《妖之传奇》第67/213页

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小怜“啊”地一声叫出来道：“十七？就是……你……你也睡在这里么？”

严素秋嗔怪地在她肩上轻轻一拍，道：“什么十七，你得叫十七公……”我唯恐她说出我的身份来，连忙打断道：“小怜姑娘，你不喜欢我在这里么？”

小怜含羞低下头去，双手手指绞着自己的衣角，轻声道：“我哪里敢不喜欢你……在这里……只是……只是……”她看了严素秋一眼，终于还是没能说下去。

严素秋笑道：“傻丫头，不让她住下来，难道让十七住外面去吗？咱们虽是倾盖之交，却一如故旧，又何必见外呢？”

我看了看小怜，但她的脸正好藏在烛影深处，我看不清她脸上的表情，不过她也再没有出声反对。

是夜，我便歇在这渝州茶轩的后堂之中。

渝州的夜晚，是多么的宁静啊。只是较之别处，它的山风来势更为猛烈一些。我听见那些风呼啸着掠过屋外的林梢，树枝树叶发出细碎的唰唰声，偶尔还有“啪”的一声轻微的脆响，想必是枯枝被大风吹得断了一两根。

粗布被褥贴着我的脸庞，挂得我的皮肤有些糙疼。被褥上仍然带着那种我所熟悉的淡淡菊花幽香，枕头里填充的也是干枯的菊花叶，素秋说枕着可以明目清火。所以只要我的头略略一动，枕中便有窸窸窣窣的响声。

我听见素秋那边的床上，隐隐也有这种窸窸窣窣的声音，不知是她，还是小怜，也正在辗转反侧之中。

天刚刚一亮，屋外菊花深青的枝叶上，还挂着晶亮的秋露，我们便收拾行李，起身赶路了。走的时候，小怜多少有些恋恋不舍，严素秋却是径直走下坎去，一直到我们登上江边的客船，她都没有回过一次头。

我悄悄地问小怜：“你们在这里住了多久了？”

小怜想了想，说：“我记得刚来的时候，姐姐在檐下种菊，那檐外的一棵泡桐树还只有手臂粗细呢，现在都有大汤碗的碗口粗了，只怕是有十来年了吧？”

十年故居一别，此后或许再也不会回来了，素秋她，就真的没有一丝留恋么？我看着前方那个婀娜而柔韧的背影，心里有一丝淡淡的疑惑。

小怜仿佛看出了我的心思，也看了一眼严素秋的背影，低声道：“十七，我家姐姐昨晚跟我说过，既然是以后都不打算再回故居，便是留恋也无用，干脆将此事忘却罢了。”

这可能是素秋的性子吧，象是这滔滔不绝的蜀江之水，是那样的坚韧、毅然、洒脱，一直向前，永不回头。

远远一道石桥，宛若垂虹一般，俯卧在清波之上。天穹上挂着一轮银盘似的明月，月华如水，映在粼粼清波之上，倍觉柔和动人。

严素秋一身淡黄衫子，俏生生地立在桥身之上，淡淡的月光照在她身上，象是给她披上了一层朦胧的轻纱。她先是向四周扫视一圈，又俯首向桥下望了一眼，这才抬起头来，疑惑地问道：“小怜，你说的水妖，便是在此处出没么？”

小怜紧紧倚在我的身边，大力点了点头，明亮的眼波里，带着一抹掩不住的惧怕。

我蹙了蹙眉头，此处水气之中，确是有一缕淡淡的妖气，虽然我年轻历浅，不能辨出这是何处妖物，但本能地觉得似乎也并不如小怜所说的那般危险。

数天之前，我们三人弃舟登岸，在这处名叫“扬州”的地方落下脚来。之所以会选中这个地方，当然还是因为在客船之上，听同船的一个客人讲了关于“扬州鹤”的故事。“腰缠三万贯，骑鹤下扬州”，既然是世人所企盼的最高境界，我们又为何不能尝试一番呢？

只是一入城中，却是大出我们的意料之外。早听得这扬州城是如何一处繁华锦绣之所，这里的美人更是荟集如云。可我们进得城来时，却看见家家户户关门闭户，不要说个美人，连稍稍年轻些的女子都不曾看见。

大街上的女子，尽是些脸麻肤黄、阔口深目的婆子，委实让我们看得大皱眉头。更让我们不可理喻的是，我外形是个男子，倒还不甚引人注目，严素秋主仆却是不折不折的美人，走在大街之上，那些扬州人投来的眼光当中，不仅只有艳羡之意，竟似乎还有些惊惧、讶然、甚至是幸灾乐祸的神情。

终于我们觉得有些不对了，我甚至还硬着头皮，去了一趟那种歌馆楼台之地，可惜不是大门紧闭，就是只留了几个丑婆子待客，自然也是门可罗雀，竟完全没有世人所宣扬的那种销金窟的模样。

我们找了一家客栈落下脚来，那掌柜的年岁将近七十，白发长须，面相倒也慈和。他一看到严素秋二人，竟如见了鬼魅一般，面色先自变得苍白。及至终于回过神来，却又呑呑吐吐了半天，方问我道：“这二位娘子，可是公子……公子你的……什么人？”

我毫不在意，张口答道：“是我家娘子和侍婢。”

那掌柜的看了看她们，严素秋神色淡然，小怜却是颇为羞涩，偷偷瞟了我一眼，方才低下头去。

那掌柜的欲言又止，叹了口气，道：“原来是尊夫人……公子，敝处近来，倒有些不甚太平。如尊夫人和令宠这般模样，可千万不要随便出门，免招……邪秽的窥测。”

我听在耳中，不由得暗暗一惊，转过脸去，正好严素秋的眸光也看了过来。我二人眸光一对，心中会意，我便故做不经意地问道：“素闻扬州水土最是养人，扬州美人容色更是天下扬名，贱内姿色粗陋，哪有什么好模样招来窥测？”

掌柜的苦笑一声，喃喃道：“扬州美人？嘿嘿，再这样下去，扬州只怕百年都难见一个美人哪……”

他摆了摆白发苍苍的脑袋，坐下身去拨弄他的算盘，不再与我们搭话了。

昔日少年

我们三人面面相觑，一时之间，也不明白他话中究竟是什么意思。

只是这样一来，这扬州城未免显得也太索然无味，及至到了夜间，我们客栈所处正在城中心处，但临着的那一整条街上几乎看不到一个行人。远处的民居聚集之处也是灯火阑珊。几点昏黄的灯光下，一阵夜风吹过，只看见青石道上的黄叶被吹得翻滚不休。这一片萧瑟的景象，哪里象是号称朱栏画桥、人烟阜盛的烟花扬州？

我轻轻地关上窗槅，回头看了严素秋主仆一眼。从彼此的眼中，我们都看到了一种询问和疑虑。

我们三人略为商议了一番，最终决定由我和素秋化为游方的道人，以问卦驱邪之名，来打探打探这城中情形。另却遣小怜去附近同族妖类中打听打听虚实，看那老掌柜口中的“邪秽”是否真是有妖精做怪。