着行动还是比先前迟缓了。”
“你爹也常担心，但又说他老人家心里自有数，想来也无大碍。陛下也常命太医给你祖父诊脉看看，赐下一些补品来。”说着话看着几个孩子已经跑到了外间去玩，范氏就说起常顾的事来，“我听你爹爹的意思，以常顾所学，考个武举是不难的，就是武进士想来也颇有把握，只是国家要遴选武将，为的是保土靖边，取中了也还是要外放出去的。”
这个明姜有心理准备，当下只能握住范氏的手说：“女儿不孝，不能常在您二老跟前尽孝。”
范氏摇摇头：“只要你过得好，我和你爹心里就满足了。我不是担心别的，我是担心一旦打起仗来，常顾有什么损伤，你可千万劝着他，战功什么的都在其次，一定要以性命为先。”
明姜点头答应：“娘放心，这个我常和他说的，他自己也心里有数，不会为了军功冒险的。”
范氏略感安慰：“那就好。”听着外面孩子们的欢笑声，又想起一事来：“鹏哥儿也三岁了，你这里没再有消息？”
明姜摇头：“还没有，若有了怎会不告诉您？”
“趁着在京里，离着两边都近，赶快再生一个吧，来回照顾着都方便，鹏哥儿也有个伴。兄弟之间年纪差的太多也不好，不够亲近，你看常顾和他大哥，就是你大哥和你二哥两个，也是不如同龄的那么合得来。”范氏嘱咐道。
明姜先是答应，然后又笑道：“这事儿得看老天的意思，也不是我们说了就算的，看缘分吧。”母女两个说了半天私房话，后来看着时候差不多了，范氏去换了衣裳，携着明姜鹏哥儿和两个孙女一起去了正院。
刘湘那里先时来人传话，说她肚子有些沉，晚间就不过去了，范氏打发了婆子去看，回来报说并无大碍，只是人不太精神，也没什么食欲，就不过去正院了，范氏也没勉强，让小厨房留着火，等刘湘想吃什么了再单做。
晚间正式开了家宴，依旧是外面厅里男人们一席，东次间里女人们一席，刘氏命各人都倒上了酒，说道：“今日咱们四丫头第一次回家来，一家人高高兴兴的吃顿饭，都别拘束了，来，先饮了这一杯。”说罢自己率先饮了，余下众人自然都跟着干了一杯，然后各自吃菜。
这顿饭一直吃到了酉时末，刘氏因为高兴多饮了几杯，人已经有些微醺，明姜跟着范氏妯娌三个扶着老太太去休息，等安置好了，前院里也散了，下人来传话说四姑爷请四姑奶奶一同回家。明姜就跟母亲和两位婶婶告辞，带着鹏哥儿一起坐轿出了后院到二门登车，跟常顾汇合后一起回家去了。
161应试
当日常顾也喝得有些多,回去只去常太太那里露了一面，接着回房就睡了,第二日起来才跟明姜说起在严家的事，“祖父也快七十了吧？真是一点儿也瞧不出,脑子比我们还快得多！”
“祖父今年六十七,我瞧着他如今还耳聪目明，虽然面容上显老了,但精神还不错。他给你们讲什么古了？”明姜问道。
常顾笑道：“讲太祖皇帝开国的事,说起当年太祖皇帝大战元兵,还眉飞色舞的，我们都听得入了神。”
明姜也笑了：“怎么想起说太祖皇帝的事？”
常顾拍了拍几案上的书：“说武举说起来的。他说太祖皇帝登基以后，本就有意文武并举,可是赶上襄阳王造反,太祖皇帝伤心兄弟反目，对武将的信任大减，这事也就此搁置了。如今漠北的鞑靼人又开始蠢蠢欲动，沿海也不太平，国家军事废弛，陛下又有雄心，武举之事才能这么快就议定下来。”
关于襄阳王这段故事，明姜也有耳闻，当初太祖打天下的时候，和襄阳王本是结拜兄弟，待打下江山，太祖登基为帝，第一件事就是封了这位异性兄弟为王，却不料到天下平定以后，第一个有造反之心的，也是他的这位兄弟。
“那么从今日开始，你也该收心在家里读书了吧？”明姜笑着问常顾。
常顾点头：“那是自然。岳父大人和三叔都给我讲了讲着重要看的部分，我从今日起就要在家用功了。”
明姜给他添好了茶，起身出去：“那就不扰你了。”带着鹏哥儿去常太太那里坐，常太太那里也已经吩咐下去，无论什么事都不准去打扰二爷，让他专心读书。再出去应酬的时候，也只带着两个儿媳妇，不再要常顾陪着。