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《护花人》
作者：云中岳
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第 一 章

近乡情怯的感觉，充塞在他的心头。

同样的山，同样的水，也只有这里的山水，能给予他亲切温柔的感觉，虽则这里的山水，比不上其他名山大川那样巍峨壮丽。

任何人经过八年离乱，八年刀头舔血的生涯，在尸堆里入睡，在死神的掌心跳舞，一旦活着归来，重新嗅到故园草木的芳香，重新看到生长的地方，心头难免会涌起这种强烈的感情，除非他是一个毫无感情的人。

八年，恶梦似的八年。

白衣军、铁骑兵、江左盗寇、蜀汉顺天王……十三年的动乱，血流成河，他竟然参与了最后的八年烈火焚天的世代，经历了八年血海生涯。

他活过、他死过、他爱过、他哭泣过……

终于，他回来了，活着回来了，重回他生长的故园。

离开时，他十八岁，乳虎似的黄金岁月；现在，他觉得自己好老好老，至少心境已不复当年。

临汝镇已消失在后面的山崖后，前面便是故乡的地界。大道一分为二，道旁竖立着指路的将军箭。

右走河南府，左走伊阳县。

蹄声得得，枣骝驰上左面的大道。

这条路其实不能算是大道，因为平时行走的商旅相当稀少。这里，统称伏牛山区，其实在地理上，应该称之为外方山区，以南才是伏牛山。

其实，附近千里内千峰万峦，到底是什么，谁也弄不清楚，每座山都有好几个土名，随便你怎么称呼，反正就是那么一回事。

不管是哪一座山，人走在山间的道路上，除了需防备猛虎、金钱豹、熊、狼之外，就是亡命在山中的土匪、强盗、亡命……

丛山峻岭中，唯一的好处是不管天下战火漫天，血流成河，都与山里面无关，决不会成为战场，没有可“争”的城镇，更不值得“争”。因此，尽管天下汹汹，烽火漫天，这一带依然保持着原来的风貌。

但像临汝镇，可就没有这样的幸运了，自衣军三度过境，边军铁骑也七次往来，全镇只剩下十余栋稍完整的房舍，十室九空。

盛夏时节，但山区里近午时分，依然可感到清风徐来，带来清新的草木芳香。

喀勒勒……喀勒勒……

蹄声打破了山野的沉寂。

他这匹枣骝并不太雄健，是从汝宁府买来的坐骑，好在他是最优秀的骑士，所以控制自如。

大道在汝河的北岸伸展，在山间蜿蜒，不时与急湍的河流会合，然后又分开。

他并不急于赶路，八年都过去了，有什么好急的？

喀勒勒……喀勒勒……

蹄声逐渐清晰，原来后面有坐骑赶路，速度比他的马快得多。

凭他的经验和敏锐的洞察力，远在三里外，他便估计出至少有十匹健马，正从后面向西赶，而且不是走在一起的。

“最好不是山里面的好汉。”他自言自语。

不管是些什么人，他都得提防。

八年的刀山剑海生涯，经验告诉他，任何时、任何地，都必须保持警戒，时时提防意外。

因为，他就是从事杀戮生涯的人。

他将遮阳笠的前檐拉低，掩住他上半部面孔。

解开青直裰的外腰带，露出里面穿的黑色骑装，那六寸宽的皮护腰相当精致名贵，一颗颗银钉耀目生花。

更耀目的是，刀插上端那一排光亮的飞刀靶。