《新列强时代》第1100/1142页
1842年，刘永福5岁时，他就能自制钓鱼杆，在离家不远的小河里钓鱼，为自家的饭桌增添一些“美味”。
1845年，刘永福8岁时，因家庭破产，永福随父母从小峰迁居广西上思州新圩八甲村（现上思县平福），以种地为活。
1850年，刘永福13岁就开始在船上当水手。做工之余，他仔细观察，非常熟悉何处水深，何处水浅，哪里行船安全，哪里行船危险。
1852年，刘永福15岁时，他成了一名熟练的水手，被船主雇为“滩师”（引航师傅）。同时，他还拜一些武术高手为师，学得了一身好武艺。
1854年，刘永福17岁那年，由于贫病交加，父母亲和叔父在几个月内相继病故。埋葬完几位老人，刘永福已经一无所有，连住的地方都没了，只好借了一间茅屋暂时落脚。他白天出去做工，换口饭吃，夜里回到茅屋栖身，日子过得极为穷困。
据说，刘永福有一天上山砍柴，累了就躺在山间的石板上午睡。睡梦中，忽然走来一位长髯老人对他说，自己是虎将，应该反清，自己是陈近南之后。
1857年，咸丰七年时年20岁的刘永福加入天地会，投身于广西天地会起事的行列，走上反抗朝廷压迫的道路。最初，刘永福在天地会首领吴凌云的部属郑三手下任先锋。他率部打垮巫必灵为首的地主武装，队伍迅速扩大。后来朝廷大举清剿各叛军，天地会首领吴凌云不幸挂掉。
1863年，刘永福已27岁，时吴凌云已战死，余部由刘永福和张三率领，转移至广西靖西、那坡一带活动，约一年后刘永福投入黄泽宏部。
1864年，刘永福带领余部200多人同另一支起事武装吴鲲部汇合，经过扩充整编，组建一个旗，刘永福被任为旗头。由于刘永福“胆艺过人，重信爱士”，深得部下爱戴和拥护，不久便成为吴鲲部中坐第三把交椅的“三哥头”。
之后刘永福着手操使士兵，整肃纪律，选择人才，统一军令。当时他扎营于归顺州（今靖西）安德圩的北帝庙，看见北帝庙神像旁边的周公像手执着一面绘有“北斗七星”图案，镶有狗牙白边的黑色三角旗，就仿造黑旗作为自己队伍的旗帜。从此以后，这支队伍就举黑旗作战，称为黑旗军。
1864年秋，朝廷派广西署理提督冯子材调集兵力重点进剿桂西南起事军，拉网扫荡，起事军伤亡惨重，军需银晌难以为继，加上起事军首领在艰难时期意见不一，只得分道扬镳，各自率领所部转移到安南。
刘永福部黑旗军本欲逃往安南，不过还没等他行动便被清军包围，后来见事不可为为了保住手下弟兄性命，不得不无奈选择投降。
此时两广虽然还有零星战乱，但在吴可的领导下已进入快速发展阶段，对于青壮劳力的需求量大增，这使得刘永福和手下弟兄很幸运的逃过一死，不过却难逃被分散各地充当苦力的命运。
如果不是吴可查看了俘虏名单，无意中看到黑旗军这号在后世响当当的名字，估计也不会知道堂堂刘永福竟然在自己的战俘营中，目前已经作为囚犯劳工劳动了差不多两年时间。
不过，黑旗军的响亮名头是在后世传扬，此时根本就没几人认识什么黑旗军和刘永福，就连天地会内部认识刘永福的也不多。
吴可钦点了刘永福和手下黑旗军将士，作为先头部队支援黄鼎凤部，在两广清军内部引起一阵质疑声浪。
没办法，谁叫刘永福和黑旗军此时还默默无闻呢。
好在吴可的权威不容质疑，就算心中有什么想法也不敢在刘永福参战之前说什么扰乱军心的废话，只待刘永福和黑旗军的具体表现。
……
“刘义，此去安南可要好好表现！”
琼崖昌江某清军军营，一位清军军官正在营房里鼓励着刘永福。
“官爷放心就是，只要后勤保障到位，黑旗军绝对不会掉链子！”
刘永福满脸振奋保证道，虽说向之前的敌人清军做保证很有些不适应，不过能脱离西沙群岛那个牢笼，还能跟之前的弟兄一起并肩作战，单单这一点已经足够他兴奋好久将心中的不适抛开。
“放心，后勤方面绝对没有问题！”
清军军官一脸自信，拍着胸口保证道：“就算因为道路缘故来不及跟上，你也可以找到黄鼎凤部要求后勤补充，记得拿到补给后写好物资清单！”
“我明白！”
刘永福一脸平静说道，来到琼崖已经足有半月时间，该知道的东西早就知道了，两广清军与黄鼎凤黄大帅暗中有联系的事儿，刚开始还让他好好震惊了一回，现在嘛早就习惯了。
“我们什么时候出发前往安南？”
揭过刚才有些尴尬的话题，刘永福迫不及待问道。
尽管这些日子好吃好喝的日子过得滋润，可身处清军军营的现实让他跟手下弟兄感觉很不自在，虽说安南此时大战连连很不安全，但他们宁愿冒险跟黄大帅并肩作战，也不愿继续留在清军军营难受。
“等第一批后勤物资全部到位，你们便可乘船直接抵达安南！”
清军军官沉声说道，心中不由轻轻松了口气，只要对面的家伙有斗志就好，至于他们到了安南之后会不会卖力，有黄鼎凤在那想必刘义这厮不会做傻事。
事情本就如此，刘永福跟手下分散好几年的黑旗军弟兄重聚后，经过短暂磨合很快驱除因为多年不见而生出的陌生感，待得知清军想要他们进入安南国参与对法战争的事儿后，也不是没有别的想法。
多年的劳力生涯，已经磨去了黑旗军上下的悍勇之气，他们对能够逃离劳工营很是激动，但对参与安南内战却没多少兴趣。
在他们大部分人心中，只要能逃离清军掌控，之后便是海阔凭鱼跃天高任鸟飞，离开两广地区到什么地方都能混得开，他们有这个自信。