《奉天承运全集Zei8.com》第458/554页
后来在军师的劝说下，以及宁武关在三关中相互策应的重要位置，李自又返身南下，奋战七昼夜以惨重的代价击败镇守雁门关的三关总兵周遇吉，为夺取北京扫清了障碍。
这些往事，赵谦自然是了解了的，与自身攸关的大事，他怎么没有研究过呢？所以赵谦听说李自成想攻宁武关，才十分肯定地判断他这次拿不下来。
宁武关，“外三关”之首也！
明朝为了抵御蒙古的进攻，在北方不断设险置关、修筑防线，形成了外边与内边。而内边者，就是指起山西偏关县，经神池、宁武、代县、朔县、河北蔚县等地，抵河北延庆县的内线长城，蜿蜒两千多里。
在这条防线上，创关设堡，驻守军队。在河北境内者，沿线设紫荆、倒马、居庸三关，称为内三关。
在山西境内，设偏头、宁武、雁门三关，称为外三关。
外三关之中，偏头为极边，雁门为冲要，而宁武介二关之中，控扼内边之首，形势尤为重要。故有“以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援偏关，北可以应云朔，盖地利得势。”之说也。
宁武关是三关镇守总兵驻所所在地。关城始建于明景泰元年，在成化、正德、隆庆年间，均有修缮。关城雄踞于恒山余脉的华盖山之上，临恢河，俯瞰东、西、南三面，周长四里，开东、西、南三门。
成化二年增修之后，关城周围约四里，基宽五丈，顶宽两丈又五尺，墙高约三丈余，城东、西、南三面开门。成化十一年，由巡抚魏绅主持，拓广关城，周长七里，加辟北门，建飞楼于其上，起名为镇朔城，南北较狭，东西为长，关城周长七里呈长方形，城墙高大坚固，四周炮台、敌楼星罗棋布。
到弘治十一年，关城又被扩展为周围约七里。城墙增高了五尺，并加开了北门，不过这时的城墙仍为黄土夯筑，砖城墙是万历三十四年包砌的。万历年间，在全部用青砖包砌城墙的同时，还修建了东西两座城门楼，在城北华盖山顶修筑了一座巍峨耸峙的护城墩，墩上筑有一座三层重楼，名为华盖楼。
关城不仅与内长城相连，而且在城北还修筑了一条长达四十里的边墙。宁武距凤凰山之北，传说由凤凰所变，故有“凤凰城”之称，遇敌侵犯可神奇地飞走。但见城池犹如凤身，城北华盖山护城墩酷似凤首，东西延伸的两堡俨然凤翅，南城之迎薰楼，正如高翘的凤尾。雄居城中的鼓楼，堪称凤凰的心脏，使人产生美妙的联想。万历末年，增高城墙，加以砖包，关城更为坚固雄壮。
李自成的二十几万大军没有靠近宁武关，他只能远远地看着这座雄关兴叹，连他自己也知道，要强攻此关，恐是难事。
他当初从京师撤退，主力大损，只剩的一两万人，但好在陕西周围不缺卖命的人，不出一年，又聚众二十万，当然如果后勤跟得上的话，他还能招更多的人……就是这二十几万人马，都让李自成够呛，幸好有一套土改的办法收集军费，但那种办法是涸泽而渔，这两年在陕西越来越不行了。
李自成的二十万大军，和一年前的几十万人马，无论是将领还是军士，战斗力都下降了很多。
李自成摘下大沿，看着远处的雄关，心绪起伏，不由得长长叹了一声气。
段二三 定上下之策
立秋已过，出太阳的日子里，气温仍然很高。不过从水温就可以感觉出来，秋天真的来了。夏天用凉水洗澡没有什么感觉，立秋以后，就会明显感觉水的冰冷。
李自成皮肤黝黑，大檐帽下的头发已经花白，他与明朝征战了大半辈子，仗打得太多，很多一般人看来惊心动魄的战役，连他自己也记不清楚了。
打了半辈子明军，现在宁武关上，却又插上了清军的旗帜，这不能不让李自成十分沮丧。
去年从京师败退的时候，李自成损失了很多老将和谋士，最让他懊悔的，是杀了李岩，这确实是个重大的错误。幸好后来与牛金星取得了谅解，牛金星回来了。
牛金星字聚明，原籍河南宝丰县石桥乡大牛庄。自小天资聪颖，满腹文才，常抱经邦济世之志，二十余岁中秀才，天启七年中举人（明朝嘉靖举人）。崇祯十年因与王姓亲戚起衅被诬陷以抗税革去举人，充军卢氏当差服役。
崇祯十三年冬，李自成率农民起义军抵达豫陕边境，因仰慕牛金星高才，就千方百计寻找他，开导他认清形势，共图大业。牛金星最终下定决心，带领全家老少加入了起义军。
可见，在古代，读书人是十分强势的群体，如果统治阶级不予拉拢，其才华不能得到施展，极可能对统治造成很大的威胁。我们从历史可以得到一些警示，今天无数的读书人、大学生失业，或身价不比劳工，长此以往，非好事矣。
牛金星参加义军，向李自成建议：“可刑杀，赐饥民，收人心”，他的博才多学，精于计谋，很快得到李自成的尝识和重用，成为义军的一名重要谋士。按照牛金星等人主张的北进计划，起义军一举攻克军事重镇洛阳，活抓了福王朱常洵，并火烧福王府，散发了王府大量金钱与粮食，使广大饥民得到赈济。
起义军占领襄阳后，改为襄京，金星为之建政设官。同年十月，起义军“据河洛”之势已定，金星同众谋士设定“取天下”的战略战术。崇祯十七年正月，自成入陕，以西安为西京，国号大顺。
这时，金星为天佑阁大学士（丞相）。帮助自成建政设宫，筹划进军北京。十七年，农民起义军打进北京，李自成在牛金星、刘宗敏等文武官员陪同下，从大明门进皇城，行至“承天之门”（今天安门）时，李自成对“承天之门”四字匾额射了一箭说：“如能安定天下，则一箭射中四字中心。”据说一箭射出，射中“天”字下稍偏一点，未能正中。牛金星贺道：“当中分天下。”李自成投弓大笑。
起义军占领北京，崇祯自溢，明朝灭亡。进京后，金星整日忙于筹备登基大典，建政权，设科举，迎来拜往，未能对时局作出正确决策，以致清军入关，自成阻击失败……
现在，李自成站在宁武关前面停滞不前，他就想起了牛金星，便唤人道：“牛丞相何在？”
下属道：“田见秀军营数百军士劫掠百姓村庄，丞相刚刚赶过去。”
田见秀，是李自成剩下的为数不多的老将之一，李自成恐将相因此产生矛盾，忙唤人备马，赶了过去。
在下属和侍卫的带引下，李自成赶到一个村庄，眼前的情况让他吃了一惊。
两三百个军士被牛金星的卫队围住，却未缴械，看来是不愿意束手就擒，李自成看在眼里，眉头皱了起来，这样的军纪，实在让人心忧。
村口还有一群人跪在路边痛哭，那里有一排木柱立在那里，上面捆绑着十几个裸体女人，一动不动，看样子已经死了。
那些女人被人脱光了衣服，用两根木柱夹在中间，手脚就被捆绑在两根木柱上，成大字型。李自成很快明白了，这些被围住的军士，一定是抓了村庄的女人绑在这里公然淫乐。
牛金星见过李自成，愤怒地说道：“这样的军纪，怎么拿下宁武关？！如此禽兽行径，另人发指！”