《全球通史纪事本末》第136/556页

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“我们得原谅老人，不是吗？”

“可是，我真的有相当重要的事……”

“皇帝的身体是罗马帝国最宝贵的财富！”塔西佗提高了声调。

“是的，我同意你的说法，但是我想只是迟睡一夜应该不会对他的身体造成什么大碍吧。除非，他的健康状况不允许……”

“皇帝的健康状况一直都很好。”塔西佗说。

“按照我的估计，他至少还能保卫罗马十年。”狄昂补充道。

“我相信你们说的每一个字。”阿维尼乌斯满脸诚挚地说，“皇帝既然身体无恙，就有义务接受罗马公民对罗马安全的重要报告。”

“在睡觉的时候？”狄昂问道。

“只是一小会儿，皇帝陛下不会因为缺少这么少一段时间的睡眠而不高兴的。”阿维尼乌斯坚持道。

塔西佗意识到这样僵持下去是不会有结果的。他想了想说：“或许你可以把你要报告的重要事件先告诉我们，如果我们认为有必要，再去请皇帝来裁决。你看这样行吗？”

“可是……”

“阿维尼乌斯，你不会怀疑我们两个的判断能力吧。”狄昂说。

“不，你们两位的判断能力是整个罗马数一数二的，从你们三番两次搜查我的住宅就可以看得出来。”阿维尼乌斯说。

塔西佗没有理睬他的冷嘲热讽，说道：“既然这样，你就说出来让我们听听吧。如果确实是十万火急，我们会立刻禀报皇帝的。”

“好吧，好吧。”阿维尼乌斯不情愿地向身后的图拉真挥了挥手。

图拉真再向后面的士兵挥了挥手。

士兵们押着几十个步履蹒跚的人走了上来。

塔西佗一眼就认出了这些正是园林山上被图拉真带走的基督徒们。

“你这是干什么，阿维尼乌斯？”

“这是我今天下午在郊外的山上逮到的阴谋者。”

“阴谋者？”

“对，他们在一个山洞里聚集，有相当不少的人，这里我只带来了一部分。他们在那里密谋叛乱，准备颠覆我们伟大的罗马帝国。”阿维尼乌斯说。

“听起来相当危险。”塔西佗沉吟道，“那么你怎么知道的呢？”

阿维尼乌斯看了他一眼说：“这只是巧合，是神让我们发现了这起阴谋。”

“他们危险在哪里，阿维尼乌斯？”狄昂说，“我看他们只是一般的平民。”

“噢，亲爱的狄昂，最危险的人往往就是那些面目忠厚，举止规矩的人，他们守法的假象可以欺骗很多人，并以此来掩盖他们的阴谋。这些人是罗马最大的敌人……”

“等一等，阿维尼乌斯。”塔西佗已经走到了那些被押的人中间，人们向他暗暗致意，表示他们的忠诚和勇敢。“他们都挂着十字架，他们只不过是基督徒。”

“基督徒？噢，是的。他们选择的面具就是宗教，在这个邪恶的异教的幌子下，他们从事着不可告人的勾当。”

“阿维尼乌斯，罗马已经过了仅凭一两个元老的话就可以治人死罪的时代了。如果你能举出一两个例子，或许可以更可以增大你晋见皇帝的机会。”

“例子？你是说证据吗，塔西佗？”阿维尼乌斯转过身叫道：“马修斯！”

塔西佗和狄昂都浑身一震，他们几乎在同时想起了库索斯曾经告诉过他们有关这个人叛变的事。

马修斯，在同伴们鄙视和愤怒的目光中穿行着，来到了阿维尼乌斯身旁。

“马修斯，告诉这两位皇帝的代言人，你们在那个山洞里干什么？”

“我们，我们……”马修斯咽了一下口水，说道，“我们崇拜异教的神，我们过着不道德的生活，我们……”

“还有什么，告诉他们。”阿维尼乌斯循循善诱道。