《废土上盛开的花》第44/81页
“听起来不错啊。”瑟利斯特羡慕地说。
“你会这么想，我并不觉得奇怪，现在让我们先把话题回到这个越来越数据化的种族上面来。”何霄让玛斯继续进行演示，“就像人类渐渐用网络交流代替了现实交流一样，那个星球上的人们也制造出了许多虚拟场景服务器，大多数的人长期以数据的形式存在于其中，实体对他们而言变得越来越像是一个累赘，只有出现什么必须要用实体去做的事情时，才会临时用分子合成一个身体，用完了，就把身体打散，继续让自己以数据的形式存在。他们认为这是一种更高级的生命形式，在数据化的状态下，他们省略了身体带来的无数麻烦--比如进食，排泄，睡眠等等，就连生育都不再需要实体的参与了，反正一切生命都可以数据化，他们可以直接用数据编写一个小孩，任何方面都完全满足家长心目中的期待，也可以直接复制出一百个自己，每一个都和范本一样完美。”
“那许多乐趣不是也跟着没有了吗？”瑟利斯特说，“比如说吃到好吃的东西时那种满足，和与心爱的人亲昵时的快乐，都体会不到了。”
“不，那些愉悦并不是没有了，而是获得的方式更加容易了。”何霄也像讨论电路板的电阻元件一样平淡地说，“以人类来打比方的话，就像以前需要用几十分钟挥汗如雨的动作，消耗那么多的能量才能达到短暂的性高潮，以后只需要调用一小段数据就可以立刻体验到那种感觉，而且要多高有多高，要多久有多久。就像吸毒者体会过毒品带来的极致快乐，就会对普通的刺激无感一样，那个星球的人只要体验过数据形势下的超强刺激，无不对于肉体所能感受到的‘真实’快乐嗤之以鼻。而且这种极致的享乐不会成瘾，只要删除成瘾部分的数据，又可以从头开始慢慢体验那种刺激一步一步升级的感觉。”
“听起来简直就像天堂一样。”瑟利斯特说，“可是这样一来，他们似乎已经没有必要再去做任何事情了，反正一切都能通过复制一段数据来达成。”
“是啊，越来越多的人开始觉得无趣了。毕竟只有对一个饥寒交迫的人来说，温暖的火堆和毯子、高热量的可乐和炸鸡才能带来天堂一般的愉悦，但是对一个一直处在温暖的环境中，可乐和炸鸡随便吃到吐的人来说，他无法再从中获得任何的快乐。数据化的他们已经什么都不缺了――每一个人都拥有差不多完美的外表，脑子里都储存着同一个知识库里下载的知识，性格和思维方式也越来越没有区别，可以无限重复的极致享乐也很快就让他们感到厌倦。于是终于有一天，人们开始将自己的数据跟其他人合并，变成一个‘民族共同体’，后来越来越多的人放弃了自己那毫无意义的独立意志，选择融进这个信息的海洋。”
瑟利斯特困惑地问：“难道就没有人觉得，丧失自我就相当于‘死’吗？”
“就像一滴小水滴原本拥有独一无二的杂质结构和生态圈，有一天它落入了大海，它究竟是消失了，还是获得了永生？”何霄又丢出了一个哲学问题。
瑟利斯特回答不出来。
何霄也没有期待他回答，而是继续说：“当然，一开始也有人质疑这种‘融合’，当选择融合的人占少数时，融合还是一个自发、自愿的事情，当近半的人都被融合，这个强大的融合体就开始规劝和威胁那些不肯融合的人，等到绝大多数的人都融为一体，融合体就直接吞掉了剩下那少数拒绝融合的个体。到最后，整个星球上所有的生命都不复存在了，只剩下了这个无比强大的人格融合体--我们称之为星球意志，这个巨大的信息团里包含了整个星球上所有人的人格、记忆、资料、能量，可以说，它就是那一整个星球的文明发展的最终结果。”
第58章 起航（六）
大屏幕上，瑟利斯特看到了一些信号化的人毫无反抗之力地被一个巨大的信息团吞没，还有一些拥有实体的人挣扎着试图反抗，却还是被机器人抓起来强行关进了分子传送器，扫描以后打散成分子。接着所有的房屋、街道、娱乐设施、公共设施、商场、汽车全部都被机器人逐一拆除，死气沉沉的星球上只剩下一个巨大的“主机”，以及连接着主机的无数分机。所有的资源都被用来扩建这个数据量越来越庞大的主机，画面里唯一的光源只剩下主机上闪烁的指示灯，唯一的动静只有主机控制下的机器人在主机和分机之间游走着，沉默地维护着这个星球上唯一的设备。
何霄的声音继续平静地诉说着：“因为星球意志没有维持吃穿住行的需要，也没有了身为一个弱小个体时，产生的那些无用的烦恼和杂念，不再有分歧，不再有内耗，它开始一心一意地履行一个文明的终极目标--对外扩张。它也不再拘泥于原来的生命形态，而是根据实际需要，直接用分子合成出各种各样的‘触手’，来完成那些需要实体去做的事情。”
屏幕上出现了有一个巨大的大脑和无数只奇形怪状的手，或者拥有巨大眼睛的会飞的肉球之类的生物。
“玛斯说过，来到地球的并不是吞噬者的本体，只是他的一段‘触手’。”瑟利斯特聚精会神地看着屏幕问，“我们将要面对的，就是这样的东西吗？”
何霄回头看了看屏幕上那些奇形怪状的肉瘤，轻笑着摇了摇头：“这只是凯斯用人类的肉体做的比喻，作为人工智能系统，它还是不太擅长‘比喻’这么高难度的行为，其实‘触手’是一个概念，用来形容除了吞噬者主脑以外的一切‘外部设备’，有的触手有实体，有的没有，有的跟一个普通人类一样弱，有的却相当于微缩版的吞噬者本身--比如来到地球的这一个。总之，吞噬者开始不断地向外探索，将找到的一切东西数据化，然后融入自己的知识库中，不管是一朵花，一只兔子，还是一整个智慧文明，他所过之处，除了他自己，再也没有任何其他的生命。当它开始吞噬其他文明的时候，周围还没有可以与之匹敌的文明，而当它终于和一些更加强大的文明相遇时，其他文明惊讶地发现，吞噬者已经变得不可战胜了。现在它的本体已经横跨了好几个星系，而它的触手伸遍了宇宙中的每一个角落。”
屏幕上呈现出了一个可怕的景象，整个星系变成了一个大脑，每一个表面被吞噬者的主机完全填满的星球都是一个神经元，星球和星球之间看不见的信号连接就是神经纤维，一个个形态各异的触手就像是神经末梢一样游走于外围，消灭一切的抵抗，然后在每一个被征服的星球上，用尽一切可用的资源建造更多的主机。
在这个好几个星系那么大的超级大脑面前，宇宙中的其它一切文明都只是蝼蚁般的存在，瑟利斯特看到一些外星人以艰苦卓绝的斗争和巨大的伤亡为代价，才清除了一个星球上的主机，但是这对于吞噬者来说，只是身上死掉了一个细胞而已，根本无关痛痒，他继续向着其他的方向扩张着，把自己的主机建造在更多的星球上。
“你大概明白了吗？”何霄淡淡地说，“这就是宇宙中最强大的‘个体’，也就是我们的敌人--吞噬者。”
―――
沉默了许久以后，瑟利斯特抛出了一个问题：“那些和吞噬者作战的是谁？”
“这正是我接下来要说的。”何霄说，“有吞噬者就会有不愿意被吞噬的智慧文明，在强大的敌人面前，许多智慧文明组成了一个联盟。这个联盟在每一个文明里都有不同的叫法，我们可以按照大概的意思称呼它为‘守护者联盟’，其中有十分强大先进的文明，也有刚起步的弱小文明，所有的种族都在尽着自己的力量，在全宇宙的范围内对抗着吞噬者的扩张。”
“所以，你是守护者联盟的一员？”瑟利斯特猜测道。
“没错。”何霄没有否认，“关于我的身份，我也只能告诉你这么多，总有一天你会知道一切的，也许不用我告诉你，你自己就能想起来。”
瑟利斯特低头沉默了片刻：“在地球的那个吞噬者触手到底有多强？”
“这就开始想着怎么打败它了吗，很好。”何霄坐到椅子上，交叉着十指说，“好消息是，没有多强。它甚至不敢在这个世界上现身，因为一旦被我发现，我就会立刻消灭他。虽然我拿吞噬者的本体没有办法，但干掉一截触手还是能办到的。坏消息是，虽然我知道它在哪里，可是只要它不现身，我就拿它一点办法都没有。”
“……为什么呢？”瑟利斯特问。
“因为我们都处在三维空间里，吞噬者却已经掌握了进入更高维度的能力，虽然还不太成熟，却也足够让我们无计可施了。”随着何霄的解释，凯斯又开始在屏幕上用动画做着注解，“就拿蚂蚁来说吧，蚂蚁的世界是二维的，除了极少数会飞的个体以外，他们的感官里只有前后左右，没有上下的概念，当它爬上一条桌子腿的时候，在我们看来它的位置比在地面上的蚂蚁高，但在蚂蚁看来，虽然它受到了一些微不足道的重力影响，但它的相对位置只是在另一只蚂蚁的‘前面’。这时候如果有一个东西悬空出现在桌子旁边，蚂蚁也许能知道它是‘存在’的，但是没有任何办法够得着它。”
瑟利斯特看到桌子的旁边出现了一块悬浮着的蛋糕，可怜的蚂蚁在桌上桌下急得团团转，可是怎么走也吃不到那块悬空的蛋糕。
“我明白维度空间的概念。”瑟利斯特说，“可是我不明白，就像二维空间在三维空间里是不可见的，我们没有办法触碰到一个只有长度和宽度，完全没有厚度的世界，那为什么躲在四维空间的吞噬者，却可以对三维空间为所欲为呢？”
“它的科技已经超过我们太多，我也不知道它在技术上是怎么办到的。”何霄说，“不过说‘为所欲为’有点过了，它畏惧我的力量，不敢出现在三维空间，很多事情都没办法亲自去做，你可以简单地理解成它在这个世界上没有实体，连一粒灰尘都拿不起来。但是只要它躲在那个四维空间里不现身，我们即使再强大，也是一群只能在地上爬的蚂蚁，对于那块浮在空中的蛋糕一点办法都没有，我们只能眼看着它躲在安全的地方，对我们所在的世界造成一些看起来很轻微却很致命的影响。”
“你是说影响信号吗？”
“是的。”何霄说，“我想你已经知道了关于吞噬者和真神教之间的关系，让我们来重新梳理一下，它到底通过影响信号对人类做了些什么。”
屏幕上适时地开始放起了老旧的黑白片，何霄说：“守护者联盟的成员在人类文明发源的初期就来到了地球，保护着人类文明不受威胁和干扰地发展下去，可是吞噬者也早就盯上了地球，我不知道它是什么时候把触手伸过来的，因为不想被我们发现，它一开始什么都没做，直到第二次世界大战期间，它才化身为一个神秘的电台信号，联系上了当时侵华日军的一个生物学专家，给了他一些技术方面的小提示，帮助他成功地培育出了一种名为‘春雨’的改良型狂犬病毒，也就是后来的丧尸病毒。”
“由于某些原因，丧尸病毒并没有马上扩散开来，我们派驻在地球的工作人员虽然也产生过怀疑，可是当时我们还不知道吞噬者掌握了进入更高维度的技术，就以为一切都是人类自己做的，而吞噬者为了不被我们发现，就暂时蛰伏了下来继续等待时机。二战结束后，日本那些与活体实验相关的研究资料都落入了美国军方手里，由于太过危险，丧尸病毒的相关资料被定性为绝密档案封存了起来。几十年后，等到我们放松了警惕，它又找到了美军之中一个有着强烈反科技思想的科学家，通过电脑邮件引诱他，告诉他这份资料的存在。它成功了，那个科学家在它的帮助下盗取了资料，开始偷偷地培育丧尸病毒。”
瑟利斯特困惑地问：“为什么那个人要冒着生命危险做这种缺德事，这对他来说一点好处都没有啊。”
“缺德？不，他可不这么认为。”何霄微笑中带着讽刺说，“那个科学家可是带着自己可以拯救全人类的高尚情怀去做这件事的，首先他很清楚，丧尸病毒就和狂犬病毒一样，只能通过咬伤和抓伤传染，就算爆发了也不会造成人类的灭亡，只会让人类陷入恐慌之中，从而反思科技发展带来的可怕后果。”
“但是这个后果明明是他的偏激思想造成的，不是科技发展的错。”
“话虽然这么说，不过换个角度想想的话，也可以认为正是因为科技的发展，才让思想偏激的人有机会做出这种事情。”何霄说，“之后的发展你应该也知道了，丧尸病毒爆发之后，人们建立起了无数的隔离区，传染的势头很快就被控制了下来，不过吞噬者没有停下脚步，它又勾搭上了一个具有反社会人格的科学家，给他提供了一些资料，帮助他把丧尸病毒培育成了能够通过空气传播的第二代病毒，后来那个科学家成为了真神教的创始人，我们也终于后知后觉地发现了一切都是它在幕后捣鬼，可是这个时候，世界的混乱已经拉开了序幕。”
第59章 起航（七）
“2016年，丧尸病毒爆发，2017年9月，丧尸病毒进化成可以通过空气传播的第二代病毒，直到2020年，四年的时间里65%的人类不是被感染就是死于丧尸的攻击，只有打了疫苗或者本来就对丧尸病毒免疫的幸运儿活了下来。”何霄说，“看起来这一波病毒只干掉了一半多的人口，但造成的影响却是十分深远的，首先各个势力之间的平衡被完全打破，加上连续四年的混乱造成各类物资的短缺，战争不可避免地爆发了。不过一开始，势力之间只是口头上互相威胁，谁也没有率先使用核武器的打算，是吞噬者，它知道我们已经发现了它，就更加无所顾忌。虽然核武器发射是需要手动操作的，但是可以随时黑进任何系统的它还是找到了一个工作人员操作不规范的时机，让美国对中俄两国率先发射了核弹，攻击了某些防空系统被破坏的地区，中俄两国也随即以核武器回击，战争就这样进入了核武时代。”
“难怪。”瑟利斯特恍然大悟说，“小时候我看一些老新闻和报纸，总觉得那时候的大国政府好奇怪，经常前脚发射核弹，后脚就发表声明说不是故意的。”
“这种推诿看起来有些可笑，不过实际上他们还真不是故意的。”何霄说，“本来要打美国的核弹打到莫斯科，或者本来要打上海的核弹打到华盛顿，这些都是吞噬者干的好事。当时的世界一团混乱，很多人都没有意识到这些‘系统故障’其实并不是偶然，只是一味地被仇恨的情绪煽动。本来，那些身居高位的人也有一部分意识到了再这样打下去只有同归于尽一种可能，他们试图和谈，不过使者的飞机还在太平洋上空就被导弹击落了，无一幸存。毫无疑问，又是吞噬者干的好事，可以说战争一步步发展到现在这个地步，全是吞噬者在幕后引导的结果。”
“我不明白。”何霄的解释让瑟利斯特产生了更多的疑惑，“既然你们早就知道是它搞的鬼，为什么这十几年来什么都没做，就这样放任事态一步步地恶化到现在的地步？你明明是有能力做些什么的。”
“首先你要明白，守护者联盟并不是人类的天使或者救星，我们一方面在保护人类文明不受其它文明的干扰和攻击，一方面也在监视这个新生的文明。毕竟不是所有文明都适合成为我们的战友，许多文明在发展的过程中显示出了过于强烈的攻击性，超过一半的文明在达到一定程度之前，自己就将自己毁灭了，如果我们过早地伸出手，让这些本来会自取灭亡的危险文明成为我们的盟友，向它们提供技术和援助，说不定造成的后果会比吞噬者更加可怕。”
大屏幕上现在暂时停留在一个地球的图像上，何霄就背着手站在屏幕前面，看着那个缓缓转动的星球，神情淡漠地说：“守护者联盟在新生的文明之中扮演的是绝对中立的角色，我们观察、记录、监视，但绝不插手。如果人类文明自己把自己玩死了，我们只会袖手旁观。”
“可是，现在的这一切并不是人类自然发展的结果。”
“在这个问题上守护者联盟的议会一直存在着一些分歧。”何霄说，“毕竟，吞噬者只能影响信号，不能影响人的大脑，它提供了一些专业技术，而真正去运用这些技术来毁灭自身的，还是人类自己。虽然人类之中也有不少善良温和无害的人，但是整体来说，人类的攻击性和自我毁灭倾向显而易见。让吞噬者插手干预了人类的自然发展进程，是我们的失职，但是是否要用更强力的干预来拯救人类这个物种，议会一直没有达成统一的意见。”
“所以你这些年才一直默默地积攒实力，却什么也不做……”瑟利斯特明白了，“那现在呢，议会有统一的意见了吗？为什么会让我来决定是拯救还是消灭人类？”
何霄回头意味不明地看着他，好一会儿也没有回答，只是笑了笑说：“时间不早了，你去休息一会儿吧，睡一觉，明天就到夏威夷了。”
“……嗯。”瑟利斯特知道这个问题在何霄这里是问不出答案了，就没有再徒劳地追问下去。
―――
当晚，瑟利斯特在船上洗过澡，理过发，换了一身早就为他准备好的衣服，当航母靠岸的时候，他已经干净体面得仿佛是一个从战前的时空穿越过来的人。
刚踏上夏威夷群岛的时候，瑟利斯特也有一种时空穿越般的不真实感。
一切都太干净，太整齐了。
没有一个人穿着带补丁或者破烂的衣服，没有一个人的仪表给人感觉肮脏颓废，街道上看不到一点垃圾，一些对阳光需求不大的绿色植物装点着花坛，每一栋建筑都窗明几净，新得就像假的一样。
早有专车在港口等着迎接他们，何霄带着瑟利斯特乘车来到了蓝盾集团的门口。
从外面看上去，这栋大楼和许多战前的大型集团也没有什么两样，瑟利斯特跟着何霄走进大门，门厅非常宽阔，铺着红地毯的道路连接着各个职能部门的办公楼，穿着各式制服的工作人员在其间走来走去，显示着一种忙碌又井然有序的氛围。
不过瑟利斯特比较感兴趣的还是靠墙位置的那些展示橱窗，里面放着一些装饰用的东西，有精美的瓷器、字画，有充满后现代风格的艺术品，也有化石、模型之类的东西。
瑟利斯特的视线停留在一个装饰品上。
那东西静静地躺在玻璃柜台里面，看起来是用某种金属整体浇铸而成的，形状就像一个抽象艺术品，一块块大小、厚度都差不多的扁平金属片被一些筷子那么粗的金属线条连接在一起，金属片之间互相平行，以一种凌乱却不混乱的姿态组成一坨像倒过来的灵芝一样的东西，还有几条不怎么规则的螺旋形金属线往下延伸出去，在螺旋的外面连着几个同样的扁平金属片。
“这是……什么？”瑟利斯特突然有一种不太舒服的感觉。
“一个蚁巢的标本。”何霄和之前一样耐心地回答了他，“曾经有好奇的科学家将烧熔的铝汁从蚁巢的入口灌进去，等待铝汁冷却以后再将它整体挖出来，就得到了这样一个标本。”
瑟利斯特默默地看着那个标本，每一个扁平的金属片都是一个“房间”，那些连接房间的金属线就是蚂蚁们在土里一点一点挖出来的通道，标本整体有一人多高，可见这曾经是一个相当庞大而且繁荣的蚂蚁王国。
直到有一天，来了一个好奇的人类科学家……
“这让你感到不舒服吗？”何霄敏锐地发现了瑟利斯特的异常。