《亲爱的莉迪亚全集.com》第111/143页
莉迪亚有些茫然地转过脸来，觉得他们好像是在说自己，但因为刚才的走神所以完全没有听清楚说的是什么。
“怎么了，出了什么事情吗？威克姆夫人，你今天一进来我就看你的脸色不太好。”查塔姆伯爵站起身走到莉迪亚面前问。
“唉，”莉迪亚那点烦恼事实在不好意思在他面前说，“没什么，邻里朋友间的一些小事，人们聚在一起总要散播些消息趣闻，有时候难免发生些小误会，不值得你费心去听。”
查塔姆伯爵凝神看看她，并没有继续追问下去，因为对这种小事确实是没兴趣。他只是觉得威克姆夫人用这张十八/九岁的年轻面孔正儿八经地摆出一副苦恼样子十分有趣，他最近经常会发觉莉迪亚这里或是那里有趣，是个很能讨他喜欢的年轻女士，所以连带着心情一直不错，于是很绅士的伸出一只手做出邀请，“走吧。”
“去哪儿？”莉迪亚自然而然地搭着他手站了起来，见查塔姆伯爵正垂眼看两人正搭在一起的手，浓密的睫毛好像是比自己的还要长，漂亮的嘴角含着些笑意。
查塔姆伯爵带着她往外走，“当然是去弹子房，适当的娱乐能让人放松心情，忘记生活中那些小小的不快，而且我们说好今天要打弹子的，你难道忘记我们的约定了？”
莉迪亚顿时想起前天离开时确实和伯爵阁下约好了要来陪他打弹子，“当然没有，说实话我正在期待着呢，论绘画方面的技巧和休养我可能差得远，但打弹子我可十分在行，很少会输。”
查塔姆伯爵侧过脸微微一笑，“据我所知，女人在这方面向来对自己要求不高，只要是懂得规则会正确出杆的都自认为是高手。”
“伯爵阁下，你这可是偏见。”莉迪亚反驳。
“是吗，那你可以用事实证明给我看。”
“没问题。”莉迪亚打起精神，暂时把烦恼事放在一边，准备先认真打场球，为女性同胞们挽回些荣誉。
……………
马拉德小姐被自己的姑丈派到梅里顿来采购些无关紧要的小东西，一家家地跑了几处店铺，碰到两位熟人搭讪了一会儿之后，她不意外地也听到了宾利小姐早上带到朗伯恩去的传言。
因为不是当事人，马拉德小姐听着生气归生气，但还能冷静分析，仔细考虑了一番之后，她得出了和莉迪亚一样的结论：这流言是有人故意针对莉迪亚撒布的。
一路开动着脑筋把少数几个有可能干这种缺德事的人排查了一遍，等她乘着的马车停到了内瑟菲尔德大门前时，怀疑对象已经被锁定在莫兰男爵夫人身上，马拉德小姐认为有这件事十有是男爵夫人的手笔。
两个女仆来到马车前搬运马拉德小姐买回来的一堆东西，顺便告诉她说威克姆夫人已经来了，马拉德小姐急急忙忙跳下车，快步往房内走去。
“洛伊斯！”
通往后面马厩的路上走过来一个高个子的青年男子，是皮特先生。
马拉德小姐站住等他，有些惊讶，“乔治，你怎么忽然回来了？也不提前写封信通知我。”
皮特先生看着人瘦了点，不过精神很好，“洛伊斯我是临时决定回来的，所以没来得及提前通知你。”
“事情解决了吗？”马拉德小姐问。
皮特先生点点头，口吻中带着一丝轻松，“被扣的那两船货物已经解禁了，埃希顿昨晚发信给我，说他把船上的货物都运了下来。”
“太好了，”马拉德小姐拍拍胸口，“我们替你担心了好久，那两船货在港口被扣的时间可是够长的，损失大吗？”
“还好，那个人做这些事情的经验不足，所以只是在时间上拖得久了些，其它没什么大损耗。”皮特先生答道。
他口里的‘那个人’指的是谁，马拉德小姐心知肚明，叹口气，随后露出真诚的微笑，小声说道，“那我真要恭喜你啦！前段时间我还一直在担心伯爵阁下会为此不快，收回你手上的财产控制权，现在事情解决了一切就好说。”
皮特先生也有些庆幸，“那确实是个大纰漏，是我交友不慎惹出来的麻烦，爸爸要是为此责怪我我也无话可说，不过好在他老人家这次不知为什么心情特别的好，除了亲自写信给莫里斯议员，请他务必帮忙关照这事外竟然就没有再多说什么。”
马拉德小姐直言，“乔治，这不算是交友不慎吧，要我说应该是你的魅力太大才对。你大可悄悄得意几天，不必太过为此自责。魅力这种东西都是天生的，姑丈总不能因为你太讨女人喜欢而责怪你，毕竟你的家世，相貌这些能让女人对你另眼相看的东西都是源自于他。”
皮特先生撇撇嘴，明智地放弃了这个话题，“洛伊斯，我要谢谢你，你把内瑟菲尔德照管得不错，各方面都考虑得周到。”
“怎么忽然想起说这个？”
“爸爸很少愿意在其他地方住这么久的。如果不是这里住着舒服他肯定早就回去了。”
马拉德小姐摇摇头，“我不想妄自菲薄，因为我的确认为自己管理得还不错，但我恐怕这不是伯爵阁下愿意在此处做长期逗留的主要原因。”
“你的意思是因为威克姆夫人？”皮特先生挑起眉梢。
马拉德小姐耸耸肩，“我倒真心希望不是呢，可惜事实并不支持我。乔治，顺便说一句，自从结交了威克姆夫人之后，你的面部表情丰富多了，这真是个好现象。表情灵活丰富的人更加惹人喜爱，冷冰冰的淡漠会让你在追求可爱姑娘的竞争中失去很大优势。”
“我对这种无聊的竞争没兴趣，洛伊斯，拜托别总调侃我了，说点正经事吧，他们这段时间是怎么相处的？”皮特先生正色要求道。
马拉德小姐皱眉，“其实很正常，但就是正常得让我不放心。”