《夜明全集.com》第509/696页
他扭头朝宗茂拱手，道：“宗主管，我要亲赴战场，失陪！”
宗茂还礼，说：“好，祝将军旗开得胜，杀尽东虏。”
他随口一句话，都带有让人不寒而栗的气息。
左若离去，虎头山观景台只剩下宗茂一人。
他站在山顶用千里镜俯视战场，真有一种芸芸众生皆如刍狗的感觉。他们在厮杀，他们不过是别人争夺权势的工具；他们在呼喊，他们在徒劳的挣扎。
宗茂一直在看，看了一个时辰也不觉得疲倦。
炮声已经停了，襄阳城内燃起了冲天的火光，看来洪承畴不想留一个完整的襄阳城给大明。洪承畴虽然时运不济，连战连败，但要比现在江南所有的文官更精干。怪只怪他遇见了大将军为对手。
两年间，在大将军的治下，江南和湖广一扫从前的萎靡之势，呈现出蓬勃生机。而他从一人之下的大将军府总管变成了湖广襄阳军总管。
清兵丢下少许来不及过河的汉人步卒，且战且退，往南阳城方向败退而去。江北明军取下与襄阳一江之隔的樊城后，停止了追击的脚步。
进城的明军正在扑灭襄阳城的大火，为了不让襄阳毁于一旦，左若不得不调集更多的兵马入城灭火。
宗茂放下千里镜，陷入一种向往的沉思，“王爷，会给我一个什么官职呢？”
东方泛出一点白色，天快亮了。
襄阳城内的大火还在燃烧，城内弥漫着一股油脂的香味。
被烧伤的百姓哭天喊地，入城的士卒疏通道路，同时拆屋隔离火区。
左若脸色铁青，洪承畴给他正在享受的宴席上了一道臭菜。
“水，水！”
四周都是快速奔跑的士卒，城内的井水已经见底，明军不得不用马车在城外运水入城。
襄阳城一直到长江边布满了尸体，不仅是人，还有无数牲畜的尸体。
清虏无法把襄阳城内的骡马带回江北，洪承畴命令士卒把牲畜宰杀干净，不让明军得到战马。除了襄阳城，洪承畴没有给左若留下任何东西。
李来亨和袁宗第留守江北樊城，金声桓已率军返回。
一直到午后，襄阳城的大火才被熄灭。
左若草拟出三份战报，分别送给湖广巡抚姚启圣、湖广总督堵胤锡和南京城。
明军张榜安民，宗茂带辎重营仆兵在襄阳城内设立粥棚，救济才在大火中失去一切的百姓。
湖广的战事至此结束了！
报捷的骑兵在各州府奔驰，挟大胜之余威，把朝廷两税案改制带来的暗流压制的无影无踪。
姚启圣四日后来到襄阳，安抚惶惶不安的襄阳城。
他没有再像从前那样大兴牢狱，追究城内百姓乡绅协助清虏守城的罪过。洪承畴的心腹亲信早已离去，明军现在也不需通过搜刮乡绅来积攒军资。
襄阳府衙里一片轻松。
城内的破败影响不了诸将取下襄阳城的欢心。
姚启圣专门设宴招待军中诸将。
军中诸将无酒不欢，但左若治军严厉，诸将虽然欢乐，不敢太过放肆。
酒后饮茶，有些人提前告辞返回兵营。
花园内的亭子里坐了三个人，宗茂、姚启圣和左若。
朝廷改革军制后，左若等诸军不再归湖广巡抚统领，宗茂曾经大将军府的总管，姚启圣在湖广大战结束后，刻意结交二人。这样的机会很难得，连左若都能看出来宗茂就要离开湖广了，姚启圣岂能不知。
只有三人在场，姚启圣详说南阳城下变乱的前因后果。
湖广产黑茶，香味浓郁。这样的茶在草原很受欢迎，但在大明上不了大雅之堂。但今天这里有两个人曾经在草原呆过。
左若一边品茶，一边听姚启圣讲述，最后问：“这么说，从今往后，吴三桂就是大明的镇西王？”他口气和神情很平稳，军中名将讲究的是面临山崩而面不改色。
姚启圣把嘴里的茶叶末吐出来，答道：“正是！”他不喜欢黑茶。
左若第二句话用了升调，问：“既然已经降明，为何不与我夹击清虏？”
姚启圣摇头，道：“只怕他自己才清楚！当日事情紧急，张使回到安庆后破例给我通报消息，立刻返回南京去了！”
宗茂插言道：“由此可知他虽然叛清，并不是心甘情愿投靠大明，只不过是多尔衮要抄他后路，他返回四川妄想割据而已。”
“可笑有一个被野心冲昏脑子的！”左若嗟叹。他只是可惜未能在襄阳把洪承畴和勒克德浑等人一网打尽。
很久以前，他也曾有过那种想法，现在他很庆幸。尤其是今年，大将军让他统领湖广战事，重新挽回了军中地位之后。
年轻时的野心已如过眼云烟，他心中最可惜当初同时出塞的二哥雷言谦。一步错，步步错，他一个人在山西苦苦挣扎，妄想与命运对抗。萧之言来到湖广后，两人提到雷言谦时，都有无限的惋惜。
“天下人若都能看清楚大势，还会有这么多战乱吗？”姚启圣面色沉静，继续道：“愚钝者对抗大势，聪慧者利用大势，唯有坚韧不拔洞彻天机者能逆转大势！”
左若尚不解，宗茂露出一丝不易觉察的微笑，问：“姚大人说的是王爷吗？”他口中的王爷只有晋王。
姚启圣毫不回避，点头称道。
“江南枯骨老朽多，加两税也会引发那么多猜疑和反对之声，王爷对那些人太过仁慈了！”
这样的话，姚启圣只敢在心中想一想，只有宗茂才敢说出口。他在宁波禁足一年，本性还是没变。
“这大明的江山，是王爷打下来的啊！”
三人相视一笑，他们在试探中寻找有相同想法的人。
这种事情，谁走在前头，谁就能得到一个好位置。
文官系统中，东林党势力仍然庞大，尤其是陈子龙位居吏部尚书实权的位置。浙人则与北下者越来越紧密。
第555章 宗茂复出
.5.
“奉天承运,皇帝诏曰……”
宗茂神情专注,侧耳细听,前面所有的内容都被他自动忽略,到最后他只听见了一个词“江南监税使”。
江南监税使,这是什么官？他知道湖广监税使是许义阳。
对他而言,这个官职起点或许不是太高,但有一个好处,南直隶总督空缺,他只要把监税使的职责履行好,升职是水到渠成。
次日,正好有运粮的大船从襄阳返回南京。
宗茂收拾行装,与传旨的锦衣卫一同返回南京。他归心似箭,不是思念家人,而是再受不了闲置的日子。
同时离开襄阳的不止他一人,与传旨的锦衣卫同时到达的还有大将军令。
张天禄奉命镇守安庆,李来亨和袁宗第调守随州,襄樊只留下左若、金声桓和弓辰三部兵马。看来大将军不急于发动江北攻势。
木船顺汉水到长江,五日到达南京。
金小鼎上任南京提督后,内紧外松,南京守军归起其统一调配,消除了曾经东营西营对立的隔阂。
街道虽然热闹,宗茂无心看周边风光,直接入晋王府拜见翟哲。
王府门口一直有忙忙碌碌的传令兵进出。
宗茂在门口等候片刻,很快被侍卫引入内,这里七成的人曾经是他的下属
他来到很早,翟哲正在练武场试用胡家新献的自发火铳的样品。此次样品比前次又有改进,目前火器工坊已经停止生产火绳鸟铳,全部改为自发鸟铳。大规模在军中装备还有些日子。