《帝国的觉醒全集已完结》第135/231页
“阁下！中国人已经撤退了！”用不着这满怀激动的卫兵喊出第二声，公爵已经将他从窗沿推开，自己把脑袋一下子探了出去。
战场上的雾霭已经散去，金黄色的朝阳柔和地照耀着这北国空旷的原野。正如来时一般的迅疾与毫无征兆，中华帝国的大军已经踪影全无。士兵、战马、火炮、辎重，一切都好似黎明前凝集在娇嫩花瓣上那最细小的朝露，随着清晨第一缕阳光的来临淡入了空气。只有城垒上焦黑的断壁残垣方能无声地证明，刚才那可怖的一切不是俄国官兵们梦魇中的幻象。
萨福诺沃的加急书信很快送到了鲁波廖夫公爵手中，令得后者本已紧锁的眉头直拧成一团。“这不可能！叶尔马克的哥萨克部队正在北方通往奥尔沙的道路上追踪中国人重装战车部队的轮迹，以他们缓慢的行军速度绝无可能于此时出现在萨福诺沃！”
“可是，指挥官阁下，我想罗曼诺夫公爵已经在信中说得很清楚了。”鞑靼人巴图，戈都诺夫新近任命的军需官接过这封求救的信函细细看过一遍，对焦躁不安的指挥官提醒道。“中国人在围攻城堡的时候大规模使用了火炮，数量至少在百门以上！仅仅是两次齐射就给城堡造成了难以想象的伤害！”
“可是如果他们有如此强大的火力，为什么不一鼓作气攻下萨福诺沃呢？”
“谁知道呢？也许是要协同兵力尚未就位吧，或者他们认为可见度良好的晴朗天气对攻城一方不利。”巴图立刻回答道：“刚才在外面我和送信的人聊了几句，他说在来的一路上看到了多支行进中的中国军队。我想这次炮击也许便是敌人正在集结准备攻击的前兆吧，我们族人曾和中国人战斗过几个世纪，对他们狡猾多变的战术再为了解不过了。”
“那么你的看法是？”
“在北面和我们捉迷藏的那支中国军队不过是吸引我们注意力的佯军罢了，中国人的主力早已越过斯摩棱斯克的旷野向萨福诺沃移动，也许他们的下一个目标就是莫斯科。”巴图用斩钉截铁的肯定语气回答道：“无论如何，一支每天行进不足十俄里的军队，即使是对装满大炮的辎重车而言，那也是太过于缓慢了。您认为这种不必要的缓慢会有别的理由吗？”
鲁波廖夫茫然地摇了摇头。
“那么这样一来事情就很清楚了，我们已经在斯摩棱斯克以西浪费了太多时间，而这是无论沙皇陛下或者戈都诺夫大人都不愿意看到的。”巴图继续阐述着自己的观点，“现在应当立即集结部队全速向萨福诺夫靠近！趁中国人猝不及防的时候以奇袭瓦解他们的核心力量！”
“那支什么佯军怎么办，就这样放任他们不管吗？”公爵一时显得有些迷糊，懵懵懂懂地问道。
“我敢说您就算集结全军倾力一击也碰不到他们一根汗毛的。”巴图冷淡却又不至无礼地回答道：“虽说是送到我们面前的诱饵，但中国人并没有理由真为我们准备一顿可以大快朵颐的美餐。可以相信，叶尔马克阁下正在苦苦追踪的那些车辙，制造出它们的辎重车内装的都是些一钱不值的垃圾，而护送车辆的士兵也会在看到您大军开至的第一个瞬间跳上马背逃之夭夭。”
鲁波廖夫公爵缓缓地点了点头，“听起来倒确实不错。”
“那么，请您下达命令吧。”巴图急切地说，“作为您的军需官，我的职责就是保证行军途中的物资供给！”
“立刻集结部队，向萨福诺沃方向全速前进！”公爵从桌上拿起一张羊皮纸，边说边将命令写了下来。“至于叶尔马克所部的那五千骑兵，可以让他们先向莫吉廖夫方向徐徐退却，同时密切观注那支中国军队的动向。”
“好吧。”虽然并非完全达到目的，鞑靼军需官还是对这个结果颇为满意，他躬身行礼准备退出房间。就在此时，鲁波廖夫公爵又出言将他喊住。
“我确实没能看出，你倒真有点军事才能啊。做个小小军需官是不是太过于委屈了呢？”
“您忘了，我是个鞑靼人，从小听着成吉思汗征战故事长大的鞑靼人。”带着一丝神秘的微笑，巴图以他那波澜不兴的平淡声音回答道：“再说了，我既非军人也不是贵族，只是一个想发点小财的商业界人士而已。”
两天以后，斯摩棱斯克。
鲁波廖夫公爵从战马上纵身跳下，随手把缰绳丢给迎面跑上前来的亲兵。在几名将校的陪同下，他慢慢从几棵北地荒原上随处可见的白杨树旁走过，脸色阴沉地看着眼前的一切。
这是一场单方面的屠杀，在场没有谁会怀疑这一点。上千具，也许更多的俄国士兵横七竖八地躺在早已凝结成殷红带黑的血泊之中，寒春料峭的夜雪在他们支离破碎的躯体上积了薄薄一层，看起来像是覆了绣有大簇花朵的天鹅绒毯子。
两名士兵搀着一个几乎不成人形的幸存者走了过来。他的衣甲早已残碎得无法辨认，浑身上下裹满浸透血渍的纱布，形容枯槁看不出半点血色的脸上直愣愣地瞪着一双惘然迷离的眼睛。
鲁波廖夫皱着眉头向前走了两步，一股刺鼻的血腥味立刻扑面而来，令他不由身形一晃，眼前幻化出千百士兵浴血厮杀的情景，仿佛又回到了多年前的尼亚穆纳斯河战场。“告诉我，哥萨克，”公爵尽可能以自己最温和的声音问道：“昨天夜里发生了什么事？”
“公爵阁下……”伤者缓慢转动着的眼睛空洞无神，只有偶或一眨眼才现出些许生气。“是中国人……那些中国人！”他努力地翕动着裂口的嘴唇，好像要把自己心中的梦魇也随之一同倾吐而出。
“我们的步兵团是在深夜里受到敌人攻击的，值夜的哨兵也没有发出任何的警讯，把我们从睡梦中惊醒的，是中国人炽烈的炮火――”几声猛烈的咳嗽打断了他的讲述，重伤的士兵费劲地咽了口唾沫，又继续说了下去。
“……夜色昏暗，我们一时分辨不清敌人来袭的方向。但中国人的炮弹却好像得到了魔鬼的帮助，长了眼睛一般接二连三落进我们的营地。从被稀疏白桦林覆掩的地平线上，我看到无数夺目耀眼的星光在闪烁，而那却是敌人大炮轰鸣的火焰！
“我们拥挤在一起，纷乱不知所措。虽然手中举着盾牌，却不知如何抵挡这全无形迹的攻击；虽然手中提着战斧，却无从杀向那看不见的敌人！伴随远处每一记闪亮，便会有炮弹挟着死亡呼啸着从你的身边、头顶甚至耳畔掠过！你永远不会知道，不会知道下一瞬间你或是身边的同伴会不会被这些尖叫的恶魔削成两段！
“军官们喊叫着，他们的声音在这个扭曲的世界中显得怪异非常。‘进攻！只有进攻才能活命！’他们都这样喊着，而我们也确实在试图这么做。中国大炮致命的闪光极大地削弱了我们，可同时也暴露了他们的位置所在。在军官的带领下，我们拼命嚎叫着压住心底的恐惧，没命地迎着那闪烁不断的星光冲了上去。
“雷霆依然不断，但炮弹已是大多落在我们身后。眼前的闪耀越来越近也越来越强烈，我甚至可以看到那立在火红光影中的憧憧黑影。前面只余下五百尺的距离，或者四百尺也说不定，我紧握着弯刀，感觉心头普通乱跳，手心里更是一片潮湿。虽然此前我们已经损失了至少三分之一的弟兄，但只要能够冲到敌人的面前，哥萨克的骁勇善战便要让他们付出沉重的代价――
“可是就在那转瞬之间，地狱的火光灼痛了我的双眼，末日的雷霆震得我两耳嗡嗡作响。这是好几百支火枪在一齐咆哮，把我们最坚强的战士如风中落叶一样吹倒。”说到这里这位幸存的士兵不禁身临其境般打了个冷颤，徒劳地试图举起软垂无力的双臂。
“……此时中国人的大炮已经不再轰响，然而这仅仅是又一个恶梦的开始――因为随即取而代之的是战马奔腾的蹄声与嘶鸣。他们来了，那是中国人的骑兵部队――数量众多、无所不在的钢铁雄师！天主啊，这不是一支来自凡间的军队……他们是真正的恶魔！”
“好吧，我都清楚了。”鲁波廖夫恼火地点点头，示意手下将这个伤兵带下去。不管实情究竟多么重要，士气都绝对不能受到任何的伤害。他烦躁地抬起右手，用大拇指使劲揉着微微作痛的太阳穴，感到心头总有一丝若隐若现的不安。
为什么？为什么中国人会毫无征兆地突然出现在前进的道路上？他们只是要阻挡我军向萨福诺沃靠拢么？或者还是别有什么企图？一系列问题在公爵的脑海中翻腾盘旋，令本已快要竭尽脑力的他一阵目眩。
眼下的局势可以说完全是笼在一片迷雾当中，狡猾的中国人就像是黑夜中的影子，无声无息地融入俄国广阔的原野不知所踪。战机转瞬即逝，胜负往往便在一念之间，这对鲁波廖夫来说不啻是一个艰难而沉重的抉择。
如果不顾可能出现的危险轻率冒进的话，在前方等待俄军的，也许便只有中国人设下的陷阱而已。那些武装到了牙齿的精锐军团一旦以逸待劳出现在毫无防备的哥萨克面前，也许就连战神复生也未必能扭转战局了。