《夜明全集.com》第565/696页
去年两人从襄阳退回南阳,清廷并没有处置二人,因河南总兵尚可喜被吴三桂俘虏,两人收集残兵,就地接任河南防御。
洪承畴统管民务,安抚民心是一把好手,半年间渐让残败河南恢复宁静,并长袖善舞让各村寨结寨自保,不给明军提供粮草补给。
左若曾率军攻破三座山寨,斩杀不听号令的乡绅几十人,反而让河南百姓更加畏惧明军。每当明军北进时,河南百姓逃之夭夭。
从崇祯七年起,河南一直处于战乱中,这里的百姓早已没有倾向性。大明的官兵在他们眼中甚至比不上大顺军。
勒克德浑挟骑兵之利,利用南阳平原的优势不断袭击明军粮道,左若虽能深入河南境地,但不能久留。
左若则一直在找清虏骑兵决战。
两路明军进入南阳府,这里的田地也如扬州府一般长满了荒草。
从湖广进入河南,就像进入了另一片天地。湖广的稻穗迎风招展,河南满目荒芜。许义阳亲率一支百人骑兵在距离大军二三十里外巡逻。
偶尔见到一个村落,早已人去屋空,明军的斥候骑兵由萧之言的马贼一脉相承下来,通过一些牲畜的脚印和粪便发现有清虏骑兵在附近活动。
一日后,明军到达新野城外,城内并无清虏重兵守御,左若半个时辰攻开新野县城……
传令兵到骑兵营中宣告：“命萧之言部骑兵往北急进,把沿途逃难的百姓全部押回来。”
三千多骑兵连夜在河南平原驰骋,斥候小心查探清虏骑兵动向,次日午后抓回来一万多百姓。
这些百姓被押解到新野城外,左若命人把百姓根据体力不同遴选分开,年轻力壮去辎重营搬运粮草物资,老弱妇孺各军中士卒生火做饭。
左若军中将士彼此在战场照顾有加,但面对壮丁百姓可不客气,动作稍慢即鞭打脚踢,好似想把在训练中受的暴戾之气全部释放出去。
许义阳解下盔甲,出营巡视。
饶了半圈,见前面聚集了一群人,还有些叫骂之声,他走过去,见一个士卒正在鞭打一个老头,周边有十几个人在围观。
那老头抱着脑袋,胳膊上被打出条条血印。
许义阳犹豫片刻,见那老者哀叫的可怜,忍无可忍走上前问：“为何要鞭打此人”
那士卒见许义阳的衣装,不敢怠慢,停下动作,禀告道：“让他在营中做饭,他故意打翻锅,不给他点记号,他不知道顺从。”
“他是百姓,不是清虏”
左若军中士卒多数自傲且桀骜不驯丨旁边一个千总上前,道：“他是百姓,却甘愿为清虏卖命,河南的百姓不像湖广,宁愿从贼,不愿剪去辫子”他伸手拉住拿老人的托在脑袋后面的鼠尾辫,骂道：“留着这个东西的,还是我大明百姓吗？”
那千总动作轻佻,见不到对许义阳尊重。
许义阳心中不喜,道：“朝廷早已宣布,有辫无辫只要是汉人都是我大明子民。”
“他若顺从,我也不会故意为难他,这个老东西,死活不听话,鞭打已算客气了”
那千总拔刀,飞快的划过,口中骂道：“他自诩世代官宦,是举人出身不做粗活,那便让他尝尝厉害”
一声惨叫,一片耳朵坠落在地面。
第606章 盛名之下
许义阳大怒,他是副将,一个小小的千总怎敢在他前面前无礼。
左若军桀骜略见一斑。
那千总用挑衅的目光看着他,左若军善战,对明军其他部有种天然的优越感。这种优越感是在一次次战争中积累的,也是左若特意培养的。
一支骄军,要有那种舍我其谁的气质。
“你想死吗？”
那千总冷笑,问：“许副将以何名义杀我？”
许义阳心中一动,原来他知道我的身份他右手摸上刀柄,对面十几个人都用特别的看着他,那绝不是和善的目光。
短暂的对峙后。
“好吧”许义阳握在刀柄上的右手松开,“你不是我的隶属,但我军中绝留不下你这种人”
他转身离去。
后面传来一阵笑声。那一定是嘲笑,但许义阳没有与几个士卒斗气。
回到军营中时,萧之言正从新野城回来,笑对他说：“左将军对你赞不绝口,今日骑兵挟裹回来一万多壮丁,帮大军解决许多难题。”
许义阳点头施礼,见父亲神态热枕,不便多言。
虽未见左若军出战,他已经明白左若善战不是虚名,但左若如此御军,迟早会惹祸上身。今日,一个千总不识他这个副将,他日如果大将军要把左若调离,这支兵马还有谁能统御？
次日午后,左若传令召许义阳进城。
许义阳接到军令后立刻动身,走到县衙门口时,他见到昨日与他争吵的那个千总跪在道边,身后还跟着几个士卒,都是熟悉的面孔。
许义阳要县衙门口的侍卫往里通报,片刻之后从里面出来一个亲兵,道：“昨日这几人冒犯许副将,总兵大人有令,让许副将自行处罚”
许义阳扭头看那千总,昨日嚣张气焰已经不见,脸上神情如待宰的羔羊。他站在那里看了片刻,觉得很没意思,道：“昨日并无甚事,末将不敢惩罚这些人”他朝出门传令的亲兵拱手,道：“请转告左将军,末将不敢管左将军军中勇士。”
他话音刚落,见一个威严的将军从县衙中走出来,正是左若。
“许副将,依你之见,这几人身犯何罪？”
许义阳对视左若,道：“虐待百姓,不敬上官”
“该如何惩戒？”
“末将不敢妄言”
“我听你说过,你军中绝不要这样的士卒？”
许义阳垂头不语,左将军在强行压他低头吗？
“每人鞭打二十,为不敬上官之罪”左若声音洪亮,立刻有士卒上来扒光那几人的上衣,鞭子打在肉上噼里啪啦响。
闷哼声传入许义阳的耳朵,让他无法如从前那般平静。
“河南的百姓,不是湖广的顺民,这一点,是许副将错了我也想当个爱民如子的将军,但是首先要打胜仗。”
许义阳知道自己该怎么做了。
他说的那句话触犯了左将军的威严。他强忍不满和愤怒,单膝跪地道：“末将知错了”
左若不是他的义父,不会像宠孩子那样待他。但若不是萧之言的面子,他也难逃鞭刑。
“知错要改”左若转身走入县衙。
许义阳跪在那里,面对左若的背影,一直到二十记鞭刑打完,那四个士卒后背上血迹斑斑,没有一块完整的皮肤
亲兵出来传令,命许义阳起身出城。
离开新野城,他对左若多了一丝惧意。他的那些身份和功劳,在左若面前毫无作用。
他清楚的知道,左若这样的将军,不是他想成为的将军。
这件事在军中没几个人知晓,许义阳甚至认为萧之言也不知道。
明军在新野休整数日,金声桓留一万兵马守新野,左若率步卒继续前行攻取瓦店。
攻取瓦店后,明军没有如往常那样直奔南阳城,而是折返向西部几个县城进军。清虏骑兵常在行进的明军队列前列阵,见明军靠近,又迅速退却,与明军若即若离。
明军骑兵没有随军前行,七千骑兵驻扎在新野城外等候命令。
这一闲就是七八日,从前营撤回来的伤兵传来消息,左若军在南阳城下击败清兵,正在向河南府进军。
明军出行时,只带了十日的军粮,后续运粮的车队才刚刚出行。许义阳知道,左若军能维持不退,在沿途一定没少抢掠物资。