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尽管极力压制自己的情绪，但是从张搴的抖动声音中，任何人也听得出他心情的激动起伏：「我母亲？…安妮修女!」
「你母亲…是位...非常了不起的女性。」修女的口气像是飞鹰遨翔的高空，瞬间滑入幽暗的山谷。
张搴此刻的心情错综复杂。这是他四十多年来，头一回有机会从外人口中探得关于自己母亲的消息。一时却有近乡情怯，不知如何启口。金玉珍看出同伴心中的煎熬及为难。
「张搴...你不想问安妮修女关于你母亲的事吗？」
挣扎了好一会。张搴终于启口：「修女，请你告诉我。」
「怎么…你父亲没告诉你？」修女讶异又不解地看着张搴。
「父亲告诉我的不多…应该说是很少、很模糊。每回我问起母亲的事，父亲总是变得沉重无比，很痛苦…我就不敢也不愿再问下去…伤父亲的心。」
听了张搴的解释，修女深深地叹了口气：「这也难怪！…别怪你父亲，我想…你父亲是伤的太重了。他太自责，认为是他害死了你的母亲。唉…这事怪得了谁？你父亲怨自己太年轻，太自信，太相信自己的判断，没有听从你母亲的劝告，提早离开北京城去外地避难，也许这憾事就不会发生…但这事谁能料得到呢？当年要不是有教友冒死前来通知保罗神父，只怕…我也早去天堂见上帝，哪还能今天和你在这里重逢。人生啊…」
「是无法预料….也无法安排的！对不，修女。」
「是…是。小猪子你...说得对。」
「修女，请您告诉我母亲的事吧！我已经在这阴影和疑问下整整忍了四十二年。」
从张搴的眼神中散发出为人子的无限渴望。
「小猪子…你真想知道你母亲的事？这可是段令人心碎的故事…」
张搴语气颤抖的回答：「是的！我想我有权利，也有责任去寻回属于我自己的记忆。」
修女默默地望着张搴。情绪一下子又陷入回忆的苦楚中。
「那是一个在动荡年代下，美丽又悲伤的故事…」
第29章 京华烟云
北京1899年（清光绪二十五年）
一股山雨欲来风满楼的诡谲气氛，迷漫充斥在世纪交替的北京城里。这座中国的千年古都，正处于一个内外交换，新旧交错的冲突年代。连串的误解及冲突，似乎都在为下一个更大的风暴铺设着导火线，新风暴正在酝酿着，烽火已是箭在弦上。
近些年来，对外战事接连失利，天朝子民以往那份自满的骄傲，早已被外来客糟蹋地不复存在。洋人们仗着船坚炮利，不断地在中国开埠租地。绝大多数的百姓对这些外来征服者既恨且怕，愤怒沮丧的矛盾心态与日俱增，仇外的种子在各地宛如野火般四处蔓延。
紫禁城内的中国统治者，对于这些外来的不速之客更早已是怨怼丛生，特别是在光緖皇帝向他那至高无上、权威无比的亲爸爸－慈禧太后挑战失败后（戊戌政变1898年），怨恨更是到达了极点。洋人无视于这位实际掌握中国最高权力的女人，屡屡藐视她的权威，更是严重触犯了中国最高统治权力的禁忌。
尽管多数的洋人，受到法令的特别保护；但是，北京城的胡同暗巷，对于落单的洋人，仍然充斥着潜在的致命危机。每一位初来乍到北京的外交人员，都受到口头告诫和正式的书面背忘录，警告他们避免在逗留出没在这些危险的地方，免得惹祸上身。
只是，并不是每一位洋人都这般循规蹈矩。至少，眼前这位独自坐在北京茶馆里的年轻驻京美国外交官，这些警告对他显然是多余的。这名大胆的年轻人英文名字叫DaveJ.Champion，他入境随俗给自己取了个中国名字叫大千。意喻自己的志向便是探索这个大千世界。年纪轻、胆识高，时常带给大千一些预料之外的麻烦，却也屡屡依赖他的智慧、勇气及运气解决他的困扰。
大千身材中等，高约一米七五，生着一双浓眉大眼，充满书卷气息。这个身高在一般的西方人当中，一点也不特出，但倒是颇为符合目前出使地区中国的情况；因而身处在京师的胡同里，身材并没有给他带来太多异样的眼光。
大千来自美国东岸，康乃狄克州、新海芬（NewHaven，CT）的教育世家。父母亲都是常春藤名校的教授。不过他对学术研究及教职没有太大的兴趣。他最大的兴趣，便是探索世界。这也是他选择成为职业外交官的主因；既可满足他周游列国的梦想，又可探索他心中的大千世界。
大千不辞千里来到地球另一端的中国，有着一个像小说般的传奇缘由。九年级那年，小区图书馆的管理员，父母亲的好友，山姆先生听了大千伟大的志愿后，随手找来一本马可波罗游记(IIMilione)给大千，开玩笑地告诉大千，如果他对于当哥伦布（ChristopherColumbus1451–1506年）第二没有兴趣的话，或许可以考虑成为另一个马可波罗（MarcoPolo，1254-1324年）。当年老山姆先生一句无心玩笑话，却影响这年轻小伙子的一生。大千当时便下定心愿，有天一定要造访这个马可波罗笔下的东方神秘大国，和亲临世界之都，繁华一世的大都城。
大千后来果然得偿宿愿，奉派来到了中国。只是这时的中国，早已经不叫大元帝国，改了国号叫大清帝国。大都城也成了今天的北京城。虽然这些年来的战祸，北京城繁华落尽风华不再。和马可波罗笔下的世界之都不可同日而语。但对于一位初来乍到的小伙子而言，北京城依然是处处瑰宝。
就拿这小小茶馆来说吧，和新英格兰的茶屋，就是两个完全不同的世界。茶馆里头正表演着京韵大鼓，简简单单的伴奏、半说半唱的韵白，时而浑厚、时而婉转的唱腔，加上通俗的曲文、典雅的段子，对于大千而言，无一不是充满了令人向往的异国风情。
只是，这一切都比不上台上那位正表演着段子的东方女子来得吸引人。娇小纤细的身材，搭着一双单眼皮的灵活眼珠子，秀气的脸颊薄施脂粉，益发地清新自然，她叫小菁。小菁这份清清淡淡的中国美感，大大有别于以往观念里那些浓妆艶抹的西方仕女。这份看似清楚，却又带些距离的朦胧美感，叫大千一有空闲，便往这茶馆里钻的主要原因。
每回上茶馆，大千总是身着唐装出入，行事尽量低调，避免招来不必要的麻烦。大千通常选择离看台有一小段距离的桌子上，隔着些许距离欣赏小菁姑娘的演奏，刻意避开一个洋人可能引发的注目及麻烦。
接近看台中央的几个好位子，也早被固定包下来了。这位长期包租的客人，当然也不是个泛泛之辈，听说是肃亲王府的贝勒。而这位贝勒似乎也有着和大千相同的理由。
一个多月来，大千只要有空便往茶楼里跑。这天的曲目是大西厢。小菁姑娘演出落幕后，大千跨过层层人群，朝后台走去，希望能与小菁姑娘见个面；但事情并未如预期的那般顺利，就在台前几步，叫人拦了下来。
「这位先生，后台是不能进去的。」
一名伙计拦住大千的去路。
「我只要和小菁姑娘说几句话便可。」