《明末边军一小兵》第172/1925页
这些矿工们都是使用一些简单的工具在采矿，与如说榔头与斧子，没有后世的机械，这样开采量颇少。此时大明己经知道用火药炸开矿山来开矿，只是王斗哪来的这么多火药？只是让矿工们每天用榔头与斧子一下一下用力的凿石头。
按两吨铁矿石炼出一吨生铁计算，又要将生铁炼成易于煅造的熟铁，寇家沟铁厂一天要出产七百斤的熟铁料，至少每天需要好几千斤的铁矿石。矿工的工作非常劳累，不可能每天劳作，他们分班劳动，每天用榔头挖凿，开采量那么大，确实人力紧张。
况且产铁要多，需要的煤炭多，运煤的人力同样要增多，又是需要人手。
舜乡堡内是没有人力了。
见王斗在沉吟，李茂森道：“大人，其实制作盔甲，也不一定要使用铁料，制造棉甲皮甲皆可，也一样可防铳箭。”
棉甲确实可以有效地防护火器，八旗兵制作棉甲时，就是将棉花浸湿，然后反复拍打，做成很薄的棉片，把多张这样的棉片缀成厚实的棉布后，在两层棉布之间安上铁片，内外用铜钉固定，棉甲就制成了。
这样的甲胄，对火器的防御效果非常好，冬季还可以防寒。
比起铁料，棉花在大明北地也较为普遍，价格比铁价低。不过王斗考虑到现在到处战乱，棉花布匹等原料供应不稳定，自己受他人所制，而寇家沟铁厂就在舜乡堡的旁边，自己原料控制容易，不需要时时为原料的来源发愁，皮甲也是如此。
再说了，清兵多使用弓箭，比起棉甲，铁甲对弓箭的防护力更好。
就用火铳铁甲，王斗下定了决心，他对李茂森道：“李匠头，铁料你不用发愁，我会想办法的，你只管带着工匠们将火铳盔甲打制出来便是。”
见王斗都这样说了，李茂森便恭敬领命。
对王斗说的刚才他想制造一些手榴弹与地雷等，李茂森想了想，抱拳施礼道：“大人，请恕小的直言，那地雷诸物华而不实，杀敌效果微小，且会浪费原本不多的铁器火药，小的建议将所有的铁料都用到火铳盔甲的打制上去。”
最后他又向王斗透露了一个消息，匠作坊内的火药库存不多了，请大人想想办法。
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老白牛：
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第九十二章定点排尿
按李茂森说的，那手榴弹要做到很大才有威力，一颗手榴弹要使用好几斤的铁，需要火药量也多，杀敌效果却不怎么样。反正是守城之用，扔一颗手榴弹，还不如扔一个滚木擂石，砸死几个敌军后，滚木擂石还可以回收利用，手榴弹扔了就没了。
相同的，地雷也是如此，费铁费药不说，特别是那钢轮的发火装置难造。其实那钢轮发火装置就类似燧发枪的齿轮发条，结构很是复杂，舜乡堡内怕没有几个工匠会造，与其浪费这个人力物力，不如将物资全部用到需要的地方去。
还有那火药，原先舜乡堡储库内只有一百二十多斤，制成火铳子药不过二千多发，经过这些时间舜乡堡工匠与舜乡军的使用，很快就要完了。没有了火药，那些制作定装纸筒弹药的工人们就不得不停工了。
对于先前李茂森说的停了刀矛等器械的打制，王斗认为是可以的，现在库房内长枪的数量足够使用，不过火药没有就难办点。
用火药开矿可以节省人力，增加铁厂的效率，以后要大规模作战，特别是如果发射火炮，都需要大量的火药。
这火药硝石的原料供给，一直困扰着王斗，除了向外购买，就没有别的方法？能否象寇家沟铁厂那样，找一个稳定的硝石就近供给之地呢？
从匠作坊出来，王斗一直在想这个问题，最后他招集了舜乡堡一干军官吏员，商议这个问题。
对于这个问题，众人也是一展莫筹，最后还是令吏冯大昌献出一计，在舜乡堡内帖出告示，看除了向外购买，有谁知道舜乡堡附近有相关矿产，或是有什么土法积硝的。
如能献出妙计，将重赏一石米与十斤肉。
告示帖出后。引起了舜乡堡上下极大的兴趣，众人议论纷纷，都是极力思索，自己有什么方法呢？
第二天。忽然有一个新军户求见，说是自己有办法。
王斗大喜，连忙让他进来，很快，一个大肉球滚了进来。众人看去，却是一个四十多岁的男子，人长得矮矮胖胖，脸圆乎乎的，颇有富态，灾民中象他这样矮胖的人很少，他肉这么多，没被流民吃了也是他的福气。
这肉球以浓厚的山西口音向王斗施礼，原来他叫李之芬，很女性化的一个名字。依他自己说的，他在老家原是村内的一个小财主，遭了灾，家内又遭了匪，全家只剩他一个人，便随灾民出来流浪。随大流到了舜乡堡内，见这里有吃有喝，就留了下来。每天待在男工营内随众人一起干活，听说王斗重赏，他便乐颠颠地来了。
依这家伙自己的介绍。他虽然极力美化自己，爱好理科化学等，不过林道符等人都认为此辈自小不务正业，善奇技淫巧。不习正道。不过这不是王斗关心的，他只关心李之芬有没有办法搞出硝土来。
李之芬深深作了一揖：“大人何必烦恼？硝石遍地皆是，如马厩土仓之中，便有硝石无量，为大人所梦想不到者！”
王斗一挥手：“带路！”
一众军官随李之芬钻遍了舜乡堡内外的厕所马厩，猪牛栏屋。庭院墙角，个个灰头土脸的。李之芬矮胖的身材灵活无比，只是在马厩牛栏内钻进钻出，他拿着扫把，簸箕，见有白色芒状物便扫，果然扫出来都是硝土，一会儿就扫了十几斤。
他时而还立在厕所的背阴处，作沉思状，又仔细观察地表之土，还取了一小块尝尝味道，看得各人脸色发白，李之芬却是面不改色，只是点头道：“好辣，是好硝土！”