《废土校对版作者黑天魔神》第62/462页
显然，这个年轻人很强。
只有真正身临其境的人，才能真正体会到那一枪表露出来的信息。
狙击手可不像表面看起来那么简单。敏锐的观察力、灵活的反应神经、肌肉的瞬间膨胀和对周围环境的探查缺一不可。能够在那个时候，那种角度，准确无误地扣动扳机，洛克自己也不可能做到这一点。
不知为什么，他忽然觉得自己的身体有些紧张，但他还是走近林翔身旁，摸了摸钢针一样粗硬的胡茬，好似浑不在意地低声道：“那个……你的进化等级是多少？或者，是强化等级？”
林翔淡淡地看了他一眼，笑道：“你觉得呢？”
“别摆出一副高深莫测的样子。”洛克郑重地说道：“在这个世界上，没人可以独自生存下去。我们都需要朋友。尤其是雇佣兵，只有知道朋友的真正实力，才会在最危险的时候专心御敌，把自己的后背交给足以放心的人。”
“朋友……”
洛克的话，使林翔产生了一种说不出的惆怅。他抬起头向远处望去，除了茫茫的风沙，只有密布在天边，像粘胶一样与地平线裹合在一起的阴云。
“还差两次任务，你才能拿到今年的佣兵审核资格鉴定。”洛克望着他，直截了当地说：“不过，今天的任务你也没有白来。按照公司规定，这些暴民拍卖以后的钱，有百分之五十会作为我们的酬劳。大体估算下来，每个人至少能够得到五百元左右的收益。”
话未说完，他忽然想起了什么，摇着头朝着狠狠吐了口痰，说不清是咒骂还是嫉妒地嘟囔了一句：“差一点儿忘了，你是个不折不扣的大财主。随便卖点红药水，比老子拼死拼活挣得都多。”
“我需要钱来救人。”林翔的声音很淡。在他看来，这就是最好的解释。
洛克皱了皱眉，把嘴里的烟头从左边换到右边，了然地点了点头，没有继续追问下去。
“昨天那个女人，究竟怎么回事？”也许是觉得单调的走路，气氛过于沉闷吧！林翔主动挑起了话头。当然，那也是一直盘桓在他心里未解的疑惑。
“那是一个变种的变异生物。”洛克拼命搜刮肚肠，寻找合适的词语用于表达自己想说的话：“从上周开始，我们就一直在找她。这家伙非常狡猾，以舞女的身份躲在棚屋区里。按照骷髅骑士团那帮人的说法，她是被某种病毒所感染，从而在体内引发变异。这家伙食量大得可怕，平均每天都要啃光一个活人才能满足她的需求。如果昨天你的运气再糟糕一些，就会变成被她吞进肚子的第八道菜。”
“变异生物？”林翔若有所思地问道：“她是在什么地方感染的？”
“鬼才知道她是怎么弄上的。”洛克甩了甩有些发酸的胳膊：“这个世界到处都是可怕的地方。废墟里有变异人，荒野上有暴民，水塘里有个头大得惊人的食人蛙，就连那些狂暴的巨鼠，偶尔也会溜进城里咬死某个倒霉蛋做食物。如果不是有人在她的房间里发现没有啃光的骨头，天知道还会有多少人被她装进肚子。说不定，城里还隐藏着不少像她这样的变种生物，只不过没有被发现而已。”
“昨天你们提取的血液样本检测过没有？”林翔很快想到另外一个问题：“会不会引发新的感染？传播的机率大不大？”
“这些事情不由我们操心。”洛克拈起快要抽尽的烟头，把它夹在拇指和食指之间，猛一发力，狠狠弹出数米远：“医生联合协会和骑士团对此最感兴趣。这帮家伙打得算盘很精到，他们会花大价钱购买所有变异样本。然后，再把制造出来的疫苗用更贵的价钱卖给我们和所有需要的人。不过话又说回来，那些样本究竟有什么用，只有他们自己才知道。”
……
洛克的话，正是奥斯维德此刻脑子里所想的念头。
豪森的尸体已经送回了骑士团的据点新月之城。城内决策者反馈给奥斯维德的信息只有两条。
第一：找回被夺走的生物血液样本。
第二：找到杀死豪森的凶手。
按照无线电通讯收到的指令排序，样本的重要性，显然排在凶手的前面。不难看出，骑士团上层对这批货物看得很重。不过在奥斯维德看来，后者的排名，反倒应该比前者更近一些。
按照他的理解――只要抓到凶手，样本自然水落石出。而找到凶手的关键，最终还得落在葛利菲兹这个爱玛城的最高管理者身上。
……
拍卖行三楼的办公室宽敞而豪华。这个时代不多见的红木地板上，摆放着景致细巧的落地灯，宽大舒适的棕红色沙发完全以真皮制成，饰以古典花纹的木制壁橱里，塞满了各种不同造型的瓶装酒。这些从废墟和各个旧人类城市中搜集到的饮料，已经变成古董一样昂贵的收藏品。如果放在文明鼎盛的旧时代，足以让豪门贵族砸出成千上万的钞票，来换取品尝它们的资格。
奥斯维德坐在绵软的沙发上，用阴沉的目光看着对面。沉重的橡木办公桌背后，葛利菲兹的一张胖脸，惨白得像纸。
第60章 行军
奥斯维德的要求很简单――他必须得到一套和被劫走样本相同的货物。
“……这，这不行，不，我的意思是，不可能，不不不……我，我，我实在拿不出来啊！”浑身上下都被冷汗浸透的葛利菲兹语无伦次地说着，语调也由开始时的谦卑、慌乱、恐惧，变成最后的哀求。
豪森取走的货物，总共包括十三支从不同变异生物体内取得的血液样本。这是葛利菲兹辖下的雇佣兵，在爱玛城南面一个巨大的古代废墟进行物资回收时，非常偶然的收获。所有样本只收集了三套，除了交给豪森，用来向骷髅骑士团示好的部分，剩下两套样本，一份早已上交索斯比亚公司总部，另外一份则以很高的价钱，卖给了“医生联合协会”。
奥斯维德端起摆在面前的阔口玻璃杯轻轻摇晃着。大约为杯子容量四分之一左右的透明酒液，旋转着形成一个浅浅的旋涡。
“二零一零年的威士忌，嘿嘿嘿嘿！你很懂得享受嘛。”
瞥了一眼贴在酒瓶表面的标签，奥斯维德把杯子里的酒一饮而尽。他张开手，用粗大的手指卡住玻璃杯的左右边缘猛然发力，伴随着清脆的裂响，厚达一公分的圆形杯壁，被硬生生地掰成了两块不规则的碎片。在落地灯的照耀下，透明的多棱状玻璃裂口上，放射出一道诡异的七彩微光。
葛利菲兹呆呆地望着眼前发生的这一幕。他不明白奥斯维德究竟想干什么。也许仅仅只是为了单纯的发泄，或者是一种另类方式的恐吓。但无论是哪一种，其后果都不是自己能够承受的。
骷髅骑士不同于普通的进化人或者强化人。他们大概是这个世界上最可怕，最强大的存在。虽然葛利菲兹没有异能，无法感应到奥斯维德散发出的特殊生物信息，可是缝在对方肩膀上的少校徽章，却让他忍不住想要发抖。
接待豪森的时候，他曾经悄悄问过佣兵队长洛克――有多大把握可以干掉那个野蛮狂暴的家伙？
他并非真的想下手。只是用这种不太正规的方式，对彼此之间的力量暗中进行测评。
“爱玛城共有强化级别不同的佣兵三百余名。如果配备重型火力，在对方没有任何障碍物可供利用的情况下，应该可以用两百人至两百五十人左右的代价，搞到那家伙的脑袋。”
这是洛克的原话。一字未删，一字不减。
一个骷髅中尉，就拥有几乎可以毁灭整个爱玛城的实力。如果换了是一名骷髅少校……葛利菲兹只觉得脑子里一片眩晕，这种简单加减法得到的结果，已经远远超出了自己思维可以接受的程度。
他毕竟只是个商人，不是专业的战士。
除了哀求和示弱，他实在想不出还有什么更好的方法。
奥斯维德漠无表情地拿起一块玻璃碎片，用锋利的破口在沙发表面划过一道缓慢的轨迹，棕红色的光滑皮制蒙面在轻微的切割声中，朝着两边迅速分开，露出填塞于其中白色的厚厚泡沫。乍看上去，就好像是人类身体被刀子划开一道细长的口子，从分剥的皮肤下面，翻滚出一团团柔软的脂肪。
没有人说话，骷髅骑士一直在重复着单调的游戏。他似乎对此有些着迷，全神贯注地看着玻璃碎片在皮制沙发表面来回游走的全过程，不时伸出指尖轻轻碰触着有些扎手的裂缝边缘，仿佛沙发是躺在身边任由肆虐的人类，伤口的偶尔接触，会让它感受到更加剧烈的痛苦。
几分钟后，正具沙发已经变成条状碎皮和破烂泡沫的组合。奥斯维德眯起双眼，满意地打量着自己刚刚完成的杰作，顺手抓起放在旁边木几上的威士忌酒瓶，仰脖猛灌了一大口，带着微醺和威严冰冷的目光扫向战战兢兢的葛利菲兹，慢慢舔着残留在唇边的残酒，淡淡地说道：“我要样本――”
“得得得得……”
浑身颤抖的葛利菲兹，拼命控制住因为恐惧而剧烈撞击的牙齿，他似乎看到自己被全身脱得精光，骷髅骑士正用锋利的玻璃碎片在肥胖白腻的皮肤表面来回切割着。
“……样本，样本我实在是拿不出来啊！”
他几乎是带着哭腔说出这句话，未等对方发作，葛利菲兹已经接着话头，战战兢兢地道出了早已酝酿好的说辞：“不过，不过……还，还有一个办法。”
眼中厉光闪现的奥斯维德稍微缓和了一些：“说――”
“我们记录了那个废墟的坐标。只有，只有重新回到那里，才能……才能获得新的样本。”葛利菲兹偷偷观察着对方的脸色，也许是觉得奥斯维德脸上又要变色，慌忙加上一句语意双关的奉承话：“根据上次进入废墟的雇佣兵报告，那里的变异生物种类很多。如果由大人您亲自带队，得到的样本数量，应该，应该远远大于被劫走的那批货物。”
葛利菲兹在赌博。他把全部注码都压在新样本的数量上。这也是他唯一能够让奥斯维德改变想法的机会。
当然，这种赌博带有相当大的冒险性。他清楚地看到奥斯维德目光中的冰冷和残忍。那里面毫无宽容和仁慈可言，只要说错一个字，骷髅骑士会毫不犹豫地杀了自己。索斯比亚也绝对不会为了区区一个地球经理与骑士团为敌。能救葛利菲兹的，只有他自己。
奥斯维德皱着眉，略微思索片刻，直接指向问题的关键：“废墟的坐标是多少？”
满头大汗的葛利菲兹重重按下桌上的呼叫器，用夹杂着哀哭与兴奋的双重声音拼命嚎叫着：“艾琳娜，快把第九十六号档案拿来。全部都拿来，千万不要漏下一张纸片――”
半小时后，当神情凝重的奥斯维德带着相关资料大步走出办公室的时候，浑身虚脱的葛利菲兹，像放光气的皮球一样瘫软在椅子上，一个字也说不出来。
……
太阳从阴云背后有气无力地射出光亮，拼命想要穿透这层密布在自己面前的障碍，却只能在云层淡薄的地方勉强形成一个模糊的光团，散发出少得可怜，几乎感觉不到的热量。
略有升高的温度，融化了地面积雪的表层，冷凝的雪水使地面变得更加坚硬。干枯的树木上缀满了一道道尖锥形状的冰棱，好像仙人掌上长满了粗大古怪的透明尖刺，虽然来源不同，却一样对窥觑拥有无言的威慑。
同样都是荒野，两个方向的冬季景观简直天差地别。核爆造成的辐射尘不仅对生物造成巨大伤害，也在改变着小区域内的自然环境。
涂有白色骷髅标志的装甲车在公路上缓缓行进着，橡胶轮胎碾压下的冰块，发出不堪重负的凄惨碎裂，轮印边缘的散碎冰渣被压得推翻开来，留下一条混合了复杂花纹的深深车辙，朝着道路远处慢慢推移。
一群身穿黑色战斗服的武装人员紧跟在装甲车的后面，数量大约为三十名左右。缝在衣服胸口和左臂上的独角狮图案，表明他们是隶属于“索斯比亚”公司的雇佣兵。厚重的橡胶军靴踩在车轮碾开的冰冻路面上，把清晰的车辙印子踩得面目全非，彻底变成一堆堆黑灰色的半冻结泥浆。
他们的情绪明显很糟糕，大都阴沉着脸，紧抿或者扭曲的嘴唇，压制住内心的不满和愤怒。他们走得很慢，蹒跚的速度简直可以用“龟速”来形容。如果不是还有一辆装甲车像押解犯人一样在后面催促，他们根本就不情愿迈开自己的脚步。
按照奥斯维德的要求，葛利菲兹从刚刚捕捉暴民回来的雇佣兵当中，挑选出曾经去过废墟的十五个人，随同装甲车队一起行动。洛克因为忙于拍卖战俘没有加入，至于其余的人，葛利菲兹痛下血本开出每人五千元的报酬，并且以否决雇佣资格年终报告作为威胁，这才说动疲惫的佣兵们勉强同意接受任务，在骷髅骑士的指挥下，前往在资料上被标注为“九十六号废墟”的坐标，重新寻找足够的生物样本。
十名身穿浅灰色战斗服，胸前佩有黑色骷髅标志的士兵，分散在三辆装甲车附近。和冷漠疲惫的雇佣兵不同，他们脸上的神情显得较为轻松，身上的服装质地比普通战斗服要优良得多，胸口和腰腹的要害位置，装备着略微鼓起的半凸形陶瓷装甲板，脖颈和左肩上挂有独立的个人呼叫系统，配备的武器根本不是雇佣兵手里的仿造品所能相比。他们的目光锐利，任何微小动静都会引起警惕的反应。
林翔背着用破布条裹起来的G180S走在队伍侧后方，布质军帽斜戴在眉毛略高的地方，透过帽檐压下来的那条沉实黑线，把周围所有一切全部收入眼底。