《埃及三部曲III首相的正义全集》第95/127页

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守护在宫廷每个入口的警卫，每个月的一号、十一号与二十一号都会更换一次，他们除了正常发放的谷粮之外，还可以领取到肉、酒和糕点。这一天，所有的人都在宫外列队欢迎首相到来。这回想必又有一笔可观的奖赏了。

帕札尔和奈菲莉在一名内侍的接待下，参观了法老的夏宫。白色墙壁配上彩色地板的候见厅后面接连了几间晋见厅，厅中装饰着以黄、棕为底，衬上蓝、红、黑点的瓷砖。王殿中有一排小圆柱围成的围栏，每根柱子上都刻了法老的名讳。还有几间专门用来接见外国元首的厅室，彩绘得美仑美奂：裸泳的女子、鼓翅的鸟禽、青葱的绿野，着实赏心悦目。

“法老在花园等候两位。”参观过后，内侍说道。

拉美西斯很喜欢种树，其实依照先人的心愿，埃及不就应该像一座大花园，飘散着各式各样的花香吗？他们走进花园时，法老正一脚跪在地上，在为一棵苹果树接枝。他的手腕上还戴着他最喜欢的饰物：前半部以野鸭装饰的金手镯与天青石手镯。

十多公尺外，有拉美西斯最优秀的贴身侍卫守着。那是一头半野半驯的狮子，在法老刚登基时，它曾陪着他征战亚洲战场。这头狮子被赐名为“杀敌者”，向来只听从主人的命令，无论是谁意图接近并伤害国王，都会丧生在它的爪下。

帕札尔向国王走去，奈菲莉则在鱼池旁的凉亭等着。

“现在国家的状况如何，帕札尔？”国王背对着首相问道。

“已经跌到谷底了，陛下。”

“进贡典礼有什么麻烦吗？”

“亚洲大使非常不高兴。”

“亚洲对我们一直是个威胁，那里的人太好战了，他们总是利用太平期间准备着下一次的战役。朕已经加强了东西边防的戒备，那一连串的堡垒将能同时抵御利比亚人与亚洲人的入侵。朕也下令弓箭手与步兵必须日夜警戒，并互相以肉眼可见的信号传递讯息。朕在皮拉美西斯每天都能掌握亚洲各附属国的动静，同时也会收到关于朕的首相的行事报告。”

法老顿了一下，站起来面对帕札尔，又说：

“有贵族抱怨，有省长抗议，朝廷大臣都觉得受到蔑视。律法说了：‘首相若犯了错，不能隐瞒真相，必须向大众认错并改过。’”

“陛下，我犯了什么错？”

“你难道没有将一些达官显要处以杖刑？行刑的人甚至还幸灾乐祸地说：‘送你们一份前所未有的大礼物。’”

“这些细节我不知道，不过法律之前，无论贫富人人平等。犯罪者头衔越大，所受的刑罚就应该越重。”

“那么你是不否认喽？”

“不否认。”

拉美西斯点点头说：“朕很欣慰，你并没有因为得到权势而改变作风。”

“我只怕让陛下失望。”

“希腊的商人呈上了一份好长的诉状。你该不会是妨碍了他们的交易吧？”

“我只是结束了一桩非法的货币交易，并且禁止他们在埃及国土上设立银行罢了。”

“美锋当然会采取报复行动了。”

“罪犯已经都驱逐出境，美锋的主要经济来源也断了，他的一些盟友在失望之余都渐渐疏远他了。”

“一旦让他得势，他一定会让钱币流通。”

“我们只剩几个星期了，陛下。”

“再找不到众神遗嘱，朕就非让位不可了。”

“美锋势力减弱了，他还能统治国家吗？”

“他必定是宁可毁灭一切也不会放弃的。像他这种人多得很，不过到目前为止，都没有让他们得逞夺得王位。”

“我们还有希望。”

“亚洲对我们有什么不满？”

“美锋送了一批劣质的黄金给他们。”

“这真是奇耻大辱！亚洲大使提出了什么威胁吗？”

“只有一个办法可以避免冲突，那就是送出双倍的黄金。”