《怜花印珮全集》第229/257页

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后船正在呼卢喝雉的水夫中，突然有人叫：“咦，那小浪子死了吗？”

隔了一层舱板，叫声清晰可闻。

公孙和怒叫道：“闭上你们的臭嘴！船转头了么？”

一名水夫拉开舱门，大叫道：“老大，船怎么还不掉头？你真想开到荆州？咱们的去向是武昌，你可别昏了头。”

印珮已换了水夫装，低着头侧身操舟，风帆一转，船舵徐推，船徐徐转向，不久向下急驶。

船平稳地下放，速度渐增。

舵楼最高，没有矮门，平时不许闲杂人接近。是舵工的势力范围，除了船主，其他的水夫不许擅入。

加以水夫们事先已得到指示，不许在外走动，如无必要，尽可能留在舱内。因此，舵工两伙伴换了人，舱内赌兴正浓的其他水夫，竟然毫无所觉。

船越过二圣洲，不久江流向东折。

公孙和出现在前舱面，召来一名水夫，面向前方问：“船能走多快？”

水夫欠身恭敬地答：“以目下的风势，一个时辰可行驶二十里左右。”

“夜航么？”

“看爷台的意思。”

“这一程准备在何处泊宿？”

往下四十里人石首县，再一百九十里抵监利县的塔市口，再一百三十里是荆河口会洞庭湖水。

如不夜航，今晚可在万石停泊舟。

“好，不必夜航，在下并不急于赶路。”

“是。”

“往来的船只，可遇上熟人么？”

水夫拍拍胸膛，说：“不是小的夸口，上下往来的船，谁不认识我翻江鲤，他就不必在江上混了。”

公孙和瞪了他一眼，冷冷地说：“因此，你们这些人都给我藏稳些。”

“爷台……”

“在下不希望有人认出你们。”

“是，小的命弟兄们无事不可出船。”

“最好别出舱。”

“是。”

“艄公靠得住么？”

“爷台请放心，他两人即使睡大头觉，也可把船平安地驶抵武昌。”

“那我就放心了。来两个人，先把那两个老匹夫捆好，晚上再把他们丢下江去喂王八。”

“是，小的这就吩咐下去。”

舵楼内的印珮，把两人的话听了个字字入耳，心中不住念道：“老兄，你们最好不要到舵楼来，免得误事。我可不希望在江上交手，以免翻船救应不及。”

不久，他将脱光衣裤捆了手脚的水夫拖近，拉开塞口布，左手扣在水夫的咽喉上，沉声问：“阁下，你肯不肯合作？”

水夫已是半条命，怎敢反抗？恐惧地说：“找……我合作……”

“合作在下保证饶你一命。”

“但……但凭大爷吩……吩咐。”