《帝国风云全集.com》第288/1908页

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随即，英国皇家海军制订了一份追击公海舰队的作战计划。

在这份计划…中，并没有要求英美舰队会合，因为首要目的不是歼灭公海舰队，而是把公海舰队赶出北大西洋，确保北大西洋航线畅通无阻，让美国向法国派兵，所以不需要集中兵力行动，甚至不需要与公海舰队决战。

按照安排，英国皇家海军将负责搜寻公海舰队，而美国大西洋舰队则负责掩护运兵船。如果一切顺利，美国将在十月二十日派出运兵船，在其大西洋舰队的掩护下前往欧洲。在到达北大西洋中线以东海域时，与大舰队会合，然后一同前往英国。

看上去，这份计划…天衣无缝，实际上，却有一个致命缺陷。

美国大西洋舰队拥有两艘“纽约”级、两艘“内华达”级与两艘“怀俄明”级，总共六艘战列舰。单纯从主力舰来看，美国大西洋舰队不比公海舰队差，因为这六艘主力舰都是货真价实的战列舰，特别是两艘“怀俄明”级，各有十二门十四英寸主炮，除了速度较慢，在火力与防护上都超过了德舰。问题是，在这支舰队里，没有用于追击的快速战舰，就连轻巡洋舰也只有八艘。

显然，这不是一支适合执行护航任务的舰队。

事实上，在一开始，美国大西洋舰队的主要任务就不是护航，而是去大西洋对岸，加入英国皇家海军的大舰队，增强对北海的控制力度，对德意志第二帝国进行更加全面、更加有效的战略封锁。

以当时的情况，英国皇家海军完全应该主动一点，即派大舰队前往大西洋对岸。

英国皇家海军没有这么做，主要有两个原因。一是让大舰队去美国掩护运兵船，那么运兵船的出发时间就得延迟五天以上，因为大舰队至少需要一周才能横渡大西洋，而运兵船最多在大舰队到达前两天出发，才能在百慕大群岛附近会合。二是英国皇家海军仍然希望找到公海舰队，并且在公海舰队对运兵船构成威胁之前打一场决战，从根本上消除德意志第二帝国海军构成的威胁。

问题是，冯承乾会与大舰队决战吗？

要知道，他的首要任务就是阻止美国向欧洲派兵。

十月十五日，冯承乾收到消息，得知美国将按照计划派遣地面部队，而且之前出发的大西洋舰队留在了百慕大群岛附近。

冯承乾立即看出了这份电报中蕴涵的战机，并且在当天下午就下令舰队转向。

既然美国佬一意孤行，那么一场恶战将在所难兔。！。

第一百五十章 新手与老手

十月十八日，公海舰队越过了北大西洋中线。

同一天，冯承乾收到可靠情报，美国的运兵船队已经与大西洋舰队会合，并且在头一天晚上离开了百慕大群岛。到了当天晚上，冯承乾收到了与大舰队有关的消息，即大舰队也在向西航行。

十九日凌晨，在与雷德尔商量之后，冯承乾下令提速到十六节。

正常情况下，公海舰队的巡航速度为十二节。也就是说，以十二节航行时，公海舰队的续航力最远。把航速提高到十六节，续航距离将大大缩短。只是在这个时候，冯承乾首先考虑的不是续航力。

二十一日，公海舰队在离百慕大群岛大约三千五百公里的地方减速到十节。

到此，公海舰队已经航行了差不多四千五百海里，到了进行第一次燃油补给的时候。

虽然帝国工程师在冯承乾帮助下，解决了战舰在航行中进行燃油补给的技术问题，但是补给效率并不高，一艘油轮一次最多只能为一艘战舰补充燃油，而且补充四千吨燃油耗时超过八个小时。

花了近二十个小时，补给作业才结束。

二十二日清晨，冯承乾派出了以十二艘轻巡洋舰为首的侦察分队。

此时，冯承乾手里最不缺的就是轻巡洋舰。跟随八艘主力舰从威廉港出发的轻巡洋舰多达十六艘，另外还有十二艘轻巡洋舰随同邮轮从基尔港出发。在进入北大西洋后，还有八艘轻巡洋舰赶来会合。也就是说，当时冯承乾手里有足足三十六艘轻巡洋舰，而帝国海军总共也就只有四十八艘轻巡洋舰。

冯承乾带上这么多轻巡洋舰，就是为了拦截美国的运兵船队。

在轻巡洋舰出发的时候，美国海军的大西洋舰队，以及由二十二艘大型轮船组成的运兵船队就在西边大约一千公里处。

美国舰队的速度并不快，不但是美国主力舰的航速较慢，那些运兵船的速度也不快。

二十三日夜间“威斯巴登”号轻巡洋舰发现了美国大西洋舰队，以及跟随在大西洋舰队后方的运兵船队。

此时，公海舰队导大西洋舰队的距离不足两百公里。

收到“威斯巴登”号发来的电报，冯承乾立即回到“拜仁”号的司令舰桥，雷德尔已经在里面等着他了。

商量好之后，雷德尔离开“威斯巴登”号，返回“毛奇”号战列巡洋舰。

半个小时后，公海舰队提速到十八节。

按照这个速度，天亮后不久，公海舰队就将与大西洋舰队遭遇。

冯承乾不是急于与大西洋舰队决战，他甚至没大希望与大西洋舰队决战，只是他更不希望在下午或者傍晚遭遇。原因很简单，如果海战在下午进行，那么在公海舰队与大西洋舰队分出胜负的时候，已经是夜间了。到时候，就算公海舰队打赢了，也无法在夜间追击四下逃窜的运兵船。