《亲爱的莉迪亚全集.com》第122/143页
马拉德小姐知道他想去去探探查塔姆伯爵的口风，“我让管家太太准备些热茶给你们送上去。”
查塔姆伯爵这两天在沉溺于绘制一幅赫特福德郡的乡间风景画，从早到晚都待在楼上新辟出来的画室里，晚饭都没有下来和大家一起吃，皮特先生上楼时，他刚刚结束了当天的工作。
“爸爸，您应该早点出来休息，这样一画就是一整天身体会吃不消。”皮特先生劝道。
查塔姆伯爵是有些累了，不过精神很愉悦，“你说得对，我的儿子，我明天保证不进画室了。”
“你已经把那副画画好了对吗？”
查塔姆伯爵一笑，算是默认了，“乔治，你找我有什么事？”
皮特先生和父亲一起进了书房，把他本来就准备要问的两件事情拿出来先说了说。
两件都是十分普通的事务，三言两语就解决了，皮特先生顺口再和父亲聊了几句别的，正在思忖如何开口问问彭斯夫人的事情，就听查塔姆伯爵说道，“我听说伦敦瑷摩罗德珠宝行新到了一批成色非常好的珍珠。”
“嗯？”皮特先生抬眼看他父亲。
查塔姆伯爵似笑非笑地看着他说道，“我本来打算购买一串成色最好的珍珠项链——准备送给一位可爱的女士，可是昨天罗伯特回来说成色最好的那串已经被人买走了，而那位捷足先登的买主正巧是你，乔治，可以问一下吗，你买件女人的首饰是准备干什么用的？我想我不曾听说你最近有情人或者是正在追求哪位美丽的小姐。”
第84章 试探
“爸爸,你要送她礼物的那位女士是谁？”皮特先生的脊背僵硬了一下，不过神色不变,用一种商谈公事的口吻问道。
“莉迪亚威克姆夫人。”查塔姆伯爵大大方方地承认，靠进椅子里，双手交叠放在翘起的腿上,神色悠然地看着儿子。
“威克姆夫人？”皮特先生抬手掩饰性地捏捏眉心，几乎快要戴不住脸上那张气定神闲的面具，“她可是洛伊斯的好友，同时也是我的朋友！”
“我当然知道,并对此乐见其成。”
“那……？”
“乔治,我只是想送件礼物给她,又不是去向她讨债,你那不赞成的表情是为了什么？”查塔姆伯爵看着儿子不赞成地摇头,“顺便说一句，你虽然一直在使劲板着脸，但是我从你的眼神中还是能看出你的情绪。”
“我没有板着脸，爸爸，你最近说话很幽默。”皮特先生有一丝尴尬，轻轻咳嗽一声，“你为什么想起来要送威克姆夫人礼物？”
“因为她很讨我喜欢，”查塔姆伯爵坦然回答，“真诚，开朗，活泼，不是最聪明，但有头脑，没有现在年轻女人们普遍都有的浮躁虚荣，懂得生活，心境沉稳得几乎不像十九岁，和她在一起能清楚地感觉到她在很认真的生活，这种感觉很好。最重要的是她还喜欢画画，不是小姐们为了多才多艺的名声而专门去学了矫饰自己，是真正的喜爱，为了兴趣而画，这一点非常难得。”
皮特先生抿抿嘴，头次发现父亲的总结能力这么强，干巴巴地补充道，“其实和她接触久了你还会发现，她除了以上那些优点外还有点财迷，和心胸不够宽广，爱报复，以及报复手法极其诡异的小毛病。”
查塔姆伯爵笑了，“真的吗，你怎么知道？”
“都是我亲身体会过的。”
查塔姆伯爵明显把这当个笑话来听，“好了，乔治，我已经回答了你的问题，你是否也应该回答一下我最先问你的问题呢？你买件女人的首饰是准备干什么用的？”
“和你一样，爸爸，也是准备送给威克姆夫人的。”皮特先生沉默了一下后回答。
“噢？一件昂贵的首饰可不是朋友交往时该出现的礼物。”查塔姆伯爵听了并没有表现出很惊讶，只是挑起一条精致得好像画过一样的眉毛看着儿子，示意他继续解释一下。
“是因为她在几个月前帮了我一个忙，让我的两笔生意都避免了重大损失，所以我想送件礼物感谢她。不过东西买回来后我也觉得太唐突了，所以直接收了起来，没打算送出去。”
这时罗伯特敲门，探头进来告诉查塔姆伯爵他的晚饭已经准备好了，父子两人的谈话于是到此打住，皮特先生还是有些不赞成，“爸爸，你以后可不要再因为画画连饭都不按时吃，这样对身体不好。”
查塔姆伯爵起身往书房外走去，“你什么时候变啰嗦了，这话不是刚才就已经说过，放心，我的身体我自己会注意的，不然有人会毫不客气的教训我不知珍惜自己的好条件。”
皮特先生皱皱眉，心想谁会这样放肆地和父亲说话。看查塔姆伯爵推开门就要出去，忍不住又再说道，“爸爸，其实你送威克姆夫人一件贵重的首饰也不合适，如果你对她没有别的想法，我建议还是换一件。”
查塔姆伯爵转身，露出一个矜持而优雅的微笑，“乔治，你难道忘记了我并没有买到那串项链。”
“可是……”另外再去买件珠宝首饰又不是什么难事。
“别可是了，乔治，帮我去告诉洛伊斯一声，我打算带她一起回萨默塞特郡住段时间，亨特管家的太太病了，他需要时间去陪伴照顾夫人，所以我希望洛伊斯能暂时帮他管管庄园里的事务。”查塔姆伯爵轻描淡写地避开了儿子的试探，转身出去享用他那迟了至少两小时的晚餐。
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在朗伯恩，贝内特先生百年难得一见的支持了太太的观点——他也建议莉迪亚接受彭斯夫人的邀请，离开赫特福德郡，去别的地方玩上一两个月。
不过他的理由和贝内特太太的大不相同，绝非是因为有这种便宜事，不去白不去的想法。而是他认为莉迪亚现在和内瑟菲尔德的人交往太过密切了，皮特先生对她那隐晦的殷勤让人很不放心，所以想让她离开这里一段时间。