《太岁封神榜全集Zei8.com》第27/229页

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秦汉时期，张良辅佐刘邦创建汉室天下时，曾献计“烧绝栈道，以备诸侯盗兵，亦示项王无还心”；刘邦烧的就是“褒斜道”。

如今汉定天下，恢复旧观以利交通，沿道平地建堡形成无数繁荣市集，可入四川、湖北重要的贸易通商及兵家必经之地，

本是穷山恶水的“褒斜道”共有五大堡各占地盘，集结商贾如过江之鲫，皆聘游侠儿充当保镖以策安全，形成龙蛇混杂之地。

秦楼楚馆更为兴盛，富商为搏得名妓青睐留宿，时常一掷千金而色不变，但一般游侠儿就得找便宜的脂粉或者流莺过夜安慰一番。

“韩武堡”座落“褒斜道”中段，因得地利而商贾云集，尤其堡西侧“落花阁”美女如云更令风流之士趋之若骛，留连忘返。

“化艳阁”豪华建筑占地十多亩，夜夜笙歌灯火通明，号称日不落阁，然而再热闹喧哗的地方也有其不为外人探知的阴暗面。

“落花房”是楼阁最偏僻阴森的房间，专门囚禁身带暗疾或花柳病的艺妓，有专人看管并照料二餐；但这些艺妓有如畜牲般被人鄙视，因为一进来就如被判了死刑，活不到一个月便抬著出去。

看管落花房的人员一年到头时常更换，还死了几个；从尸体上研判竟是被传染恶疾而亡，因此落花房被阁楼所有杂役及龟公们视为畏途。

龟公李栋，年纪才四十出头，外表看起来弯腰驼背显得老态龙锺，自愿看守落花房不到一个月时间就被传染了暗疾，却十分达观地自备棺木待死。

内务管事韩透用湿毛巾掩著鼻嘴以免被传染，告诉李栋到外面找个人接替工作，道：

“老李……你又臭又脏站远一点！别将一身的风流病传染给我，交待你的事情办得如何？”

李栋虽然病恹恹地却一脸堆满微笑，而且笑得十分幸福灿烂道：

“韩管事！多谢您给小人看管病房的机会，今生虽无法报恩，愿来世做牛做马结环以报……”

话尚未讲完，韩透长叹一声挥手制止，从怀中掏出一袋碎银丢在地上，深怕接触到李栋而被傅染，遥指病房轻声道：

“这房间的艺妓还剩下五人，只怪其接客不慎感染恶疾，皆命在旦夕，你买点补品供她们食用吧！”

李栋捡起碎银袋收妥，指著房间道：

“禀管事，您命小人找个落花房的替代看管者，已在房间内替姑娘们清洗身子了。小的曾明告那个小伙子，他还真不怕死，也不计较酬劳，便一口答应了。”

韩透眉尖一蹙，疑道：

“那个小伙子真的不怕被传染？肯做这种贱职者一定不是游侠儿，他口风紧吗？咱们这里的情形绝不能外传。”

李栋自信满满地拍胸保证道：

“他是小人的同乡，父母已经双亡了，当时见到他好像个失心症的呆子，就带回来了，没想到倒是十分勤快，但就是不喜欢讲话。”

韩透眼睛一亮，高兴道：

“不讲话最好！免得话多坏事，既然是你的同乡当然雇用，快叫他出来见个面吧！”

李栋高喊一声，一名年轻人缓慢地推门而出，其手中攫著一堆女用衣物，血污斑斑，随风传出了一阵阵恶臭，顺手就丢入火中焚化。

韩透望见那个年轻人长得瘦瘦高高，衣著褴褛，双脚芒鞋邋遢，走起路来要死不活地毫无生气，真像个老头子。

李栋向年轻人招一招手道：

“小李，快过来见过内务韩管事！”

年轻人怯生生地抬头，韩透才看清其面貌，他双眼黑白分明却缺少一股年轻人该有的灵活朝气；满脸胡渣如刺掩盖，更显得精神颓废；若刮乾净可能比较俊俏爽朗，但这种不能向外人道的下贱环境是不须要求的。

年轻人哈腰轻声道：“韩管事您好……”就不再多话了。

韩透满意道：

“小李，你可知道做这种工作是没有人愿意与你一同开伙吃饭的，可要耐得了孤寂。你年纪轻轻可做得来吗？如果被传染了恶疾，可不能怪咱们喽！”

小李点头表示明白了，韩透更为满意，微笑道：

“你的酬劳会比龟公高一点，但得告诉我你的名字好落籍发饷，要不然无法在‘褒斜道’通行无阻。”

“李探花！”年轻人垂头低声道。

韩透挥手要李探花去做事，交待了李栋几句安慰话转头就走，走出围墙拱门外向两名护院指点著李探花一番，便消失在廊道尽头。