《江山美人志全集Zei8.com》第665/1079页
“十三姐这话是什么意思，莫非与李无锋订婚是小妹所愿？而小妹自打去了西北，似乎也并没有作出什么不利于帝国之事，十三姐莫非以为小妹心甘情愿的呆在西北？”鹅黄宫装丽人脸色微变，冷然怒目道。
“十七妹固然未曾作出什么不利于帝国之事，但你已经完全忘了父皇对你的寄托和嘱咐，李无锋这些年来咄咄逼人，野心膨胀，对外大肆征伐，对内拉拢打压，种种手段无所不用极，而当帝国向他提出要求时却是百般推诿敷衍，完全漠视了一个帝国藩属对帝国中央应尽的责任和义务，帝国沦落到现在这种困境，他李无锋当负相当责任！可是这一切都是在十七妹去西北之后发生的，十七妹自己扪心自问你这几年来可曾有所作为？可别忘了你是司徒家族的一员，是帝国皇室一脉，坐视外藩扩张势力，打压帝国中央，这等忤逆之事，就在眼皮子底下发生，难道十七妹未等得见？”湖绿宫装丽人并不甘休，言词犀利，节节进逼。
“十三姐，李无锋是何等人想必十三姐和皇兄比小妹更清楚，如果李无锋能够因为小妹而改变或者说小妹能够支配李无锋的行为，那李无锋也就不是李无锋了，更不会有今天的西北局势！十三姐也未免把小妹看得太高了一点吧。”鹅黄宫装丽人淡然道：“当初与李无锋订婚一事原本就不该由小妹来承担，可是有些人借口自己婚姻自主而不愿承担重任，这恐怕才是推卸了作为司徒家族成员的责任吧？十三姐聪慧过人，智计超群，名满帝都，当初若是十三姐与李无锋订婚，也许能够驾驭那李无锋，可是这等好事却让玉棠来扛，玉棠无能的确无法做到。”
“你！”湖绿宫装丽人勃然大怒，正欲发作，却转念一想，又将冲到口中的话语收了回来，“十七妹，你在李无锋这么久，我想以帝国公主的身份，只要你愿意去做，即便是不能左右李无锋的行为，不可能连一点影响力都没有吧？据我所知，无论是西北还是关西，心怀帝国心系我们司徒家族的士绅民众还是相当多的，如果能得到他们的支持，受到牵制的李无锋未必就能像现在这般肆无忌惮目空一切！”
“十三姐，恐怕您太小瞧李无锋的影响力和威势了吧？小妹建议您应该到西北和关西去走一遭，看一看您所说的那些士绅民众对李无锋究竟是一个什么样的态度。”鹅黄宫装丽人瞥了一眼湖绿宫装丽人，有些轻蔑的道：“他们固然还对帝国有着一份感情，但如果要让他们在李无锋和帝国中央之间选择，小妹可以明确的告诉您，他们最终都会选择李无锋一边。”
鹅黄宫装丽人这一番话让司徒朗和司徒玉霜心中都极为不悦，“十七妹，你未免太长李无锋威风，灭帝国的志气了吧？”司徒朗沉声道。
吴仲珠――字纯夫，别号侯山，福建莆田人，明代教育家，假借其名。
第一百一十节 失望
“皇兄，小妹决无此意，但事实却是如此。李无锋在西北的威信我想不必多说，西北从一处被罗卑人蹂躏得不成人样景象发展到现在这种程度，李无锋的确有他的一套，李无锋在西北可谓一言九鼎无人能比。而像关西和天南这等新归入他管辖之地情况也相雷同，关西虽然原属帝国治下，但影响力早已被太平教人以及后期而来的林郎两家涤荡一空，李无锋趁虚而入一下子就确立了他在关西的领袖地位，而天南虽然被郎氏一族控制数十年，但经济却未得到多大发展，百姓生活水平低下，民族关系紧张，郎氏一族全靠其军事力量来维系统治，但郎氏一族因为陷入与缅人的内战，而被李无锋趁机一举击溃，李无锋在控制了天南后采取了一系列缓和民族关系发展当地经济的措施，立即就赢得了当地百姓的民心。现在这三地，无论是士绅商贾还是庶民百姓，皆为李无锋所慑服，唯李无锋马首是瞻，要想从中分化他们，可能性微乎其微。”
鹅黄宫装丽人一边侃侃而谈的分析着三地情况，一边也在主意观察对方两人的脸色。
“小妹在初去西北之时也曾有过十三姐方才所说的那些想法，但经过实际尝试，根本就行不通，李无锋在西北把罗卑人撵走这个事实已经深植人心，而后大量的移民迁入，基本上都是在李无锋移民政策下的顺民，他们心目中只有李无锋一个人，其他一切都针插不进，想一想泛滥一时的太平教在西北连一处也未曾掀起风浪就可见一斑了。至于关西和天南二地，在见识了李无锋强大军事实力和软硬兼施的手段后，几乎没有人能够相信会有其他人能够取代李无锋，即便是帝国中央也不能，皇兄和十三姐想要小妹在这些地方策反或者分化，您说可能么？”
“够了，十七妹，你也别在这里替李无锋摇旗呐喊了，李无锋成今日之势也非你我之过，不过朕也要提醒十七妹一句，一定要记住你是司徒家的人，不要忘记了你的血脉里流着司徒这个姓！”司徒朗挥手制止了鹅黄宫装丽人还欲继续的话语，冷声道：“你十三姐提醒你没错，你的确有些变了，至少已经失去了当初去西北时带去的一番斗志，看看你现在的言行，朕看你是被李无锋洗了脑了！”
有些悲哀的看着眼前二人，司徒玉棠觉得自己的确变了，但并非被李无锋洗了脑，而是被李无锋的话所开导后更看清了形势，尤其是这一路返回的所见所闻更是震撼了她。她自汉中沿江东下经锦城、岳阳、黄冈、九江进入中州，然后再入帝都城，这一路行来，从司徒峻、司徒彪再到成大猷的领地，最后才到眼前这位皇兄的真正控制区。
一离自己未婚夫的控制区，司徒玉棠就可以明显感觉到一种变化，那就是治安的混乱以及流亡的难民的猛增，从岳阳到黄冈，五湖这等膏腴之地却仍然可以看见流民沿路络绎不绝，面黄肌瘦的流民麻木的目光，嗷嗷待哺的儿童，时而为盗时而为兵的官军，此起彼伏的难民暴乱，而沿途的关卡胥吏更是极尽所能榨取过往客商，除开正常的税收，名目繁多的捐厘多不胜数，司徒玉棠不知道这样的情况下商贩如何生存，而流通一旦断绝，那百姓的生活该如何维系下去？
即便是那太平余孽成大猷控制下的九江情形也远胜于自己两位兄长控制下的岳阳和黄冈，这让司徒玉棠凭空生出郁闷之情，连一个不值一提的太平教余孽统治下的九江也能远胜于帝国皇室贵胄统治下的领地，这让司徒玉棠不得不怀疑司徒家族是不是真的走到了命运的尽头。再看看帝都城里，虽然粮价已涨至天位，百姓为了升斗之粮四处奔波，但贵族们似乎更本就没有感受到这一切危机，笙歌出处，灯红酒绿，一切似乎与自己上一次离开帝都时没有任何改变，根本看不出任何有粮荒的迹象，这就是帝都上流社会的生活，与那些生活在帝都城外的流民以及城内底层的市民两相对比，其悬殊情形令人触目惊心。
可是就连眼前两位似乎也没有察觉到这一切危机所在，或者说看到了却出于某种目的而熟视无睹，而是一味将所有责任推到了自己的未婚夫身上，堂堂偌大一个唐河帝国的面临危机存亡居然被认为是一个藩属几年间所作所为造成，而不从自身来寻找问题，想一想司徒玉棠都觉得太过荒谬。
司徒玉棠扪心自问虽然对自己未婚夫有了一些好感，但绝对没有想要替他诡辩的想法，但事实却是如此，帝国境内存在的种种危机和隐忧并非李无锋造成，而在于帝国多年遗留下来的问题以及掌权者自身存在的缺陷造成。可是眼前两人却并不想查找原因寻找解决办法，而是企图依靠帝国中央的权威打压可能对帝国中央构成威胁的地方藩属来解决，可是看看帝国周围的外敌以及内部的混乱状况，司徒玉棠根本就不相信眼前这位志大才疏的皇兄能够解决这一切，即便是没有李无锋，司徒玉棠坚信帝国危机一样还是会爆发，说不定还会来得更加猛烈和彻底。
有些意态萧索的叹了一口气，司徒玉棠神情平淡的回答道：“皇兄，十三姐，看来你们对小妹我陈见已深，无论小妹怎么辩解想必也难以获得你们的原谅，小妹也不想再多做解释。只是这份李无锋的最后通牒也好，上书陈词也好，小妹已经交给皇兄，至于皇兄觉得怎么处置更妥当，就怎么办就好，小妹不想过问。不过小妹重申一点，我司徒玉棠是司徒家的人，也从来没有忘记过这一点，而且司徒玉棠从去西北到现在依然一直在为司徒家族尽心尽力！但如果认为小妹是司徒家的人就能够改变这一切，那请恕小妹无能为力。小妹有些疲倦，先行告辞了。”
看着这位有些疲倦的十七妹身影缓缓消失在殿门口，司徒朗恶狠狠的将茶杯往案桌上一顿，茶水溅起，湿了一地，握住茶杯的手指因为用力过度关节有些发白。
“皇兄，咱们是不是有些过分？对十七妹的要求是不是太高了一些？也许十七妹真的无法左右李无锋行为，咱们也许真的错怪了她。”看着娇巧身影消失，湖绿宫装丽人突然间情绪一下子低落下来，黛眉微蹙，喃喃自语间，方才盛气凌人的架势半点全无，完全恢复了一个娇媚丽人的模样。
“过分？朕看一点也不过分，十七已经完全投入了李无锋怀抱，连房都与李无锋同过了，咱们还能指望她么？女生外向，这话一点不假，幸好朕也从来没有把希望寄托在她身上。”司徒朗脸上阴骘神色表露无疑，随即又变为沮丧：“十三妹，你看咱们怎么应对李无锋的要求？”
振作了一下精神，湖绿宫装丽人苦笑着回答道：“我们还有得选择么？没有李无锋那三百万石粮食救急，我想别说帝都城外的流民，只怕光是城内的民众要不了多久就要发生人吃人的事情了。”
“那你的意思是我们答应对方的要求？”司徒朗脸色有些不豫却又无可奈何，自己同意出卖粮食储备一事被对方冷嘲热讽，骂得体无完肤，自己也是后悔莫及。他对自己这位十三妹司徒朗可谓又敬又怕，敬的是对方总能在关键时刻给予自己一些有益的点子，怕的是这位一母同胞始终对已经是帝国皇帝的自己不冷不热，让他有些吃不准。
“西北、关西和天南事实上已经控制在李无锋手中了，答不答应也没有什么太大意义，但这所谓西疆大都护府一旦成立只怕帝国再无任何约束李无锋的缰绳，看看他那西疆大都护府的权责，已经没有帝国任何插足之地，连外交事务亦由他自理，这与独立已经无异。”湖绿宫装丽人咬着嘴唇切齿道：“三百万担粮食只能应付今冬明春，还得省吃俭用，很难说明年夏收会不会与今年一样，这两年的气候太过异常，我们不能不小心一点，既然李无锋这么想成立这个西疆大都护府，那我们不妨要价再高一些，要他平价出卖五百万担粮食，另外再赐封他秦王。”
“多要二百万担粮食自然是好事，一来可以缓解粮食压力，而来如果真有盈余亦可变卖弥补一下帝国国库的损失。”司徒朗有些不解的望着自己的这个同胞妹妹，“不过这赐封秦王一事却是为何？这不是更助长了李无锋的气焰，让他行事更为名正言顺了么？”
第一百一十一节 阴对阴
“名正言顺？若是名正言顺就能解决问题，那皇兄以帝国皇帝身份为何一样有种种不如意之事困扰？三哥不是受封了晋王么？不一样被压在黄冈一府中动弹不得，那锦城李无锋一兵一卒未驻，三哥数万大军也只敢掠粮而去，这又是为何？”冷冷瞥了自己一头雾水兄长一眼，司徒玉霜颇有些恨铁不成钢的味道：“无他，实力不济罢了，可见这名分一事是需要实力做后盾的，没有实力，再有大义名分也于事无补。”
沉吟了一下，司徒玉霜才又道：“让李无锋背负秦王一名，就是要让天下知道他李无锋依然是司徒家族的奴才，虽然他已封王，但那也是帝国皇帝陛下对他的恩赐，在这等荣耀无上的恩赐下，他如果再有其他野心，那亦可让天下士人看清楚他的真面目，让他陷入不义境地。”
看到司徒朗以意似不信的目光望着自己，司徒玉霜也只能轻叹一口气略带安慰性质的补充道：“当然正如小妹刚才所说，名分大义都需实力作后盾，李无锋若是真的走到了那一步，这名分对他有多少限制和约束，小妹一样没有把握。不过只要能够给予他多一层束缚，也算聊胜于无吧。”
默默咀嚼着湖绿宫装丽人的话语，司徒朗陷入了沉思。当初封李无锋为秦王一事是考虑到帝国已然大部纳入自己手中，为了对抗一直对自己威胁最大的大哥，不得不拉拢李无锋作后盾，可现在大哥已经吞并东海，兵发江南，而李无锋丝毫没有愿意为自己效命的意思，现在再封他为秦王，只能助长他的嚣张气焰。不过对方所说也的确有道理，李无锋就任西疆大都护府大都护一职后，有无秦王封号已无太大意义，落进他口中的食物他也不可能再吐出来，若是能借秦王这个封号束缚于他，也只能算是聊作安慰。
躺在绣床上的司徒玉棠久久无法入眠，并非因为故园重回，而是因为白日与自己兄长和十三姐的争执还萦绕在脑海中，看来兄长他们对西北的看法已经定型，要想改变已是不大可能，而自己处在这夹缝中间更觉难做人。
思绪不知不觉的又回到无锋那晚在汉中与自己的那番说辞上，难道帝国真的要日落西山了？司徒家族真的再无法将自己的统治延续下去了么？从岳阳、黄冈再到九江和中州，所见所闻虽然只是管中窥豹，但触目惊心的事实却是不争的，就像深入骨髓的脓疮之毒，已然浸润到了帝国内脏肌体每一处。吏治的腐败，军队的孱弱，贵族们的纸醉金迷奢靡腐化，一切都象征着这个曾经辉煌一时的大帝国已经奄奄一息，完全是依靠着惯性作用在向前蹒跚行走，也许一个磕绊就能让它轰然倒地化为废墟。
联想起自己进城时遇见的从河朔蜂拥而来的难民，被军队阻挡在距城三十里之外不得进入，身无片缕的难民们愤怒的与帝国军队对峙，几欲引发冲突，这样的情形让任何一个人也可以预测到帝国衰败到了何种程度。与自己在西北和关西的所见所闻，司徒玉棠越发感受到自己那个未婚夫的不凡，西北经济的高速发展，帝国眼中的游牧蛮族在他面前俯首帖耳，关西天南的收复波澜不惊，种种帝国眼中不可能实现的事情在他手中却是小菜一碟，而他还能未卜先知似的预测东大陆今年的旱情，竟然能够抢在年初就囤积大量粮食，而且还源源不断从印德安和北吕宋购进粮食。现在只怕整个帝国甚至东大陆境内唯有他现在才是真正的大赢家，领地内粮食充足，甚至还有大量余粮来接济周边地区，粮食已经成为他手中胜过军队的砝码，连帝国也不得不委曲求全在他的要求面前低头。
轻轻披衣起身，司徒玉棠推门而出，门外星光灿烂，庭园内花香袭人，仰望浩淼的星空，司徒玉棠也不知道自己究竟是该为自己未婚夫的非凡功业自豪还是该为司徒家族的没落而伤悲，西北的崛起似乎就象征着帝国的衰落，这两者不可调和性似乎决定了这位帝国的十七公主将永远生活在这种矛盾煎熬的痛苦中。
“混帐！这是谁允许他们把这个消息刊载的？！内政总署和新闻出版署是干什么吃的？！”狂怒不已的司徒朗早已失去了往日的阴沉，案桌上的端砚砚台被盛怒之下的皇帝陛下一手打落，跌得粉碎，九玄三极墨泼洒在殿中央有如一条张牙舞爪的乌龙，分外刺目，象征着皇帝陛下此时的心情。