《帝国风云全集.com》第268/1908页
到此，美国海军这一系列活动的目的显现了出来。说得简单一些，把退役的战舰出售或者出租给英国并不违反中立原则。
三月初，美国海军正式向国会提交了“科罗拉多”级战列舰的设计方案。
该级战列舰配备了八门十六英寸主炮，主装甲带厚度接近三百五十毫米，比“田纳西”级提高了不少。虽然在航速上“科罗拉多”级依然不够出色，但是其排水量、造价等都远远低手“N3”级。按照美国海军的估算“科罗拉多”级的造舰仅为“Ｎ3，型战列舰的二分之一。
美国国会并没反对建造“科罗拉多”级，只是希望推迟到一九一八年。
问题是，美国海军认为，如果到一九一八年才动工建造，那就太晚了，因为“Ｎ3，级肯定会在一九一八年之前下水。
最终，美国国会答应在一九一七年为两艘“科罗拉多”级拨款，但是要求美国海军在此之前至少报废一艘战列舰，以便把主力舰的数量控制在二十艘以内，降低维持战舰所需的费用。
国会做出让步，美国海军立即提出了新的解决方案。
美国海军的提议是：报废更多的战列舰，并且把这些战舰出售给急需战舰的国家，然后用所得资金建造更多的新式战列舰。随即，美国海军提出，把两艘“南卡罗来纳”级、两艘“特拉华”级、两艘“佛罗里达”级与两艘“怀俄明”级，共八艘配备十二英寸主炮的战列舰做退役处理，然后出售给英国皇家海军，用所得新增两艘“科罗拉多”级的订单，并且启动“南达科他”级的设计与建造工作。最初的时候，美国国会坚决反对这么做，因为这意味着在短期内，美国海军的主力舰将减少到十艘以内。直到美国海军提出，用出售八艘老式战列舰的所得，不但可以多建造两艘“科罗拉多”级，还能加上接下三年的海军预算，建造六艘“南达科他”级，让美国海军的主力舰数量在一九二零年前后超过二十艘，达到或者超过英国皇家海军的水准，美国国会才做出让步，同意美国海军处理掉八艘老式战列舰，并且批准了“南达科他”级的设计预算。
到此，美国向英国出售战列舰走出了最为关键的一步。！。
第一百三十七章 火急火燎
一九一六年三月三十日，美国海军正式宣布’，南卡罗来纳”号等八艘战列舰退役。
以大战的标准衡量，这八艘战列舰早就落后了。拿舰龄最短的“阿肯色”号来说，其十二门十二英寸主炮仅勉强算得上及格，最厚处只有二百七十九毫米的主装甲带甚至比不上某些战列巡洋舰，二十一节的最高航速更是远低于新式战列舰的标准，此外过小的排水量也使其不具备改造潜力。“阿肯色”号如此，另外七艘战列舰就更加糟糕了，
根本不具备与新式战列舰抗衡的能力。
问题是，这八艘战舰都远没有达到设计服役年限。
“阿肯色”号在一九一二年九月建成服役，即便是舰龄最长的“南卡罗来纳”号也只服役了六年。即便按照英国皇家海军的标准，这八艘战列舰都在最佳服役期限之内，离退役还早得很。
四月一日，英国皇家海军就急不跌的找上门去，提出购买这八艘战列舰。
因为早就策划…好了，所以美国海军立即答应了下来，只是开出了一个非常高的价格，即英国必须再现金购买这些战舰，而不是像之前提到的那样，用海外殖民地做抵押，租借这几艘战列舰。
问题是，英国的国库早就被清空了，根本拿不出现金。
为此，英国当局不得不找到美国的银行家，提出用海外殖民地做抵押获得贷款，然后购买战舰。
可惜的是，美国银行家对英国的海外殖民地根本没有兴趣。
谈到最后，还是美国联邦政府出面，即以政府担保的方式让银行为英国提供贷款。说得简单一些，如果英国没有偿还贷款，那么美国联邦政府就得替英国偿还贷款，而英国拿来抵押的海外殖民地则归属美国联邦政府。
四月十四日，美国联邦政府、英国政府与花旗银行、摩根银行、
帝国银行等三家美国银行签署了联合担保贷款协议三家美国银行正式向英国政府发放了二十亿美元的贷款，为英国提供了购买战舰所必须的费用。事实上，这笔钱根本没有划到英国政府的账户上，而是直接进了联邦政府的预算之中，并且在月底就落到了美国海军的口袋里面，成为建造新式战列舰的启动资金。
英国拿到战舰，事情还没有结束。
原因很简单英国皇家海军没有可以操控这些战舰的官兵。因此，英国还得设法在美国招募一批志愿军人。
所幸的是美国没有法律禁止本国公民为其他国家作战。按照美国的法律，只要美国军人正式退出现役，就能以志愿者的身份去其他国家服役而且属于个人行为，与美国没有直接关系。
更重要的是，在美国海军中，有不少英格兰后裔。
到四月底，英国联邦政府在美国招募到了数千名志愿军人而且其中绝大部分都是在当月申请退役的美国海军官兵。
五月四日，英国皇家海军在纽约港举行了“新舰队”建军典礼。
英国如此火急火燎，与欧洲大陆上的战事有密不可分的关系。
四月底，德军占领整个凡尔登地区，在两个多月的凡尔登会战中，用不到四十万人伤亡的代价，歼灭了近一百万法军与近三十万英军取得了开战以来在西线战场上最为重大的胜利，一举打开了通往巴黎的门户。
凡尔登会战结束之后，霞飞被法国当局解职。
问题是，撤换总司令并不集扭转战局。
这个时候，法国当局考虑的不是能不能打赢这场战争而是能否体面的退出战争。当时连法国总统都深信，德军肯定能在年底之前攻占巴黎，法国要么流尽最后一滴血，要么在鲜血流干之前投降。
显然，法国投降，英国也别想占到便宜。