《女学士》第21/307页
找了个二楼靠窗位置坐下。
李慕儿又开始埋怨:“你是来观察使臣的？我当你果真这么好，带我出来耍玩，没想到还是为公事。整天就知道公务公务，我看不用我动手你也迟早英年早逝。”
马骢本拘谨坐着，闻言蹙眉呵斥道:“丫头，别瞎说。”
朱祐樘但笑不语，李慕儿见他淡定模样反倒心虚起来，吐了吐舌头问:“此番迤西使臣到来，所为何事？”
“哭穷，讨要赏赐。”
李慕儿没想到他会回答得如此直接，一口水刚入口梗在喉头，呛得她直咳嗽。
马骢反应迅速地上前为她拍背，朱祐樘看在眼里，有些不是滋味。
李慕儿摆了摆手，挑眉又问:“那么，你不肯给？”
“也并非全然不肯，”朱祐樘抿了口茶水，“只是他们未必都需要。”
李慕儿还欲再问，朱祐樘示意她看窗外。
来的几批人马中有汉人，也有身着异服的少数民族。李慕儿直直盯着他们一群一群地进了会同馆，才收回眼分析道:“从这些使臣出示通关文牒的谨慎模样，以及对迎接官员的客气态度，可见对上京事宜的恭敬与重视，并没有什么不妥啊。”
朱祐樘指了指门口迎接的官差，“你可看到他们手上的礼物？”
李慕儿瞄了一眼，“看见了，这些东西不过是当地特产罢了。他们既是上京讨要赏赐，必定不会露财。”
朱祐樘摇摇头。
李慕儿又疑惑望去，突然领悟到了什么，拍了下桌子道:“我明白了！大部分包装都是用的最普通的云龙纸，而这最后一群人送的东西……若不细看，还真看不出来，这纸质可精贵的多了！”
“嗯，”朱祐樘满意，“最后一群人是永昌府的。永昌、腾越之间，沃野千里，控制缅甸，乃大都会也。那里的百姓善制金、银、铜、铁、象牙、宝石、料绿、竹器、布之属，皆甲于他处。我不增加他们的税收，叫他们自给自足，还为他们铺路发展边境对外商贸，已是仁至义尽。这些官员前来朝贡的东西却越来越少，讨要回赐倒一次比一次积极，这是虎视眈眈盯着朕的国库呢。”
李慕儿听后亦觉得心里不畅快，在心中盘算了一番后说道:“你把这事儿交给我，我保证你一个子儿不用花，让他们乖乖滚回老家！”
“你？”朱祐樘和马骢皆不可思议地瞪眼。
李慕儿抱肩不满地问:“怎么，你们不相信我吗？”
马骢怕他又要惹祸上身，劝诫道:“不是不信，可朝廷之事不可儿戏。”
“我非儿戏，”李慕儿转向朱祐樘，微仰着头问道，“喂，你说，我能帮你搞定这事儿，你信不信我？”
朱祐樘正经回答:“我信。”
李慕儿反倒呆住。
“不骗你，我真的信。”朱祐樘一声轻笑，“朝廷众臣迂腐，大多讲原则守规矩。这些使臣没犯错违法，他们奈何不得。而你就不同了……”
李慕儿听不出这话是褒是贬，两手撑在桌上边站起来边道:“少说这些废话，你们两个到时候记得配合我就成了，我要去好好会会他们。”
翌日，李慕儿身穿对襟园领上衣，腰佩弯刀和筒帕，头上高高包着缀有花边图案和彩色小绒珠的包头布，带着几个四夷馆找来的当地人，乔装打扮来到了会同馆。
馆内设有宴厅、后堂，东西前后各九照厢房。李慕儿扮作使臣，被安排在最靠近前厅的厢房。
使臣之间有本就互相认识的，有初次进京倍感新鲜的，有讲汉语的，有讲着各族方言的，欢声笑语不绝，彼此寒暄不断。但也有不合群的，比如此刻与李慕儿撞个满怀的这位。
他五大三粗，脸上表情凶神恶煞，正是昨日所见永昌府的官员。李慕儿出门时假装一个不慎撞了他，便被他们一群人团团围住，不得放行。
他说起话来也是声如洪钟:“你这小屁孩儿，是哪个土司带来的？”
李慕儿忙弱弱道:“小的是里麻司的梅诺麻卡。我们土司在上京途中病倒了。小的不是有意冒犯大人，还望大人行个方便，让小的过去用膳。”
“原来是里麻司那个穷地方的，怪不得如此小家子气。”他与身旁众人大笑道，“来来来，入京了能吃口饱饭，大家赶紧让个饭碗，免得饿晕了这小子。”
李慕儿不搭理他，上桌后顾自吃饭。他仍是一副嚣张样子，故意放话给她听:“这会馆的伙食哪是给人吃的！走，咱们出去好吃好喝。”
他一走，李慕儿便挪到隔壁桌找一个正摇头轻叹的汉人问道:“小的见识浅薄，不知这恶霸是哪个府上的？”
对方冷哼一声道:“自然是永昌府的满剌哈只，这里在座的都是不懂逢迎他的，有哪个没受过他一点半点讽刺羞辱啊！”
“就是！”旁边又有人义愤填膺道，“仗着地域富庶，整日瞧不起人。问皇上讨要封赏时可没见他手软过。”
“都少说几句吧，”一老者突然站起，劝和道，“毕竟这是在京城，大伙儿都谨慎些为好。”
众人闻言忙住了嘴。
“满，剌，哈，只？”李慕儿咀嚼着这个名字，脑子飞快地转着，“很好，不怕你嚣张，就怕拿不到你的软肋呢……”
此后几日，李慕儿暗里偷着观察这满剌哈只。此人就是个莽汉，行事跋扈，在接待使臣的京都官员面前还算收敛。而私下里，迤西同僚面前，整个儿就一大尾巴狼，恨不得学螃蟹横着走。
至于其他几派的态度，她也大致有了个了解，正盘算着如何跟朱祐樘通个气儿，计划下一步行动，朱祐樘便不请自来。
这日夜里，她如常在房里翻看众使臣的信息，直到朱祐樘在身边坐下，她才发现。
“咦，你怎么来了？不过你来得正好，我有话同你说。”李慕儿望了眼门口，这厮竟是孤身一人乔装而来。
朱祐樘眼角含笑，指指她的衣服道:“不急，你先站起来我看看。”
李慕儿哼着鼻子站起来道:“看吧看吧，我知道我穿这身景颇族男装很是难看。你瞧这顶上的包头布，又闷又热，而且重的我这几天脖子也疼，脑袋也疼……”
朱祐樘止了笑意，站起来扶住她后颈问:“这里吗？”说完还按压了几把。
李慕儿晃着脖子道:“对对对！”
话音一落，周围便尴尬地安静了下来。李慕儿感觉到他的指腹冰冰的，很舒服。可这样的肌肤接触让她脸瞬间烧起来，虽然不舍，还是巧妙地躲了开去，道:“我和你讲讲这几天观察到的情形吧。”
“嗯，”朱祐樘的手缓缓收回，“你说。”
李慕儿一番交待，最后总结道:“所以你说得没错。这永昌府富庶有加，满剌哈只太过贪得无厌。”
朱祐樘对她的认真很是满意，“那你想到法子了吗？我过几日便要设宴款待他们了。”
“想到了。他不是很嚣张吗？我就利用他的嚣张，让他吃点苦头。”李慕儿用手指敲了敲桌面，轻松道，“你只管设你的宴，记住，无论发生了什么事，最后都要恕他无罪，放他归去便可。”
“好，我知道了。”朱祐樘嘴角微微扬起，似乎对她很是放心，“那我走了。”
李慕儿点点头，凝着他的背影走到门口，又看着他打开了门，终于忍不住说道:“喂，你的手好冷。天气虽然热了，但你还是要保重身体。”
朱祐樘过了许久才无声无息地回头。
李慕儿歪着头看他，却看不清他的神色，只听到他的声音温柔地像要滴出水来:“好。你也自己小心。”
☆、第十九章：满剌哈只
六月戊申，朱祐樘下令晚膳宴请迤西各处使臣于会同馆宴厅。
李慕儿与众人按照礼制提前一个时辰到得后堂等候圣驾。
所有的使臣都聚齐在此，人人都是穿戴整齐，精神抖擞。
李慕儿也不例外，她坐在满剌哈只正对面不远处，不时用余光打量着众人。
角落有人正悄悄谈论着:
“往年都是先给封赏再赐宴的，这回皇上怎么这么早宴请我们了？”
“谁说不是呢！嗳，你说皇上不会是叫我们吃完空手而回吧？”
“我看不至于，咱们可是长途跋涉地过来朝贡的，光赶路就花费了两个多月，也不在乎等这几日了。”
“说得也是，这会同馆住着倒也舒适，皇上也没怠慢我等。”
这些闲言碎语李慕儿听着，满剌哈只自然也听到了。他立时不满道:“哼，这都来了好几天了，皇上的赏赐什么时候下来？你们这些窝囊废，就知道背后嚼舌根子，待会儿宴上直接问皇上不就行了！”
众人一时没了声响。