《帝国风云全集.com》第457/1908页

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要知道，在美日航线上航行的不仅仅是日本籍船只。

此外，在八月中旬，德意志第二帝国宣布对英国实施战略封锁之后，美国就发表了抗议声明，宣称德意志第二帝国的破交作战，已经对美国船只的自由航行权构成威胁，德意志第二帝国必须为击沉美国船只负责。

次日，美国国务卿就召见了中国驻美大使牛柄勋，正式提出抗议。

问题是，抗议有用吗？

虽然牛柄勋承诺，中国海军不会袭击美国船只，也不会阻止美国与日本之间的正常贸易往来，但是希望美国能严守中立政策，不得向日本提供武器装备等战争物资，不然美国就得为其行为负责。

说白了，只要美国向日本提供战争物资，那么中国的承诺就将作废。

这下，难题交到了美国手上。

要知道，竹内光一在会见美国国务卿的时候还提到，希望美国能够把第一次世界大战后退役封存的驱逐舰出售、或者是租借给日本，以便日本组建护航舰队，掩护从日本前往美国的航线。

在此之前，英国也提出过类似的要求，只是没有日本这么迫切。

对美国来说，这可是一笔相当划算的买卖。要知道，日本为了得到这批驱逐舰，明确提出用包括硫黄岛在内的小莅原群岛与南千岛群岛做交换，即日本将在战后把这些岛屿割让给美国。

对美国来说，封存的一百多艘老式驱逐舰根本就没有多少价值。

要知道，这些驱逐舰都是在一战期间、或者是一战结束前建造的，早就过时落后，没有被当成废钢铁拆毁，主要是美国有足够的生产能力，根本不需要那些钢铁，而封存的费用反而低一些。

问题是，如果与日本做了这笔交易，美国就破坏了中立原则。

正是如此，美国当局才没有立即答应日本的请求，而是决定再观察一段时间。

说白了，如果日本海军能在舰队决战中取胜，就能压制住中国，到时候再把封存的驱逐舰出售给日本也不迟。如果日本海军在决战中战败，那一百多艘封存的驱逐舰也不可能帮助日本夺回制海权。

当然，日本当局也明白这个道理。

第七十七章 胸有成竹

第七十七章

胸有成竹

中国当局发布的宣言，让中国海军西太平洋舰队的作战意图暴露无遗。

只是，冯承乾的目的正是如此。

如果不表明决战意图，而且不明确无误的告诉日本当局，不在决战中击败中国海军就别想打赢这场战争，那么就没有机会与日本海军决战，也就没有机会夺取绝对制海权，获得决定性胜利。

九月四日凌晨，以四艘舰队航母为核心的联合舰队驶出了东京湾。

与三个月前相比，联合舰队仅剩下了一艘战列舰，即在开战时留在国内的“雾岛”号战列舰。

当然，这不是日本海军的全部家当。

“瑞鹤”号与“翔鹤”号航母已经建成，但是还没有完成必要训练，所以没有被编入联合舰队。“大和”号战列舰已经下水，正在进行舾装。“武藏”号战列舰的船台建造工作已经完成了百分之九十，预计在十一月下水。大战爆发前批准建造的“大和”级第三艘，即“信浓”号已经暂时停工，预计将被改造成航母。此外，日本海军还在设法拯救硫黄岛军港内的八艘战列舰。

大概是认识到了航母的重要性，日本海军除了加紧设计新一级舰队航母，把“信浓”号改造成航母之外，还征用了好几艘大型邮轮，准备把这些航速超过二十四节的快速船只改造成航母。

只是，在这个时候，日本海军能用的只有四艘舰队航母。

在山本五十六与南云忠一看来，这四艘航母已经足够了。别忘了，中国海军只有三艘舰队航母，而且没有一艘可用的主力舰。此外，“雾岛”号是名副其实的快速战列舰，能够全程伴随航母作战。

有趣的是，山本五十六没有把“雾岛”号编入航空战队，而是设为自己的旗舰。

也就是说，在南云忠一指挥的航空战队里面，除了四艘航母，只有负责提供掩护的四艘重巡洋舰与四艘轻巡洋舰，以及专职反潜的四艘驱逐舰。

显然，航空战队的编制依然弱于西太平洋舰队。

最大的欠缺，依然是防空力量严重不足。

虽然按照南云忠一的要求，山本五十六把四艘“爱宕”级重巡洋舰编入了航空战队，而这四艘重巡洋舰是除了两艘“利根”级之外，最先进的重巡洋舰，但是与中国海军的防空巡洋舰相比，“爱宕”级依然差了一大截。更重要的是，航空战队里，每艘航母只有一艘重巡洋舰提供防空掩护。

在当时看来，一艘重巡洋舰就足够了。