《天妖皇全集.com》第864/950页

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蔡侯果然亲自率领大军来救，安营未定，楚兵与息兵四面包围进攻。

蔡侯在黑夜中仓皇突围而出，奔至息城，息侯却紧闭城门不纳。

蔡侯走投无路，终于被楚军俘虏，息侯大事犒劳楚军。

蔡侯才知中了息侯‘借刀杀人’之计，心中悔恨不已，却悔之晚矣。

蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己而出言不逊，在楚营大骂不已。

楚文王大怒，下令烹杀蔡侯，以祭太庙。

忠耿大臣鬻拳，犯颜直谏，指出：“王方有事于中原，若杀蔡侯，他国皆惧矣！不如释之，而为盟友。”

鬻拳的说法十分正确，倘若烹杀蔡侯，固可使列国震惧，然而震惧之余，为求自保，未尝不可能促成联合抵御楚国的局面。如此这般，楚国北进的计划，必然受到莫大的阻碍。

楚文王虽然明白这个道理，总认为蔡侯出言不逊，始终咽不下这口鸟气，仍然坚持烹杀蔡侯。

事情十分危急！鬻拳顾不了君臣仪节，怒容满面的一个箭步，冲到楚文王的座前，左手拉住楚文王的袍袖，右手拔出佩剑，厉声道：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也。”

楚文王大惊失色，连声道：“孤从汝！孤从汝！”只得下令赦了蔡侯。

鬻拳匍匐在地：“大王幸听臣言，乃楚国之福，然臣而劫君，罪当万死，请伏斧钺。”

楚文王叹了一口气：“卿忠心贯日月，孤不罪汝！”

鬻拳：“大王虽然赦臣，然臣何敢自赦！”手起剑落，奋力向自己的足踝砍去，一足应声而断。

他大声对群臣道：“人臣有无礼于君者，当视此！”

前后不过是几分钟的时间，楚国的宫殿里，却演出了如此令人惊悸的一幕。

楚文王命人用棉匣将鬻拳的断足装起来，放在太庙中，以示自己违谏之过。

不久，楚文王择期在宫中宴请群臣，为蔡侯饯行。

一时觥筹交错，丝竹盈耳。腰肢纤细，举止婀娜的娇娆宫女，穿梭在筵席之间。

美酒妇人当前，宾主已有几分醉意。

楚文王醉眼惺忪的对蔡侯道：“君平生可见过绝世美色否？”

蔡侯凛然一惊，突然想此番几遭不测，推究祸因，说来说去，还不都是因为妫氏而起。

于是，他抓紧机会，故意叹息一声：“天下绝世美色，已尽在大王宫中！只不过，还没有一个人，能超过息侯夫人妫氏的美。”

楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，荷粉露垂，杏花含烟，国色天香，无与伦比。”

楚文王不禁怦然心动，压低了声音道：“怎样才能见到？可以一见么？”

蔡侯怂恿道：“以大王的威德，何求不得？”

息侯用‘借刀杀人’之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚。如今蔡侯如法炮制，还以颜色。

天道循环，当楚文王率领大军，名为巡视，实为逼宫的一幕演出时，息侯在宾馆被楚兵用绳索捆绑起来，也真正尝到了他种下的苦果。

妫氏在宫中闻变，仓皇奔入后苑，准备投井自杀，却被楚将斗丹拦住。

斗丹劝她：“夫人不欲全息侯之命耶？”

就这样经过了一番痛苦的考虑，妫氏决定忍辱偷生。

楚文王既见妫氏，怜香惜玉，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯，就在军中立妫氏为夫人。

因为她长得面如桃花，娇艳欲滴，便把她叫做“桃花夫人”。

息侯成了楚国都城的守门小吏，妫氏在楚宫中备受宠爱。

三年的时光，一晃就过去了，妫氏为楚文王生下两个儿子，却始终不发一言。