《摩登时代全集Zei8.com》第284/318页
章明基永远没有想到，他和姚明会因为一双球鞋而结缘，姚明4岁生日的时候，得到生命中第一个篮球，此时，章明基一家搬去了美国威斯康星州。篮球伴着少年姚明默默成长，大洋彼岸的章明基根本没有听说过他。然而冥冥中，也许早已注定章明基与姚明的缘分。章明基结了婚，太太恰巧是姚明的表亲。
1996年，还没有名气的姚明谈不上签约鞋商，很难找到合脚的篮球鞋。那时侯，他脚穿一双美码18号的阿迪达斯，还是从国家女篮中锋郑海霞那儿弄来的，最大的愿望就是尽快打入上海东方大鲨鱼队。因为这样就能得到一双很好的篮球鞋。成了姚明亲戚的章明基听说后，提出帮姚明在美国找球鞋带回上海。为这事儿，章明基几乎跑遍了麦迪逊市所有鞋店，甚至找到了密尔沃基和芝加哥一些很偏僻的鞋店，最后通过朋友帮忙，才在耐克的圣路易斯仓库里找到一双合适的球鞋，不过已经是上一年的款式。
那时候他猜想：姚明应该不会介意吧？而现在的姚明已经不需要为找不到合适的球鞋的而发愁，但是两人的友谊却是从那一双过了时的球鞋开始的。正当他沉浸在自己回忆之中，球馆里突然安静了下来，既听不到篮球啪啪的拍动声或是篮球空心入筐那种清脆的刷声，也听不到跑动中球鞋与地板摩擦的滋滋声。
章明基抬起头，发现球场上的姚明正两手叉腰，右手上夹了一个篮球，静静的看着他。这不由得让他想起了当年两人第一次见面时候的场景。1996年，姚明骑自行车来找章明基。章明基在上海的家是30年代造的老房子，门高约2.06米。已经超过2.10米的姚明进门的时候还得微微低头避让，他的神情腼腆得像个孩子。
一样的笑容，一样稚气未脱的面庞，虽然没有刮干净的胡渣显示出岁月留过的痕迹，但这一刻，章明基仿佛又看到了六年前的那个大男孩。“今天的训练完成了？”章明基站起身来，从一旁的包中拿出条毛巾，扔给了站在不远处的姚明。
“在想什么呢？”姚明接住毛巾，擦了擦额头上的细汗，然后把它挂在了脖子上。
“想起了以前的一些事情，感觉时间过得真的很快，一转眼就是六年了！”章明基眯着眼，因为阳光刚好射在了他的眼睛上。
“我记得我们俩第一次见面的时候，你还劝我来美国读大学，你说我可以在美国的大学里打球，那是我第一次听到有关来美国的事情，不过不是NBA，而是读大学，我妈妈当时最大的愿望就是让我读大学！”似乎在这个阳光明媚的早晨，空荡的球馆刻意的为两人营造出了一种怀旧的情节。
“那时候你告诉我，美国全国大学生体育协会（NCAA）有这么多球队，欧洲有这么多球队，每年他们都有资格参加选秀，可只有60人入选，其中只有不到一半人可以坚持3年以上。所以我的机会不大。我应该听妈妈的，优先考虑教育。如果我能打NBA，最好，如果打不上，还有读大学的后路。”
“那时候大家都是这么想的，在和你见面之前，你妈妈叫我劝劝你！”当时没有人没人指望姚明能打上NBA。对那时的姚明来说，NBA只是一个遥远得不太真实的梦。离他最近的梦想，是和王治郅一起站在CBA的球场上。支撑这个梦想的，则是上海篮球的划时代变革。
1996年11月，在全国联赛乙级队中徘徊多年的上海男篮一飞冲天，成为CBA联赛中势头最劲的甲A新军。之后，主帅李秋平顶着“忘恩负义”的骂名清洗旧臣，将姚明、刘炜等青年队队员召入东方大鲨鱼队。
“记得那年你在八运会上替补出场，拿下9分17个篮板，你妈妈后来告诉我她之前认为你打球如果不行就赶紧出来接着念书的想法估计是行不通了！”
“一个不会做梦的人是不会有所成就的，这话是当年你告诉我的！”姚明看了一眼球馆上方的那个电子记分牌，“今年是我最后的机会，我不想失去它！”姚明在不断成长，CBA的舞台对他来说已经不宽广，他梦想着踏上NBA。2000年悉尼奥运会，成为了他人生中意义重大的一个转折点，他第一次走向世界。
在此次奥运会的比赛中，平均每场10.5分、6个篮板和2.1次盖帽为姚明赢得了“全球最具发展潜力球员”称号。当年12月，身穿红色中国队战袍的姚明成为权威的ESPN杂志封面人物，标题是“中国龙”。
去年他们几乎做好了一切准备要参加2001年NBA选秀。可问题是，此时的姚明已成长为CBA历史上最具统治力的超级中锋，上海东方俱乐部和CBA都不肯放过他。情况很糟糕，甚至连章明基帮助姚明的动机都遭到种种质疑。所以去年的这个时候，姚明只能望洋兴叹。
今年的选秀是姚明最后的机会，因为按照NBA的规定，所有参加选秀的球员年龄都不得超过22岁，而姚明今年就将年满22岁。2002年4月20日夜，姚明带领东方大鲨鱼队如愿剪下雅戈尔球馆的球网，第一次将CBA的冠军留在了上海。冠军颁奖一结束东方俱乐部就松了口，宣布同意姚明去NBA选秀。
姚明知道这个机会只有一次，所以他也格外的珍惜，为了能够让自己在选秀的时候有更好的表现，他常常是背着章明基等人偷偷加练，他的认真感动的不仅是章明基，同时还有即将成为自己经纪人的比尔・达菲。
“你会成功的！”章明基给了姚明一个充满鼓励的笑容，但他心里其实并没有像他脸上表现出来那么强大的自信，久在美国的他知道NBA和CBA完全不是一个等级，这里姚明将会面临前所未有的挑战，就如王治郅在CBA也算是顶尖的人物，到了NBA同样还不是坐板凳。当然在这个时候章明基当然不会那这样的话题来让姚明分心，所以他换了一个话题，“NBA里你最想去的是哪支球队？”
“我最希望能够被西部的球队选中！”清楚NBA规则的姚明知道想去哪支球队并不是他能够说了算的。
“为什么呢？”章明基好奇的问。
“因为我听说NBA联盟西部球队的整体实力要强一些，而且西部离中国也更近一些！”
“大西洋加上整个欧洲，估计也没有太平洋那么辽阔！”比尔・达菲，姚明的美方经纪人，不知何时出现在球员休息室的入口处，他身边还站着一位翻译，所以他听懂了刚才姚明和章明基之间的谈话。
“比尔先生，要知道上海是在中国的东部，你在计算的时候怎么可以把中国横跨5个时区的辽阔版图给忽略了呢？”章明基这次说的是英语，所以比尔不用经过那位翻译就听懂了他说的话。
“哦，我很抱歉，我承认这是一个失误！好了，我们回归正题，姚，你今天的训练结束了？”比尔・达菲友好的朝他们笑了笑，姚明的英语还出于起步阶段，所以比尔・达菲的话还要经过翻译他才能全部的听懂。
见姚明点点头，比尔・达菲感到很满意，“这次我给你带来了两个消息！”
“一个好消息和一个坏消息？”章明基觉得比尔・达菲这种卖关子的方式有些老套了，以前他总是能够提前猜到比尔・达菲的想法，不过这次他真的想错了。
“NO，NO！”比尔・达菲严肃的摇摇头，“事实上这两个消息和我们都没有太大的关系，但对于NBA来说，这是两个很重大的消息！就在昨天，西部冠军湖人队结束了与东部冠军网队的总决赛，湖人4比0血洗网队，成功的实现了三连冠！”
“我们昨天通过电视直播观看了那场比赛，湖人真的很强！”章明基点点头。
“在半个月前，湖人通过抽签拿到了选秀的状元签！”比尔・达菲补充说。
“然后呢？”章明基不解的看着比尔・达菲，这个消息之前被美国的媒体炒得沸沸扬扬，有位著名的NBA评论员曾经在赛季前扬言如果湖人获得这样的胜利，他将会当众吃掉一张桌子。
一开始人们这是一个玩笑，因为同时获得总冠军和状元选秀权的球队在NBA的历史上还从来没有出现过，但最后的结果却让所有的人目瞪口呆。湖人队的老板萧逸臣兑现了自己之前在媒体面前的承诺，他为那位倒霉的评论员快递了一张桌子，并公开要求他吃掉这张桌子。
在旁人看来湖人的老板这么“斤斤计较”未免有些不厚道，最后的那位评论员收到了那张桌子，但是邮递员要求他当众打开确认之后才能够签收，他不得不带着在场很多媒体的面拆开了那个大包裹，他发现里面确实是一张桌子，不过这是一张用面粉和巧克力做成的蛋糕桌，萧逸臣以此来给这位评论员一个小小的惩戒，但又没有让他太为难，虽然在媒体面前除了点丑，但不用真正的吃桌子，那位评论员也感到很庆幸了。
“我想知道那位倒霉的托比先生最后吃桌子了吗？”这个赌约在美国闹得沸沸扬扬，就连一心只顾着训练的姚明也略知一二，但他并不知道后续发生的一些事情。
“我想是的！”比尔・达菲耸耸肩，不无遗憾的说：“我想那张桌子让他整整吃了三天！”
“他真的把桌子给吃了？”姚明一脸惊讶的表情，他没想到美国人居然这么较真。