《宦臣记全集Zei8.net》第46/85页
我轻轻拂开方氏，略一沉吟，屈膝在陛下面前，垂目道，“陛下，臣无力辩解，亦不知如何证明自己。唯愿陛下能对方氏从轻发落。臣甘愿领受陛下责罚。”
长久的沉默，我的余光可以看到她胸口在剧烈的起伏，她此时对我一定很失望亦很气愤。我深垂首，羞愧得不敢再看她。
“陛下容禀。臣有事请奏。”耳畔是熟悉的声音，我转首看向殿中，阿升正撩开衣服下摆拜倒在地，他的声音平静而坚定，“陛下，在周掌印房中搜出之物，乃是臣藏于他房中的，实不与掌印相干。”
我飞快的怒视他，他毫不动容，目光并不与我接触。
秦启南发出一阵嗤笑，“怎么又出来一个供认不讳的。这更蹊跷了。你说东西是你的？可适才方氏已承认这是周元承对她逼奸所用之物，你如何解释？”
阿升镇定的答道，“那么此事定有一个人扯谎，不是臣，便是方氏。臣恳请陛下给臣一个机会，容臣问方氏几句话。”
见陛下颌首，阿升转向方氏，问道，“你说大人与你有私，所谓私情，必是发生于晚间夜深人静之时了？”
方氏怔了一下，随即讷讷的点了点头。
阿升继续问，“那么大人每每召你入他房中，是在什么时辰？”
方氏踯躅不语，低头想了许久才答道，“一般都是三更，过了子时。”
我听她如此答，隐约已知阿升之意，我看向他，他也回视我，并快速的勾起嘴角冲我笑了一下。
“你去找大人之时，他都在做什么？”阿升提高了声音问着。
方氏不解其意，有些不耐烦的说道，“还能做什么，又不是见得人的事，他自然是熄了灯在房中等我就是了。”
阿升点着头，加重语气重复她的话，“你可确定？大人是熄了灯在房中等你？”
方氏被他问的有些犹豫，想了一会才下定决心般的点点头。
“陛下，方氏的话已然露出马脚。臣自服侍周掌印以来，深知他的习惯。他一向睡眠少，素喜于夜半安静时读书，尤其是公务繁忙之后，更是珍惜晚间的这点自由时光，从不轻易浪费。三更时分正是他习惯在房中读书的时间，而此时房内绝不会熄灯，反倒是灯烛明亮，任何一个人从窗外看去皆能看到大人在窗下读书的剪影。
而大人房中的灯烛确是费的比别人要多，这点内务府最是清楚，大人还曾对钱总管说过，以后用度之外的灯烛钱他自己单独算了填补上。所以大人决计不会如方氏所说，在子时便熄灯于房中静候她。”
“有点意思，”高景澜挑眉笑道，她转顾陛下不解的问道，“皇姨母，可这人是贴身服侍周掌印的近侍，他的话能公允么？”
阿升朗声道，“陛下，臣一己之言或许不足采信，但每晚上夜的内侍可以证明臣刚才所言是否属实。臣请陛下宣召乾清宫值夜的侍卫和内侍一问便知。”
陛下当即传旨召乾清宫侍卫和值夜内侍入内，他们众口一词都说每夜看到我房中灯火通明，也确能在窗外看到我伏案的身影。
这个结果证明，阿升所言不虚，却也令方氏陷入了欺君的境地。
秦启南当即厉声喝道，“大胆方氏，竟在御前公然欺君，构陷内廷掌印。想必是你起了勾引元承之心未遂，借此来污蔑报复。似你这等歹毒的妇人，岂能留在荣王殿下身边服侍，就是将你赶出宫去，你的家人也容不得你。”
方氏本已颓然瘫坐于地，听到他最后那句话眼睛忽然转了一转，向秦启南投去恳切而又幽怨的一顾，然后猛然起身，向殿中盘龙柱撞去。
她骤然行动，所有人都始料未及。
我在她冲向柱子的一瞬迅速起身，然而距离她尚远，她又绝决而猛烈，等我奔到她身畔时，她已额骨碎裂，满面鲜血，身子如无依弱柳一般倾倒在我怀中。
第七十五章 桃李无言
交泰殿中弥漫着一股血腥气，这场突如其来的变故令在场所有人惊愕。
最终高景澜惊叫的声音打破了沉静，她扭过身子用手帕捂住眼睛，我的余光可以看到她双肩犹在抖动不已。
严守忠快速行至我身边，向我怀中的方氏唇上一探，我听到他发出一声叹息，旋即他向陛下回禀道，“陛下，方氏畏罪自裁，已身亡了。”
啪的一声，是陛下怒极拂袖将兔毫茶盏挥于地下，“你们都是死人么？连一个妇人都拦不下，眼睁睁看着她死在朕面前！”
殿中众人立时跪倒在地，大殿上再度恢复鸦雀无声的静默。我听到陛下急促起伏的呼吸声，她挥手怒指胡珍道，“你秽乱内廷，还敢攀诬旁人，朕给你一个机会，说出幕后主使你的人，朕便饶你不死。”
胡珍惊慌万状，连连叩首，直叩的额上红肿一片，断断续续的说道，“臣惶恐，臣死罪。臣绝不是有意诬陷周掌印，实在是道听途说啊，陛下，陛下饶恕臣罢……”
“道听途说？好一个道听途说！你既然那么会说那么会听，朕便让你从今往后都没有这个机会再造口舌之孽！严守忠，将他的舌头割掉，以黄铜灌耳。让宫中人都看清楚，诬蔑朕的近臣是什么下场！”
大殿中人皆瑟瑟发抖，震慑于天子之怒。良久之后，严守忠请旨道，“陛下，适才林升供述那些秽物乃是他所有，此事如何处置，还请陛下明示。”
我迅速抬首，哀恳的望向她，她瞥了我一眼，冷静道，“罚俸一年，令司礼监好生管教斥责。”她转顾高景澜，目光森冷，“景澜，朕的处理方式你学会了么？”
高景澜不敢看她的目光，垂首低语道，“皇姨母英明，景澜受教了。”
陛下再顾秦启南，平静和缓道，“今日之事，你太操之过急了，事关蕴宪你一时乱了分寸，朕也能理解。往后，切记不可这般急躁。”
秦启南微微欠身，从容道，“是，我会记下的。”他转首居高临下的望着我说道，“只是委屈元承了，也请元承多担待本王情急之下难免生疑之过罢。不过，元承身为内廷掌印，对于身边之人更要严加约束。不要让今日之事再度发生才好。”
我垂目，不想让人看到此刻我眼中的悲愤，之后漠然向他颌首道是。
陛下在此际起身，向我吩咐道，“元承，随朕回养心殿。”
我轻轻的放下怀中的方氏，她的身体尚存一丝即将散去的温热，那一缕温度仿佛在提醒我，不久前她还是一个鲜活的对未来有着期许的年轻女子。
陛下搭着我的手缓步走出交泰殿，身后是严守忠急切的声音，“陛下，荣王殿下的乳母……”
我的手臂被她紧紧的捏住，她的声音没有起伏，“传王爷之前选的张氏入宫。”
“元承，朕没有办法。”步出交泰殿，她顿住脚步，疲惫的说，“朕不能审胡珍，不能让他真的招认出秦启南和齐国公主。那是多么大的宫闱丑闻，这些人是朕的亲人，最亲的……却算计一个朕宠信的宦臣，因为你和首辅系之争，因为朕对你好……你明白么？”
我深深的颌首，也深深的明白她的无奈。何况，如果内廷中的矛盾集中在秦启南和我身上，我实在想不出任何理由要她放弃前者转而维护我，我并不敢做如此奢望，也不欲看到因我之故而使得他们夫妻不睦。
然而对于阿升，我却怀有更深的愧疚和感激。我向他诚挚的道谢并道歉，“对不住，此番连累你。我本以为我可以保护你，却没想到尚需你来替我解围，我很惭愧。”
他不在意的笑笑，眨眼道，“我是被您保护的呀，所以我才不怕呢，罚俸算什么呀？我一点不发愁，因为我知道您会养我的。”
他尚有闲情开玩笑，我们不禁相视而笑，他忽然正色道，“其实也怪我，是我没留心才让他们在您房中做了手脚，所以我去认下也不冤。不过您也可以自己说那番话的，可您就是狠不下心，对那么一个害您的女人，您还顾虑什么呀？”
我回忆着自己当时的心境，坦言告诉他，“我不是顾虑她，我知道无论她是否成功构陷我，她背后的人都不会放过她。我只是，被她的顾虑所打动，她心中想要呵护的最珍贵的东西，不惜以生命来维护的，家庭和亲情。那一刻我问过自己，如果我还有亲人尚在人世，有人拿他们的性命来要挟我做违背良心之事，我会不会就范。”
“那您会么？”他瞪圆了眼睛等着我回答。
我有些茫然的摆首，“我不知道，那时到现在，我都没有想明白。”
此后很长一段时间，我的日子过的平静无波，可惜宁静的湖水下面还是暗藏湍急的水流。
秦启南对我的态度，一日往昔的冷淡。只是在偶尔的攀谈中，他提及我对书画的鉴赏，继而轻描淡写的夸道，“元承房中挂的那幅班姬纨扇图，大异重彩工笔，画工倒是颇为独到，想必赠画之人也有傲世之才，是你的好友？”
“是一个故人，臣不知能否算是他的友人，只是萍水相交而已。”我坦言道。
他听过付之一笑，“那便罢了，太过恃才傲物者并不适合你的性情，元承交友亦要谨慎。”
我明白他在提醒我，方氏的事也许便是警告我不该对冯敏和许子畏表露支持和同情。可我已按心意从事，便无谓顾忌太多了。正如我当日所想，既然麻烦总不会断，那么也不必事事皆求全。
渐渐地朝中有不少大臣陆续上疏陛下，建议应多派我出去历练，监军也好，提督税务也罢。我初始略感惊讶，后来转念想到，我若长久在内廷却是不易被拿住什么错处，也许外放反而更能让他们找到机会来攻击和弹劾我。
天授五年伊始灾难频发，从元月开始，甘陕大旱几近颗粒无收，继而云贵地震，入夏淮河发生水患。
陛下终日愁眉不展，“凤阳府一岁而水患蝗蝻三灾叠至，禾稼尽伤，孑遗颠离。周边官仓米储备尚足，太仓却拿不出赈灾的银子！朕该拿什么安抚那些失了田地房屋的灾民！”
她想到了漕银，用漕运折粮银万两先来填补赈灾所需，然而户部并言官们纷纷上书反对：漕粮为京储重计，难以议留。
“漕粮是供宫里，勋贵，京师官员所需的，他们自然反对，说的冠冕堂皇，好似为朕的内廷考虑一般！如今拿不出钱来赈济百姓，难道非要逼朕下罪己诏，他们才满意么？”她愤而将奏疏掷于地下，哀叹道，“元承，朕此刻若是能变出十万两银子来就好了。”
我心中一恸，罪己诏是君主在朝廷有过错，国家遭受天灾或是政权出于危难之时，颁布的自省和检讨自己所犯过失的诏书。
我俯身拾起奏疏，一壁思忖着，一壁安慰她道，“国税历来是田赋和徭役两项，如今农民生活已艰难不能再增加他们的税赋，但矿税则不在其列。所谓农事之获利倍而劳最，愚懦之民为之；工之获利二而劳多，雕巧之民为之；商贾之获利三而劳轻，心计之民为之。商贾之利可三倍于农事赋税却较农税为轻。臣以为这并不合理。陛下不妨考虑增收这部分赋税。”
她面有隐忧，摆首道，“朕也知道如今商业繁茂，赋税却还只集中在农事上，倒让天下的官商都得以轻松发财。可就因为如此，这税才不好征。朕的臣工们哪个不是自己有商铺有矿，再不然就是和大商人们勾结在一起发财的。叫他们去收税？不是收到自己头上！他们哪个肯替朕要这笔钱？”
我应她道，“臣可以去要这笔钱！陛下若是准的话，臣即刻就上疏奏请，陛下可以派两京司礼监的宦臣去各地收取矿税。”
她微微一怔，随即转而顾我，缓缓道，“这是要被那些官员痛骂的事，到时候百官群起而攻之，你不怕么？”
我淡淡一笑，将担忧都隐藏在这片浅笑中，“不怕。只要能增加国库收入，臣被骂几句也没什么。”
“只怕届时不只骂你那么简单。可是眼下远水也解不了近渴。矿税是长久之计，朕需要的是立刻就能摆在眼前的银子。”