《大西洋案件》第2/18页
堂.吉诃德式的脸庞上挂着微笑。他穿着一条精布紧身裤，头发和小短胡子不太干净。
“柯布尔，真是奇遇啊？”德仑特喊着，没等柯布尔站起身，就扑过来抓住他的手。
柯布尔先生说：“你来是为了写一桩谋杀案？”
“是的，我已经通过这儿的经理见过尸首了。”
“尸体冶走以前我见过，”柯布尔先生回答说，“我想没有什么特别的地方，只是眼部
中弹，面容没怎么毁坏，不是弄得到处流血，但手腕被抓挠过。”
“是这样吗？经理和你说的一样。他告诉我，‘曼特逊先生穿衣服总是很讲究’，还推
断说，他起床一定很神秘，房子里的人没惊动，就来到外面，似乎非常匆忙。他对我说，
‘看见他的鞋子吗？曼特逊先生的鞋总是特别整洁，可是这次的鞋带却系得那么匆忙。他还
把假牙忘记在屋里了，’经理又说。‘这难道不证明他慌里慌张吗？’我说看上去是这样。
但是我说，‘看这儿：他如果很紧迫，为什么还把头发梳得那么仔细？这分明是艺术品。他
干嘛带上那么多点缀？全套内衣、领扣、袜带、怀表、表链、钥匙、钱，还有兜里的那些东
西。’我这么一说，经理也没词儿了。你能解释吗？”
柯布尔先生想了一会儿。“这些事实也许表明，他是在更衣快结束的时候才匆忙起来，
外衣和鞋是最后才穿的。”
“但假牙不是。你去问问戴假牙的人。而且我听说，他起床后根本没有洗漱，对一个整
洁的人来说，这证明他从一开始就十分匆忙。还有一件事――他背心的一个兜里放着一块软
皮，是包怀表用的，可他却把怀表放在另一个兜里。养成这种习惯的人都会觉得这事情蹊
跷。事实是，既有十分激动、匆忙的痕迹，又有全然相反的痕迹。现在我不做什么猜测。我
必须首先查看现场，和住宅里的人搞好关系。”说完，他又埋头吃开了早餐。
柯布尔和善地对他笑了笑。“这一点十分重要，”他说。“我可以帮你的忙。”德仑特
吃惊地看了他一眼。“我跟你说了，我猜你就要来。我会把局势讲给你听的。我的侄女曼特
逊太太……”
“什么！”德仑特啪地放下刀叉。“柯布尔，你是和我开玩笑吧？”
“我很严肃，德仑特，真的，”柯布尔先生真诚地说。“她的父亲约翰.彼得.多马克
是我妻子的哥哥，我以前从未向你提到过我这个侄女和她的婚姻。说实话，这时我一直是痛
苦的话题。”
德仑特皱着眉头吃完早餐，他慢慢地装满烟斗，坐到阳台的栏秆上：“柯布尔，”他平
静地说，“这件案子中你是不是有知道却不愿告诉我的事情？”
柯布尔微微一惊，用惊讶的目光盯他问道：“你这是什么意思？”
“我是说曼特逊夫妇，这个案子中有一件事从一开始就很使我注意，我给你讲讲好吗？
一个人突然被暴力所杀，却好象没有人感到悲伤。”
“你是在暗示曼特逊太太――梅布尔吧”柯布尔先生说：“她非常不幸福，我知道她具
有所有男人希望的那种温顺和贞洁，更不必说她有其他的美德了。但是曼特逊在过去的一段
时间里使她很痛苦。”
“他干什么了？”德仑特趁柯布尔先生停顿一下时问道。
“我这样问梅布尔时，她回答说，曼特逊好像是在培养一种永恒的怨恨。他与人们保持
距离，什么也不说。我不知道起因和背景；她告诉我的只是：曼特逊的这种态度是无缘无故
的。我想她了解曼特逊想的是什么。不管到底是什么吧；但她的性格很高傲。这似乎有好几
个月了。最后，也就是一个星期前，她写信给我请我来帮助她。我马上来了。这就是我现在
在这里的原因。”
“我不愿意去白房子，”柯布尔先生继续说。“我来到这个旅馆，在这儿见到侄女。她
对我讲了我刚才告诉你的事情。她说她感到焦虑，感到羞耻，可还得在人们面前装模作样，
这真让她受够了。她问我该怎么办，我对她说，她应该直接和曼特逊谈，让他讲清楚为什么
这样对待她。但是她不愿意这样做。她总是欺骗自己，装作没有注意到曼特逊的变化。我知
道，她是不会向曼特逊承认自己受到了伤害的。她的自尊心太强了。”
“我把事情开诚布公地对他说了，而且口气十分坚定。既然梅布尔正在忍受痛苦，我就
有权利问一问，他把她置于这样一种地位，究竟是怎么想的。”
但是曼特逊说：“柯布尔，我的妻子会照顾好自己的。这一点我已经发现了，还发现了
别的事情。说完，他微微一笑，转身穿过大门，向白房子走去。”
“这事发生在――？”
“星期日上午。”
“以后你就没有再见到他吧？”
“没有，”柯布尔先生说。“也可以说见过一次。那是当天晚些时候，在高尔夫球场。
但是我没有和他说话。第二天早上他死了。”
德仑特看看表。“你的话太使我感兴趣了。我差点儿忘了主要的工作。我不能浪费这个
上午，得马上去白房子，恐怕要一直干到中午呢。”
三 忘掉的假牙
德仑特沿着山坡快步向白房子走去，暗想：曼特逊的案子可能结局十分简单。柯布尔是
个聪明的老家伙，但他想让自己对待他侄女不带偏见，这看来是不可能了。
穿过一片空旷的草地和灌木丛，他看到一座两层的红砖楼，山墙上写着住宅的名字。在
房子那边，也就是花园和白色道路之间的篱笆附近，有一个园丁用的工具棚，尸体就是在那
儿被发现的，小棚子歪歪斜斜地靠在木板墙上。
德仑特穿过大门，沿着大路一直来到小棚子对面。他仔细地检查，在小棚子里翻了一
遍，但什么也没有发现。有一些没有割掉的草被尸体压倒了，他弯下身，用手指把地面整个
摸了一遍，还是什么都没有。
这时传来声响――是从住宅传来的――是关前门的声音。德仑特直起腰，走到路边，只
见一个男人快步走出大房子，向大门走来。
随着脚步声，那人猛地转弯站住了，两眼热情地望着德仑特。乍一看，他的脸真让人吓
一跳。它又苍白又疲倦，但看上去很年轻，一双蓝色大眼睛旁一丝皱纹也没有。两人走近一