《大刺客全集》第271/358页

---

姑娘和林彦也夹杂在人群中远眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸时急时停，心脏真快要跳出口腔了。等船冲入回水区，她才如恶梦初醒般喃喃地说：“我的天！要是我在船上，不吓死也会吓昏。我发誓，我决不坐船下三峡、”

“你想坐也不行，舟子会把你赶下船。”林彦笑笑说：“船上有一个人鸡鸣狗叫，船不撞成粉碎才是天数。”

“这些舟子真了不起。”姑娘由衷地说。

“是了不起，所以他们信鬼神信得十分虔诚。走吧，已经有人动身上行了。”

“还早嘛！等下午船拉上去，那时走还来得及。”

“这样吧，到归州只有二十来里，不如早由陆上走。”林彦说：“看样子，我们的船要到未牌左右才轮到牵线，今晚在屈原沱过夜，已是铁定的事，早些到归州，心里面也落实些，也可能摆得脱跟踪的眼线。有人长期跟踪，不是滋味。好在船一定在归州停泊，行李丢不掉的。”

“也好，走就走吧。听说路上不安静，得小心些。”

欲速则不达。他俩走陆路，过了一山又一山，尽在崇山里绕来绕去，全是绕着山转，上下不停的羊肠小径，好半天看不到任何村落，猿猴鹿能可真不少，不时可以看到五尺高的大青猴，和狰狞恐怖的大马猴成群出没。

路是人走出来的。这里人烟稀少，村落都靠江而建，山里面无田可耕，怎能容人聚居？这条古径一天不会有十个人走动，野草侵径，有些路段已无法分辨了，迷失在内平常得很。

说是二十五里，那是指水程而言，爬山越岭就不止二十五里了，再加上迷途重新找路，那就更多啦！

未牌时分，他俩总算幸运地摸到了旧归州。

这时，他们的船正由百余名纤夫，正一寸寸地将船往滩上拖，纤夫们那古怪的歌声，在峡谷形成雄壮而悲凉的乐章，听得懂的外地人，真没有几个。

船上行或下行，碰上费力的地方，舟子们也会唱歌助力。

一方面是借歌声减少疲劳与寂寞，一方面可以统一舟子们的协同动作。歌的内容，大多是三峡的地名、典故、神鬼等等，外地人能听懂的也没有几个。节奏古朴、单纯，音阶变化有限，虚声比实声多；这就是三峡的舟子之歌。

在旧归州，他们雇船渡过江北岸，沿江边的小径，进入小小的归州新城。

姑娘久走江湖，江湖门槛精，落店后立即利用店伙展开行动，利用金银在车、船、店、脚、衙各式人物身上下工夫，打听本州附近有没有姓符的人家。

可惜，毫无结果。

州城到底是州城，这里的旅舍好多了。他俩要了一间上房，晚膳在房内进餐。姑娘一面进食一面问道：“彦哥，你想，还有人监视我们吗？”

“没有才是怪事。”林彦说：“老狐狸的人，恐怕早就在州城等我们了。”

“他说他知道归州有姓符的人，我看靠不住。”姑娘禁不住冷笑：“他也是外地人，我不信他的消息，比本地的地头蛇灵通。”

“很难说。老狐狸一代江湖豪霸，耿家的凌霄山庄尊称武林三庄之一，朋友众多，手面广，江湖大势武林秘辛所知极为渊博，某些人隐身在何处，他知道得比任何人都多。六合瘟神隐居并未逃世，三十年来在江湖闯荡，并不表示他不沾人间烟火。也许，六合瘟神真可能在这附近隐居，符家的人并不住在城里，也不在城里招摇，往山里建屋隐居，城里的人怎知他的底细？不像你我四出走动，有时候不得不通名道姓。”

“你仍然对老狐狸寄望？”

“不然怎办？继续往上走入川？”

“这个……”

“总比没有希望好一点是不是？”

“我对老狐狸的居心，一直心中懔懔。”

“保持最高的警觉，不怕他弄鬼。”林彦说：“好在事先已经约定，由他派人先带我们去找人。他如果是用莫须有的风闻来骗人，我们也没有践约的义务。”

“那老狐狸恐怕已经来了。”

“也许他一早就来了。”

“可能吗？”

“他不是乘船来的。依我的估计，也许他很久以前就潜伏在归州，所以他知道装黄魔神吓人，所以他地头熟。他一定留下人监视我们，连夜到了屈原沱，利用在屈原沱等候的小船返回归州布置。他约定三天，明天我们的船到达，恐怕他的如意算盘打错了，明天他的事就可以澄清，咱们等不等他，全在他是否真知道这里有姓符的人。如果是骗人的，咱们用不着等三天。”

可是，第二天船并未到埠。刮了一天风，不但上行的船在屈原沱躲风，下行的船也无法靠上归州码头过夜，也改航屈原沱避风去了。该死的归州码头设备差，水太急，从上游来的船，一起风就靠不了岸。当地人称沱，沱的意思是潭。屈原沱是个大潭，水势平稳，是躲风的好地方。

第三天已牌末，船终于抵埠。这是说，约会期已缩短至最后一天了。霹雳掌连天候的变化都算准了。

花费了不少银子，结果是谁也不知归州有姓符的人家。

近午时分，一名大汉在他俩进食时叩门请见，开门见山道出来意：“两位请随在下去见敝长上，庄主希望立即与两位去找姓符的人。”