《星群》第33/549页
原本计划中天衣无缝的单人密航此时却因为莫名其妙的因缘而演变成少年和少女的暧昧旅程。除非夏音能找到个地方把这个「不小心捡到的麻烦」放下去，否则事态就会按照她绝对不愿意的方向继续发展。只是，一旦暴露身份也就意味着自己策划了数周的计划，在还没有取得任何成果的最初阶段就将面临夭折的命运。
「嗯……」
不得已，夏音在心中作出了重大决定，然后一口气向天空坦言了此行的目的。「现在我们正航向斯诺德亚恒星附近，不过因为正在潜航中，所以现在也没有办法让你下船。抱歉，只有暂时请你陪我了，天空。」
「潜航？」天空不禁愣住了。
所谓的潜航，也就是指在切断本舰与外界所有联系的情况下航行。因为隐蔽性非常高的缘故，通常被军舰或者走私舰采用。虽然帝国并没有硬性限制民用舰的潜航，但因为失去了管制中心的引导，在安全性上也会降低了不少的缘故，所以并不会被认为是种值得鼓励的行为――就算是天空也还是有着这种程度的常识。
虽然眼前的少女怎么看都不像是走私商人，但天空也还是不觉得她和自己想像中的军人有什么相似的地方。而在发觉到女孩目光中闪烁着某种心虚的东西时，他的心中突然涌起了一种深深的不安。
「你……该不会是离家出走吧？」那对优雅的黛眉突然一边翘起，同时迸射而出的凌厉目光逼得天空低下头来。
「对、对不起！不过，恒星附近的区域不是什么东西都没有吗？」
「你到底是从什么乡下星系来的啊，天空？」
夏音露出了些许惊讶的表情，不过语气上却令人感觉不到恶意。「至少在帝国境内，每个有人星系的恒星周围都建造有反物质工厂，绝对不是什么东西都没有。」
「是这样啊……那，你到反物质工厂去做什么？」
「……」
「……」
充分感受到了天空怀疑的视线，夏音不自在地拨弄着她深蓝色的长发，视线则滞留在座前的仪盘上。好一会儿后，公主才以施恩般的语气开口。
「……嗯，就特别告诉你吧……」
……………………
在夏兰帝国那悠久的历史长卷中，用铁与血所写成的书页可以说占了绝对性的多数。数百年间帝国版图的不断扩张，其实也就是侵略与反侵略的结果。对于那些弱小的星系国家，帝国是毫不犹豫的将其纳入统治之下。不过即使对手是比自己更强大的星际国家，帝国也是完全不在乎可能到来的战败，依旧傲然地回应其挑战。而一旦开战的话，就绝对没有妥协的余地。在未完全瓦解对手的武装力量，并将其以星系政府为单位彻底分解之前，帝国绝不会主动停战。
如此激进的意识使得帝国庞大躯体上的某部分迅速进化到了锋锐无比的程度――那支名为「苍穹军」的铁血军队，作为人类有史以来最强大的武装力量令其余的星际国家寝食难安。即使它们竭尽全力让自己的军队至少在科技上接近了帝国的水准，但仅是精神上的强弱也足以成为决定性的差异――百年前，当时人类社会的第二号势力，卡尔凯拉连邦的灭亡让其余的星际国家非常清楚的认识到了这一点。
之后的百年里，再没有哪一个星际国家企图向帝国挑战，而帝国也找不到向它们宣战的理由。平静的时间不断流淌，在没有战争的日子里，即使是精锐如苍穹军也难免会渐渐迟钝了自己的爪牙。因此，为了让军队的战斗里维持在较高水准，帝国每年都从国家预算中拨出一笔庞大的金额用于武器研发和军事训练。
而在最近的一次演习中，苍穹军即将配置的最新型战舰，「侵袭舰」将展露头脸！
……………………
自数周前从负责策划本次演习的父亲那里得知演习地点为斯诺德亚恒星域的消息后，夏音便无时无刻不在打着主意到演习的现场去亲眼目睹新型舰的风采。而今次公主好不容易才逮到机会，驾驶着菲恩伯德王家宫殿中唯一一艘具备星系间航行能力的交通艇「阳麟」前往预定的目标，当然不可能因为区区的意外而放弃。
「……是这样的啊。」
天空点着头，不过随即又有了新的疑问。「不过既然是军事演习，而且还是新型舰的试验，那应该是对外界保密的吧？我们这么做没有问题吗？」
「当然有问题，所以我才要潜航啊！」夏音小声的说道。「如果不是为了瞒过管制中心的监控，我早就找个地方把你扔下去，笨蛋。」
「原来如此……」虽然公主率直的话语让天空一时间感到心情很复杂，但最后的那声「笨蛋」却给他了一种奇妙的温馨感。
「可是，不会有什么危险吗？比如说被误当成间谍什么的……」虽然这样问着，但天空已经决定至少在接下来的旅程中陪伴这位女孩到最后的一刻。
「放心，我会很小心的隐藏这艘交通艇的。」
骄傲的少女自信满满的说着，不过她接下来的保证却让同伴心跳不由自主地加快了数倍。「而且，就算被发现的话，我们也绝对可以安全逃掉！毕竟『阳麟』可是整个帝都最快的舰艇之一，而在同期的研修生中，我的操舰技术也是最出色的！」
「我相信……」接下来的时间里，天空则开始努力说服自己相信这个事实。
第十四章冒险
帝都艾法霍尔至斯诺德亚恒星域的风道,事实上就是彼此相隔二百亚诺码的若干空间恒速环的总和。虽然这条线路的重要性并没有达到需要对出入者加以限制的地步，但为了维持最低限度的安全，还是要求每条通过的舰船必须向检查站报上自舰的识别码，否则便无法通过最初的「环」进入风道。
因为这条线路上除了定期往返斯诺德亚反物质工厂的运输舰外，基本上就很少有别的行人了，所以最近就连检查站的管制员也削减到了最低限。
「嗯？那是……」
一位因「严重违反航行安全条例」而被上司流放到这个堪称帝国最小的检查站的新人管制员回头对唯一的同伴说道，「长官，这里有点奇怪的东西，请你看一下。」