《女学士》第269/307页
李慕儿再次奔赴蕲州城，已是物是人非。她站在青萝院的门口，望着依然在门口打着盹的龟公，忽然觉得有些好笑。
她学孙瓒当初那般，用脚尖踢了下他。
那人倏地跳了起来，却在看清李慕儿手中的武器后，硬是把气憋了回去。
撇下马骢等人独自来会故人，又需要藏匿身份，李慕儿自然带着她的双剑。
看来对方没有认出她来。李慕儿低头望了望自己的一身男装，心道难怪，而后对他说：“麻烦，在下前来拜访凝儿姑娘。”
对方露出了个疑惑的表情，“你难道没听说……”
“哟，来客人了？”
龟公的话蓦地被打断，李慕儿不用往里看，也知道是鸨儿迎出来了。
鸨儿到底是老辣的姜，一见李慕儿，便上下打量了好几遍，最后叹息道：“我当这大热天的谁还来光顾，原来也是个俏娘子，这是演的哪出？”
李慕儿抿嘴一笑，拱手道：“苏妈妈好眼力，却识不得在下了吗？”
鸨儿眉头一皱，这才走近些仔细打量起李慕儿的脸来。半晌，她恍然大悟，大喊了一声道：“傻丫头，是你！”
李慕儿笑意不泯，点了点头回应道：“在下已恢复了神智，为寻故人而来。妈妈可否允我进去坐坐？”
鸨儿是什么样的人？在红尘商场中摸爬滚打多年，早就是人精了。先不论李慕儿那时被荆王府的人带走是何缘由，就凭当初看她是个傻丫头而利用她取胜的过往，鸨儿也断断不想再与她有任何瓜葛的。
“青萝院可不接待女客。你既然好了，怕也是不愿再进我这门槛了的。就此别过吧。”
“妈妈且慢，”眼看着她转身将要进门，李慕儿忙举剑挡在她面前，急道，“在下真是为寻故人而来。那后院的杂役小厮陈阿牛，可还在？”
她这个姿势让人颇有压力，鸨儿却不紧张，只是懊恼道：“一个小小杂役，老娘怎么能记得？”
一旁的龟公倒是识趣儿，忙不迭上前解救她：“老板娘您忘了，陈阿牛走了！去年夏聚后不久，就被你撵走了！”
其实，他本也不会记得这茬事儿，可当时陈阿牛被撵走后所引起的连锁反应，可是让青萝院里上上下下的人不能忘怀的。
“那凝儿姑娘呢？”
鸨儿大概是急于有个了断，顺势接话道：“想起来了。陈阿牛前脚刚被撵走，赵凝儿便为自己赎了身，从此回归良家，一去不复返了！”
李慕儿了悟，夏聚时陈阿牛的忽然出现，显然引起了鸨儿的怀疑。可能也正是因为鸨儿的棒打鸳鸯，反而打出了赵凝儿的真心。
如果真是这样，倒也不失为一桩美事。
想要找的故人也已不在了，李慕儿收了手势，只好失望离去。
………………
负责侦查此案的头儿是司礼监的韦宁，李慕儿与他无甚交情，只偶尔见过几面。好在他算是朱祐樘比较器重的太监，自然便知道李慕儿与马骢的身份，对他们颇为尊重。
“所以，荆世子朱祐炳，已经全都招认了？”
“是。世子招供，见潚确有谋逆之意，且已经筹划多年。”
这不合理。李慕儿暗自思忖，会不会是朱祐柄记恨着荆王，趁此机会落井下石呢？
可谋逆造反，是株连九族之罪啊！
“有实证吗？”李慕儿问道。若荆王真的筹划多年，不会一点痕迹也不留下，甚至很可能已有大笔军械。
“正在查。据探子回禀，见潚多置弓弩、筑土山、操演船马，广积生铁、收器械于江南。只是这些铁证藏匿在何处，我们还在找。”
“江南？”
“不错，大概是在近处收集太过显眼，迟早会被发现。所以这些武器军械都是远赴江南采购的。”
为什么是江南？李慕儿拧紧了眉头，与马骢默契对视一眼，一齐急急出了门去。
“老实点！如果你真要将功抵罪，就快交代，荆王的这些罪证，都藏在哪里？”
被马骢狠力一推，墨恩的伤口又隐隐作痛。他却佯装无事，冷笑一声道：“我就算老实交代，你敢信吗？”
“我信。”
马骢还未出声，李慕儿就已开口在前。只这一句，便猛然让墨恩故作镇定的神色起了变化。
李慕儿还是没有看他，垂首注视着地面不知何处，这样的神情分明写满了逃避。而后她一字字清楚地说道：“你可以不说，我会自己去查。可你若说了，我便相信。你知道的，我没有太多时间了。”
墨恩默然，李慕儿亦再不说话，一人坐着一人站立，就这样两厢静静对峙。到最后，连马骢都不敢插嘴，只神色怪异地站在李慕儿面前，三人如夜晚田地里的稻草人一样安静晦暗，不言不语，一动不动。
不知僵持了多久，直至有人来叫用膳，墨恩才徐徐转身，对李慕儿妥协道：“我带你去。”
说完他就要去牵马。
不待李慕儿反应过来，马骢已替她问出了口：“去哪里？”
“江南啊。”
李慕儿一愣，眉头不由锁了起来。这一切会不会太过顺利？她此行本做好了恶斗的准备，不料阴差阳错之下遇见墨恩，居然并非阻碍，反而步步不战而胜？
好在江南就在湖广回京的归途中，只消稍稍绕一点路。李慕儿起身欲行，马骢却拦住了她的去路，拧眉道：“慕儿，你就不怕他有诈？”
李慕儿知道马骢一向对墨恩有成见，可眼下她实在没有时间再对他解释，又不能直接告诉他墨恩不会伤害她，思虑之下便反问道：“骢哥哥，即便他有诈，即便前路迢遥，你可愿意陪我，再一次犯险？”
像是吃下了定心丸，马骢直视着李慕儿虔诚的双眸，无法抗拒地点下了头，“好。从现在开始，我不问了。无论你做什么决定，我跟着做就是。假如你错了，也不用担心，至少有人给你背黑锅的。”
李慕儿得到他的配合，嘴角一抿，举起手中的双剑，摇晃了一下那已显陈旧的剑穗。
时光荏苒，一直陪在身边的，唯马骢一个。
☆、第三二四章 镇府衙门
李慕儿三人出得门外正要启行，便发现风入松远远地跟了过来。
他要跟踪的意图实在太过明显，这下李慕儿再忍不住，执剑拦住他问道：“道长这是准备去哪里？”
风入松被问住了，他怎么知道，她要去哪里？“咳咳，事到如今，我只好实话实说了。”
李慕儿集中了精神，听风入松继续说道：“其实，我是受人之托，一路保护你的。”
“何人？”
“何仙姑啊。”
“滚！”
……………………
墨恩所说的江南，指的便是留都应天府——南京城。
在太祖的祖孙四代在位期间，南京北京到底谁是京师，谁是陪都，如同文字游戏一样，反反复复。经过一番折腾，北京最终被确定为首都，而南京为留都或陪都。
不过，与隋唐的两京制或金朝的五京制不同，明朝的南北两京理论上有着相同的地位。虽然远离权力中枢，南京却保留着一整套中央机构，包括六部、六科、都察院、大理寺、国子监等等，甚至连太医院都有。
当然也有锦衣卫镇抚司衙门。
南京的锦衣卫指挥使名叫王臣，一迎到马骢与李慕儿，就迫不及待地递上了封据说从京城来的急件。
京城来的书信——毫无疑问，定是朱祐樘来关心她进展的。
李慕儿虽然中途回过一趟京城，但匆匆忙忙又心乱如麻之下，根本没有想到过给他去报个平安。此刻回想起来，自运河上被洪灾截断去路，不知他听说的消息是怎么样的？
李慕儿的担心并非没有道理，朱祐樘在写下这封信之前，还在四处打探着她的消息。最后还是刘大夏复命时顺带提到了马骢，他才掌握到了李慕儿的行踪。而后从蕲州的韦宁处得知她要奔赴南京，这才索性写了信到南京的锦衣卫。
提笔之时，朱祐樘满心忧虑，一来苦她短短几日就从阳谷到了湖广，又从湖广到了南京的奔波艰辛；二来又怕她人生地不熟受了委屈。下笔时却嘱咐不了太多，只寥寥几句惊喜她幸免于难，交代她一切以自身安全为重。