《四十九谈系列》第1/48页
四十九谈系列————鸫
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桃木
老医生已经很久没有睡个好觉了，自己也想不起来到底是什麽时候变成这个样子。用力的揉著自己的太阳穴逼迫自己清醒，却是徒劳无功。
一定是梦的关系。只要一睡下去，就不断重覆的梦到那时的情景，那棵树──在黑暗中像虫脚那样摇晃著自己的枝干，病态的往自己袭来。在黑夜的微光下，看起来完全是个嘶吼的妖怪。
抛下和子的尸体，狼狈的退後数步，那棵树竟然从土里拔出自己的根，......像从肉里撕裂出的肌肉──那样垂落的根，卷住了和子的尸体，吃了下去。
和电影一模一样的情景。发生在自己身上的时候，只想到逃。不逃就会被杀死，这麽想著，连尖叫都还来不及发出，石头似的脚步已经冲出家门。
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寺东这次很例外的带著我，一起去九州工作。听说是有我可以帮忙的地方。
转了几次火车之後，目的地的大宅终於出现在我们眼前。比起我们在京都的家，还要来的更陈旧古老的房子，不知道究竟有多少年的历史了。四周的时光彷佛从未前进过，还保留著传统乡下的风情；高耸到必须仰头才能望见顶端的古木群，在风的吹动下悄悄筛下金色阳光。
非常漂亮的地方，接待我们的是一位年轻男子。
「叫我伊吹就可以了。」
他恭敬的说道，神貌看来有些憔悴。伊吹引我们进入宅中客房，并送来一壶冰绿茶和羊羹。
我坐在点心台前，吃著寺东推给我的竽头羊羹，他则和伊吹坐在走廊上，谈著这次的事情。
从客房的门外可以看见，那棵枝叶繁盛的古木。树干上奇异著留著烧黑的痕迹，也许是曾被烧过，但没有很严重。他说这是桃花，让我惊讶了一下；我从没看过像这样古老高大的桃花，在我记忆中的桃花，都是那种纤秀弱气的小树，春来在枝上绽放几朵豔红的小花，十足就是娇弱美人的模样。
「就是这桃花吗？」寺东问道。桃树上几只麻雀吱吱喳喳的叫著，此时又像是普通的古木了。
伊吹点点头。
「......是以前这家的祖先带来的，说以前有不好的东西做祟，影响了这家人的婚姻。祖先去神社求助，神主就将自己神社中的桃花分给他们，当做家里的守护神。」
「依靠桃木的咒力，做为结界。」
「是的，桃树是很有力的树木，同时也招来好的姻缘；所以在这个家里订下亲事的人，都会有好的结果。
只可惜，因为那件事，这几代的族人都迁出这个家了。」
伊吹缓缓的说起，这件大约四五十年前发生的事情。
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这户人家姓高樱，在此地一直都是有钱的望族。在战争时原本几乎要潦倒，但在女主人招赘之後，原本是军人的丈夫，拿了剩馀的财产去投资药品生意，一下子又成为巨富。
高樱家就是有这样的缘份，总是能结交到好的姻缘；不止高樱家的人都会有段幸福的婚姻，连家势都会因为入赘或是嫁入的男女而更上一层楼。这件事在地方上小有名气，村民们都会向高樱家请求，希望自己的儿女能在那棵桃木下订婚，沾点喜气。
据说女主人在招赘之前，梦见自己和将来的丈夫一同站在桃木底下，桃木的叶子突然落尽，瞬间长出满树的粉红花朵，花瓣像雪那样洒在两人的身旁。一觉醒来，女主人就明白自己该嫁的人是谁。
非常美的传说，女主人渡过了漫长且圆满的人生，只可惜自己的孩子去逝的早，仅留下一个孙女和子。
和子成了女主人的掌中肉，到了适婚年纪之时，女主人便积极的带和子去参加各种宴会，希望能早一天让和子遇见命定的伴侣。
直到某日，女主人因为小感冒的关系，去了一间城市里的大医院看诊。为她看诊的医生，说了句让她惊讶的话。
「您肩上留著花瓣呢，真是美丽。」
医生是个英俊的年轻人，叫做竹见。女主人问说是什麽样的花瓣，竹见伸手想拣起花瓣，才说自己可能搞错了，也许是和服的花色造成的幻觉。但他以为是桃花还是樱花之类的花瓣，还想说这个季节怎麽会开花？
女主人看了这年轻医生温和的模样，甚是喜欢；而且明明是不曾见过面的人，开口却谈到了桃花，她想起了自己结婚前那个站在树下、桃花如雪似的梦，暗暗确定这个男人会是自己将来的孙女婿。
藉口在家中办了盛大宴会的女主人，邀请了许多无关紧要的年轻人；但实际上只是想邀请竹见医生一人，来和自己的孙女「不期而遇」。
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和子穿著粉色的长袖和服，准备迎接这次奶奶主办的宴会。奶奶在和子的心中，是个很喜欢交际、活耀又聪明的女人，即使已年过七十，却时常觉得她在宴会上的模样，比自己还光采数倍。
打从自己的父母去世，奶奶就担起了当父母的责任，她总担心和子太过内向，会嫁不出去；但和子其实是个不喜欢过度铺张的女生，比起应付那些满脸假笑的社交界人士、商人、贵族，在女校中单纯的生活，才是和子最喜欢的。
经过桃木之下，这棵桃木是家里的守护神，年年都要祭祀的。奶奶总说她年轻的时候，都是因为这棵桃木的保佑，才选得了一辈子的好缘份。
这是老年人的迷信呀，和子尽管这麽想著，但望著秋季时微枯的树顶，还是思考起了往後的事情。
「如果行的话，真希望不要嫁给凶巴巴的秃头。」
和子想起了自己一个讨厌的老师，生气的时候大家都怕他；但老师却娶了一个百依百顺的美女师母。
这句话讲完，一旁突然传出笑声。
「哈哈......像你这麽漂亮的小姐，不会嫁给凶巴巴的人啦，但秃头倒有可能喔！」
一阵年轻男子的声音，绕过树干一看，是个拿著素描本，穿著破西装外套的男人。应该是奶奶请来的客人吧！怎麽有这麽失礼的客人，居然躲在树後听人家讲话、还大声嘲笑？
「你太过份了，你又怎麽样了，我看你会娶个乾巴巴的凶婆娘！」
虽然贵为望族小姐，但和子这几年都在女校住宿念书，同学们来自各种阶级，所以即使是碰到没礼貌的怪男人，和子也学上了一身应付的好本领。但现在打扮的像个洋娃娃还穿著漂亮和服的和子，骂起人时头上的黄金发簪闪烁晃动，擦的红豔的小嘴嘟起，可爱的让眼前的年轻人看呆了。
原本以为会碰到高傲的大小姐，却没想到是这样活泼的女子，青年咯咯笑著将画本收起，向和子自我介绍。
「敝姓平乐，平乐典，你叫我阿典就可以了。」
平乐非常西式的牵起和子的手，轻吻了一下。这举动让和子一下子羞红了脸。
平乐前几年还是艺术学校的学生，毕业之後没考上留学，就到处写生、替人画些风景人物画等等的东西维生。因为父母都不在了，一个人过的挺悠閒。
他这次听到朋友要来九州的消息，就搭便车一块儿来了；没想到朋友是专程前来这个宴会，自己也只好勉强跟来。
打开素描本，平乐说他看这棵桃花的形体颇为不凡，就坐下来想画几张素描，无奈怎麽画就是缺了点感觉。
「你当然画不好，凭你的画技，怎麽画的好我们家的桃花！而且现在没有开花，有什麽好画的！」和子有点调侃的回嘴。
「我当然知道秋天不会开花......不过秋天也有很漂亮的树喔，像枫树或银杏。七草也是个好题材呢。但无花的桃木，也别有一番风姿。」平乐回道。
「那你等开花了再来画吧......疑...？」
不自觉瞄著树顶的和子，突然发出惊叹声。平乐顺著和子的视线往上瞧，树顶连叶子都掉光的枝桠上，居然抽出了几朵粉红的小桃花。
方才在画图时，明明没看到有桃花的，平乐非常的确定；但现在长在树顶的几朵深红小花，却又让他不得不信。
俩人都不知该说些什麽的时候，像是幻觉似的，桃花从树顶开始陆续散开，晕染了整棵枯木，简直就像是瞬间回到了初春那样，不可思议的光景。
没多久，那些桃花开到了底，风一吹花瓣就如雪般散落了下来，洒在俩人的身上。
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和子没能来的及告诉奶奶这件事，在宴会正式开始之前，佣人便告诉奶奶桃花盛开的异状了。佣人前去通报的当时，竹见医生正好到了门口。
当天晚上，奶奶开心的流下眼泪，握住和子的双手，和她说竹见医生肯定是和子未来的丈夫。
奶奶那里知道，竹见医生的心底怀著什麽鬼胎。竹见拿出他早准备好的戒指给奶奶过目，确定了俩人订婚的事宜。
竹见医生来自於一个很贫穷的乡下人家，可以说是抛弃家人、一路踩著同伴的尸体才爬到今天的地位；和他不熟的人会说他是个靠努力而得到幸福的有为青年，至於那些和他熟悉的人都说不出话了。
早在许多年前，竹见就处心积虑的想娶个富家女儿当跳板，以正式的挤进上流世界；这种机会当然不是等在那里就会有的，竹见到处调查那些常出现在宴会上、家里有未婚女儿的有钱人家，不管是脸还是家世早记的清清楚楚，包括高樱家的桃花树传说、这件事也一样。
当高樱家的现任女主人出现在自己的门诊之中，竹见看到了不可多得的机会。