《满愿石校对版作者扎姆卡特》第929/1158页
“如果你有个三长两短，士气低落谁来负责？龙鳞术也不能确保万无一失！你的任务就是乖乖待在后方，调兵遣将，别再给我乱出风头！”
“那个你比我行啊，当然你来了，我的长处也要尽量发挥……”肖恩乐观的论调被一声狮子吼打断：“那你干脆去当小兵算了！长官就要有长官的样子！”肖恩委屈地瞅着部下：“我是想当小兵啊，你看我像长官的料吗？”
“你是小兵，我第一个斩了你！”强忍将他大卸八块的冲动，亚法揪起他的衣领，一字一字迸齿而出，“听着，我不管你的意愿，既然你已经是军团长，就给我干好！也别光动手不动脑，省得哪天真的变成无头尸体！要摆平你太容易了，随便叫个小孩献花，再拔出匕首往心口一戳……”
“亚法，你好阴险哦！”肖恩惊呼。
啪！掌管理智的神经断裂，可怜的副官抡起拳头追逐见势不妙逃跑的上司。
不同于轻松悠闲的情人，希莉丝在下界王宫的交涉毫无乐趣可言。一连攻破三座城池后，圣殿骑士团的总司令凯琳娜大祭司分出部分兵力继续扫荡，以慰勉胜利者的名义将他们请到首府拉鲁，其中的意义不言自明。
注视桌后脸覆面纱的绝色丽人，红发少女的心情极为复杂。有气愤、懊恼、不满，也有浅浅的感伤。毕竟她们曾经是同学，如今却变成势不两立的政敌。
“辛苦了，希莉丝公主。”蕾雪的嗓音丝毫不亚于美貌，悦耳一如天籁。
“哪里，为母城出力是我的分内义务。”用毫无破绽的语气礼尚往来，希莉丝脱下军用手套，这是南城的风俗，但屋里实在太热了，亏蕾雪还能从头包到脚，“麻烦祭司长关照我的军队了，我们打算停留一到两天就出发。救兵如救火，耽搁不得。”
“不，叛军大势已去，剩下的就交给我们，不劳您再奔波。”
“那些小喽罗是不成什么气候，关键是凯伊的军队。”希莉丝神色微沉。蕾雪笑道：“啊，这您不用担心，城主大人已经带兵出发了。以大人的英明神武，想必那批大逆不道的叛徒很快就会俯首称臣。”
蔚蓝如天空的眸子眯了一下，射出刀锋般的冷光。
“既然如此，我更应该赶上去了。”
“您不相信大人的领兵能力？”
“不是这个问题。以多胜少是兵法常识，正规军只有一万五千吧，圣殿骑士团的主力又在这里，您不认为有些冒失了吗？加上我和肖恩的军团，会比较有把握。”希莉丝越说越寒心。蕾雪轻描淡写地笑了笑，摊开一份奏折，摆出送客的架势：“要是大人听到你这些质疑的话，恐怕会伤心哦。”
“蕾雪……”希莉丝踏前一步，语调沉冷，“你想让我妈妈和凯伊拼得两败俱伤吗？”
“这真是毫无道理的诽谤。”
“我不得不这么想。群敌环伺的现下，你不尽快倾全力歼灭叛军，还搞这种政治斗争，不觉得气量忒也狭窄？”
“希莉丝・佛罗伦兹！”蕾雪情不自禁地提高嗓门，随即控制住自己，冷冷地道，“也许你以为你是救世主，但在我看来，你和贝姆特・瓦托鲁帝没有区别，都是觊觎我城的贪狼！”
“你的眼光还局限于西城？可笑！”希莉丝毫不动摇地嗤鼻。蕾雪握笔的手一紧：“你从以前就是这样，把别人当傻瓜，好象你才是最聪明。诚然，我的政军成绩是及不上你，但我至少不会为了权利，而投靠魔族！”希莉丝微微缓和表情，叹了口气：“蕾雪，我之所以不放心你，不是因为成绩什么，而是你太在意这些细枝末微的东西。”
“信仰不是小节，是我城的根基！今天你可以为了一个城主的位子妥协，那明天呢？”
“陛下身上还有多少魔族的血？你怎么就不开窍！”希莉丝再次气得大喊，“哪怕她是魔王，也是名正言顺，正统的国王！”
“她对我城是正统，那你对我城又如何呢？”蕾雪冷笑反问。希莉丝一窒。
“当初我和你是公平竞争，即使你对考核方式不服气，也不该借陛下的力量卷土重来。希莉丝，是你把梅迪害成这样！我很崇拜城主大人，她是个大公无私的人，但如今她不得不为了收拾你搞出来的局面，证明自己的立场迎战叛军，和自杀没两样……不安内又岂能攘外？”
“我和她……”
“你还不懂吗？这无关你和她有没有协议，一旦你们汇合，我就等于多出五万‘敌军’！”蕾雪拍案而起，薄纱因急促的呼吸而颤抖，“我是不信大人暗中支持你、袒护你，不然她也没必要立我做继承人。但是你的种种行为，巧合的叛乱，让我无法不防。”希莉丝啼笑皆非地扬了扬眉：“什么意思？你怀疑是我掀起这场内乱？那群老太婆这么说？”不理会她的调侃，蕾雪叹道：“你从来没反省过自己，希莉丝。你和血魔是同伴；你的情人富裕了西城；你认魔族后裔为王；偏偏这时候我城又发生暴动，而你非常及时地赶来襄助……这么多凑巧，难道你还要我们相信你的清白？你要真的为梅迪着想，就该用你手上的兵力赶走那票无耻的贼寇！”
“蕾雪，事有轻重缓急，现在梅迪最大的威胁不是西城，而是东城！”
“我知道。”蕾雪不动如山地微笑，蓝眸澄澈坚定，“也许你认为我鼠目寸光，对罗兰城主的野心一无所知，但在他并吞北城时，我还看不出来，就真的是白痴了。不过，我的看法和你正好相反……我们宁愿向东城投降，也决不向西匪摇尾乞怜！”希莉丝倒抽一口凉气：“你疯了！梅迪会步上北城的后尘，丧失主权！”
“并入东城，我们至少还能拥有平稳的内政和安定的生活，反过来呢？我们会沦为西城的玩物、粮食、钱包！别对我说你连未来的局势也预计不到，中城会和西城结盟！以东境目前的情况，决非东城的对手！他们可以忘了仇恨，我们不能！我们不会忘记那耻辱的割让条约，不会忘记血魔的屠杀，不会忘记那些丧生在灰水河的士兵，不会忘记凡尔加平原上受苦的百姓！”
“……看来没什么好谈了。”
希莉丝镇定下来，戴上变冷的手套，行了一礼，走出房间。蕾雪目送她的背影，沸腾的情绪渐渐沉淀，一名暗卫上前耳语了几句。点点头，她坐回椅子，深深凝视墙上悬挂的城旗。
……
还没到凯琳娜大祭司安排的营地，肖恩就感到一股不寻常的气氛。
亚法比他更早预计到这样的事态，在言谈间巧妙地留下火鸟军团，粉碎对方的分散意图。但他也很意外南城的统治阶级会警觉到这地步，似乎稍有异动就不惜一战的样子。
不妙，希莉丝团长恐怕有危险。
竟然选在这个时机窝里反，她们都是白痴吗？
但是在已经认定希莉丝图谋不轨的众祭司看来，他们才是助纣为虐，想要窃夺她们权利的恶党，此刻不铲除何时铲除？反正事后往叛军头上一推就行了。
肖恩不着痕迹地观察四周，清楚地捕捉到林间埋伏的身影，南城方面是以凉快舒适为由带他们进入这片森林，却不包括监视服务啊。
他固然缺乏政治敏感度，不明白为什么会变成这样，也看出眼下的情势万分险恶，那个目的地八成是陷阱，他们进去就别想出来了。
“亚法！”
呼唤的同时，肖恩两个超大版的风刃出炉。他是用元素之心施法，速度快捷无伦。两旁的树木拦腰而断，响起一片惊呼。亚法的反应也不慢，示意魔法师用传声魔法发令：“骑兵下马，步兵举盾，弓箭手掩护，后退！树林外集合！”各部队训练有素地互相支援，缓缓后撤。
“阁下，希莉丝团长……”亚法本想说凶多吉少，请他以大局为重，被肖恩打断：“她没事！”
为了防止兄长再对他重视的人们出手，他做了一堆护身的法器。通过感应术，也可以确定彼此的位置。
背后风声劲急，肖恩自动进入战斗状态，格开暗杀者的弩箭，听音辩位，闪电般窜出，在她射第二箭前，一剑刺入她的颈动脉。
电光火石间，他看清一张犹带稚气的丽颜。
“阁下，快！”远远的，亚法大喊。张开风翼，肖恩失神地飞回队伍，抓住缰绳的手微微发抖。
……
接应了希莉丝后，苍穹、火鸟两支军团马不停蹄地退到邻近的都市索伊拉。对肖恩而言，这是个回忆之地，他却丝毫没时间感伤，摆在高级军官面前的是“今后怎么办”这个严峻的问题。
士兵们对目前的情况很不高兴。他们是抱着支援的目的而来，之前也受到民众的欢迎和圣殿军的嘉勉，可是一转眼，就被当成落水狗痛打，蕾雪的行为在他们看来是不折不扣的忘恩负义。
希莉丝的解释是：南城的上层已经被叛军控制，还有少数不屑份子和东城勾结，意图篡位。她的想法是一不做二不休，既然撕破脸，索性一口气打压下政敌。但肖恩和亚法都表示反对。
“我们必须回去，补给不够了！”
为了甩脱圣殿骑士团的追击，中城方面不得不抛弃部分辎重，剩下的口粮只有一个星期的份。希莉丝沉声道：“就是因为补给，我们才要尽快和我妈妈的部队汇合。”
“梅莲可城主立场未明，这场叛乱看起来也不是短期内能了结。”亚法持慎重态度，“我们孤军深入，和任何一方都不易大动干戈。”
“没错，圣殿骑士团一定料到我们会去找梅莲可城主，在路上埋伏。”肖恩用力点头。希莉丝瞪目：“回去就不会被拦截吗？”
“不会，先前的伏击失败了，以圣殿骑士团的兵力，无法再全歼我们。只要我们乖乖跑路，那件事就可以用误会糊弄过去。”亚法沉稳地分析。肖恩眼望情人，恳切地道：“希莉丝，我理解你的心情，但是……”
“你理解？”希莉丝尖锐地反问，“你理解我的心情？她们推她去送死，而我只能眼睁睁看着！”
“希莉丝，如果只有你跟我，我拼了命也会去救她，但我们不能拿士兵的生命冒险！”
调整粗重的呼吸，希莉丝强迫自己冷静下来。亚法打圆场：“叛军士气不高，数量也不是占据压倒性优势，梅莲可城主会有办法对付。等我们退出边境，表明了清白以后，圣殿骑士团应该也会援助。”其实事情变成这样，这位南城公主要负主要责任。
“蕾雪已经决定向东城示好，正规军腹背受敌，情势极为不利！我妈妈一垮，梅迪等于是罗兰・福斯的囊中物，再难挽回！唯一的机会，只有现在，他们还没结成盟友的现在！”
“这些我都明白，问题是我们没有条件打这场仗！”亚法毫不退让，语调铿锵有力。姑且不论补给，和圣殿骑士团正面冲突，一定会损失惨重，之后还有叛军、东城的军队……保存实力后撤才是明智之举。苍穹和火鸟是摄政王特地给中城城主的两大精锐，不能浪费在这里。
希莉丝眯起眼：“你口气很大嘛，这是对长官说话的态度吗？”肖恩起身挡在副官面前，一字一字道：“我赞成亚法的意见。”
“够了，你们两个怕事的家伙，战机延误的罪你们担待不起。我以总指挥官的名义，下令出兵！明早以前拿出作战计划！”语毕，希莉丝走出军帐，留下两人面面相觑。
虽然肖恩和希莉丝职位相当，但为了协调指挥系统，诺因指定后者为负责人。这个决定不能说错，只是……
“没办法，我召集幕僚们商议，你再去劝劝希莉丝团长。”
“对不起，亚法。”肖恩垂头丧气。亚法白了他一眼：“道什么歉，快去。”
在营地转了一圈，没找到人，肖恩踏上冰封的街道。清冷的月光洒落大地，照得视野一片晶莹剔透。寒气透过薄薄的衣料渗入肌肤，吐纳间白雾阵阵。每一次迈步，都响起宛如玻璃碎裂的清脆声音。
士兵们非常不愿意在这座死城逗留，作为藏匿地这里却是再好不过，南城本土的百姓都惧怕靠近。
当初就是在这儿，帕西斯和冒险队伍分离。回想起来，那里面应该有什么误会。然而，看到眼前活生生的罪孽，还是免不了触目惊心。
他真是个失败的师父，连正确的为人处世也没教会徒弟。
脱下水手帽，肖恩抓抓头发，叹了口气。白衣的身影在冻结的风景中显得寥落而凄清。