《清末民初历史演义全集.com》第10/32页
第二天，杜鹃同重光商议，说：“我如果搬到南纸店去，这事情还不大妥当。因为那纸店乃是令亲的生意，他既不乐意你我二人住在北京，如今却从他家中搬到他的铺子去，他当然更不乐意了，早晚必仍想驱逐的法子。这事万万不妥。”重光道：“依你怎么样呢？”杜鹃道：“依我的主意，你急速寻汉卿去，说明了这番意思，请他帮忙，在左近代寻一两间房。寻好了房，面子上只说我要到上海去，你那令亲一定赞成。我既走了，你在他家多住几天，他当然也不讨厌你了。其实咱们二人，还是朝夕可以聚首。汉卿是一个生意人，只要他能赚着钱，无论怎样迁就，全可以做得到。你想这法子不好吗？”重光极为赞成。当日，他便寻了汲汉卿去，只说友云为人悭吝，住在他铺中，种种耗费，他一定不乐意，莫若另租房好。汉卿平日也知道友云的脾气，很以为然。即日便在琉璃厂鬼门关胡同里，租了两间南房。在前清时代，琉璃厂确有鬼门关一条极窄的胡同，一个人走过去，全得侧着身子。其实进了这胡同，里面的地方很是不小，并且还有很阔的房子。后来民国改为国民关，可是本地土著，仍然呼之为鬼门关。汉卿租的房子，是路北朝南，房东姓苻，号叫子秦，曾在户部山西司当过书吏，很剩了几个钱，在鬼门关自己盖了两所很好的房子，却又住不了，自己只住一个正院，将跨院租出去。上房三间，便是汲汉卿家眷住着。东西六厢房，租给一个姓胡的，是通州人，家里有几个钱，在北京住着闲玩，却没有一定职业。只剩了南房两间，汉卿便租过来，给杜鹃住。在他的意思，一者省得另起炉灶，给杜鹃做饭，家里吃什么，便给他送过去吃；二者自己可以早晚监督着，有什么写的字，不至耽误了，一举两得。他觉着这主意很好的。在杜鹃，此时但求着有安身之地，可以常住北京，进行他的革命事业。至于饮食起居，是全可以将就的。
三人秘密议定，重光便对友云说：“汪杜鹃因为久住北京，并无什么机会，自己想要到上海去，另投门径，明天一早便起身了。因为在表兄家里，住了这许久，心中很不过意，他说无物可赠，只恭恭敬敬写了一张中堂，一副对联，算是留个纪念罢了。”说着便将中堂对联打开，给他表兄观看。友云见了，很惊异地说：“相处了二十多天，却不知汪兄是一位大书家。书房中堂的横副，虽然写得好，究竟是模拟前人；今天这字，真是铁画银勾，大有邓顽伯的气势，难得难得！可怜如今的翰林中，也寻不出他这样一个写家来了。有这样的才气，为什么不巴结功名，却东颠西跑地胡闹，岂不可惜？”说着从怀中掏出靴掖儿来，拣了一张四两的银票，递与重光，说：“你替我留他一句吧，能多住几天，再住几天玩玩不忙。今晚我叫厨房多备几样菜，给他送行，你替我代东，我有应酬，恕不能奉陪了。”重光接过银子来，不觉暗暗好笑，没想到表兄在北京住了几年，居然学得这样圆通。但是他那官派十足的口吻，听了又未免叫人作呕。只得先替杜鹃道谢，说又叫表兄费心破钞，表兄有什么约会，自管请便，一切都由小弟关照就是了。友云点点头，喊一声套车。重光也不便再同他讲话，便回到书房，把友云方才的话，对杜鹃学说一遍。杜鹃倒是连连致谢，说难得令表兄如此优待，但是我并不出京，怎好领他银子？老弟暂且带着吧，我明天过那边去，当然短不了钱花。你留着自己用，省得常向令表兄张口。重光也不客气。
第二天一早，雇了两部人力车，重光假装送杜鹃到火车站，其实转了一个弯子，拉到鬼门关口外。二人跳下车来，开了车钱，一直来到汲汉卿家。汉卿见他们到了，仿佛获着宝贝一般，笑逐颜开地迎进去。先看了看南房，已经裱糊得四白落地，替杜鹃预备的铁床、蚊帐、新铺盖。重光看了笑道：“汉卿哥，这不是替朋友预备的住室，简直是给杜鹃兄收拾的新房，就是娶汪大嫂，这样屋子，也可以将就得了。”杜鹃道：“你不要取笑，咱们谈正经的。今天初到汉卿府上，彼此既是好朋友，我们两人应该登堂拜见才是。”汉卿笑道：“拜见可当不起，回头便请到舍下坐一坐。兄弟已经备了一席薄酒，所有菜蔬并不是从馆子里叫来的，全是拙妻亲手调和，好请二位尝一尝家常滋味。”杜鹃道：“这是何苦，又叫嫂夫人受累。”重光却大笑道：“我们正想换一换口味呢。在舍亲家里住着，他用的是湖北厨子，做出来的菜，甜不甜咸不咸，实在难吃得很。兄弟未到北京，就听说北京的女太太们无不长于烹调，做出来的菜，比外省厨子还胜强十倍。今天也是咱们的口福，得遇着汉卿的嫂夫人，乐得吃一顿饱饭，虽然受些累，我们却是感激不忘！”汉卿也大笑道：“到底是重光兄真慨爽，我们做朋友的，原应当如此。只是拙妻烹调不精，恐怕不能副重光兄期望罢了。二位不嫌蜗居湫隘，就请上房坐吧。”说着便引汪、白二人来到自己屋中。原来这三间上房，是两明一暗，汉卿同妻子住在暗间，明间专留着会客，收拾得十分雅洁：后墙条着一座花黎山案，案当中放着一架汉鼎；上首摆着一座五彩瓷瓶，看着很旧，虽不是康熙瓷，也够上乾隆瓷了；下首放着一架云母石镶心的镜子，仔细看去，大有千严万壑之势；山案前边调着硬木桌椅，擦抹得光可鉴人；再看墙上，挂着一幅中堂，是宋徽宗御笔《秋鹰整翮图》，虽然未必是真，却也画得神采奕奕；对联是祝枝山写的，精神也十分饱满；案上陈列的书籍、字帖也不少，并且全是老版原拓，很值几个钱。汪、白一齐笑道：“汉卿兄真是雅人。”一语未了，却见汉卿招呼一个天足的妇人出来，指着汪、白二人笑道：“这是汪大哥，这是白二哥，全是我至交好友。”又向汪、白道：“这就是你弟妹辛氏。自家朋友，以后见了不要客气。”彼此施过礼，辛氏又斟过两碗茶来，笑道：“大哥、二哥大要见笑，我们住的这屋子，过于窄小，连一个坐的地方全没有。您兄弟又吝惜，不肯雇底下人，早早晚晚没人打扫，肮脏得下不去脚。这样局面，还要请客，真不怕朋友笑掉了牙。好在大哥、二哥都是自己弟兄，诸事包涵一点。回来自己下手，做一点粗菜粗饭，明知道不能适口，不过是一份诚心，千万求二位吃饱，不要笑话我们才好。”汪、白二人再三地谦恭，说：“我们初次到府上来，就讨扰赏饭吃，还劳嫂子自己调和，我们心里，已经不安了，嫂子再说这许多客气话，益发叫我们惭愧无地。”辛氏还要答言，汉卿笑道：“你快去收拾菜饭吧，这全是我的近朋友，决不会挑眼的。回来调桌子、端菜、烫酒，就招呼胡家的小立过来帮帮忙吧。胡老三这时可在家吗？如果在家，你请他过来陪一陪，他的拳高量雅，在一处还热闹些。”辛氏答应着。重光却插嘴道：“我们兄弟三位就好了，何必又约外人？”汉卿道：“不是外人。这胡老三年纪虽然很小，为人却极其开通，能饮酒，善清谈，毫没有一点阔少习气。回来一见面，你二位就知道了。”
辛氏出去收拾酒菜，汉卿正在屋中陪汪、白二人闲谈，忽听外面一个人高声喊道：“二哥在屋吗？怎么今天你又费心请客？”说着一掀帘子，进来一位翩翩美少，年纪不过十七八岁，穿一件紫宁绸夹袄，米色库缎背心，生得面如傅粉，唇似涂朱，目若点漆，长身玉立。虽然是一位美貌青年，却含着一股英挺之气。到屋来朝着大家拱一拱手，又问汉卿，这二位是谁？汉卿忙指着杜鹃向少年笑道：“昨天你还说要烦他写字，怎么今天倒不认得了？”少年道：“原来这位就是杜鹃兄？失敬失敬。”转过脸来，又问重光贵姓？汉卿忙替引见，说这位是白重光先生，这位是小弟同院好友胡璧人。重光笑道：“璧人兄这个号，实在妙得很，非你这样整齐人物，也实在当不起这两个字。”璧人笑道：“老大哥休要取笑。咱们一见如故，今天得要开怀畅饮，向两位哥哥领教，千万不可客气才好。”杜鹃道：“璧人兄风采，不亚如江左周郎，我们相交起来，必能如醴酒酽醇，久而不知其醉。”汉卿在旁边凑趣道：“有重光的豪迈，就有杜鹃的温雅，璧人老弟更是豪迈温雅兼而有之，将来三位的交情，一定要与潭水俱深了。”重光大笑道：“汉卿哥，你向来不咬文，怎么今天也唱起酸调来了？这都是杜鹃哥招出来的，回来得先罚他三杯。”四个人说说笑笑，胡家的小立早将桌椅调好，先摆上八个冷碟：一碟蜜桃、一碟葡萄、一碟金糕、一碟瓜子；那四个却是冷荤：一碟醉螃蟹、一碟生虾、一碟白鸡、一碟青酱肉。用铜盆烫了五大壶陈绍，调了五个座位，正面两位一东一西，下首一座打横。汉卿拱杜鹃首座，请重光作陪，胡璧人在东，自己在西，下首一座，却是给他夫人辛氏留的。
看小说的要知道，北京的礼俗，大有西洋之风，一切款待朋友，全是主妇的责任。北京妇人，无论大家小户，总是落落大方，决没有羞缩不敢见人的态度。自是她丈夫的朋友到得家来，总是竭诚招待。不怕是初次见的朋友，一样留菜留饭，并且自己出来作陪，非常周到，谈起话来，她全井井有条，一切口头上的应酬，来得非常之快。无论远近亲友，只要到家来的，口角春风，总能使你满意。可是有一种最厉害的毛病，是她对人谈话的时候，别看是大方不拘，然而对谈的男子，可千万休在她身上转念头。你如果会错了意，要是说出一两句不尊重的话来，把她惹翻了腔，她那骂人刻薄人的话，说出来比刀子锋芒还快利。根本上得要知道，北京妇人言谈洒落，举止大方，惯会应酬宾朋，全是由风俗习惯上自然养成的一种特性。这种特性是极纯洁的，并不掺杂势力之见与邪淫之心。要究其源流，一半是基于地理的关系，一半是基于旗俗的关系。北京本是都城之地，别看贫富不齐，一班居民的眼界是开阔的。所见所闻，俱是些耗财买脸的事，自然不肯落于小气一流。至于旗人的习惯，尤其是海阔天空，专讲交朋友，专在浮华奢侈上，争强斗胜，讲体面过节。这是旗人的一种坏处，可也是旗人的一种好处。所以旗人只能同他交朋友，却不能同他合力做事。其实他们也倒不好不坏，所欠缺的就是责任心。这不过就普通立言，究竟也不能一概而论。
闲言少叙。却说汲汉卿这一席酒，虽然是他太太自己做的，并非由饭馆叫来，到底要论起口味来，实在比饭馆胜强十倍。头一碗便是一个二海的奶汁鱼翅，白菜垫底。杜鹃道：“我们自家朋友，吃便饭，何必弄这样贵菜？”汉卿笑道：“你看着贵吗？其实不贵。二两鱼翅足够用，白菜底更算不得什么，不过得吊奶汤去煨，未免费点手，通共不过花几吊大钱（北京十枚铜元即合大钱一吊）。这碗菜你要到同兴堂、惠丰堂去吃，至少得要算你二两八钱银子，要论味道，确乎没有咱家的好。”话未说完，重光早用筷子连三并四的，狠吃了一气。吃完了大声赞道：“好菜好菜！在北京住了快一个月，今天可开了斋了。不要说家常的厨子做不了这样，只怕御膳房的滋味，也不过如此。”汉卿听重光这样夸奖，心中越发高兴，又喊着催上菜。紧跟着四个小吃，不过是烩鸡丝、溜鱼片、炒虾仁之类。最后上了一碗红烧冬菇，实在是别有滋味，大家又赞不绝口。此时五壶酒已经喝光，又重新温上五壶来，座中只有重光同璧人酒量很大，汲汉卿还能陪饮几杯，杜鹃却不能喝。辛氏炒罢了菜，也上来陪饮。她的酒比汉卿强，居然敢用大杯同重光、璧人对饮了十来杯。重光又提倡猜拳，他领头打了一个通关，别人全输给他，唯有璧人连赢了他六拳。重光很不服气，又续了三拳，依然输给璧人两拳。璧人笑道：“承让承让，我陪你喝三杯吧。”重光道：“我猜拳向来不曾输过，今天倒成了败军之将，不敢言勇了。”大家直喝到三四点钟，方才吃饭。四样饭菜，也非常可口，但是到此时谁还吃得下？不过用点鸭汤泡半碗饭，胡乱吃了几口，便起席散步。杜鹃因见胡璧人磊落英多，心里盘算，这个青年我如果掉三寸之舌，说他入同盟会，将来必是民党中一员健将，但不知他的志同如何。想到这里，便格外同璧人套近，拉至自己屋中，开开自己的手提包，取出亲身从南洋带来的吕宋烟，请璧人吸。又泡了一壶上好的龙井茶，彼此对坐谈心。此时重光恐怕友云疑惑他在外放荡，匆匆告辞去了。汉卿因为南纸店的买卖很忙，不能久陪着杜鹃谈话，便笑着向璧人道：“老弟，你陪杜鹃大哥谈话开心，我们晚上再见。”又向杜鹃道：“大哥想吃什么，买什么，自请向你弟妹说一句，有胡家小立，立刻就能买去，千万不要客气。我因为事忙，此时不能奉陪了。”胡、汪二人含笑道：“请便请便，自家弟兄，用不着这样关照。”汉卿也匆匆去了。
屋里只剩胡、汪二人，璧人问道：“大哥一向就在北京吗？”杜鹃道：“才住了不到一个月。从前在上海，东洋、南洋、欧美各国，差不多全走遍了，来北京观光，却倒是头一次。”璧人道：“这样说，大哥的眼界很宽了。可怜我们常进北京的人，真是井底之蛙，不知天外有天。什么时候，也能追随大哥在外边游历一趟，今生今世，也算没有白来，那才真如了我的心愿呢！”杜鹃道：“老弟你要知道，古人常说：但是登途者，都为薄命人。东颠四跑，在路受种种困苦，经多少危险，哪有你们这阔少爷终年在北京锦绣丛中过活，享的福气大呢？”璧人听了这话，立时面上表现出一种不快的神气来，向杜鹃道：“大哥，你为何将小弟看成了纨绔一流？我自问虽然年龄幼稚，学问疏浅，到底这志向却不肯稍落人后。别看我终日花天酒地，也同那些俗人作无味的应酬，然而我胸中却是别有怀抱，决不欲同流合污，做一个没世无闻的人。如今大哥却把我看成膏粱子弟，这也未免太小看人了！”杜鹃见他动了气，心中暗暗欢喜，面子上却作出恐惶的神气来，连忙赔罪道：“老弟千万不要多心，愚兄天大胆子，也不敢小看你，我实在是顺口胡云，毫无成见，求你原谅我吧。你如果志在远游，愚兄不才，情愿给你牵马坠镫，做一名向导，保管叫你满意，决不至说我无用，你看好不好？”璧人见杜鹃这样赔不是，又不觉转怒为喜，拉了杜鹃的手笑道：“大哥，你太言重了，小弟如何担当得起。你真乐意携带我，我情愿给你当一名书童，磨墨捧砚，装烟倒茶，也是心甘的。”杜鹃大笑道：“老弟，你真可谓善于辞令了，我说给你牵马坠镫，你立时就要给我装烟倒茶。人说北京朋友辞令敏捷，看起来真是名下无虚啊。”
二人彼此大笑，越说越投机，杜鹃这才慢慢问到他的家世境况。璧人叹一口气道：“一言难尽。总怨上辈多挣了几个做官造孽的钱，才将后代子孙耽误得良不良莠不莠，文不文武不武，一个个全成了废民。你说可怜不可怜！”杜鹃听他这几句开场的议论，知道他心中必有许多牢骚，而且抱负不凡。便又用话激了他一句，说：“老弟所云，你一定是位出淤泥而不染的人物了。”璧人道：“这也不敢当。不过小弟的性格，与这世禄之家总有些格格不入，所以才肯说这些话。要是遇着一位习惯自然的人，他还要夸这是天生的福命呢。家祖父原是一位孝廉公，平捻之役，曾充李文忠幕府。文忠曾称许他为第一能吏，特特授意军机大臣，调补他为安徽庐州府知府，所为是整顿家乡的吏治。后来又升为宁池太兵备道，做了两年道台，又署安徽臬司。实授后，又署藩司，做了一年零十个月的藩司，就故在任上了，遗骸运回通州原籍。这六七年的官囊，总不下三十余万。先严同家叔，共是弟兄三位，始终倒是不曾分家。只因过于挥霍，又不善积聚，十几年的工夫，已经花掉了不少。先严在山东候补直隶州，曾署过一年济宁，也剩了几万，全叫三家叔在山东给花光了。二家叔在通州料理家务，他老人家的鸦片瘾，一天总要二两多，还得吃大土公膏，错了样儿不能过瘾。两位家兄，也全染上这种嗜好，一天到晚，抽得拉不起炕来。小弟在旁看着，实在堵心。挤得无可奈何，这才想出一个躲静的法子，在北京租了几间房，小弟在如意馆捐了一份差事，也不过是挂名而已。每一个月只值五天的班，有时候也许加两天班。小弟画古美，他们全说精细，其实据我自己看，也没什么好处。自从西太后驾崩，如意馆的差事也冷淡多了，古美这一种，尤其无人注意，小弟不过是借此遮掩身子。其实一年之中，也不准传到一两次。我只图住在北京，眼不见心不烦，并可借此多交几个朋友。每月家里供给我二百块钱，如意馆的薪水每月还有六十两银子，我自己花是用不了的，有朋友帮着用，就不免有亏空了。好在逢年过节，再向家中要三五百块钱，他们还不至勒掯不给。因此优之游之，也倒安闲自在。大哥你别看小弟年轻，我确乎不愿醉生梦死，了此一生。只因遇不着出色的朋友，凡朝夕共居、酒食征逐的，全是些碌碌庸人，不要说不能共成事业，就是肺腑深谈，也决然遇不着。今天遇大哥，我看你的言论风采，真不愧鸡群之鹤，所以小弟才倾心吐胆，对你说这些话。不然连汲汉卿，我们同居一年多，我都不曾同他这样深谈。”杜鹃道：“愚兄何德何能，承老弟如此重看？我自问虽无片长可述，到底说这交友一道，自信还有知人之明。如老弟这样少年英俊，又怀抱伟大志气，实在少见得很。原来你还精于丹青，更可想见雅人深致了。但不知你们那如意馆在什么地方？我们得闲，也可以去看看吗？”璧人道：“可以可以。从前如意馆本在禁城里边，如今却搬到集灵囿摄政王府旁边，一所极阔的房子里。大哥哪时想看，小弟情愿陪你前去。里面历代的名画多得很呢，你看了保管眼界为之一新。”杜鹃听了，心中怦然一动，忙应道好好，老弟哪一天值班，我便哪天同你去看。二人又谈了一会闲话，璧人便告辞去了。当日晚间，汉卿拿回许多宣纸来，上面全记着款志，另外还有两大瓶一得阁的墨汁，十余支贺莲青的大小羊毫，一样一样的，全点给杜鹃，杜鹃只得收了，应许明天便写。
第二天汉卿又约重光到家来，商议绘图的事。重光道：“要绘图不难，必须先看一看地势，随着地势的大小方面，然后才能决定建筑的式样。你如今空空洞洞，叫我伏案绘图，这不是笑话吗？”汉卿被重光问住，自己也好笑，只得开诚布公地对重光说：“我这图也是受朋友之托，因为是皇上家的工程，关系很大，所以不敢轻易发表。要是平常人家，不等你说话，我早就带你去看了。”重光冷笑道：“汉卿大哥，你们生意人心眼真多！常言说疑人勿用，用人勿疑。我又不是革命党，又不是江洋大盗，你何必这样藏头露尾的？再说你纵然信不及我，难道还信不及你东家吗？我是你东家的表弟，我如果形迹可疑，他也不敢留我在家里住了。”这一席话，说得汉卿面红颈赤，半晌答不上来。还是璧人解围，向重光道：“二哥，你可不要这样说。如今朝廷防我们汉人，比防贼还严密十倍昵，稍不小心，就许拿你当革命党办了。再加上如今的九门提督乌谨，同右翼总兵申林，这两个东西尤其可恶，终日派那些狼心狗肺的恶侦探布满九城，无风三尺浪，稍微看着形迹可疑，便在你后面跟着。有时候硬栽赃，说你是革命党，他们好去擎功。这北京地方，真不亚如地网天罗。你们二位是初来乍到，不知道此地情形，却莫要妄怪了汉卿哥，他绝不是那信不及朋友的人。”汲汉卿听到这里，不觉拍着手儿笑道：“青天大老爷在上头呢，要不然真屈杀小弟了！”大家也都一笑。重光又追问他，这工程究竟在什么地方？汉卿道：“这工程就在摄政王府里边。如今的摄政王府是两处了：老府在后门外什刹海，原本是恭王府，因为德宗入承大统，老府便作废了。因为皇上的潜邸，王爷不敢再住，所以搬到什刹海，又替恭王别寻了一座府第。没想到当今的宣统，又在什刹海生的，这个府又成了潜邸，只得再议迁移。却因为有摄政的关系，不能离皇宫太远，所以在内东华里边，紧邻三海集灵囿的原址，另起府第。工程是西四牌楼宝兴、宝成两家木厂包的，已经盖起一大半了，只有后花园尚未动工。摄邸的意思，是要小巧玲珑，朴实淡雅，脱去向来王府的旧式。这两个厂子，偏偏是守旧派，不会出新花样。宝兴的老板同我是表兄弟，他为这件事很发愁，终日向我念念叨叨，说你们南纸行的人，甚样高明朋友全交得上，难道看着表兄为难，也不帮一帮忙？你如今只替我寻一位明白建筑学的绘图大家，我这差事便容易交卷了。前次看见重光兄绘的工业学校建筑全图，十分精细，因此触景生情，想起这件事来。昨天已经见着那表兄，我对他略提一提，他十分欢迎。只是有一样为难，凡进府监工做工的人，全是有数目、有腰牌的，如今硬要带进一个生人去，很不容易。所以再三踌躇，叫我先同重光兄商议一个妥当法子，临时能遮住众人耳目，免得受盘查才好。不知重光兄可有什么高明主意吗？”重光大笑道：“死店活人开，这一点小小的事就难住了，还能办大事吗？据我想，督工做工的人一定很多，我只冒他人的名字，带他人的招牌，谁有哪闲心仔细去查？只要混进一次去，以后就好办了。你想这主意不好吗？”汉卿听了，却沉吟不能作答。重光见这情形，心中又未免不快，笑道：“汉卿如果不放心，此事取消了吧。好在也并不是小弟要谋这差事，何必叫你跟着悬心吊胆呢！”汉卿道：“我的二爷，你不要这样怪人，咱们自己弟兄，谁还能疑惑谁？不过内中确有种种难处，你也得原谅。假如这工程要是宝兴一家包的，你那主意实在可以适用。偏偏又加上一个宝成，常言说同行是冤家，他们处处总想破坏这边。府里的人，倒不见得细心来查，他们却是要格外注意的。再说你的口音又不是北京人，尤其不易蒙混，他们听出来，便不肯干休，不定又要造什么谣言。你想这件事不是为难吗？”璧人道：“我倒有一个主意，不过重光兄得受一点委屈。最好叫宝兴的主人，禀明了府里的长史大人，就说现请了一位绘图专家，跟同到府里绘图，只是此人是一个哑巴，不会说话，得宝兴的主人随同他指示一切。我想，这点小事长史处决不能不准。只是重光得会装哑子，千万不要开口说话。你那湖北口音，要叫府里的人听出来，他们先要心惊，疑惑你是革命党，那时连宝兴的主人全受连累了。”重光笑道：“我就装一次哑道童，只当是李逵进大名府。只是谁扮吴用呢？”璧人道：“当然是宝兴主人扮吴用了。但不知你两人，能否合拢起来，唱这一出戏。”汉卿道：“我那表兄舒仲达，虽然是一个生意人，很有机变，这些事他全能做得上来。明天我约他出城，咱们大家便排演一回，俟等排演熟了，然后再挑台帘正式去唱。”众人全赞成这主意。
第二天，汉卿果然将他表兄舒仲达约出城来，先在家中聚齐，然后一同到惠丰堂吃饭。说明了重光在席间须要假充哑巴，说一句话罚酒三杯，说两句话罚六杯。众人鼓掌赞成，重光却皱着眉头不肯认可，说这分明是你们大家想捉弄我，好取笑开心，我不能上这当。璧人道：“你只管放心，受罚时候，我帮着你喝酒，还不成吗？”重光只得随他们去。又问汉卿这装哑巴差事，由什么时候起，到什么时候完呢？仲达抢着答道：“由见酒起，由撤酒完。”众人全说好。到了惠丰堂，堂倌将大家引至一个很僻静的跨院。内三间上房，全明着，宽敞雅洁，果然饭庄的局面，与寻常饭馆不同。堂倌认得仲达是厂子老板，格外巴结，笑问三爷，是零要还是整吃？仲达说：“我们五个人吃不了整桌的，你看着预备好了，什么菜新鲜，只管上来，也不拘样儿，也不拘数目。隔年的老花雕，先温十斤，预备着不够再续。”堂倌答应一声是，不大工夫，酒菜一齐上来。众人正喝得高兴，忽听外面呐喊一声，进来有二十多官兵，全是短装，有拿手枪的，有拿刀的，还有拿木棍的。后面跟定一个兵官，高举着自来得手枪，口中喊道：“别放跑了，堵住走路，先奔上房。”此时汪杜鹃同白重光不觉大吃一惊，心说这莫非是来拿我们的？却又不敢露出慌张的神气来，用眼望一望璧人。璧人笑着摇一摇头，说没要紧。此时官兵已经掀开上房的帘子，瞪着眼向里看。仲达忙立起身来喊一声：“老总，是怎么一回事？难道是来办我吗？”那兵官听有人叫他，忙越众而前，亲到上房观看。一见是仲达带着一群朋友，在这里吃酒，不觉露出很惶恐的样子，忙朝着上面拱一拱手道：“得罪得罪，惊动惊动！早知是三爷在这里吃酒，我们天大胆子，也不敢这样冒昧。”又埋怨众兵士，你们也不探听明白了，胡乱领着我办案，这还成个什么体统。仲达离席向前，低声问道：“是怎么一回事？”那兵官道：“没要紧，是一桩奏案，等闲了我细细告诉三爷。”仲达也不便再问，那兵官领着一群人转身去了。又在左右厢房搜检了一番，也不曾办着人，又照旧出去了。大家问仲达：“那兵官姓什么？”仲达道：“他是提督衙门的箭手，专门办案的，姓崇名叫崇文，我们还是老朋友呢。此次，不知又有什么奏案。他们也是狐假虎威，小题大做，其实照这样办案，打草惊蛇，早跑得没有影儿了。”此时重光再也憋不住了，突然说道：“真好险啊！要没有仲达兄在座，我们大家还不叫他办了去吗？”众人哈哈大笑道：“哑道童也吓出话来了，快快罚他三杯。”璧人执着壶，催他快喝。重光道：“这是例外，不能受罚的。”众人道：“六杯了。再说话还得多罚！”重光不敢说了，勉强饮过三杯。仲达道：“事不宜迟，今天吃罢饭，我就同你到王府去。横竖瞒上不瞒下，只要疏通好了，没人多管闲事。”大家散席后，重光随仲达进城，到摄政王府观看花园的形势，杜鹃却同璧人到如意馆参观。
作小说的，一支笔难写两处事。如今先叙杜鹃、璧人两个人，坐着车子进内东华，看门的禁卫军同警察，全认得胡璧人是如意馆的先生。这叫作当内差的，不但他本人可以自由出入，连他的亲戚朋友，只要有他带着，全可以自由出入，照例不受盘查。只问一句“是同伴吗？”只要领带的人答应一声是同伴，便可安然进去，不再追问。如同来三五次，他们认得了，以后连问也不问，你一个人也能进去。这回杜鹃同璧人来，还是初次，所以看门军警只问璧人道：“胡先生，这同来是你一起的吗？”璧人点头说“是的”。二人下了车子，开付了车钱，便一同走进去。转弯抹角，来至如意馆门前。门外有两个站岗的警察，一见璧人全笑道：“胡先生，怎么六七天没有来？昨天馆长还问你呢，说摄福晋要画一幅海堂春睡图，只限五天工夫。馆长说非你画不了，要差我们去寻你。我们想，你今天一定该来了，所以也没寻去。好好，你快去吧，又省得我们跑腿了。”璧人道：“你们这差事越当越懒，索性懒得寸步难行了，还有脸对我说呢！”一壁说着，早携杜鹃的手走进门来，见里面是一所旧式很大的四合房，璧人先同他走进西厢房。西厢房南间，就是璧人办公的屋子，门外有一个小牌，写的是“人物课”三个字。璧人道：“我们这馆共分五课：人物、山水、花卉、虫鸟、颜料。东西厢房，便是专管图画的四课。上房东屋是馆长室，西屋是颜料课。颜料课专管采买各色颜料纸张，及保管发放各事，在这一馆中，是最优的差事。当课长的，分春秋两季报销，每一季总可报销三万多银子，其实连一万也用不到，下余的他同馆长两个人分肥。我们当的是苦差事，除去薪水之外，一个钱的好处也没有。有时候上边看画得好，格外赏几两银子，也轮不着我们得。”璧人正谈得高兴，忽然一掀帘子，进来一个中年男子，宽袍大袖，很带几分腐气。笑道：“璧人老弟，你为何几天不来，真要把馆长急杀了。”璧人一见他，脸上微微一红，忙让座道：“区兄请坐。”那人又指着杜鹃问道：“这位是谁？”璧人忙替引见，说这是敝友汪杜鹃，这位便是我们这馆中颜料课的课长区九畴先生。两个人一交谈，区九畴一把将杜鹃拉住，笑道：“汪兄，听你说话口音是广东人，咱两个是近同乡，你贵处哪里？”杜鹃道：“小弟是番禺人。”九畴大笑道：“妙极妙极！我原籍是花县，咱们不止同省，而且同府，今日真是他乡遇故知了。但不知汪兄到京在何贵干？”杜鹃道：“小弟不过转食四方，近来在北京卖字为活。”九畴道：“高雅得很。”杜鹃又问他在京几年？九畴道：“小弟是癸卯科侥幸翰林，散馆时又改授民政部主事。部里清苦得很，因此谋兼了这份差事，不过是鬼混吃饭。今天难得遇着同乡，兄弟作一个小东，就留你在这馆中吃饭，请璧人兄作陪，另外只有敝馆长，同一两位同事，并无外人。”杜鹃再三推辞，九畴哪里肯答应，一定拉着杜鹃到自己屋里坐，说好腾出工夫来，叫璧人预备画稿。杜鹃见他这样恳切，便随他到上房去，二人打了许久的乡谈。馆长忽然进来，九畴又替介绍。这馆长便是龙子春，铁木贤的心腹。因为他画得好，所以在西太后时代，铁木贤便特荐他兼充这个差使。他也乐得每年多赚一两万银子，又得一个馆长的清衔。寻不着胡璧人，十分着急，如今见璧人来了，如同获着宝贝一般。自己跑到画室，指点一切，立催着璧人将这图画出来。璧人道：“我的馆长，你为何这样性急？要论这个图，要加细去画，至迟也要四五天工夫。你就是急等用，难道还不给三天限吗？今天立等着要，我就是神手也画不出来。”子春嬉皮笑脸的，朝着璧人深深请了一个大安，说：“老弟你自当可怜愚兄，破这一遭例吧。府里已经交派下三天了，明天再要不送进去，福晋发了脾气，我这馆长要一抹到底。你那不是积德行好呢！”璧人被他迫得无法，只得答应连夜赶出，明天午后保管能呈进去。子春又再三叮咛，方才回上房去。听九畴屋中有生人谈话，他便一脚踏进去，遇着杜鹃。旗人向来没有官派，听说杜鹃写得好，便立刻套近，你兄我弟的，高谈起来。后来听说九畴请客，他益发高兴。吃过饭又坚嘱杜鹃，有工夫到我们馆里来玩，千万不要客气。从此以后，杜鹃以为有机可乘，时常到如意馆来玩耍。子春面子上待他非常优厚，时常请他吃饭听戏，逛东安市场。有时候天色晚了，便留他住在馆中，省得半夜出城。
杜鹃心里打算，这活该是我革命快成功了，难得竟遇着这样巧妙机会。我要不乘此时惊天动地地做一场，岂非白来了北京一趟？但是这样冒险的勾当，决非一个人所能做到，必须先寻一两位得力的帮手，一切全安排好了，然后再动手做事，方才可以十拿九稳，马到成功。白重光虽是帮手，可惜走不到一路上来，只得先说胡璧人入伙，有了他做帮手，大事不患不成。从此茶前酒后，随时用话挑逗璧人。璧人本是青年，富于感情的人，恰又赶上他这几日，因为摄政王府连三并四交下许多画件，全是福晋的意思，硬要限日呈交。而且偏乎美人一路的占多数，全要璧人起稿，因此他心中很不自在。因为当着这份差事，又不能说不画，更兼龙子春为巴结王府起见，恨不得早晨交下来的，晚上便呈进去，才可他的心思。璧人哪里敢应，怎当得子春老奸巨猾，他决不拿出馆长的身份来压迫你，他只是请安作揖，把老弟叫得山响。你再不应，他真能趴在地上给你磕大头，把璧人闹得急也不好，恼也不好，只可连夜替他赶，连吃饭睡觉的工夫，全占了一半去。白天到馆，夜晚还要拿回寓处，在灯下去画。杜鹃时常陪他到三更天。他画完了，对杜鹃叹道：“大哥，你看这是哪里的事？小弟当这份差事，本是挂衔，两三个月不定轮着起一次稿。如今是夜以继日，仍然赶不完。早知这样，就一个月二百两银子，我也不应。偏偏大哥只善书，不善画，要不然，你也可以帮帮我的忙啊！”杜鹃乘势冷笑道：“老弟，愚兄有一句斗胆的话，说了你可不要多心。论咱俩的交情，不要说帮你画画，便是赴汤投火，也决不皱一皱眉。唯有你目前当的这种差事，不要说我不会画，不能帮，纵然会画，也决然不肯帮你。”璧人听了，不快道：“大哥是高尚其志的人，对于这种贱艺，当然是不屑为了。”杜鹃道：“你错会意了。书画俱是清高之品，我既然卖字，怎见得就不屑画画呢？不过我们堂堂七尺，却受那无知贵妇人指使，竭一己的精神，供他人的娱乐，却有点不值呢！”几句话将璧人激得拍案大叫道：“你说的何尝不是。她以为是摄政王福晋，便可以恣情纵欲，随便拿着我们开心。我璧人不伺候她！明天便辞差不干，倒看老龙有什么法子制我。”杜鹃道：“老弟你且慢闹脾气。你辞了差使，当然还有人干，他们恣情纵欲的，依然还是纵态，根本上又有什么益处呢？你要知道，他们满洲人的心理，看我们汉人，便是生来的奴才资料，先搜我们汉人的脂膏，作他们穷奢极欲的代价。就拿老弟这般才气，每月只出六十两银子，便将你买得服服帖帖，终日敝精劳神，受他的驱使，供他的娱乐，其余就可想而知了。一个妇人家，尚且有这大的权力，其余如亲王、郡王、贝子、贝勒，更可想而知了。你看龙子春，面子上同你那样要好，其实何尝有一点诚意？他看我们汉人，犹如猫狗，这时候用着了，便点手把你叫来，哄你、斗你，喂你一点好食料；转脸用不着了，便一脚把你踹开。他们存的全是这种心思，你要把他们看成好人，那才真上当呢！”
一席话，将璧人说得直跳起，大声骂道：“该死的满奴，你把我们汉人蹂躏苦了，我胡璧人跟你誓不两立！”
杜鹃忙朝他摆手道：“你声音放低些，不要这样暴躁。”璧人道：“夜深了，没人听见。大哥方才的话，小弟平常日子，也颇能涉想及此，如今再听大哥一说，足证我所见不差。我明天决不再给他们支使了。”杜鹃道：“老弟，你是一个有志气有作为的人，所以愚兄才肯将这些道理对你说。但不知你的志向坚定不坚定？如果坚定，还有再进一步的话，对你说呢。”璧人听了这话，倏地立起身来，取过一只茶杯，揭开暖壶，提出来，斟了半杯开水。回手将中指纳入口中，用力一咬，指头早已破了。那鲜血便淋淋漓漓地流出来，滴入茶杯，丝丝缕缕的，变成红色。向杜鹃道：“咱二人以此水权当酒血，请大哥歃血为盟！”杜鹃不待他说完，也将中指咬破，一同滴入，二人彼此分饮了。杜鹃请璧人坐下，然后低声对他说道：“老弟志气这样坚定，令人钦敬佩服。这也是满人将灭，我党将兴的一种预兆！实对你说，愚兄便是铁血团的发起人，同盟会的理事，奉孙中山之命，与白重光结伴来京，预备伺机进行革命事业。也是无意中得遇老弟，偏巧你又在如意馆有这差事，这正是我们革命的捷径。你千万不可将差事辞掉，有这一条门路，我们先可以出入自由，不受丝毫拘束。并且你那馆址同摄政王府紧邻，一切布置，全是近水楼台。他将来决逃不出我们的手！只要你守口如瓶，别走漏个中消息，我们哪时看出机会来，哪时就可以动手。只要将摄政王一个人制死，其余全算不得什么。你目前倒要极力敷衍龙子春，别叫他看出破绽来，这是顶要紧的事。明天晚上，我们再同重光开一个三头会议，筹划进行方法。这时候天也晚了，各自安息吧。”璧人道：“这样好极。大哥请回房去吧。”二人分手，一宵无话。
第二天清晨起来，两人吃罢早饭，又一同到如意馆去，鬼混了半天。到晚饭时候，二人一同出来。才到门前，恰赶上摄政王回府，只见前呼后拥，足有四五十名马队，全是短装，腰里掖着自来得，肋下挎着东洋刀。摄政王坐着黄绊绿呢大轿，另外有四个把轿的，全是赳赳武士，也都戴着枪，挎着刀，腆胸叠肚，大有力敌万人之概。再看轿子里坐的王爷，年纪就在三十上下，黄白面皮，长条脸儿，细眉大眼，很像一个白面书生，风驰电掣一般，便抬进府去了。胡、汪二人躲在如意馆门内，看了个清清楚楚。杜鹃道：“这位摄政王爷，我还是初次见呢。”璧人道：“你要住在如意馆，早晚可以看见两遍。他每天九十点钟到内廷办公，晚五六点钟回府，这是一定的时刻。我们早晚参差，所以轻易遇不着他。”杜鹃道：“像这样护卫森严，我们不遇着倒好，遇着了倒要把人吓一跳呢。”二人说着话，慢慢地向前走。忽听后面有许多人嚷叫的声音，忙回过头去观看，原来王府做工的瓦木匠这时候才下工。一个个仿佛野鸟出笼，活蹦乱跳，嘴里还高声唱着。也有唱梆子的，也有唱二黄的，还有唱时调小曲的，那一种活泼的神气，倒也实在好看。二人不免立住了脚，索性让他们过去。只见这些人胸前，全挂着一个小小的铜牌，足有三四百人，一转眼便走净了。二人才要跟着开步，忽听后面人招呼着：“汪胡二兄，到哪里去？我们一同到城外逛逛。”二人忙回头观看。要知此人是谁，且看下回分解。
第三十六回 小书房聚谈思烈士 如意馆装病试奇谋
胡璧人同汪杜鹃正在安步当车，向前行走，忽见工人成群结伙的，在后面高声唱着向前乱闯。二人只得停住脚，放他们过去。等全走净了，又慢慢地向前行。这时候忽然有人招呼他两人的号，连忙回头观看，原来是宝兴木厂的主人舒仲达。随他一路走的，还有白重光。汪、胡二人见了，不觉鼓掌道：“巧极巧极，难得同你二位不期而遇。”仲达紧走几步，握了杜鹃的手，笑道：“汪兄这样闲在，能进城来逛逛？自从惠丰堂分手，我们有半月没见了。”又问璧人近来差事可忙？璧人不甚理会他，却拉了重光的手，大笑说：“你这哑道童，哑了几天了。始终不曾露马脚吗？”重光也大笑道：“不要说了，可把我给闷坏了。”重光才说了这两句，早将仲达吓得面色灰白，下狠力地揪了他一把，低声道：“你怎么说起话来了，这是闹着玩的吗？”重光到此时，也自知冒失，将嘴闭得紧紧的，又装起哑巴来。闹得汪、胡二人说也不好，笑也不好，只得匆匆出内东华门，雇了人力车，同仲达、重光作别，先回寓处去了。
当日晚间，重光来访他们。璧人说：“白天我太冒失，可是仲达也未免过于小心了。”重光道：“这却难怨他，一者王府的密探很多，全知道我是哑巴，如今说出话来，他们一定要当作侦探材料暗中报告；二者宝成木厂的主人吴伯曹，是著名的汉奸，人家全管他叫无不糟。这次我装哑巴进去绘图，他便由嫉妒而生猜疑，三番五次，叫他手下人去试探我，到底是真哑，还是假哑。幸亏我装得很像，不曾露一点破绽。他仍然不信，暗中又派人尾随，秘密监视。我如今简直成了私人了，你们说可笑不可笑。”璧人道：“照这样，你岂不是白寻苦恼。”杜鹃道：“我们实行革命的人，哪样事不得坚忍？不要说这一点小小不自由，便是绑赴市曹，断头流血，也决然不能皱一皱眉头。”重光听杜鹃当着璧人肯说出这样话来，知道璧人一定是入了铁血团同盟会，不觉喜出望外，握了璧人的手赞道：“好青年，大英雄！我们这次来北京，总算没有白来，目的一定是达到了。”又问杜鹃：“你同璧人可议出什么实行的法子来？”杜鹃道：“谈何容易呢？我们今天约你来，开一个三头会议，我提出三个问题来，请你二位表决一下子，我们也好入手实行。”重光道：“你直说吧，不必绕弯子了。”杜鹃道：“头一个问题，是目的。我们这革命，就广义说，是革满清的命；要就狭义说，是先革满清重要人物的命。我们必须先有一个人作目的，然后才能矢不虚发。但是人的范围很宽，我们究竟先拿谁开刀祭旗？预先也要有一种成算。请你二位先将满清重要人物数一数，我们权其轻重，先定出一个目的物来，然后再议进行的手段。这便是第一个问题。”重光道：“这个问题，得要请璧人解决，因为他生长在北京，凡是满清重要人物，差不多他全能彻始彻终知道他们的历史。谁的罪孽深重，谁的关系重要，谁是我们汉族的大障碍，全都瞒不了他。最好请他述说大概，我们再加以选择，自然就有了良好的目的了。”杜鹃很赞成这话，便催璧人快说。璧人道：“这话要说很长了。要论满清这一帮亲贵，差不多全是酒囊饭袋，除去唱两口二黄腔，摆一摆王爷架子之外，并无片长足录。然而内中也有两个不可轻视的，第一便是镇国公陆军部侍郎善辅。此人曾留学过日本陆军，文韬武略，无一不优。而且少年英发，敢作敢为，对于国家的潮流、世界大势，他全能了如指掌。对待我们汉人，是表面拉拢，暗中防备，却不露痕迹，可称是亲贵中第一流人才。除去此人之外，要属敬亲王了。这位敬王，虽然上一点年纪，却是精明干练，有担当有魄力。在北京做了四五年民政部尚书，所有这一点警察成绩，全是他一个人手造的，在亲贵中，也要算是铮铮佼佼了。其余自然要数铁木贤，此人虽没有多大学识，然而同汉人作对，却要数他的志向极坚。凡别人不敢做的，他全敢做。他手下那个谋士龙子春，尤其厉害，笑里藏刀，不动声色，便能够要人的命。项子城在我们汉人中，总要算一个大人物了，到底受了铁木贤的暗算，其余就可想而知。满人中的人才，不过就是这几个。其余如恩王拉同，虽然做了多少年军机，除去搂钱之外，并没有旁的本事，那是完全不足虑的。摄政王现处的地位，是满人中领袖。他胆小不能有为，心细不能得当，专好卖弄小聪明，是一个无用废物。不过他的地位太高，大家不能不在他身上注意。这就是亲贵中实在情形。小弟虽然知道得不详细，然而论其大概，也不过如此。至于先从谁身上下手，还得请二位长兄详细研究一番。”重光道：“照你这样说，我们先收拾善辅，将膀臂给他去掉，虽有首领，也就不足为害了。”璧人连连摇头说：“要去善辅，谈何容易！他现以陆军部侍郎兼管禁卫军，出门的时候，护卫森严。他那府门前，多少军警荷枪鹄立，昼夜不息，只怕活神仙也下不去手。勉强作去，赔上性命倒不要紧，闹一个打草惊蛇，徒劳无功，倒叫以后的人无从着手了。据小弟看，善辅可以先放他一步，等将来有了机会再说。我们目前，且寻一个大头脑，拼一下子，你二位想是不是？”杜鹃笑道：“别看璧人年轻，他却有一些老练的意思。本来我们的目的物就在摄政王载沣。俗语说得好，擒贼擒王。这许多日子，我们种种机遇，也全都与他相近，这正是天假之缘，岂可轻轻放过？据我想，咱们的目的，就决定在他身上吧。也不必再游移了。”白、胡二人点头称是。
第一个问题，算是解决了。杜鹃便又提出第二问题。第二问题是什么呢？便是实行的手段。重光道：“手枪、炸弹，我们随身带着全有，到底是用哪一样，还请杜鹃大哥决定。”杜鹃道：“灵便自然是手枪。但手枪的性质，犹如博浪之锥，必须一击而中，才算达到目的。倘然击不中，或者击中了，未中要害，便是白耗了若许精神，自赔上一条性命，可实在有点不值。据我想，还是用炸弹较比稳当些。不过是明用是暗用，却要煞费斟酌呢。”璧人忙问道：“明用是怎么样？暗用是怎么样？”杜鹃道：“明用，比如我是被炸者，你是炸人者，你只需将炸弹藏在身边，俟等我经过你的眼前，你掏出炸弹来，向我面前一掷，这炸弹立时就开花了。我的身子纵然不成齑粉，也要四分五裂。这就叫作明用。可是明用得要会用，要不会用的，自许炸着旁人，决然炸不着目的人。”璧人问这是什么道理呢？杜鹃道：“这个道理，与出猎时开枪打兔子是一种道理。比如你在围场之中，看见一个兔子，想要用枪打他。你的枪口若对准了他的身子，照直线打去，保管你打不着。因为你枪一发声，那兔儿便向前一跳，容你的枪弹到了它原卧之地，它的身子已经蹿出去了，你必定打一个空。抛炸弹也是这种道理，因为那些阔人的舆马，全都飞快，同野地的兔儿是一种性质，所以也得用同一手段。”璧人同重光不禁大笑道：“杜鹃兄的妙喻，也要算形容尽致了。那暗用却是什么道理呢？”杜鹃道：“暗用就是暗算手续，比明用麻烦得多。第一得先调查那目的人每日准经过什么地方，或是准住什么地方，然后下工夫布置。最要紧得要敏捷巧妙，不露一点痕迹，不令人注意，却将这炸弹隐藏在容易触发之地。等不到三天五日，那目的人的脚踩到这炸弹的机关，必有接触爆发之时，神不知鬼不觉的，便将性命送掉了。这叫作明枪易躲，暗箭难防。不过这种法子，得多耗时日，然而可是极稳当，自己又担不着危险，可以从从容容地早点逃开。这就叫作暗用。不知你二位，到底赞成哪一种手段？”重光道：“我们但能暗用，何犯上去明用呢？小弟说这话，并不是怕死，一者明用没有暗用稳便，二者我们有用之身，也要爱惜。”璧人也抢着说道：“重光兄的话，一点也不错。我们并非怕死，得要死得值，得要达到目的而死，那才不委屈呢。”杜鹃道：“这话是极了。我们有用之身，也不犯上葬送在无用之地。暗用炸弹四个字，便算解决了第二个问题。第三个问题，便是实行这手段的种种步骤，必须预先全研究好了，然后照着步骤去做，庶不致凌乱序次，招出旁人注意来，致命全功败于垂成。如今我们的机遇，总算很好。璧人的如意馆，便是我们一切进行基础。又有重光可以借着绘图为名，随着到摄政王府侦探消息，遇巧了，将炸弹放在府中，岂不更是近水楼台？不过种种方法，也要临时变通，并不是死于句下的。”重光道：“这层我们全理会得，只是有一个问题不好解决。我住在表兄陈友云家里，他是一个在官有功名的人。倘然事机不密，我们碎骨粉身，无的可怨，若叫友云受了牵连，我舅舅跟前只有他一个，真将性命卖到菜市口儿，我总觉着对他不起。因为他并不是我们同志，我们此番到京来，承他饮食招待，临完反要了他的命，我扪口问心，实在说不过去。不知杜鹃大哥以为如何？”杜鹃道：“你所虑得很是。我们民党中人，更要讲道德。果真连累了他，便是有意害人，为道德所不许，这件事倒成了一个问题了，不知璧人老弟可有什么法子保全陈友云吗？”璧人想了片刻说：“我也没有什么妙法，最好先请重光离开友云家里，将来就是犯了案，不是从他家里抓出来的，也担不着窝主的干系。我们纵然被捕，架不住咬定牙关，不拉出一个人来，他们也没有法子胡乱罗致。”重光道：“就是这样，我回头便告诉他，家里有信来，就说家母知道我在北京，写信来叫我即刻回去。这是他最赞成的事，我即日便能脱离开了。咱们再商量怎样实行那暗杀手段，谁为主要分子，谁为助手，在何日举行，在某处下手，尽就着今晚上解决了吧，别一再迁延误了大事。”杜鹃道：“日子是不能定的，我们看机会行事，哪天有了机会，哪天就可以下手。好在炸弹现有两枚，全是德国克鲁伯炮厂制造出来的。别看形势不大，力量却很不小，方圆十步之内，全可以炸成片段。”他说着顺手取过手提包来。
他这手提包是一个箱子式的，长有一尺三寸，宽有六寸，高六寸五分。看外表，是一个整皮子的，打开看，里面是西洋花布。杜鹃把里边藏的信件，全抓出来，只剩了一个空提包，给璧人观看。说老弟你看，这不是空的吗？又翻过来掉过去，敲打着给璧人看，说老弟你可看出一点破绽来了吗？璧人掂了一掂，摇摇头说：“看不出来。”杜鹃又递在他手中，璧人接过来，啊呀了一声，说这物件好沉重啊！杜鹃道：“在这一点，等我拿出来给你看。”说着又接过来，先将皮包里边的花布扯开，靠左边有一小孔。杜鹃从身边取出一宗物件，是不大的一根钢签，钢签上还有锯齿。杜鹃拿着这钢签，对准皮包里的小孔，插进向外一拧，只听叮咚一声，那皮包外边的皮子，从下面翻起一块来，四周相等，整整齐齐，高矮有一寸二分。现出底上是一个洋铁的匣儿，匣儿的头上，也有机关。将机关开开，然后将匣儿抽出，见里有两个光华灿烂、夺人二目的东西，卧在这匣儿中间。两旁放着一把镊子，一把剪子，也全是西洋的，锋利无比。杜鹃随手拿出一个来，给璧人看。璧人从来没见过这种东西，意思间还有些胆怯，不敢接。杜鹃笑道：“无妨，这是有机捩的东西，不将机关捩拧紧，是炸不开的。”璧人接过来看，像是鸭蛋形的墨盒子，却是扁圆没有棱角，一头上也有两个小孔。杜鹃指点他说：“这两个小孔，一个是上紧的，一个是松开的。比如用的时候，只将下面这孔伸进钥匙去，拧到十三转，便不要拧了，如果再拧，他自己便要炸裂。拧过十转之后，要碰着强有力的东西，他便能炸开。如果不用了，用钥匙伸入上面孔中，也拧十三转，再向石头碰撞，他也不会炸了。这乃是德国的出品，极其厉害。孙中山在德国，定制了二十四个，是奉德皇威廉二世允许的。要不然，无论何人，无论花多少钱，他也不敢私造。凡是造出来的，全得呈与厂监过目，收入陆军部军械库中，中山到德国，曾面谒威廉，谈及满清的淫暴，汉族革命的宗旨，威廉十分赞成。因此乘势要求，要造二十四枚炸弹，专预备炸满清亲贵。威廉慨然允许，当时便写一道手谕，交给中山，并叫从廉定价，只收工本。厂监路德中将，很有面子，只收了一万五千马克。中山得着这种利器，不肯轻易使用，务必要一弹收一弹之效。所以只分给我名下两枚，其余铁血团中人物，也有得一个的，也有得两个的。头一个发的利市，便是吴恶木。五大臣出洋时，他用了一个。可怜五个人中，不曾击死一个，却白白将恶木的性命送掉了，说起来实在可怜可恨。”
璧人道：“原来炸五大臣的吴樗，同大哥也是一党啊！”杜鹃道：“怎么不是呢？他回国时候，我正在神户，亲自送他到船上。他慷慨悲歌，大有荆轲去秦掉头不顾的意思。可惜他只携带了一枚炸弹，假如多有两个，彼时的几辆火车全要成为齑粉，那五个满奴害民贼，当然也没有逃生的余地了。”璧人道：“这个热闹，小弟当时确曾目赌，真好险啊！”重光忙问道：“你知道详细情形吗？何不说与我们听听。”璧人道：“详细情形，我虽然不尽知，可是彼时景况，到如今追想起来，还历历在目呢。吴烈士手段未尝不妙，可惜时间太匆促了，因此他那弹子，并不曾伤着，只震坏了几块玻璃，将瑞方、载泽的头颅碰伤，其余却不曾损着分毫。吴烈士他在当时，本扮了一名茶房的样式，穿着月白布长衫、白袜青鞋，还带着高提梁红缨凉帽，安着一条假发辫，很有个听差的样子。他老早便混到三等夫役室中，众人并不曾注他的意。后来五大臣到了，正在头等车内，同一班送行的人周旋。吴烈士却怀着炸弹，从三等车要闯入头等。把门的军警，认着他不定是哪一个大臣的跟班，所以不曾拦他。他眼看就要进去了，偏偏此时有瑞方一个随身家人，名叫李虎臣的，从里面出来。此人在军界多年，又长于武技，瑞方作湖北巡抚时，拔为武巡捕，走到哪里，他跟到哪里，对于瑞方真是一秉忠心，始终不贰。瑞方便提他做了随身侍卫。还有一个姓夏的，在上海唱过戏，手底下很快，瑞方夸他是当代的黄天霸，也叫到身边，同李虎臣一同听差。这两个人既有武艺，而且心思精细，知道目前革命的潮流，他主人又是一位满洲大员，所以时时小心，处处经意。凡是面目生一点的人，决不肯容他到瑞方面前。也是吴烈士不该成功，所以才遇着这个对头。李虎臣一照面，见他眼生，便横住不叫他进来，问他是谁的跟人？吴烈士仓猝间，不能回答，略一停顿，才答道：‘是瑞大人的长班。’在他的意思，以为那四个全是京官所用的人，必然也是北京的，唯有瑞方做了好几年外任，他的左右，外省人当然一定不少，所以才这样回答。哪知正是回答错了。李虎臣本就注他的意，如今听他说话口音既是南方人，又冒充瑞方的跟人，益发疑惑他是革命党了。便下狠劲啐了一口，说：‘呸！你是哪方的匪徒，敢来冒充跟人，希图行刺。还不束手就擒，等我用力吗？’说着便要伸手去抓吴烈士。吴君到了此际，知道机关已破，再想闯进去，是不容易了，只有拼命一掷，更无他法。急忙从怀中掏出炸弹，站在三等车门外，向头等车门里掷去。李虎臣眼明手快，见他掏出炸弹来，也不敢向前抓他去了，一个箭步，从头等车门内便窜到站台上，足有十几步远近。忽听得呼然一声，如天塌地陷一般，立时黑雾黄烟，充然四塞，把几辆车全罩住了。站台左右的人，都吓得迷了本性，只望四下里乱窜乱撞，也分不出东南西北来。当时站台上离得近的，也有炸伤，也有炸毙，连李虎臣也被炸伤左腿，爬伏在地上，哪里动弹得一步。此时军警全闻声而至，一个个托着枪，如疯狂狾狗一般，将几辆车团团围住，硬要搜捕刺客。可怜无辜被累的，足有二三十人，俱被军警用绳捆住。步军统领同左右翼总兵，还有内外警察厅丞，俱都跳上车，向五大钦差问候。只见泽公同瑞方，全都血流满面，倒将大家吓了一跳。忙上前仔细看伤，原来是玻璃碴的，并非中弹，这才放了心。公爷是大发脾气，痛骂军警无用。各官只有诺诺连声。瑞方冷笑，问大家可曾捕着刺客没有？众人齐说捕着了。瑞方说带过来我看。众军警将捕的人，拥至瑞方面前。瑞方见了，哈哈一阵狂笑，说：‘你们快快将这些人放了吧，内中一个刺客全没有，徒然累及无辜，这是何苦呢？’众人面面相觑，还有些不信。瑞方道：‘凶手已经死了，这些人全是送行同看热闹的。你们不信，可看那一边。’说着用手一指。众人眼光随着他的手向南一看，果然车的南边道上，横着一个死尸，已经把下部全炸没了，上半截身子，却完完整整，面目惨白如雪，仰面朝天躺在地上。原来军警只顾搜北边的站台上，却忘记了南边的车道。瑞方为人精细，当李虎臣阻拦吴烈士，不放进门之时，他已经就注上意了。后来吴烈士被李虎臣问穷了，李虎臣想过去抓他，吴烈士见事机破露，急不能待，即刻掏出炸弹来。李虎臣生怕着手，连忙向站台上窜去。吴烈士见他耸身，认着是向自己来，手中的炸弹，不知不觉便向头等车室里边打去。哪知心慌意乱之际，未曾打准，正打到门框上，就炸了，炸弹却落在南边车道上。当才炸之时，药力很猛，所以吴烈士下半部俱被炸烂。站台上的人，也炸坏了十几个。吴烈士站得靠南，所以倒在南边车道上。李虎臣窜得很远，所以不曾丧了性命。瑞方彼时听见他二人说话，所以知道刺客必是此人。待炸过之后，他虽然受有轻伤，正在惊慌之间，也不觉得疼痛。他倒是关心李虎臣，认为此次必被人炸毙了。好在玻璃窗全震得粉碎，他便探出头来，向南北了望，见吴烈士已炸在车下，他便放了心，知道不致再有二次炸弹发生。只是没看见李虎臣，总不放心，便又向北细看。此时军警正在围拢捕人，他看着好笑，刺客已经安稳长眠去了，他们却大惊小怪，胡乱拿人。少时军警长官上来，所以他迎头先问这一句。
众人见刺客死了，也都放心，知道再无凶险。瑞方又指挥他们，去寻李虎臣。在站台那边，将他寻着了，只得觅一块门板，将他抬至医院养伤。瑞方还替李虎臣讹了两千块钱。他向步军统领同警察厅丞说，你们是管什么的？堂堂钦差奉旨出都，你们会把刺客放上车来。若非我那巡捕李虎臣迎头把刺客拦住了，我们大家性命便全葬送他手里。五位大钦差被炸，你们做警察长官的自己想一想，应当担什么罪名？项上吃饭的家伙，还能长得牢稳吗？！可见我那李巡捕，是你们大家的救命恩人。他如今因公被伤，这一笔养伤费，难道还能出在他的身上吗？众人被瑞方一拍，只得彼此商量，由提督衙门同警察厅各担一千元，作为公送李虎臣的医药养伤之费。其实他的伤并不重，在医院住了一个星期，就平复如常，安然出院了，却白得了两千块钱。在瑞方不过是慷他人之慨，自己并不拿一文钱。其余那四位钦差，都感念他的好处，也有赏三百的，也有赏二百的，他又白得了一千块钱。这一次惊天动地的炸案，算是作成李虎臣发一笔小财。可怜吴烈士枉自送掉了一条性命，所有目的人，一个也不曾死，却白白炸死了十几个看热闹送行的人。这就是当日实在情形。”杜鹃听璧人说完。不觉流泪叹道：“可怜恶木兄，那样磊落英雄，却落了这样一个结果！虽说是那五个满奴命不该绝，到底也是明用的坏处。假如预先将炸弹安放在头等车内，一触即发，我想那五个人也决然逃不出手。由这上看起来，可知明用不如暗用了。我们即将第二问题决定了，明天便要进行第三步。事不宜迟，总以早下手的为妙。”杜鹃说到这里，又伏在白、胡二人的耳边，低声说了几句。二人点头会意，方才分手，各回家中安歇。
次日早晨，重光对友云说：“家母知道我在表兄家里闲住，很思念我，昨天来信，叫我即刻回家。小弟想要今日夜车便走，特向表兄表嫂辞行。我这一回湖北，再到北京，不定得什么时候了。两三个月，承兄嫂格外优待，小弟心里的感激，嘴里也说不出。唯有祝兄嫂福禄绵绵，表哥官星高照，将来我再到北京，表哥便做到民政部侍郎，那才如了小弟的心愿呢！”重光这一套言不由衷的话，倒将陈友云说得十分欢喜，忙回答道：“好好，不枉你在北京住了这许多日子，居然将气质全变化了。姑母盼子心切，我是早知道的，不过你初来北京，我怎好催促你回家？你要错会了意，还许说我怕耗费，容不得你呢。如今你既发于自动的想回家，这正是你孝思，我也不便再留你住。今天晚上我陪你到厚德福吃一吃河南菜，权当给你送行。恰好广德楼又有夜戏，咱们包一个厢，请你听一听小穆子、金丝红、梅兰芳三个人的二进宫，张喜福、康喜寿的八大锤带断臂，明娃娃、水上漂的南天门，这都是极好的戏。别看他们岁数小，唱念作无一不精，咱弟兄两个开开心。将来你再到北京，可以奉侍姑母，也来逛一趟。我如果侥幸做了民政部侍郎，咱们大大借个地方，唱堂会戏，也叫姑母老人家开颜一笑，那才算如了我的心愿！”重光拦道：“吃饭、听戏可以不必了。一者我同表兄是骨肉至亲，用不着那些浮文客套，如果这样一办，反倒显出我们疏远了；二者表兄在宦途中，应酬是多的，到了晚上更是一刻千金，千万不要因为应酬表弟，反倒得罪了旁人。今晚就在家中添一点菜，作为给我送行，我夜间还要赶车呢。好在无多少行李，也不用人送，吃过饭歇一刻，雇一辆人力车，便到西车站去候车。表兄有什么应酬，自管请便，千万不必照应我，咱们后会有期吧。”说到这里，又深深作了一个揖。友云见他说得这样至诚，也不便再闹客套，说：“既然这样，我就依实了。只是夜间上车，我派家人送你去好了，省得自己招呼行李。”重光笑道：“我有什么行李？不过一个手提包，哪里用得着人？再说小弟是旅行惯了的，有人迎送，反倒觉着不自在。这派人去的话，也取消了吧。”友云也只得依他。又谈了几句闲话，仍旧坐着轿车出去应酬。重光收拾了收拾，吃过晚饭，辞别表嫂，一个人提着皮包，出门而去。出了琉璃厂西门，方才雇了一辆人力车，拉到西四牌楼太平街宝兴木厂。寻着舒仲达，只说在表兄家住着，来回不便，因此搬出来，一者进府时候可以不误，二者有个清净地方，也好绘图。舒仲达正在发愁，嫌他绘得太慢，如今见他自己投奔了来，真是喜出望外，如同得着宝贝一般。忙接过提包来，握了重光的手，哈哈大笑道：“重光兄，你真不愧挚诚君子，受人之托，忠人之事。我舒仲达真是该走幸运，才遇着你这样的好朋友！你住在我厂子里，保管叫你事事遂心，受不着一点委屈。我把你安置在内账房，这是我养静的屋子，无论是谁不能轻易进去，你看书绘图起稿，无论做什么，连一个苍蝇也不敢到你眼前去嗡嗡。你哪时想吃饭、喝茶、用点心，桌前有一根走铃，只需轻轻一扯，便有茶房或徒弟赶紧过来伺候。你从今天，便安心住在我这里，闲了我陪你去逛一逛三海，比在令亲家里住着可强得多了。你白天乐意出城去玩，你尽管随便，哪时用钱，在十块以内，账房可以随便支取，多用自管向我说，我全可以替你周转。”重光听他唠唠叨叨说了这一大篇，无非是牢笼自己，好替他赶紧绘图，便也索性顺水推舟，说了许多感激的话。从此便住在宝兴木厂。
第二天晚饭后，雇了一辆车子，一直拉到国民关汲汉卿家，寻觅汪杜鹃、胡璧人谈话。恰巧汉卿也在屋中，见了重光，大笑道：“白二哥，你为何撒谎搬出敝东家来，难道你们这么至亲，还闹什么意见吗。”重光道：“你不知道，我实在有种种难处。我那表兄友云，天性悭吝，你是知道的；更有我那表嫂，尤其刻薄，在他家住着吃两顿饭，全不得舒服。这样艰难日子，我实在过不了，只得撒一个谎，迁到外边来，倒还赚一个逍遥自在。”汉卿点头叹息说：“亲戚实在不如朋友！你如不嫌窄狭，简直搬到杜鹃一屋里住。早晚两顿饭，我还能供给你几个月，岂不比住店强吗？”重光道：“谢谢吧。我已经搬到宝兴木厂去了。”汉卿道：“这样也好，我那表兄确乎比你那表兄开展得多。”四个人谈了一会，汉卿告辞，仍回博文斋去了。这里只剩他三人。杜鹃说：“明天我就要下手了。这两个宝货，我身边只能携带一个，那一个交重光老弟带去，相机行事，不要以有用利器，掷诸无用之地。”说罢拨开提包底层，将两枚炸弹取出来，又仔细看了看。然后交给重光一枚。重光取过来，放在一个皮袋里边，这皮袋是抽口的，专为装炸弹用。重光收藏好了，杜鹃又递给他一把钥匙，问重光：“开上的诀窍，你可记清了吗？”重光笑道：“这是在海外练习熟了的事，还用大哥嘱咐吗？咱们就此分手，各奔前程。如果能逃出北京这座龙潭虎穴，咱们或在天津，或在上海，总可以会得着面。倘然逃不出去，警察厅、提督衙门、法部监狱，全是咱们会聚之所，也只好尽人事听天命吧！”说到这里，随同汪、胡二人握一握手，便头也不回地去了。杜鹃很叹息了一回，说：“重光为人，虽鲁莽一点，却是粗中有细，做事很有担当。履险不惧，失败不悔，照这样的男儿，也要算难能可贵了。”璧人道：“我们先不要说他，明天进行的方法，大哥能否照着我所说的那样去办？”杜鹃道：“老弟那法子，实在千妥百妥，怎能不照着去办呢？”璧人道：“既然要照办，咱们今天晚上早点睡觉，明天好早早起来。我先用电话通知他们，省得临时又约不齐。”杜鹃道：“好极好极！老弟就请休息去吧。”璧人回房安歇。
果然次日早晨，他头一个起来，漱口净面已毕，他便跑到上房汲家去打电话。汉卿因为生意发达，所以在家中备了一份电话，为的是随时可以接洽买卖。璧人跑过来摇一摇机子，便说道：“我要二三零六。”略一停又问道：“你是龙宅吗？”里面应道是是。璧人又说道：“喂，四爷起床了吗？”里面应道：“才起来，洗脸呢。”璧人又说道：“你快告诉他说，胡璧人请他说话。”里面应道：“是是，原来是胡三爷，您略候一候，敝上就来了。”璧人略停了一会，听里面问道：“是三弟吗？”璧人道：“是的，三哥才起来？今天杜鹃请你在隆福寺街便宜坊吃烧鸭子，准早饭十二点。吃过饭，东安市场吉祥园听叫天儿打鼓骂曹。今天黄润甫准出来配，这是千载难逢的好戏，我们不要错过。”里面应道：“好好，我一准到。今天你们不请我，我也要约你们听戏，咱们便宜坊见吧。”璧人又叮咛：“千万早到，别叫我们久候。”里面又应了一声。随将耳机挂上。又候了片刻，璧人又叫二百零八，是如意馆的电话，约区九畴，九畴却未在馆。然后回到杜鹃屋中，报告一切。杜鹃听说龙子春约好，其余无甚关系，立刻梳洗打扮，换好了衣裳，将炸弹安放在皮袋内，贴身带好。然后催璧人换衣服，一同出门。璧人笑道：“忙的是什么？去早得很呢。去早了也是候着，他们不过一点休想见着。”二人又谈了一刻，璧人方才更衣，吩咐小立将杜鹃的房门锁好。二人一同出来，雇了两辆人力车，拉到隆福寺街。恰赶上这天是隆幅寺开门的日子，只见红男绿女往来不断，各样做生意、赶庙的人，也都齐齐楚楚，将棚摊摆好。汪、胡二人顺步走进庙中，前前后后，俱都游遍。璧人说：“天还早呢，等到一两点吃饭，如何受得了？咱们先吃些点心吧。”杜鹃道：“吃什么呢？”璧人指着一个炸糕摊子，笑道：“他这一份炸糕，又干净又可口，咱们何妨吃上几块。”杜鹃说很好。二人坐在板凳上，卖炸糕的拣了两碟，送到他们面前。璧人又指着说：“有红点是豆沙的，没红点是白糖的。”杜鹃吃了一块，便连声夸赞：“好极好极！这样可口的好点心，你为何不早对我说？”璧人道：“这点心虽好，但必须要亲身来吃。你不亲身来吃，我告诉你，也解不了馋啊。”
二人正在说笑，忽然来一个人，站在璧人身后，轻轻在他肩上一拍，笑道：“老三，你想解什么馋？哥哥请你。”璧人回头一看，原来正是龙子春，还有一个人站在他旁边，也朝着璧人点头微笑。璧人忙立起身来，招呼说：“申二爷，今天也这样闲在，你们怎会走到一处了？”原来此人就是申林，九门提督乌谨的亲兄弟，现充右翼总兵。为人机警聪明，屡次破获巨案，在满人中，也要算一个出类拔萃的角色。他同龙子春，也是姑表兄弟。当日早晨，子春在家中接电话时，正赶上他也在座。他原是约子春一同去听叫天儿，后来子春对他笑着说，戏迷全碰在一处了，随将汪杜鹃约的话对申林说了一遍。申林愕然道：“什么？汪杜鹃这个名字很怪啊！他是北京人吗？”子春道：“他是广东人。”申林略一沉吟道：“广东人靠不住吧，你怎么交上这个朋友？”子春便把璧人引见的话又说了。申林哼了一声道：“胡三的为人，专好滥交。这个姓汪的，恐怕有点不尴尬呢。你同他交了些日子，倒看这人怎样？”子春道：“表面和平极了，并且相貌极美，大有子房如少女之态，看神气不像是革命匪徒。”申林冷笑了一声道：“你们终日拿笔管子的人，懂得什么？越是大革命党，外表越显着温文尔雅。别看相貌美如少女，到了实行革命时候，比赵子龙还勇呢！今天趁着他请你的机会，我随同去看一看，如果靠不住，可得预先想法子防一防，免得你临时受了他的拖累。”子春平日在杜鹃身上，本就多着一番注意，不过是不动声色罢了。如今听了申林的话，益发觉他所见不差，便欣然应许，同申林一起去访杜鹃。二人也是先进隆福寺闲逛。游了一会，也想起吃炸糕来，及至到了摊子前边，不期而遇汪胡二人。子春拍了璧人一下，璧人看见是他，又见申林也随在他后边，不知不觉心中一动，忙站起来招呼。杜鹃此时也随着站起来，向子春拱手，说子翁也这般早，难得今天赏脸赐光。子春一面致谢，一面给申林引见，说这就是我时常说的大书家汪杜鹃先生，这是家表兄申子亭。二人彼此见礼。申林道：“小弟仰慕老兄的书法，不是一天了。难得今日相会，如不弃嫌，小弟备一杯薄酒，就请舍表弟子春同璧人兄作陪，不知老兄肯赏脸吗？”杜鹃到此时，倒闹得进退两难：有心推脱吧，当着龙子春的面，不好推脱；有意约在一处吧，因为他是初会的朋友，又怕有种种不便。倒是子春先替他代答道：“这样吧，彼此全不是外人，今天杜鹃也有约在前，莫如由小弟做东，请你们三位，改天再由汪申两哥轮流请一请，我一定奉陪。”杜鹃道：“那如何使得呢？还是小弟做东，请子亭先生赏脸加入，千万恕我简慢，不曾预先下帖。好在子亭先生同龙兄是至亲，当然是不怪的。”此时璧人在旁，却一言不发。申子亭笑道：“还是小弟请吧。汪兄的话太谦，小弟就依汪兄的话，仍然回敬汪兄。咱们这就到东兴楼去，早一点，省得临时没有好座位。”杜鹃一定不肯，说在下约之在先，岂有临时改变之理？后来高低由子春做主，算是让杜鹃做东，大家一同到便宜坊去吃饭。申林代会了炸糕账，四个人说说笑笑，出了隆福寺。子春说：“咱们与其到便宜坊，不如到遭瘟去吃。在他那里吃便饭，更得滋味，叫便宜坊烧一只肥鸭送来，我们再吩咐遭瘟改作，保管样样可口。”
你道遭瘟是一个什么地方呢？原来是隆福寺街西头路南的一座小饭馆。这饭馆开了足有一百多年了，它却不预备鸡鸭鱼肉各种菜蔬，专炒来菜，喝酒吃便饭。什么叫作“来菜”呢？比如你有三两个人去吃饭，吩咐他买两吊钱烧鸭（京钱每吊合铜元十枚），两吊钱带汤烧羊肉，另外再买一点肝肠肚肺之类，秤他半斤或四两烧酒，就随便喝起来。他的烧酒极有力量，喝罢酒，叫他拿烧羊肉调一碗卤，吃撑条面。或是叫他拿烧鸭熬白菜，或用鸭油蒸蛋羹，吃烙饼干饭，全做得非常对味。或买一点猪羊肉，叫他炒几样菜蔬，也格外好吃。因为他炒的菜与饭馆迥乎不同，纯是一种家常风味，决不腻人生厌，因此北京的王公大员，全喜好到他那里去吃饭。为什么管他叫遭瘟呢？因为他这生意虽小，却专门伺候东城一带上朝的大员。他们也许半夜去，也许一早去，也许散值后过午去，无论什么时候，他那灶中的火却老得生得旺旺的。所以过时去的人，一进门必先要问道：“你们的灶还温不温？”堂倌必答道：“灶温灶温。”因此叫长了，便顺口管他叫“遭瘟”。遭瘟的名儿，从此传遍九城，凡好奇的，皆想一尝滋味，其实不过是家常便饭而已。这回龙子春提倡要吃遭瘟，胡璧人首先赞成，汪杜鹃只好随着他，却从来不曾吃过这个饭馆。四人商议定了，便一直来到遭瘟小馆。跑堂的认得子春同申林，招呼得格外周到。子春也不客气，便替杜鹃出主意，叫跑堂的到便宜坊要三斤重的一只烧鸭，炉油一同送来；要两只薰笋鸡，撕开了拌粉皮；又叫到白奎羊肉馆要四吊钱烧羊杂，多带羊肚，外送一碗羊肉汤，回来洋肉汤勾卤，鸭油蒸蛋糕，鸭架熬白菜，面饭两吃。跑堂连声答应，自去如法办理。少时一样一样地上来，果然样样可口，比吃大饭馆滋味还强得多。杜鹃笑道：“小弟真是井底之蛙，不知天外有天。原来北京城还有这样一个开胃的所在，以后我们倒要常吃了。”申林忙抢着答道：“汪兄既然喜吃这个，明天早饭小弟照样约请，还是咱们四位，并无外人。”子春道：“明天再说，今天快些吃，不要误了正事。”璧人道：“离开戏还早得很呢，况且开场几出戏，也没有什么可听的，忙的是什么？”子春道：“你哪里知道，今天开场还有两出昆曲呢，李寿峰的弹词，同何桂山的北诈，这全是轻易听不着的戏。我们去晚了，岂不白白放过？”杜鹃也爱听昆戏，立时提起精神来，说既然有这样好戏，咱们快些吃，别耽误工夫了。匆匆喝了几杯酒，便催堂倌上菜端饭。四人吃饱了，杜鹃会过账，一同出门，奔东安市场。
进了市场，转弯抹角，来至吉祥园。四人占了一座包厢，见台上的弹词，已经唱过一大半了。子春懊悔得了不得，说早知这样，我们连酒也不要吃，就正是时候了。申林道：“你的瘾也太大了，因为一出开场过戏，连饭全不要吃了？”弹词完了，紧接着便是何桂山的北诈疯。北诈疯唱完，便是德俊如的叫关代小显。子春道：“德处的喉咙，到底比素云亮得多，可惜他的相貌太不扬了。”德处进去，又是许荫棠的探母代回令，许生得方面大耳，扮出来很是美观，又兼他嗓音洪大，真有当日张二奎的风味。探母唱完，便是俞振庭的挑滑车，很卖气力，足打了一阵。打过去又改了张文斌的送亲演礼，把乡间老太婆形容尽致，众人看了俱都大笑。子春道：“这一类戏，得让张二所独步一时，你看他于滑稽之中，却含着文雅，绝不露一点粗俗气，所以难能可贵。要像天津的牡丹花，便形容过甚，成了一只蠢牛了。”这戏唱过去，又要贾洪林的问樵闹府，打棍出箱。直到天将日落，谭叫天、何桂山的打鼓骂曹，方才上场。
听罢这出戏，天已掌灯。杜鹃啊呀了一声，皱着眉头，说：“我有些肚疼，多半是早饭的油腻吃坏了，我只得先出城吧。”子春道：“出城太远了，你还是到如意馆去吧。一者离得很近，二者我在馆存的有药，你略吃一点就好了。”璧人也撺掇，说：“你还是到馆里去的好，我今夜不能回寓，因为隆裕皇太后昨天交下两种画件，我要回馆连夜赶呢。你一个回去，冷冷清清没人伺候，莫若到馆去，同我做伴吧。”子春听璧人肯加工赶画，他心里非常高兴，生怕杜鹃出城，连璧人也带走了。便不容分说，硬拉着杜鹃的手，出了戏园，招呼他那赶车的搀汪老爷上车。自己同璧人跨上车沿，一摇鞭子，便直奔内东华门。到了门脸，三人一同跳下来，子春说：“杜鹃哥，如果支撑不住，我同璧人搀着你走。”杜鹃道：“没要紧，我自己能走路。”此时申林也追在后边，说我护送汪先生到馆里去，好在路程不远，几步便到。四个人安步当车，来至如意馆。璧人同杜鹃进了西厢房画室，子春同申林却到上房，说是替杜鹃寻药。待了许久工夫，子春拿着一个小玻璃瓶，里面有几十粒小红丸药，说这名儿叫救急丹，无论怎样肚痛，吃十二丸准好。璧人替接过来，放在桌上，杜鹃却趴伏在竹床上哼哼说：“恕我不能起来招呼了。”子春道：“你只管躺着歇一歇吧，今天也不必回去，就住在这里，我同申子亭回家了，明天再来看望你。”又嘱托璧人：“你好好照应杜鹃，他想什么吃，你自管派茶房去买。”又将锁门的钥匙交给璧人，说：“今天区九畴因为临时有一点急事，老早地走了，所以杜鹃哥的约会，他也没能到场，这钥匙只得交给你暂时代劳。夜间你多多照应，别放茶房巡警胡乱出入，明天九十点钟，我一准到馆里来看视杜鹃。这馆里除去你同杜鹃之外，只有几个夫役，他们全是没脑子的，见我同九畴不在里边，一定免不了吃酒赌钱，你倒要多分神，管束他们一点才好。”璧人连连答应，说：“馆长自请放心，料这一点小事，我还办得了。明天你早些来好了。”子春说那是自然的，便匆匆同申林出门去了。
这里只剩了汪胡二人，璧人对杜鹃笑道：“今天真是天假之缘，难得这馆里只剩了你我二人，正好下手埋伏，千万别错过这个机会。”杜鹃道：“你先慢一点欢喜，不要把事太看易了。这馆里虽仅剩你我二人，但此外还有夫役巡警，及王府守门的人，也相离不远，倘然被他们看出一点形迹来，这事便大大不妥。总要格外机密，别露一丝痕迹才好。”二人正在低声谈话，只见门帘启处，夫役包兴走进来，向璧人笑道：“胡老爷，买什么点心不买？”璧人说不买了。包兴道：“胡老爷既没有什么支使地方，小的想请一夜假，明天早七点钟一准回来，求老爷赏准才好。”璧人道：“馆长在这里，你们谁也不请假，他前脚走了，你们后脚就来难我。我不准吧，骂我刻薄；准了，你们明天不定什么时候才来。你请假，蒋旺怎么样呢？”包兴道：“蒋旺一准看门，小的已经托付他了，他决不走的。”璧人道：“既然这样，你叫他来，我问一问。”包兴答应一声是，将蒋旺叫来。璧人问道：“你还请假不请？”蒋旺道：“小的不请假，今夜准在馆里伺候老爷。”璧人道：“既然这样，便叫包兴去吧。”包兴得了这一句，如奉到赦旨一般，忙深深向璧人请一个安，便退出去了。这里只剩蒋旺一个人，璧人对他说道：“你告诉门警，他们要想回家，也自管早点回去，好在区老爷也不在这里。这叫作瞒上不瞒下，我何必作恶人呢？只要明天早点回来，别误了站岗，黑夜也用不着他们值更。”蒋旺道：“这是胡老爷格外恩典。他们老早就想上来请假，说难得馆长同区老爷及那几位老爷，全都不在这里，唯有胡老爷是最能体恤人的。他们时常半月廿天不能回家看看，今天既有这个机会，料想胡老爷决不作难。果然你老人家没等他们张口，就先开恩了，我这就对他们说去。”说罢欢欢喜喜地便跑下去，开发两个门警。这里只剩了汪、胡二人，杜鹃笑道：“老弟今天临机应变，办理得妥当极了。只是剩下那个蒋旺，还得想法子将他开发走了，才容易下手呢。”璧人想了一想，说这事不难，附在杜鹃耳旁，告诉如此这般。杜鹃道妙妙，就是这样，千妥百妥，不露一点痕迹。二人商议定了，又过了一点钟，天已将到三鼓，璧人忽地高声喊叫蒋旺，蒋旺此时已经睡了，连忙又爬起来，跑进厢房。才一进门，就见杜鹃裹着一条被子，在床上滚来滚去，口中只嚷道痛死我了；璧人站在地上，只是跺脚叹气。蒋旺一见这情形，知道必是汪老爷病势沉重，低声问道：“这位老爷是怎么了？莫非肚子疼吗？”璧人道：“他是有这种病根，每逢犯了，心胃疼痛得乱滚乱叫。”蒋旺道：“小的赶紧去请医生吧。”璧人道：“倒用不着医生，他每逢犯了，只需吃同仁堂的九味拈痛丸，自吃下两丸去，不大工夫就好了。只好你跑一趟，赶紧到前门外大栅栏同仁堂，买他五粒九味拈痛丸，好解救他的性命。”蒋旺道：“小的跑一趟很容易，只是出入内东华，半夜三更，只怕有些不便。”璧人道：“这一层不要紧，我这里有门证，再给你写一个字儿拿着，保管能过得去，决不至有甚留难地方。”说着将如意馆的门证取出来，又写了一个字帖儿，是说本馆现有病人，急等到同仁堂取药，务请守门军士见字放行。又随手掏了一块洋钱，一同交给蒋旺，说这钱除去买药，下余赏给你作车钱，快去快来。蒋旺见着一块钱，立时高兴起来，说一声谢谢老爷，将门证、字帖、洋钱一齐揣在怀中。又对璧人道：“还得劳老爷驾，将大门关好，小的这就去了。”璧人随着他到大门前，见蒋旺提着如意馆的灯笼，匆匆地去了，璧人却立在门前，向左右望了一望，不觉心中大喜。原来街上黑洞洞的，并无一人。再往前走两步，望一望摄政王府的门前，只有一盏水月电灯，光明四射，静悄悄的，哪有一个人影？璧人到此时，仍不放心，又蹑足潜踪地向前慢行几步，倒看一看避风阁中是否有值夜的警士。走过有十几步，借着电光向里一看，原来是空空洞洞，并无一人在里边。璧人到此时，心中如一块石头落地，连忙转回身来，急急地退进如意馆中，连大门也不曾关闭，便一直跑进厢房。此时杜鹃已坐起来，璧人低声道：“机会到了，快走快走。”杜鹃得了这个信，忙从身边取出一柄钢铲来，背厚刃薄，非常锋利。拉了璧人的手，一直来到门前，东张西望，果然没有一个人。然后向璧人道：“你只在大门内看风，我一个人去做手脚。倘然有人查问，你再出来，只说我跑肚拉稀，乘着半夜无人，在这里出恭，也可以蒙混得过。要咱两个一齐出去，那话就不好说了。”璧人应一声是，自己影在门里边，向外观看。
杜鹃一个人估量了片刻，白天摄政王舆马所经之路，离馆门前约有五六尺远近，便蹲在地上，拿出他那锋利无比的钢铲来，将地皮坌开约有半尺深浅，然后将炸弹掏出来，用钥匙拧了有十一二下，轻轻卧在土中，浮皮用土盖好，又用力按了几按，使土与地面一般平，结结实实，并无一点痕迹。然后又用浮土洒在上面，拿手荡了几荡，果然与原来的土地一般无二。仍然有些不放心，又歪过头去，从旁面仔细观看，到底有什么形迹没有。左右看了两遍，确乎是没有痕迹了。又握起拳头来向土上砸了几下。因为土太暄，恐怕炸开容易，徒然炸坏了往来行人，反使摄政王得侥幸免。务使人的脚步触他不动，唯有马蹄或抬轿的踏过去，方能发生效力。这一种用心，也要算极深极苦了。可是他一边埋藏炸弹，一边还要用眼四下张望，防备有人前来，或是暗中窥伺。所喜前后左右并未看见一个人，杜鹃暗叫了一声惭愧。自想大功已经告成，不可久留，轻轻立起身来。才待开步进馆，忽听啪的一声，有一种物件落在身旁，将杜鹃吓得打了一个冷噤。若问这物是什么，且看下回分解。
第三十七回 破机关群英同落网 奉懿旨绝处喜逢生
汪杜鹃同胡璧人正在如意馆门外埋藏炸弹，杜鹃一个人做手脚，慎重又慎重，恐怕稍露一点痕迹。埋得太深了，怕的是炸不开；埋得太浅了，又怕往来人经过，脚步一重，便炸了不相干的人，徒劳无功。费了若许工夫，好容易深浅合宜，自认为千妥百稳，决无可虑了，方才要立起身来，退入如意馆中，没想到忽由半天空中飞下一个石子，不偏不倚，正打到杜鹃身旁。这一来，真把杜鹃吓了一跳，连忙三脚两步退入如意馆门内，低声向璧人道：“方才这个石块可是你扔的吗？”璧人道：“岂有此理，我连一口大气全不敢出，为何要丢石块呢？”杜鹃道：“这真奇了！你既没扔石块，那石块却从何而来？莫非从天上落下来的？这事太古怪了。”璧人双手掩上门，将杜鹃拉进自己屋中，说：“大哥，你先休息休息，不必大惊小怪，也许是从房上吹落的砖头瓦块，犯不上这样慌张。此时蒋旺回来，你依然装病，不要透出一点痕迹来。只要过了今夜，明天一早，咱们出城去，再定行止。”杜鹃道：“非是愚兄胆小，这如意馆实在不是久居之地。一者你那馆长是个鬼灵精，咱们怀着虚心，难免被他看出破绽来；二者那个姓申的，我很怕他，明天他一定还来，若被他注上意，咱们再想逃跑，也不容易了。”璧人道：“大哥虑得很是，所好者咱们第一步总算做到了。至第二步响与不响，那也只好听天由命，总是早早逃开的为是。你随我下通州，是再好不过了。咱们到了通州，如果家里住着不便，可以到南关美国教会里住着，就是走漏了消息，地方官也不敢到教会去拿人，这法子最稳当了。”
杜鹃才要答言，忽听外面有敲门的声音。二人因为心虚，倒不觉吓了一跳。璧人道：“这一定是蒋旺回来了，大哥仍躺在床上，哼哼着装病，我去开门。”说罢自己出来问道：“什么人叫门？”外面应道：“胡老爷快开门，我是蒋旺。”璧人将门开开，放蒋旺进来，又重新将门关好。璧人道：“药你买来了吗？”蒋旺道：“我的老爷，这差事真难极了。小的到了内东华门前，先同把门的军士说，又掏出执照同老爷的字帖儿给他们看，他们只是摇头说，近来门禁很严，这事我做不得主，我带你去见我们老爷，如果放你过去，我们乐得做人情。他们将我带进把门的官厅，那老爷是一个穷旗人，却倒很和平，我给他请了好几个安，说敝上实因肚腹痛，派我到同仁堂去打药，老爷不信，这里有门证同敝上的信件，请老爷过目放行。他带上眼镜，在灯底下翻来覆去地看了两三遍，说你们胡老爷，我也认得，既是他有信，当然没得舛错。不过近来提督衙门有谕，半夜三更，无论是谁，也不准自由出入，本官也是做不得主的。小的又请安说，病人的情形很重，今夜如果取不到药，只怕性命有些难保，老爷自当是积阴功，放小的出城去取药，少时便赶回来。瞒上不瞒下，小的回馆，必对敝上说知，明天他对老爷定有一番人情。”璧人笑道：“你不要尽管唠唠叨叨地说闲话了，到底药是取来还是没有取来呢？”蒋旺忙从怀中将九味拈痛丸取出来，递在璧人手中，说：“小的是干什么去了？就是给他磕响头，也得把门央求开了。小的因为这，后面还有话呢。那看门的官儿听小的那样说，他便改口风，说：‘我同你们馆中几位老爷全是熟人，何况还有这门证，我怎能不放你出城。但是这件事担着很大的干系，你回头对胡老爷说，别的谢仪我也不敢领，他天天出城，请他把吴德泰两个子一包的茶叶，替我捎二十包来，我就很领情了。’小的应许他说，这事准能做到。他立刻就把城门开了半扇放我出去。我马上加鞭，雇了一辆人力车，连飞带跑地奔至前门。幸亏前门还不曾关，出了前门，一直到同仁堂。已经上门了，是我用力将门砸开，买了这五丸子药，即刻又赶进城来，还耽搁了这许久工夫。不知汪老爷的病，这时候可好一点吗？”璧人道：“好什么？你没听见在屋里哼哼吗？快去烧一点开水，吃下药去自然就好了。”蒋旺便去烧水。水开了端上来，璧人道：“你也辛苦了，去睡觉吧，我伺候他吃药。再困一个盹儿，天就要亮了。等天亮你起来，招呼一点。如果还不见好，只可请他出城，再寻医生诊治。此刻是来不及了，你先睡去吧。”
蒋旺一夜不曾合眼，本支不住了，听璧人的令，便即刻跑回下房，蒙头大睡。这璧人同杜鹃喝了两碗开水，看看表已经四点多了。这时正是二月底，夜短天长，五点钟天就亮了。两人商议说，咱们只候到六点钟，这时候路静人稀，正好出东华门回寓。要时候久了，区九畴来得很早，再要被他绊住，急切走不开，过一时龙子春、申子亭他们两个人一到，便难免发生是非。咱们无论如何，得躲开这两个危险物才好。那申子亭尤其可恶，别看他面子上极和平，一掉脸什么手段全使得出来。北京似是而非的民党，不知被他害了多少，我们何犯上自投罗网呢？二人说了一会话，天已经亮了，再一看表，已到五点一刻了。杜鹃实在捺不得了，便对璧人说，咱们先走一步怎样？璧人道：“这时候太早，内东华不过才开门，上朝的人正在拥挤之时，走着不大便当。总是过了六点，他们全过去了，我们乘空出去，人不注意，不犯上随着他们乱挤。”杜鹃又候了有一个钟头，二人出了房门，将门锁好。先到门房，招呼蒋旺起来，叫他关门。蒋旺说：“二位老爷为何这般早就想出城，再多睡一刻不好吗？”璧人说：“汪老爷的病不见大好，我们还是出城请医生抓药养济，也比较方便一些。你将街门关好就是了。”蒋旺答应一声是。随将街门开开，二人一同走出去，连头也不回，便直奔东华门。此时上朝的人已经全过去了，门脸一带，看着倒很清静。
二人出了城门，便喊人力车夫，车夫问到哪里去，璧人只说了一句琉璃厂。却听得身后有人也招呼车子，璧人回头观看，见是四个穿便衣的人，跳上车子说了一句厂东门。璧人心里一动说，这四人是做甚的，为何也到琉璃厂？继而一想，个人有个人的事，许我们到琉璃厂，难道就不许人家到琉璃厂吗？况且他说厂东门，也许是到延寿寺街，我又何必管他。自己心里想着，那人力车如风一般的跑下去，不大工夫，已经出了前门。再看前门外的警察，已经加了双岗，杜鹃很觉有些诧异。心里游移着，已经进了廊房头条。璧人回过头去观看，却见那四个人仍然在身后跟随，自己车走得快，他也随着走得快，自己的车走得慢，他也随着走得慢，心里益发忐忑不定。但事已至此，也只好听天由命。二人的车子，转弯抹角进了琉璃厂，直奔国民关。到了国民关口外，车子站住，璧人付过车钱，一同进了胡同。到汲汉卿门前，却见两扇门开着，二人便一直进去。才一走进门，忽听外边的笛子响个不住，转眼间，由胡同挤进一二十军警，后面督队的，正是当日在惠丰堂吃饭遇着的那个小队官崇文。胡、汪二人此时心中已明白八九，知道这来头有些不善，却假装糊涂，仍然大摇大摆地向里走。才走到自己门前，贸然由里面出来四五个人，全是彪形大汉，如饿虎扑食一般，直奔璧人、杜鹃，先抓住他两人的手。璧人道：“朋友，这是做什么？有什么官司，请你说明，无论到什么地方，也含糊不了，何必要这种架势呢？”正说着，外面又拥进十几个人来，高声嚷道：“别放革命党跑了。”这四五个人看见他们进来，生怕夺了自己的功，连忙掏出法绳来，将汪、胡两人的臂膀倒剪过来，用绳子捆上，一面朝着崇文摆手说：“正凶已经获着了，不劳诸位上手。”此时璧人又发作道：“你们何必这样？到哪里去，我们随到哪里，用不着上绑绳。”内中一个为首的笑道：“胡先生，你要忍耐一点，这是上命差遣，概不由己，回头到衙门去，敝上还许特别优待呢。目前只好屈尊二位了。”杜鹃道：“兄弟何必同他们纷争，我们自作自当，不要说绳捆二臂，便是斩头沥血，也没什么要紧。”为首的笑道：“汪先生这话明白极了，现在马车已在口外备好，就请二位一同走吧。”崇文忙问道：“人犯是获着了，一切文书证据可曾搜罗到手吗？”那为首的答道：“并没有什么文书证据。众位不信，再自己去搜一搜，恕我们不陪了。”说罢，簇拥着汪、胡二人出了大门，来至国民关口外。果然有一辆马车，还有提督衙门二十多马步队，在旁围绕。一见他们出来，那带队的亲自将马车门开开，向那为首拿人的问道：“请示队长，是亲自陪这两股差事去吗？”为首的答道：“那是自然的。这等重要差事，岂能交付旁人。”说着将汪、胡二人拥上马车，请他两人在正面坐，自己在对面相陪。二三十马步队在后面跟随，如流星捧月一般，驰入前门，一直拉到步军统领衙门，直拉过二堂，到了衙门里边。早有许多军官围上来，全要看一看革命党什么模样。此时为首的先跳下车来，众人问道：“老侯你马到成功，我们大家给你道喜！”
原来这为首的是南营都司，名叫侯得贵，是一个久惯办案的老手，还兼着提督衙门的中队长。此番是奉步军统领乌谨的特派，叫他带领干捕，到国民关捉拿革命党。这差事非常的机密，乌谨并不曾当面告诉他捉拿某人，只给了他一封密函，叫他进了国民关，才许拆看。他领着四个得力营兵，五更天还不曾大亮，便赶出前门。自己进了国民关，将密函折开，见里面写的是：“第七号门牌汲汉卿家，捉拿汪杜鹃、胡璧人。此时该犯并不在家，可寻汲汉卿，隐于犯人卧室中。在九点钟前必归，归则急捕，勿任逃逸。并密搜犯人证据，千万莫露形迹，至要切要。”侯得贵见了这字，知道案情重大，汲汉卿必是告密的人，便领着四个营兵轻轻敲汲家的门。里面有妇人声音，问是何人？侯得贵道：“寻汲先生谈话。”妇人说请你少候一候。进去片刻，又出来，低声问道：“贵姓？”侯得贵道：“在下姓侯。”妇人又问道：“是哪个衙门派来的？”侯得贵道：“是北衙门派来的。”这句话才出，就听呀的一声，门开放了。侯得贵领着四个人，一拥而进。汲汉卿早迎出来，他认得侯得贵，忙请了一个安，笑道：“原来是侯老爷。”侯得贵忙还礼答道：“汲老板不要客气，这案子你一定是先报过了，现在犯人可在家吗？”汲汉卿道：“他们昨天出门，一夜不曾回来，大半是到如意馆去了。”侯得贵道：“哪是他两个人的屋子？”汉卿忙指点给他。侯得贵又问：“除他两人之外，还有同他一伙的吗？”汉卿道：“只有一个书童，叫小立的，现睡在东厢房，还不曾起呢。”侯得贵派了一个营兵把守东厢房，防他逃脱；自己同那三个人先到西厢房去搜。虽然锁着门，他们随身全带着各样钥匙。将锁开开，到里面仔细搜检，除去四季衣服之外，只有些来往信件，也不过是朋友应酬之类，并没有什么革命形迹。搜过以后，侯得贵只将信件带起来，其余俱上了封条，仍旧将门锁好。然后又到汪杜鹃房中，也照样搜检，却并没有什么信件，只有一本日记簿，还是前三年在美国时候记的。看里面，确有与孙文张溥一干人会晤酬酢的事。侯得贵心中明白，知道孙文是大革命党的领袖，认定这本日记簿便是铁案不移，牢牢地藏在怀中。再看其余，净是些宣纸笔墨之类，并没有什么重要的东西。侯得贵也一一收在箱中，上了封条。还怕他有什么危险物藏在地下，便吩咐营兵，寻了铁锹来，将地上的砖起了几块，往下刨一刨，也不曾发现什么危险物。只得仍将砖铺上，在屋中少为休息，专等手到拿人。正在这时候，汪、胡二人摇摇摆摆地走进来。侯得贵发一声暗令，冷不防地跑出来，将二人擒住。小队长崇文也是奉了提署之命，前来帮同缉捕。提署并发紧急命令，传知内外警厅，即时加派岗警，免得重犯逃逸。同时在宝兴木厂，连白重光也一齐捕获了。
你道提署之中为何这样神速？其枢纽全在汲汉卿妻子辛氏一人手中。说起来也不是一天的事了。原来辛氏的为人极其精细，别看是一个妇女，较比男子还机警十倍。上回书中叙请客时候，就可见她那随机应变，并不在汉卿以下。她见重光同璧人，无昼无夜总在杜鹃屋中聚谈，她就不免有些注意，心说这三个人不过是朋友，何至好得形影不离，未免有些蹊跷。偏巧汉卿在夜间有时候回来得很晚，辛氏得给他等门，自己一个人，时常等到三更半夜。那胡家的小立，每逢掌灯以后，便要瞌睡，无论怎样叫也叫不醒。因此辛氏在夜间等门时候，每逢重光、璧人在杜鹃屋中聚谈，她便蹑足潜踪地伏在窗外窃听，有时候还用舌尖舐破窗纸，向里窥看。始而听见的不过是些高谈阔论，并没有什么犯禁的话。到后来杜鹃用话激璧人，璧人入同盟会，歃血为盟种种情形，也全看在辛氏眼中。她心里恍然大悟，原来这就是革命党。从前听人说，还认着是三头六臂呢，原来却是这样文弱的书生。但不知他们入了革命党，究竟有什么用处呢？实在令人不解。她心里虽然游移着，却不肯向他丈夫汲汉卿说知，仍然在暗中窥探形迹。后来汪、白、胡三人开会议，要实行革命时候，辛氏正在窗外，听了一个真真切切。她心里说，这事情可不能再瞒着汉卿了，回来我告诉他，同他商量一个法子，别等事情出来，这革命党的连累官司，可有点打不起。自己想了主意，回至房中，专待汉卿回来，好同他商议。偏偏事有凑巧，当夜汉卿因为有事绊住了，并不曾回家，可怜害得辛氏在房中辗转思索，一夜也不曾合眼。直待次日午后，汉卿方才回来。辛氏很埋怨他夜里不回家，不知跑向何处消遣去了。汉卿平日本就惧内，如今见娘子怪下来，很惶恐地极力分辩，说夜里因为到伦贝子府去送笔墨信笺，贝子爷一时高兴，叫上去谈闲话。谈了大半夜，出不得城了，只得住在府中。今天一早，才回柜，回来就睡觉，睡醒了就回家，连一刻全没耽误，没料到你又多疑了。辛氏道：“我盼你回来，是有要紧的事同你商议，没想到连影儿也看不见，空劳我等了一夜，不曾合眼。”汉卿忙问有什么要紧事，莫非是有朋友寻到家来，讲什么买卖吗？辛氏道：“讲买卖有什么要紧的，这事关系大得很呢！倘有危险，连吃饭的家伙全要挪地方了！”汉卿吓了一跳，禁不得又往下追问，辛氏道：“你先不要忙，晚上再说。”汉卿发急道：“你说的这样厉害，却又吞吞吐吐不肯直言，急惊风遇着慢郎中，这不是拿我开心吗？”辛氏道：“你先急这半天儿吧。事情重大，隔墙有耳，不是白天能够说的。你晚上早一点回来，等关上房门，我细细地告诉你。这时候无论怎么，是不能说的。你有什么事，趁早儿先去，不必纠缠了。”汉卿听辛氏这样说，知道再问她也不中用，只得怀着一肚子鬼胎，怏怏地去了。连晚饭也不曾吃好，便匆匆地回家来，才掌上灯，便要关门睡觉。辛氏道：“这也太难了，带着太阳关门睡觉，叫街坊看见，是什么样子！你难道这一刻就不能等吗？昨天夜里，为什么不回来呢？”汉卿无法，只得跑到杜鹃屋中，乱谈了一阵，天有十点钟，便回房休息。辛氏将门关好，又隔着玻璃，看看外边无人，方才将昨夜耳闻目见的情形，对汉卿低声说了一遍。汉卿没等说完，早吓得面白如纸，手足乱颤。低声道：“这都是我自作孽，要不想发这笔外财，何至把革命党引到家里来。不用说了，这也是我命该如此，净等绑到菜市口儿砍头吧。”说到这里，那眼泪早不知不觉地掉下来。辛氏低低啐了一口道：“嘿，真真无用，难为你还是男子汉呢！”汉卿道：“我此时方寸已乱，你有什么高明主意，自管说吧，我一定事事依你去做。”辛氏道：“你难道没听古人说吗？毒蛇螫手，壮士断腕。我们如今既知道了，不但他连累不上，还可以借此擎功受赏呢。”汉卿道：“咳！擎功受赏的话，我实在不敢想，因为这三个人虽然是革命党，却是我的好朋友，我何忍卖了他们，去擎功受赏？我如今就求着别连累上，便心满意足了，旁的事一点也不敢想。”辛氏道：“这是你存心忠厚，我也并不反对。但是，如今既想着脱却干系，这出首告密的事，是一定得要做的。你如果不做，这干系万也脱不净。既然出首举发革命党，是当然要赏功的。将来你将这功劳让给别人，表明你的心迹，也就很对得住朋友了。”汉卿道：“你这主意极是，我一定照着办。但是到什么地方出首呢？”辛氏道：“出首的话，你也不可冒昧了。依我的主意，你明天快寻舒仲达大哥，听说白重光现住在他的厂子里，这事他也担着很大干系呢。你去寻他，将这事对他说明，一者顾全了亲情，二者他的为人精明老练，同北衙的堂官全有交情，这件事索性由他去举发，必能替咱们脱卸得干干净净，保管担不着一点不是。你想我这主意好不好？”汉卿听这话，不觉低声赞道：“妙极妙极！到底你真有见识，真有思想，比我强得多。我明天一早，便去寻访仲达。”一宵无语。
次日清晨，汉卿叫了一辆人力车，一直跑到西四牌楼宝兴木厂。舒仲达才起床，正在净面漱口，见汉卿来了，很诧异地问道：“表弟这般早，莫非有什么事吗？”汉卿道：“大哥寻一个背静地方，小弟同你说一句机密话。”仲达见他形色仓皇，并且说得这般郑重，也不敢怠慢，草草地洗过脸，同汉卿出了房门。在木厂的东南角上，有一垛松木柁柱，足有一丈五六尺高。仲达将他引到木头后边，低声问道：“你有什么要紧的事，自请说吧，这个地方人迹罕到，不怕有谁听见。”汉卿略喘息了一会，才将辛氏窃听机密，汪、白二人是革命党，怎样引诱胡璧人入伙，怎样歃血为盟，怎样拿出炸弹来，三人定计，预备炸摄政王，从头至尾，详细对仲达说了。仲达很镇定地问道：“你这话可全靠得住吗？革命党三个字，可不是闹着玩的。不怕他们三人有什么得罪你地方，愚兄可以出来调停，你千万可不要随便乱说。倘然举发了，抄不出一点真凭实据来，诬告反坐，咱们可担当不起啊！”汉卿被仲达一拍，不觉发急道：“我的哥哥，别的事可以造谣言，革命党也是造谣言的吗？我那妻子辛氏，她又没有神经病，清清白白看见炸弹，还能够说谎吗？要说他们三人对我，更是客客气气，始终谁也没得罪谁，我犯得上红口白牙去陷害人吗？实在因为事体太大，我担不起这个牵连，所以才来寻你，你怎么倒疑惑起我来了？”仲达道：“你先不要着急，我也是因为事体太大，不能不加细的问问你。既然是这样，你自管放心，决然牵连不到你身上。只是有一句话嘱咐你，你千万要守口如瓶，不要再对第二个人说。至于汪、胡两人，面子上更要敷衍他们，别露一点形迹，从今以后你早早晚晚，要到我厂中多来几趟。他们有什么动作，你要随时报告给我，可别耽误了时刻。暗中你还要随时监视，要容他们跑掉了，你可脱不了干系。将来大功告成，不但没有你的罪名，我向乌大人替你说几句好话，还许大小保一个功名呢。”汉卿道：“功名一层我决然不想，但求着没有罪名，我就心满意足了。”仲达道：“既然这样，你赶快回家吧，咱们心心相印好了。”汉卿别了仲达，自然要先回家，向辛氏报告，暂且按下不提。
再说舒仲达回至屋中，自己盘算了一回，主意打好，便匆匆跑到后门外乌谨的私宅，要见乌大人，有紧要事面禀。乌谨同他是老朋友，当初在提督衙门当笔帖式时候，同仲达住在一个院中，时常断炊，揭不开锅，仲达借给他钱，代他赊米赊面，因此二人是拜盟的把兄弟。后来乌谨发迹了，很想提拔他做官，报答当年的好处，仲达却执意不肯，说：“我是一个生意人，受不了官礼的拘束。你要提拔我，莫若替我招一点股，开一个厂子，我当老板，你再替我多拉几处官工，又自由，又赚钱。就是拿钱的股东，也决计折不了本，这就算成全我了。做官的话，我自料没有那种福命，决然不敢想他。”乌谨道：“这事容易极了。我先拿一万两，另外再招两万，有三万股本，差不多吧？”仲达道：“对付着够了，只要有买卖做，有一年就活动起来。”乌谨果然拿了一万两，又另外招足两万，便开了这个宝兴木厂。从此皇室有什么官工，十有六七总是宝兴承作。一者是有乌谨的人情；二者舒仲达为人精明，又善于巴结应酬，如内务府大小官员，及宫里的太监，他是随时地送礼请客，所以，这些人也全同他格外要好。因此，宝兴的买卖，便一天比一天发达起来。饮水思源，他倒是不忘乌谨的好处，所以时常到乌宅来请安。这一天说是有要紧事面谈，看门的便将他一直引到后宅。乌谨才起来，正吃点心呢，听说是仲达来了，便迎出来，喊一声老二屋里坐，你今天来的这般早，一定有事。仲达进了屋子，说大哥，小弟有件秘事面禀，请你暂时不要放人进来。乌谨道：“底下人不经呼唤，他们不敢进来，你有什么事，自请说吧。”仲达改了一套口词，说小弟出城，到表弟汲汉卿家，见他同院的街坊胡璧人、汪杜鹃、白重光三个人，形迹可疑，因此便暗地授意汉卿，叫他随时侦察，连小弟也假装套近，同他们交朋友。后来知道白重光专能测绘，便将他约到咱们厂子里，请他专管绘图，不过是借此绊住他，好察看他们到底有什么作用。哪知白重光虽被约至城里，他仍然天天跑到城外，同汪、胡二人俾夜作昼地秘密聚谈。因此汉卿夫妻更格外注了意，每夜三更，我那弟妇辛氏必在窗外窥察他们的行径。果然看出来了，原来他们三人是革命党，手枪、炸弹全都现成。他们竟自暗中商量，想要炸摄政王爷。汉卿知道这个消息，哪敢怠慢，连夜报告给我。小弟因此急来禀见大哥，这事究应怎样办法，还得求大哥的示下。乌谨听了这话，面上虽少现出惊诧之色，却很镇定地询问仲达：“他们是怎样定的计，预备在何日举行？”仲达又详详细细地说了一遍。乌谨沉吟了一会，对仲达道：“此事一半日内先不要发表，你要紧将白重光拢住了，不要放他逃走。并致意你那表弟汲汉卿，在暗中监视汪、胡二人，有什么举动，先随时地报告给你。我这里自有一种布置，决叫他们一个也走不脱。这事机密又要机密，出你之口，入我之耳，千万不可再对第二个人说。你这就走吧，不宜在此久坐，提防白重光醒悟了，他预先逃走，这事可就不好办了。”仲达应一声是，便匆匆地去了。
这里乌谨传话，叫快请二爷到我屋里，有要事面议。这二爷便是上回所说的申林，他现为右翼总兵，同乌谨是胞兄弟，所有提督衙门各种要案，差不多全是经他手破获的。因此乌谨倚为右手，时刻离他不得。兄弟二人的住宅，在一条胡同内，因此一叫便到。乌谨见了他，便将方才仲达报告的话，又秘密对他说了。申林从鼻孔里哼了一声道：“老舒这时候，也知道白重光是革命党，跑来报告了。其实白重光这个人，久已就有人向我诉说，说他行踪诡秘，装哑装聋，我因为是老舒用的人，总不至十分靠不住，因此也不曾格外注意，可是他装哑混进摄政王府，这是确确知道的。至于汪、胡两人，那个胡璧人，我早已就认得他，他是如意馆的画师，同龙子春至好。这个人少年荒唐，吃喝嫖赌，无所不为。他所交的朋友，也都是些浮浪子弟之类。那个姓汪的，听说以卖字为生，怎会全变成革命党了？这事也奇怪得很。”乌谨道：“你先不要管他奇怪不奇怪，这事既然发生了，我们总宜早早下手，别等着出了乱子，那时可担不起啊。”申林冷笑了一声道：“离出乱子还远得很呢。这件事据我看，万不宜破获得太快了。如果破获太快，在我们不但不能得功，或者反许受过，那就太不值了。”乌谨道：“这话怎么讲呢？”申林笑道：“说破了不值半文钱，大哥当了这些年的差事，难道连这一点小小机关，还参不透吗？你请想，老舒的报告，不过得自汲汉卿的一面之言。虽说有炸弹要炸王爷，那也是一句空话，究竟有什么真凭实据？就是我们先去抄他，纵然抄出炸弹来，他也未必肯招承是要炸王爷的，他既不招，在我们不过是破获一桩革命案子。在从前这种似是而非的案子，也不知破获了多少，还算得什么特别的大功吗？倘然抄不出炸弹来，我们岂不是诬良为匪，虽说担不着什么不是，到底外边又要造谣言，说我们弟兄贪功生事，诬陷好人，却是何苦来呢？”乌谨道：“你这话诚然有理，但是我们也不能看着不管啊。究竟要怎么办，你也得筹划筹划，省得将来担不是。”申林道：“这事有线索，是很好着手的。现放着龙子春，还有不好办的事吗？”说到这里，便伏在他哥哥耳边，说如此这般，可以瓮里捉鳖，手到拿来，而且有凭有据。在我们，可以坐享一个保荐的功劳，哥哥你想不好吗？乌谨鼓掌赞成，说：“到底是兄弟你足智多谋，这样办是再好没有了。你明天一早就去好了，提防夜长梦多。”申林道我晓得，哥哥自请放心。
申林别了乌谨，便到衙门去，在密室中，先把他两个心腹叫来。这两个人，一个叫徐子英，一个叫成少安，全是申林部下最得力的大侦探。二人来至密室，先朝着申林请过安，然后垂手侍立在两旁。申林低声对他二人说：“你们两个人，一个到前门外琉璃厂国民关，注意汲汉卿家。他家里住着一个姓胡的，一个姓汪的，你要监视他两人的行踪，防其逃逸，却不可打草惊蛇。他如果没有逃走的形势，你千万不可叫他看出破绽来。一个到西四牌楼宝兴木厂，他厂子里住着一个姓白的，也以监视汪、胡的手段，一同监视他。你二人只负监视的责任，不负捕拿的责任，只要他三人到就捕之时，不曾逃亡，便是你二人的功劳。至于我部下的侦探，你二人可随便调遣指挥，但不得对他们说穿了这三个人。你二人可听明白了吗？”二人躬身回道：“听明白了。”申林摆一摆手，他们便下去了，依照申林的话，分头进行。
第二天一早，申林便借听戏为名，跑到龙子春家，同他们闲谈。也是活该凑巧，这一天正赶上汪杜鹃约子春吃饭听戏，申林却假装糊涂，问他汪杜鹃是什么人。子春告诉了他，他当时也不曾揭破，随着子春去逛隆福寺。无意中却遇着了汪、胡二人，胡璧人同他早就认识，汪杜鹃却是第一次。申林故意同他套近，高低扰了杜鹃一顿饭，还伴着他送回如意馆。到了如意馆中，乘着子春替他寻药的工夫，二人在上房开了一回秘密谈判。申林问子春：“你看汪杜鹃到底是一个什么人？”子春道：“此时连我也不敢下断语了。今天因为你有早晨的话，所以对杜鹃面上，我很注意相看，觉得他有些神不守舍，而且眉棱眼角之间，隐含着一股煞气。这事真被你说着了。据我看只怕早晚之间，他们就许有什么动作，总以早早下手，别等出了事故才好。”申林冷笑道：“你这时候也知道急了，我如果不说，只怕你还闷在罐子里呢。实对你说，这事已经到了为山九仞、功亏一篑的时候了。今天是万不能下手的，最好你……”说到这里，便伏在子春耳边，秘密说了几句。子春道：“这样最妥最妙了，只是将来破获时候，王爷必定要问为什么放他们跑进内东华来，这个干系，我也担不起啊。”申林道：“难为你还自命为智多星呢，这事有什么难办！你全推到胡璧人身上。朋友是他引来的，就说如意馆中，因为加工赶画，璧人一个画不出来，特特约了汪杜鹃来做助手。看他人很老实，便不时许他到馆来，帮着画人物。后来提督衙门侦察出他的为人不甚妥当，因此本馆也格外注意，凡是他一举一动，必有人暗中监视。没想到他在今日今夜，勾同胡璧人住在馆中，发生了这桩意外。幸喜本馆同提督衙门早有防备，所以手到擒来。这样说不但你担不着不是，还许受赏呢。你又何必发愁？”子春此时，也只有百依顺随，因为他心里总想着汪、胡两人不致如此，不定是申子亭又想要贪功生事。但他既说得这样活灵活现，事体关系太重，自己也不好再说什么，姑且依照申林的计划，帮助进行，倒看明天是怎么一回事。二人商议定了，子春才拿着药去见杜鹃，敷衍几句，他便告辞，同申林一同走了。其实暗地里全有埋伏。他们去了以后，汪、胡两人认为是千载难得的机会，即刻进行一切。哪知摄政王府的警卫同如意馆的巡警，全是申林的手法，叫他们暂时回避了。他却暗派了四个手脚灵活会夜行术的密探，伏在左近房上，侦察汪、胡的形迹。杜鹃埋好了炸弹以后，才要立起身来，一块砖头落在他眼前，这就是房上的密探恐怕转眼认不出他埋的地址来，特特飞了一块花石，正打在埋炸弹的那个地方。当时汪、胡两人哪知内中的窍要，还以为是从房上吹下来的，也并不甚介意。
哪知他两人出城以后，徐子英领着三个侦探在暗地跟随，申林早已得着报告，不觉喜出望外，拍手道：“果然没出我的打算。”立时禀知他哥哥乌谨，乌谨立时调兵遣将，预备捉拿这三个人。全布置好了，然后挈同申林，到摄政王府禀知此事，一面又请王府派员，会同申林，在如意馆门前将埋藏的炸弹完全取出。此时是真赃实犯，提督衙门立了这一桩大功，自然得意扬扬。却把一个摄政王吓得手足无措，立时传见文武各官，发作道：“这还了得！竟会将革命匪徒放到皇城里来，你们是管什么的？幸亏乌谨、申林发觉得早，要不然我的性命便从此送掉了。以后你们再要这样颟顸，我一定要从重办。姑念眼前孝钦皇后奉安的日子已经快到了，暂且从宽免其议处。你们快下去，会审那三个革命匪徒，是何人的主使，有多少党羽，目前藏匿在京城的还有若干人？快快问一个水落石出，好保北京的安宁，防未来的隐患。你们快去快办！”众人答应一声是，各自退下，又在军机处会议了一番。恩亲王主张严办，将那三个人照大逆不道治罪，凌迟处死；庄中堂却主张宽办，说革命党羽太多，如果办得太严了，结下深仇，将来防不胜防，反倒留了后患。二人很争执了一番。民政部尚书敬亲王，赞成庄中堂的议论；陆军部尚书铁木贤，赞成恩亲王的办法，两方相持不下。后来还是乌谨替给解围，说：“王爷同中堂，暂时先不必争论，俟等本衙门问出一个水落石出，然后再请旨办理。”二人点头道也好，就是这样吧。庄中堂又对敬亲王说：“此事关系太大，还得劳王爷的驾，会同乌统领审讯才好。”敬亲王道：“那是自然的，本爵当然脱卸不了这个责任。”(.ＣＯＭ电子书)
大家散了，敬亲王连饭也没顾得吃，便直到提督衙门去了。乌谨陪着他吃过饭，立刻升堂，先带胡璧人审讯。少时铁锁郎当，将璧人牵上堂来。左右喝他跪下，他却挺立不跪，乌谨才要发威，敬亲王朝他使了一个眼色，自己却和颜悦色地对璧人笑道：“你就是如意馆的画师胡璧人吗？”璧人道：“学生叫胡璧人，是不错的。但是在如意馆，不过为遮掩身子，遇了机会，好实行我们的革命主义，也并非真想当你满清的差使。”敬亲王道：“你小小年纪，受了匪人的煽惑，干这种无头勾当，本爵见了很是怜惜你。你若能将同谋的人，及各处的机关巢穴全供出来，并没有虚话，本爵必设法开脱你的罪名。你是一个才出世的学生，前程远大，为什么轻轻将性命送掉？怎能对得起你的父母？本爵劝你这些话，总算仁至义尽，你不可错转了念头。”璧人冷笑道：“你这话自以为是仁至义尽，要据我听，是半文不值。我们革命党，就知道驱除满人，光复故物，死生二字，久已置之度外。请你不必多费唇舌，昨夜的事，全是我做的，你叫我怎样招，我便怎样招。至于以外的人和事，你就不必多问。实对你说，我们革命党，散布全国，随时随地全有，你们仔细一点就好了。”敬王见他不肯招承，吩咐先带下去，再传汪杜鹃。杜鹃上来，所有供词，同璧人也差不许多。敬王问那炸弹是谁的，杜鹃承认，炸弹是我从外国带来的。敬王又问：“炸弹共有几个？”杜鹃回说：“只有这一个。”敬王又问：“你们同伙的共有几人？”杜鹃回说只有我一人。敬王道：“那胡璧人、白重光，不是你的一伙吗？”杜鹃回说不是，胡璧人是同院的街坊，不过彼此认识就是了。至于造谋埋藏炸弹，全是我一个人。白重光我们虽一同到京，却不住在一处，更没有他的关系了。敬王道：“看你不肯拉扯同伙，倒是很有义气。但是这样的罪名，你要一个人担起来，将来摄政王爷震怒，你便免不了碎剐凌迟，岂不是自讨苦吃？莫若将同伙全举出来，你的罪名自然可以减轻。我这是向着你的话，你要再思再想。”杜鹃哈哈大笑道：“敬王，你的这一份厚意隆情，诚然可感，说的也很有理，无奈我汪杜鹃并非怕死之人，休说是碎剐凌迟，便是焚骨扬灰，叫我看也是很平常的事。并且我们革命党原是以流血为目的，必须这样，才算达到我们的目的。今日之事，既然失败，或杀或剐，请你早早执行，不必多问。况且我党中人，成千累万，纵然全说出来，你也没有地方去拿，何必空自饶舌，耽延时刻呢。”敬王听他这样侃侃而谈，又是佩服，又是爱惜，心里早存了不忍杀他之意。吩咐再将白重光带上来，同他对质。重光上来，敬王自然也是那样问他。重光道：“你不用问了。实对你说，所有炸弹的事，全是俺白重光一人所做，与胡璧人、汪杜鹃全不相干。你要治什么罪，就治我一个人好了，不必胡拉乱扯，也不必追问同伙之人。你们满清三百年的工夫，占我土地，奴我人民，如今我们汉人全醒了，要想恢复祖业，这是光明正大的事。你们要知趣的，早早退让，别等祸到临头，后悔已晚。我白重光一个人，算不得什么，但愿死于你们刀斧之下，好激动我们那多数同胞，将来齐心努力，一鼓成功，那才如了我的志愿呢！”敬王道：“你两个人真好义气，彼此全要承认炸弹的事，这也难得。但是你们住在汲汉卿同舒仲达家，他们两人是否与你们同伙，你们死到临头，似乎也不必隐瞒了。”杜鹃道：“那是不相干的。汲汉卿不过是一个生意人，他也不懂得革命为何事，此事与他并无丝毫关系。他就是出首我们，也为保全自己身家，我们是很乐意的，决不怨恨他，更不能无故地去攀他。”白重光所说的，也同杜鹃一样。敬王见问不出所以然来，只得先退堂。吩咐将胡、汪、白三人，暂押在提督衙门优待室中，不许难为了他们。一切饮食花费，准其作正开销。自己却到摄政王府，回明一切情形，言外要请摄政王从宽发落。此时摄政王也没有主见。同恩王商议，恩王又主张严办；召见庄中堂，庄中堂因为自己是汉人，在王爷面前，恐怕担了嫌疑，也不肯坚执是严是宽。摄政王又是生气，又是着急，对敬王很发牢骚说：“辇毂之下，居然有革命党！来日方长，以后的日子还怎样过？你们又没有一定主意，叫我怎么办呢？”敬王道：“王爷也不必着急。这件事据我看，非调善辅回来解决不了。还是请王爷早早把他叫回来，然后再决定处置的法子。”一句话提醒了摄政王，立时传谕电报处，急速给通州去电，调滔贝勒同辅公即日回京，有要事相议。此时滔贝勒正在通州教场，演戏练操，非常高兴。善辅因为谏止不住，一个人躲在屋中，装病生闷气。忽然接着这一道电旨，正中下怀，立时催着滔贝勒一同回京。在摄政王花园后楼上，见了王爷，正赶上乌谨也在屋中，说明了这件事。摄政王派善辅会同敬王、乌谨审理此案。
善辅下来，对敬王说：“汪杜鹃这个人，侄孙在东洋留学时候，曾跟他同过学，并且他们组织铁血团时，侄孙也是发起人之一。他入团还在我以后呢。我同他虽然宗旨各殊，到底是旧同学。如今最好在后花园，我一个人问他，先同他叙一叙交情，然后再追问他同伙的人，在北京究竟有多少。慢慢地套一套，自然就套出来了。”大家很赞成善辅的提议。到了提督衙门，众人全回避过了，只有善辅一个人在密室中，吩咐将汪杜鹃提来审讯。不大工夫，铁锁郎当，杜鹃已经提到。才一进门，善辅早起立相迎，紧行一步，拉了杜鹃的手，笑道：“汪大哥，别来无恙？今日真是他乡遇故知了。”杜鹃突然遇着他，又见他这样表示亲密，很诧异的，仔细向善辅脸上观看。看了一会，忽然想起来，不觉冷笑道：“原来是赵大哥，阔别太久，恕我一时眼拙。你也是咱们铁血团中的同志，今天为何却坐在这里，难道说你也犯了案不成？为何又不上刑具，莫非满清待革命党，还有什么等级分别吗？”杜鹃明知善辅的历史，却故意说出这样话来，真比打骂还厉害十倍。善辅那样机警权变的人，听了这一套，也不觉良心发现，立时满面红潮，答不上一句话来。迟了许久，才期期地答道：“大哥，请你不要当面骂人。小弟自恨生长在满人队中，为德不卒，不能追随诸位仁兄，干那革命事业。清夜扪心，实在抱愧得很。其实我们满人种种失德，小弟何常不明白，只是迫于世家的关系，叫我也无可奈何。不过有一事小弟口问心，可以对得起诸位同志：无论如何，我不能助长革命，我也决不摧残革命。就以大哥今日这件事说，小弟得着信，立刻从通州跑回来，所怕的是倘有意外，我如何对得起大哥？大哥也应当原谅我的苦衷，何忍再拿话奚落我，使我惭愧无地。咱弟兄今日见面，是要叙一叙私交的契阔，至于国家事，小弟不忍提，请大哥也不提才好。”说到这里，忙吩咐左右：“将汪先生的铁锁手镣先脱下来，我们弟兄好畅谈一番，就是嗣后也不得再给汪先生上这刑具。”左右听公爷这样交派，哪敢怠慢，立时将刑具全下了。善辅拱他上坐，杜鹃也不谦辞，同他对面坐了。下人献上茶来，善辅又吩咐摆点心，请他随意吃喝，以便久谈。杜鹃不谈旁的，只问他在北京近来看什么书，临什么帖，又谈些当年在日本同游时，有什么风景。闹得善辅干瞪着眼，只张不开口问他正事。二人闲谈，足有两点钟工夫，始终不能张开口问他。善辅也无法了，只得对他说：“大哥在监狱里住着，小弟心中着实不安。我已经替你收拾了一间静室，请你住在里边，一切饮食起居，无有不便。”杜鹃笑道：“承你优待，我是感激极了。但是我们被拿的，原是三人，我一个人享福，却让他二人受罪，那如何使得？依我说，你还是将我送到狱里去吧。”善辅听了，很踌躇地答道：“大哥这话固是仁至义尽，但若一律优待，这个例如何能破？况且你三人也万没有放在一处道理。这样吧，你自管到优待室去，至于那两个人，我嘱咐提督衙门的狱卒，必然格外照应，决不叫他们受着一点委屈。这你总可以放心了。”杜鹃一想，横竖活不了几天，乐得顺水推舟，承他的情。自己先舒服几天，胡、白两人也省得受罪。倘然坚执了，他一概不管，岂不要罪上加罪？便欣然向善辅致谢。善辅将他开发走了，然后对敬王、乌谨说：“此事也毋庸再往下追问，他们革命党人，全是不怕死的，纵然用刑，也是无济于事。莫若回明王爷，如何发落，请他老人家自己斟酌吧。”
于是三人一同去见摄政王，回明情形，听候示下。摄政王道：“汪、白两人，本是革命匪徒，倒也不必深怪。唯有那姓胡的，既在如意馆当差，吃着我家的俸禄，却敢勾引匪徒谋杀本爵，这种人行同枭獍，是万万赦不得的。明天先把他绑赴市曹，枭首示众，也镇一镇其余的匪类。至于汪、白二匪，可暂时收入刑部狱中，听候发落，就是这样办好。”三人答应下来。照着前清法律的手续，凡出斩或定罪的人，全是由刑部执行。这时候刑部已经改为法部，尚书满官是廷杰，汉官是李殿麟。二人晓得这案情重大，哪敢怠慢，立刻派了四个司官，到提督衙门提取人犯。及至提到刑部，三个人却不押在一个狱中。汪杜鹃单占了一间屋子，收拾得还干净；白重光、胡璧人虽然分押在普通狱中，却也不曾受苦。这全是善辅在暗中为力，嘱托了管狱的官员。到了第二天早饭时候，廷杰坐在大堂上，传谕今天有差事。一时书吏、衙役、狱卒、刽子手等，全都整整齐齐，听候发表何人，好向狱中提取。少时廷杰只用朱笔写了“胡璧人”三个字。值堂的书吏，将人名填在白纸招子上，交给衙役，到狱里去提人。衙役会同狱卒，直奔璧人所住的狱中。狱卒先扯着嗓子喊了一声：“听绑！”这一声喊出来，好似半天空中打了一声霹雳，可这一个狱中，共有二十余人，面面相觑，全吓得神魂失冒。唯有胡璧人，却是谈笑自若，毫不在意。狱卒喊过了以后，便走进屋中，大家全用眼直瞪着，倒看他冲着何人道喜。只见狱卒不理旁人，一直跑到胡璧人面前，笑道：“胡先生恭喜贺喜。”他这一句话，立时众人心中如一块石头落地，登时又转过眼光来看胡璧人。璧人很从容地立起身来，向狱卒道：“就是我一个，还是三个呢？”狱卒道：“就是你一位。”璧人点点头，又朝着同狱的人拱一拱手，笑道：“同诸位告辞。有缘再会。”众人中多半赞叹道：“可惜这样英俊少年，不免一死，我们活着更无味了。”此时差役狱卒已将璧人上了五花大绑，推出狱门，一直拥到法部大堂。廷杰在上面问道：“你就是胡璧人吗？”璧人道：“不错！我就是胡璧人。”廷杰只问这一句，也不往下再问，便吩咐拉下去，装上囚车，等左堂到了，即刻到市上行刑。原来满清刑部定例，普通人犯，是司官监斩；若是奉旨的钦犯，总是左侍郎监斩，尚书向来是不管监斩的。此时的法部左侍郎熙玉，是一个鸦片烟鬼，起床很晚，所以过午还不曾来。好容易两点以后，他才到了。到了以后，便手忙脚乱，传伺候预备一切。伺候齐了，他跨出大门，才待上车开路，忽见有两匹马，横冲直撞地跑进法部衙门，嘴里还高声喊着。“刀下留人！人犯不许轻动，有太后老佛爷懿旨，快快摆香案接旨。”众人一听，全都目瞪口呆，不知是怎么一回事。要问胡璧人性命如何，且看下回分解。
第三十八回 茅店赌钱贝勒遭毒打 皇陵照相太后发慈威
胡璧人正当处斩之时，为何出了这意外的救星？说起来也是他命不该绝。人有一技之长，到时候就能转祸为福。原来这位隆裕太后很喜好绘画，她自己也能画几笔，不过画得并不十分佳妙。自从做了太后以后，无的消遣，便时常搜集画页，以供临摹，因此如意馆的差事，便较比从前忙了许多。凡交下来的画件，全是限日呈进，内中古美一门，总是胡璧人承应这份差事。在十日前曾交下四篇画页，钦定的四个题目，是黛玉抚琴、宝钗捕蝶、湘云卧石、宝琴披裘，限十日画竣进呈。龙子春因为这份差事，曾请璧人吃了两三次饭，求他千万不要误卯。璧人虽然答应着，怎当他揣着满肚子的革命，哪还能聚精会神地绘画？杜鹃请客那一天，已经快满期了，他才画出两页来，子春十分着急，所以他说回如意馆赶画，便极力撺掇赞成。在子春的意思，无论如何，得将这四页画赶出来，好交差事。他们革命不革命，全是申子亭一面之词，也不足凭信。如果册页画不出来，太后一发脾气，这饭碗便要摔碎，暂且先催他画画要紧。直到分手时候，还叮咛嘱咐，明天务必画出来。璧人倒是连声答应，哪知子春去后，他同杜鹃自顾彼此定计，埋藏炸弹，哪里还顾得画册页？直乱了一夜，第二天一早，他们便跑出城去，被提督衙门逮捕，这四页画还是只有两页，无法进呈。此时龙子春生怕炸弹的事，自己担着失察的不是，便把那绘画的差事，也抛在九霄云外去了。
谁知胡璧人命不该绝。正是处斩他的这一天早晨，隆裕皇太后忽然想起这四页画稿来，便对张得禄说：“我十日前交下去的那四篇画页，前天就满期了，他们可曾呈进来吗？”张得禄忙回道：“还不曾呈进来。”太后发话道：“你们这群奴才是管什么的？到了期限，你们也不催一催！难道这一点小事，还等我传旨吗？”张得禄见太后生气了，很惶恐地奏道：“老佛爷千万不要生气，听奴才仔细回奏。这件画稿，并不是如意馆敢抗旨不画。因为该馆在三日前，发生了炸弹案，绘画的人，也一同被捕去了，所以不能交卷，还得求佛爷格外原谅。”太后很诧异地问道：“怎么皇城里边竟会有了炸弹？这样重大的事，我怎么不知道？”张得禄道：“众家王公大臣恐怕惊了慈圣的驾，所以未敢回奏。”太后不悦道：“岂有此理！这样重大的事，不奏明请旨，他们就擅自处置了。将来连我同皇上的宫里，还许要有炸弹呢，难道那时候才说话不成！你快去传旨，叫载沣、庄之山上来，我有话问他们。”张得禄应了一声是，立刻去召载、庄二人。二人忙到慈宁宫给太后请过安，太后便追问炸弹的事，二人详细奏明。太后道：“据我想，那姓胡的既在如意馆当差，决不会又去作革命，这里边怕不有什么冤屈，你们为何反倒先把他杀了？这未免有些草菅人命。据我看，还是先把他囚在狱中，再详加审讯为是。”摄政王奏道：“太后圣谕甚是，臣等本应当遵办，但是今早已经传出谕去，派法部执行斩决，此时如何挽回得来？还得求太后圣怀宽恕。嗣后再遇此等案件，臣等格外小心就是了。”太后想了一想，又问道：“这时候已经斩决了？”庄中堂奏道：“这时候才交晌午，恐未必提出法部。向来斩决的案子，总是在下午执行的时候居多。”太后道：“本来今天杀人是不应当的。孝钦皇太后，再有几天便要奉安山陵，此时雍和宫喇嘛正在唪经。你们为臣子的，也要仰体先太后好生之心，怎好在这时候处斩人犯？”摄政王听了这话，很惶恐的，连忙跪下叩头，奏道：“皇太后圣意高明，非臣等所能及。请太后赦免该犯，臣等情愿奉行。”太后遂命张得禄取过朱笔来，写了一道懿旨，是：“现值孝钦皇太后将近奉安之期，所有死刑人犯，一律暂行停决，该部知道。钦此。”写完了交给张得禄。又吩咐道：“你骑一匹快马，赶到法部，传知该部堂官遵照。快去快来。”张得禄说了一声领旨，如飞地去了。这里太后又问了几句孝钦太后奉安的仪注，可曾预备停妥？二人回奏全预备齐了，太后点点头，吩咐：“退下去吧。以后再有重大事情，务必先来奏明，你们不可擅作主意。”二人答应是是，方才慢慢退下去。
再说张得禄下来，从侍卫处要了一匹快马，又叫了一名头等侍卫，二人骑上马，如箭一般地跑到法部衙门。才到门前，见差事已经提出来了，张得禄心中一急，所以高声喊叫：“刀下留人！现有皇太后懿旨，各堂官快来接旨！”一直跑进后堂。此时廷杰才退下堂去，正在他的办公屋中吃点心呢，忽见长班跑进来，张张惶惶地回道：“旨意到了，请大人接旨。”廷杰吓得站起来，抓着官帽顶在头上，三脚两步地向外跑。正赶上张得禄领着侍卫，已经来至后堂，翻身下马，见了廷杰，便高声喝道接旨。廷杰连忙跪下，口中奏道：“法部尚书奴才廷杰，跪接圣旨。”张得禄又大喝一声起来，快去摆列香案，听候宣读。廷杰忙忙站起来，吩咐长班快快调列香案。此时熙玉也折回来，在廷杰后边，一同跪下。右侍郎张仁辅也赶到了，同熙玉一排跪下。大家心里全捏着一把汗，不知这旨意中说的是什么事。只听张得禄高声诵道：“隆裕皇太后懿旨，现值孝钦皇太后将届奉安之期，所有死刑人犯，一律暂停处决。该部知道，钦此。”三个堂官听了，连忙碰头，替犯人谢过恩，方才站起来，将旨意供奉在香案桌上。张得禄又吩咐道：“今天处决一个什么姓胡的，老佛爷知道了，很是不悦。立刻将摄政王爷同庄中堂叫上去，申饬了一顿，派咱家前来传旨，停止死刑。孝钦皇太后，不日就要奉安山陵，在这奉安期内，你们可不要行刑了。”三人连声答应是是，张得禄方才告辞去了。
这里廷杰对熙张二人道：“兄弟早料到这件事不大妥当。凭这样革命重犯，提督衙门草草一问，便送到咱们这里执行死刑，他们也太侵夺司法权限了。果然太后老佛爷不以为然，连王爷全受了申饬，我们快把那姓胡的还送进狱去吧。”可笑一帮值堂房班、差役、刽子手等，白白忙了多半天，仍旧将璧人架回狱中。把绑替他松了，大家又重新朝着他道喜。这时候反倒把璧人闹得脑筋昏乱，不知是怎么一回事。直待喘息定了，方才问狱卒道：“不是处斩我吗，为何又放回来，这是怎么一回事啊？”狱卒笑道：“这是你胡先生福大命大，所以惊动太后老佛爷，特降恩旨，将你赦回来，你还不快快望阙谢恩。”同伴的罪人听了这话，也全喜形于色，说璧人将来一定能做大官，所以逢凶化吉，遇难成祥，才遇着这意外的恩赦，你正应谢谢皇太后不斩之恩。璧人大笑道：“这也算不得什么恩典。想我胡璧人既然入了革命党，早把死生置之度外，她放我回来，也不过晚死几天，这有什么可谢的？”大家听他这话，全不以为然，说革命党是吃了洋鬼子的迷魂药，今生今世再也不会明白的，我们不要理他了。
不说胡璧人押回监牢，且说太监张得禄从法部出来，仍然骑着马赶回紫禁城，到隆裕太后驾前复旨。太后听说胡璧人未死，心里很是高兴，立刻又传谕军机王大臣预备召见。少时各人全到了，太后吩咐道：“如今距孝钦皇太后奉安之期，仅仅就剩了半个月。这一次奉安大典，不同寻常，不但京中各部要敬谨预备，就是直隶总督，也得格外当心。所有沿路一切布置，全要格外讲究，既不许骚扰人民，更不得有损体面。这事得派一个大员前去知照他，别等临期误了大事。”众军机忙叩头请示，派哪一个前去的好？皇太后想了一想，说这事总须派一个精明强干的少年人去，不要用老眊昏聩遇事敷衍的人。摄政王忙奏道：“太后圣谕甚是。臣想堪膺此任的，无过于镶白旗汉军副都统世袭一等侯李国英，少年精敏，是一个理繁治剧之才。若派他到天津帮同直隶总督瑞方办理陵差，必能胜任愉快。”皇太后点点头说：“你想的这个人很好，就叫他去吧。”众军机答应下来，即日下了一道旨意：“派李国英帮同瑞方，办理陵差事务，即日驰赴天津。钦此。”原来这李国英才二十几岁，世家子弟，专好斗鸡走狗，是个风流倜傥人物。而且生得容貌俊伟，言谈敏捷，不愧一位翩翩浊世佳公子。只因自恃门阀很高，不免有些骄气。此番无意中得了这意外的优差，便即日请训出京，到天津去寻瑞方。在他自以为：我是钦差，既有电报打去，车到站时，瑞方当然亲身来接。哪知到了新车站，看一看站台上，倒是有一群官儿预备接人，及至临近细看，内中却没有瑞方。随钦差的长班，将手本接过来呈与李国英看，只有津河道、海关道、天津府、天津县、长芦盐运使，及其余候补府道之类，单单没有瑞方的帖。国英看了，心中老大不快，只得说了一声请，这些官全跳上车来，先朝着国英请了圣安，然后向国英请安。内中唯有盐运使汪高，还是当年李文忠的旧属员，同国英有世谊，所以国英先招呼他，叫了一声汪老伯，一向可好？汪高忙躬身回道：“侯爷不要这样称呼，职司不敢当。职司托侯爷的福，这几年贱体倒还壮实。不知侯爷此番来，住在什么地方？如不嫌窄狭，可以住在运署吧。”国英道：“不劳老伯费心，先文忠的祠堂相离很近，就住在那里好了。”说着便下了车，同汪高在一辆马车上，直奔李公祠，众官员也护送前往。看祠堂的家人早已得着信，将各屋收拾得很干净。国英到了，先到正厅谒见乃祖的遗像，然后到后面住房休息，并请见各官员。国英很不高兴地说道：“众位可以先行一步，兄弟这就去拜谒制军。制军是有身份的人，当然不肯纡尊降贵到这里来，请诸位替我先容好了。”内中有督署文案李观察清臣，躬身回道：“制军本预备亲身来接侯爷，因为连日忙办陵差，受了感冒，还要请侯爷格外原谅才好。”国英冷笑道：“亲身来接，那我如何敢当？但求兄弟去拜他，他不飨以闭门羹，那就感激不尽了！”众人见侯爷要发脾气，谁也不敢再说什么，只得告辞去了。
这里国英吃过饭，叫了一辆马车，一直上院。进了院门，吩咐赶车的一直向里拉。守卫的兵忙过来拦住，说你是什么人，为何硬往里闯？长班道：“这是李侯爷，你敢拦吗？！”卫兵听说是侯爷，连忙举枪致敬，又把大门开开，放马车进来。二门的武巡捕忙迎上来，长班将帖子取出来，交给他，只见上面写道“如侄李国英顿首拜”。你道国英为什么自称如侄呢？原来国英的父亲在日，也在工部当差，同瑞方在一个司里，二人是拜盟的兄弟，所以国英自称如侄。这一次瑞方不肯去亲身接他，也因为自己是老盟叔的身份，看国英不过是一个小孩子，哪里配亲身去接他，却忘了国英现在是奉钦命来的，何况国英为人骄傲，哪把这个盟叔放在眼里。武巡捕见是李侯爷，连忙请安，说请侯爷少候一候，卑弁这就去回。说罢拿着帖子扭头便向里飞跑。不大工夫，出来高声道：“请侯爷花厅坐。”国英下了车，随着他来至花厅，瑞方早迎出来。国英进至屋中，瑞方先朝着他请过两宫的圣安，然后方才叙礼坐下。瑞方笑道：“老贤侄这一趟很辛苦了，愚叔本应亲自到站去接你，只因受了一点风寒，出不了门，请你格外原谅吧。”国英道：“老盟叔，这是哪里话？小侄何人，怎敢劳盟叔去接我。再说咱们是累世通家之好，也用不着那些浮文。倒是小侄这次来，原出于皇太后的懿旨，因为孝钦太后奉安期近，深恐一切仪注赶办不来，因此派小侄来帮同盟叔料理一切。盟叔如有什么分派，小侄自当遵办。”瑞方笑道：“皇太后也过劳圣心了。别的事愚叔办不了，要说到这种差事，我曾在工部二十年，甚样皇白差不曾遇过，难道这时候做了直隶总督，反倒忘记不成？据我想，老贤侄这次来，实在多余。在上方，不过借此要调剂你。愚叔必替你想法子，筹个三千五千的，权作冰炭之敬，一切事你也就不用问，到时候回京销差好了。”在瑞方，这一套话分明是怕国英侵权多事，分了自己的肥，所以想迎头将他堵回，省得办差之时，跟着捣乱。岂知国英是何等精明人，岂有听不出的道理？立时冷笑答道：“盟叔的才干阅历，办这差事，诚然是绰有余裕。但是小侄此次原是奉旨而来，旨意是叫我帮着办事，并不是叫我帮着分钱。盟叔的盛意，小侄只好心领。不过一切关系陵差的事，小侄虽不必亲身去办，却不能没有过问之权。这是旨意所许，盟叔如看小侄不能胜任，尽可奏明朝廷，将所派的差事取消了，小侄马上便回北京；若不能如此，打算叫我敷敷衍衍，当这种有名无实的差事，小侄决然不敢从命。”瑞方做梦也没梦到国英居然敢同他顶撞起来，登时不由得气往上冲，冷笑了两声道：“好好，你既拿出钦命的身份来，这事还不好办吗？我这里现设了一个督办陵差处，一共派了三个道员，总理其事，机关便设在通州北关刘家店，请你到那里去监督他们好了。现在距奉安还有半个月，我总要过一星期，方能晋京陛见。你先走一步，不要等我。”国英也不客气，说既然这样，小侄今天便折回北京，在通州静候了。说罢便起身告辞。瑞方只送他到屋门外，说了一声不送，便扭头进去了。国英赌气一个人出来，嘴里喃喃地骂道：“老不要脸的东西，摆什么臭架子，这一回叫你尝一尝侯爷的手段！”赌气上车回寓，当日晚车，果然赶回北京。第二天坐早车下通州，一直到北门外刘家店。
原来这刘家店，外号又叫棚栏店，乃是赫赫有名专办陵差的一座大店。在平常日子，他这店里也不住什么客人，就是每年二八月祭陵时候，出差的王大臣，全住在他这店里。要是遇着一次大白差，他这店中能够住下几千人。包一顿饭，要用一百几十口猪；净一个厨房，要用三百几十号人；马棚有七八十间，上上下下得用一千五六百人。这一次陵差办完，刨去打点应酬，还要干剩十万银子。店主人姓刘号叫子平，买卖已经开了三十多年了，还是他父亲手创的，传到刘子平益发兴旺起来。他父亲名叫刘多才，是一个汉军旗人，在北京穷得没有饭吃，夫妻两个领着七八岁的儿子，讨饭到通州北关。那时候通州正在繁华之时，谋生活很易。刘多才三口儿，在一个破庙里存身，白天多才到河坝上去当苦力，挣几百钱，对付着糊口。他那妻子祥氏，人很贤惠，替人家洗洗衣服，帮着他过这份穷日子。可怜多才本是一个旗人，闲散惯了，并没有多大气力，所有扛粮运米种种累事，他真做不动。后来有人看他不错，便将他荐在一家店中，充当小伙计。这个店就在北关，名叫天和店。店主人也姓刘，夫妻二人并无子女，仅仅有二十多间破土房，住几个客人，对付着吃饭。有时候遇着陵差，也赶做些买卖，不过是车夫、轿夫、马夫之类，稍微体面一点的人，谁也不到他这店里来。那时候的陵差，还讲究支帐棚，自皇上以至文武百官，全在帐棚中打尖休息；各保驾的侍卫军人，全在帐棚外驻扎。这一年正赶同治皇上的白差，到东陵去奉安，路过通州。也是活该刘多才发迹。那时候正是老恭王做军机议政王，他有一个儿子，名叫载澄，北京人呼之为澄贝勒。这位贝勒爷，是斗鸡走狗，问柳寻花，无所不为。而且有一种癖好，尤其爱押盒宝。倚仗着他父亲势力，在北京横行街市，出门必要带领一群打手，说翻了就讲打架。九城的商民提起澄贝勒来，无不疾首蹙额。这一次同治的皇差，派他作为前引大臣。他得了这个差事，喜出望外，以为这一次是奉旨出京，可以到外州县出一出风头。
从北京发引的这一天早晨，他也不候着起驾，一个人骑着快马，顺御路便跑下通州来。恰恰跑到天和店门前，马站住不走了，他便翻身下来，望四下一看，见店门外围着一群人，大喊幺呀二呀的，是押宝的声音。他听了恰如蝇子见了热血一般，立时便赶过来，仔细一看，果然是一群苦力头儿在那里押宝。他看了看，旁边有一株柳树，便将马拴在树上，然后钻进人群大声叫道：“进门闯二。”众人抬起头来看他，见他穿着灰布棉袍、青市布白里大马褂，手里拿着一根马鞭，众人只当他是行路的客人，便齐声说道：“客人你要押快快来，已经满了注了。”载澄忙把褡裢掏出来，伸手去摸，里面只有几块碎银子，并无铜钱，便掏出一块来，用手掂一掂，说道足有一两五钱，押二。才要向二上去押，宝官过来拦道：“我们押铜钱，不押银子。”载澄瞪眼道：“你说什么？不押银子，爷偏要押银子！”内中有一个出来说和的，说我们这里有钱，你把银子换成钱，再押不是一样吗？载澄说使得，一两五钱纹银你换给我多少铜钱？那人将银子接过来掂一掂分量，说这不够一两五钱。你要换，我只能按着一两换给你。载澄道：“一两换多少钱？”那人道：“一两换三吊二百钱。”载澄骂道：“胡说！我们北京一两银子要换十五六吊，你凭什么只换三吊二百？”那人大笑道：“我说的是制钱，不是大钱。三吊二百也合上十六吊了，你难道还嫌少吗？”载澄这时候才明白过来，笑道：“好好，就依着你换三吊二百，快快数钱，别耽误工夫。”那人忙着给他凑了三吊二百钱。载澄接过来，原串押在二上。及至揭开宝盒，红心却指着三，载澄的钱原串又被人拿去。他哪肯甘心，又从褡裢里掏出一块银子，比那一块略微大些，换了四吊钱，仍旧押在二上，及至开出来仍然是三。他真个急了，将褡裢翻过来，里面还有两小块，不足一两，只换了两吊钱。他这回却押三了，哪知开出来却是二。此时载澄眼全红了，赌气从手指上将一个翡翠扳指脱下来，向大众说道：“我这扳指是一千三百银子买的，如今只作价一千吊钱。我要押十次孤丁，百吊一注，你们替我把账记清了。”宝官却不肯答应，说我们只押现钱，不押东西，你快收起来吧，不必废话。载澄见他们不肯要，心里气了，立刻拿出王爷崽子的脾气来，破口大骂。他这一骂，不觉犯了众怒，大众也一齐还口。载澄急了，抡开马棒朝着众人乱打。众人齐喊道：“好小子，骂完了还讲打。来来来，咱们大家毁他！”说着便蜂拥而上，把载澄的袍子马褂俱都扯碎，马棒也被人夺去，翡翠扳指也扔在地下，不知被何人抢去了。可怜载澄本是一个虚弱的青年，哪里禁得这一群如狼似虎的苦力同他开战，早被众人按在地下，拳打脚踢，只打得载澄狼嚎鬼叫，哪里挣扎得起。
此时却惊了天和店的伙计刘多才，二脚两步跑出来，分开众人，过来观看。他一见地上躺的人，不觉吓了一跳。看小说的必以为刘多才认识载澄，其实不然。因为多才是一位汉军旗人，于皇室的规矩，他全懂得。他一睁眼，便看见载澄腰间的带子，知道他必是一位宗室。因为清朝的宗室，腰里全系着一根黄带子，这根带子，便代表他是天潢一派。如在身上系着的时候，就是皇帝也不能动手打他。所以宗室打了官司，必须送宗人府，由宗人府堂官问明了，先把他身上的黄带子解下来，高高悬挂在大堂上，然后才能够动刑打他。假如此带不解下来，要在他身上动刑，便是犯了欺君之罪，因此这根带子的关系很大。刘多才见载澄身上系着黄带子，那一群苦力却围着打他，心说不好这些人是不想活着了，我必须出来救他们，要不然，真打死了，连我们这小小的天和店也担当不起。想到这里，便拼命推开众人，又大声喝道：“你们真要造反啊！打死人是要偿命的！还不快快闪开，等官兵到了，你们一个也跑不脱。”众人被多才一句话提醒，哄的一声全散了，只落下了载澄，已经被打得头青脸肿，哪里挣扎得起。多才忙过来搀他说：“这位爷是怎么了？快快到小的店中休息去吧。”此时载澄心里倒还明白，知道这店家是来救他，要不然，定得被他们打死。一面哎呦着，勉强坐起来。多才又喊他的儿子刘安同来搀架，爷儿两个用尽气力，才把载澄架起，一直架到客房里边。多才先沏了一碗糖水，给载澄喝了，定一定神。然后才问爷是从哪里来的，因何同他们打架？载澄此时不肯说押宝的话，正颜厉色地对多才道：“本爵就是澄贝勒，大行皇爷奉安的前引大臣。我一个人骑着马先查一查御道，跑至你店前，却看见他们这一群人乱嚷乱叫，是本爵好意劝他们，在这御道两旁，不要任意喧哗，回来驾到了，你们可担当不起。哪知这群人竟自出言不逊，破口骂人。本爵少一威吓他们，竟敢把我按倒在地，拳打脚踢。若非你这人出来相救，本爵的性命，定然葬送在他们手中。你快去看一看，柳树上拴着一匹青马，我手上带的一个翡翠扳指，腰里带的一只蓝表，全不知哪里去了，你快去替我寻一寻吧。就便将你们通州的地方官，给我招呼一两个来，我倒问一问他，这纵容匪人殴打亲贵，可是应当的吗？”多才一听是澄贝勒，不觉倒吸一口冷气，心说今天这乱子可惹得不小。连忙请安，说爷先消一消气，小的这就替爷寻去。自己出来，吩咐他儿子在屋中伺候。到店外寻了一个遍，哪里有马同扳指、蓝表的影儿。他心里想，我此时若去寻那一群苦力，对他们说破了，叫他们把东西还回来，他们一定不肯，或者他们拐着东西跑了，还落一个是我卖放的。莫若小题大做，我把通州大老爷请来，叫他去见贝勒爷，有什么难题，请他一个人去做，不与我相干。想到这里，便顺着御路去寻知州。
好在此时知州正在御路上指挥一切。这位大老爷姓何名百通，本地人。因为他头脑糊涂，全管他叫何不通。他此时正在御路上指挥工人在那里泼水，多才走过来，朝着他请了一个安。何不通看多才的神气，不像一个高等人，便立刻拿出官腔来，喝道：“你是什么人？要打官司到衙门去，本宫正在监工，没有工夫管闲事。”多才慢吞吞地回道：“小的并不是打官司，是奉贝勒爷之命，来请大老爷说话。”何不通听见贝勒爷三个字，不觉有些着慌，忙又问道：“是哪一个贝勒爷？”多才道：“是恭王的太子澄贝勒。”何不通听说是澄勒爷，哪敢怠慢，忙问现在哪里？你快领我去见。多才笑道：“大老爷随着小的走，自然就知道了。”此时何不通也顾不得骑马坐轿，在步下走着，随多才一直奔天和店。多才将他领到客房门外，低低说道：“大老爷少候一候，等小的进去回。”此时何不通也不拿官派了，躬身道是是。多才进来，见载澄正躺在炕上哼哼呢，过去回道：“回爷的话，马同扳指、蓝表，一样也不曾寻来，只把通州知州寻到了。”载澄听了，很有气地说道：“好好，居然敢抢我的东西！你叫知州进来，我有话问他。”多才忙打起帘子高声说道：“贝勒爷叫你进来。”何不通蹑手蹑脚地走进来，一看这位贝勒爷，鼻青脸肿，头发散乱，衣服全碎了，还沾着一身泥土，不觉吓了一愣。忙过去深深请安，侍立在一旁，却不敢动问是怎么一回事。只见贝勒爷先冷笑了两声，然后问道：“你就是通州地大老爷吗？”何不通忙躬身回道：“不敢，卑职叫何百通。”载澄道：“你这通州境内，一共有多少强盗，多少土匪？”这一问，却把何不通问得张口结舌，期期艾艾地回道：“卑职境……境内，并没有土……土匪强……强盗。”载澄此时忽然变了脸，大声喝道：“唗！我把你这狗官，纵容许多强盗，在陵差大典之日，公然敢打伤本爵的身体，劫掠本爵的马匹衣物，你简直成了强盗头儿！还敢在本爵面前，老着脸硬说没有强盗。你自己摸摸项上，可长着几个脑袋！”这一套话，将知州何不通直熏得冷汗交流，连忙请安磕头，一再赔罪：“只求贝勒爷明白示下，卑职即刻便去拿人治罪。”载澄道：“你还叫我在你面前画亲供吗？也罢，你要知道此中详细，可下去问一问店伙刘多才，他自然就告诉你了。”何不通忙转身出来，寻着多才，先深深请安，也不拿大老爷的身份了，满脸赔笑地叫一声：“刘大哥，方才贝勒爷遇着什么事？受了何人的欺负？请你刘大哥一一告诉我吧，我好想法子给他出气。要不然，再过一两点钟，差事就到了，倘然叫老王爷知道，我更担不起了。”刘多才是一个忠厚人，看着知州怪可怜的，不忍再同他开玩笑，便一五一十，将方才的事全对何不通说了。何不通立刻派了十几名干役，分头去捉人起赃。本来这一群苦力，各班役全认得他们，不大工夫，早已一律捕获，马同扳指、蓝表，一样也不曾遗失。何不通忙去销差，并当着载澄的面，将这几个苦力狠打了一回，然后一律收监。又将自己的衣服取来，请贝勒爷随意更换。载澄忙梳洗更衣，何不通再三求他，千万不要对老王爷说，载澄便乘势敲了何不通五千两银子，赏了刘多才两千。
少时陵差到了，恭王府的管家大臣，正在四下里寻觅少王爷，好容易寻到天和店，才将他的主人寻着。载澄把方才的事隐起来，只说勘查御路，座下马惊了，一直跑到天和店门前，从马上跌下来，摔伤了身体。多亏店伙刘多才将自己救到店里，煎汤伺候，休息半日，才觉着好了。管家大臣认作是真话，忙去回明了恭亲王。这位老王爷膝前只有这个儿子，爱如掌上明珠，半日不曾见着，不晓得他到哪里去了，自己随着驾到通州来，沿路之上派人打听。好容易管家大臣得着消息，急速到帐棚里边详细禀过了。恭王一听，又惊又喜，惊的是儿子遭了这意外之险；喜的是幸遇好人将他救了，未至受着大伤。忙吩咐管家大臣：“你快去伺候少爷，就在店中暂为休息，不必随驾到东陵去了。前引大臣，等我另派人吧。你并要传我的话，告诉那个姓刘的：他此番搭救少王爷，我心里着实感激他。现有钦命在身，也不能前去致谢，俟等陵差回来，我还要到店里看他去呢。”管家大臣领命去了。果然，恭王从东陵回来，真个坐着轿子，到天和店去拜刘多才。多才此时真是福来运转，见了老王爷，一切应对，俱都合体。恭王知道他是旗人，益发爱惜，问他家里有什么人，现在境况怎样？多才回说怎样困苦。恭王便问他有什么本事，是想做官，还是想做买卖？多才回说，寒贱之人，并无什么本事，也不敢想做官，只想做一点小买卖对付着糊口。恭王又问他想做什么买卖，多才自问，别的全是外行，唯有开店这一门，还有五六年的阅历，便回说想开客店。恭王道：“这个买卖也好。但是你要开店，必须大大地开一个。你们这店占的地势很好，将来皇上家有陵差，你这里是必由之路。你如果能开起一个大店来，我们来来往往，也可以有一个休息之所，这是再好没有的事。但是通盘计算，得用多少钱呢？”多才回道：“王爷圣明，这种买卖，哪有一定的限制？三十万、二十万也开一座店，十万、八万也开一座店，甚至一万八千也可以开店。再不然，照着本店这种规模，一千两千也足够用了。横竖小人是一个钱也没有，全靠着王爷的恩典。”恭王想一想，说：“这样吧，我做一个股东的领袖，认两万银子的股本，等到京的时候，再向各王公大人募一募，太多了我也不敢说定，大约十几万银子，总还容易筹划。你就同我到北京去，候着领款好了。”多才听王爷这样吩咐，真是天外飞来，不觉喜欢得叩头致谢。当日老恭王带着儿子载澄，同刘多才一同进京，果然替他募了十三万银子的股本，全拨在大银号里。刘多才在北京约了几个朋友帮他的忙，回到通州便先买地盖房。他拿出两千银子来，给了天和店的旧东家，将店倒过来，又买了三百多亩地，全挨着这店的左右，统统用栅拦起来。将天和店改作人和店，盖了有三百间房子，从此这店便兴隆起来。好在恭王替募的股，性质同布施一般，决没有股东出来想着算账分钱。多才享了二十年的福，传给他儿子刘子平。这刘子平的为人，比他父亲尤其精明，不但开店赚钱，还交结北京的王府满汉大员，专管走人情，运动差缺，因此声名比刘多才在世时候，尤其大了。
这一次孝钦皇太后奉安山陵，他那刘家店中又做了好生意。在一月以前，直隶总督瑞方便派了三个候补道，在这店中组织了一座督办陵差处。除三个道台之外，大小委员还有七八十个，应差的夫役，足有二三百名，专管运筹布置沿站各项事宜。这三个道台，一个叫洪泽长，一个叫张金铭，一个万有镒，全是瑞方手下的红人，在通州坐办陵差，声势显赫，本城的大小官员，谁敢不来巴结！这一天李国英忽然到了，三人知道他是钦差，怎敢怠慢，忙叫开正门升炮迎接。这位侯爷下了车，大踏步昂然进来。三个道台迎着请了圣安，然后将侯爷让至客厅，行了庭参大礼。国英同三人寒暄了几句，便问到各样公事。张金铭很有口才，问一答十，应对如流，并无半些破绽。谈了一会儿，大家说，在店中已经替侯爷另预备了一所卧房，请侯爷到那边休息。国英随着他三人，另到一个院中，是一所四合瓦房：上房三间，两明一暗；下房三间，是会客厅；东西六间厢房，全是一明两暗；房子开间很大，光线也很足；所有桌椅家具，全是紫檀花梨之类，陈设也非常讲究，连茶盅盖碗俱都是康熙五彩；墙上挂的是董邦达的山水、刘石庵的对联，皆是真迹。国英见了，倒也十分满意。自己住了上房，两厢房一边住随员，一边住夫役，非常合宜。当日晚间，刘子平特备的燕菜席给侯爷接风。原来子平在北京时候，同国英也有来往，如今国英既住在他的店中，当然要格外照应。席间彼此畅谈，倒也十分投机。国英自己说：“本爵此次来，是奉太后懿旨，无论何事，不能敷衍迁就。从明天早晨，我要顺着御路先到蓟州走一道，实地考查一切布置是否合宜，省得临时大家担了不是。”三个道台同刘子平只得答应着说：“侯爷为国贤劳，职道们理应奉陪前往。”子平有个度支部郎中的衔，也自称部员，说：“侯爷到陵上去，部员也随着开一开眼界，并且沿路之上全有小店的连号，也好吩咐他们小心伺候。”国英听子平肯去，益发高兴。第二天自己只带了一个文案、一个长班、三个道员，刘子平也陪伴一同前往。
沿路之上，国英很是挑剔，不是御路修得不平，便是行宫打扫得不干净。洪、张、万三人，只有诺诺连声，哪里敢驳他一个字。及至到了蓟州，知州知道钦差来了，早预备好了行辕。此时三个道员全捏着一把汗，怕的是侯爷发脾气，大家对付不了，不定发生出什么麻烦来。张金铭在暗地里对那两个人说道：“这件事咱们得早打主意，这个小猴子虽然咬不动制台，要咬咱们三个人，可是一咬一准。别等他下口，先想法子将他的嘴堵住才好呢。”万有镒道：“大哥说的话很是，此时我们三人，不怕破费三万两万的，但求一个没事，比什么全强。”洪泽长道：“老弟这话慢着说，我们此时要拿出钱来运动他，他受了固然无的可说，倘然不受，硬翻脸说我们行贿，定然是办理陵差不实不尽。这个罪过，我们如何担当得起！你二位请想，我这话是不是呢？”张金铭道：“老前辈上几岁年纪，诚然虑得周到，但是晚生这运动方法，并不是直接向他说。我们这里现放着一个拉纤的，大可用着他了。”洪泽长点头笑道：“你说的是刘子平不是？”张金铭道：“不是他还有谁呢？子平同小侯爷，他们在北京原是花酒之交，无话不可说。莫若托他先试探一下子，如果有些口风，我们凑几个钱，但求息事宁人，也算不了什么。”洪、万二人全赞成他的话，立刻催他去寻子平。张金铭道：“这事也不是忙的，等夜间人静了，我慢慢去同子平商议。白天吃饭时侯，咱们大家轮流敬酒，将猴子灌醉了，他当然无力挑剔。容出工夫来，我好向子平通关节，这事便一点形迹也不露了。”二人说好好，就是这样，我们静候你的佳音。三个人仍然不动声色地敷衍李国英。国英在轿车上颠了大半天，本来身体疲乏了，再用京东的好烧酒一灌，当然支持不住，吃过饭他便到自己卧室休息去了。这里张金铭去寻刘子平谈话，子平笑道：“大公祖受了一天的累，还吃了侯爷不少的气，也该休息休息了，还有精神闲谈吗？”金铭道：“子翁说哪里话！我们做官的陪着上司出来，受累吃气，全是分所当然，很算不了一回事。倒是连累子翁，也陪着我们受辛苦，心中倒觉着老大不安。”子平道：“这也没有法子，谁叫治晚同侯爷有交情呢？有我在旁边，他就是发脾气，倒还有个人劝劝。要不然，你三位更摆脱不开了。”金铭道：“谁说不是呢！这位侯爷，不知是为什么这样不高兴。看神气，早晚我们三个人讨不出公道来。人家办陵差，升官发财；我们办陵差，赚一个身登白简，那才真倒霉呢！”子平听了这话，只是嘻嘻地笑，也不答言。金铭将座位挪一挪，凑至子平身旁，低声说道：“这件事非你刘子翁办不了。无论如何，请你看在我们三个人面上，在侯爷驾前，代为缓颊，就是多少花几个钱，我们三人一定承认，决不叫你子翁为难，这就是帮了我们的大忙了。”说罢又深深地请了一个安。子平还礼不迭，说：“大公祖何必闹这客气，治晚能为力的，当然为力。不过侯爷那种脾气，我也是没有把握，说好了固然是大家的福，倘然说不好，反倒给你三位招出麻烦来，那就更对不起了。”金铭道：“子翁过于小心。你同侯爷是至好的朋友，无论说什么，他决不能驳你的面子。请你千万不要推辞，用多少钱，小弟立时就可以照拨，决不迟延片刻。”子平沉吟了一会儿，说：“这样吧，你们拿出三万银子来，我替你们想一个移花接木、釜底抽薪的法子，决能保住你们的前程。你们可要守秘密，千万不要稍露形迹。就是瑞制军到了，你们也不要诉委屈。制军若问侯爷是否挑剔，你们只说侯爷对于各种布置俱都满意，并不曾有半分挑剔。制军听了你们的话，当然也就不再问了。你们当了这份好差事，一定可以循例升官。至于别人的事，却不要多嘴多舌。要是这样，我就可以替你们去说话，不然也只有敬谢不敏了。”金铭听子平答应了，真是喜出望外。区区三万金，在他们办陵差的人，看着很不算一回事。立刻从怀中取出大清银行的支簿来，当时便填了三万两，按好图章，扯下来双手奉与子平，深深请安道：“多承子翁成全。过事之后，我们三个人再另外酬谢。”子平接过来，揣在怀中，笑道：“彼此心照，你们三位自请安心办差。侯爷那一面，我已经有成算，决不至再为难了。天也不早，大公祖请休息去吧。”张金铭此时心中如一块石头落地，喜滋滋地别了子平，去见洪、万二人，诉说一切。作书的人，也不去管他。
如今单说刘子平，次日早晨，一个人踱至李侯爷屋中。国英早已起床，盥漱已毕，一个人坐在临窗的一个小茶几旁，一手擎着茶杯，在那里看陵差的家具账目。见子平进来，忙起身让座，笑道：“大哥起得这般早？来吧，同我吃早点心。我已经传下话去，叫厨房预备一盘门丁、一盘三鲜烧卖，两碗小米豇豆稀饭。你来得正是时候，有福不在忙，咱们一边吃着点心，一边闲谈。你要想什么吃，也自管叫他们要去。”子平道：“这就好极了，不必再要，门丁是我最爱吃的东西。”正说着，长班已经把点心送上来，二人对坐在茶几旁，慢慢吃着。子平故意用话挑逗，说侯爷清晨起来就查核账目，真要算为国贤劳了。国英冷笑道：“什么叫贤劳，不过拿这本烂账解闷好了。你是做生意的人，账目同物价是最明白的，请看看这账，一把夜壶都要报销三两五钱银子。糊墙的色纸，报销四千八百多两，开一座纸张铺，也用不了这大本钱啊！”子平笑道：“侯爷还有不圣明的？本来这陵差就是发财的勾当，谁能不赚几个？侯爷看在瑞制军面上，睁眼合眼，宽容一些，也就过去了。”国英听了这些话，不觉陡然变色，哼了一声道：“你不提瑞制军，诸事我还能包涵一点；你要提瑞制军，一个铜板我也不能放松！”子平见激上国英的火来，假装出一种惶恐的神气来，说道：“职员实在不知侯爷同制军有什么不睦，信口胡云，叫侯爷生气，实在有罪得很。”国英道：“这也不干你的事。可恨瑞方这老贼，他拿本爵当小孩看待，我一定得想法子叫他知道知道，我姓李的眼皮里不夹他那制军！”子平道：“本来老瑞近年有些倚老卖老。当年在北京做穷司官，一千八百，我也没少借给他。如今做了总督，我荐个把人去，他不但不委，反倒把人家黑起来。我有一次到天津，特意去看望他，他公然不见。后来派人给我送了一桌席去，不过是天津二荤馆四吊钱一桌的席，我原封没动，仍旧给他送回。从此以后，始终不曾理过他。侯爷请想，这种人可恨不可恨！”国英听子平这样说，不觉也触动了自己的牢骚，便将此次在天津同瑞方顶撞的话，一五一十对子平学说了一遍。子平道：“这就不怨了，侯爷是得报复他，决不能饶他这口气。凡有可以为力的，职员必然帮着你做。”国英道：“大哥肯帮忙，那好极了。你先替我查查这本账，凡有冒滥的，全替我剔出来，我一定递折子参他。”子平笑道：“职员有一句谏言，不知侯爷肯听不肯听？”国英道：“果然说得有理，我怎么不听？”子平道：“侯爷可得要从大处着手，要仅仅指着查账参他，我敢保动不了他一根汗毛。朝廷给侯爷面子，也不过将这办差的三个候补道办一办，哪里就能挨到制军身上？倘然朝廷连办差的也不问，那时侯爷你更要气坏了。侯爷请想，我这话是不是呢？”一语提醒了国英，不觉点头道：“有理有理。依着你怎么样呢？”子平道：“依着职员，咱们要大大抓他一个过错，一下子就要将他打倒。至于零星琐碎的事，侯爷倒得装聋装哑，满不闻问。这样一做，他以为侯爷好说话，事事也就不防备了。然后我们从旁监察，伺隙而动，不怕他逃出我们的手去。”国英道：“你的话诚然有理。但是我们空费一场心血，抓不住他一点把柄，也是枉然啊！”子平笑道：“把柄有的是，但看你会抓不会抓吧。”国英听这话中有话，忙又凑近了一步，低声问道：“大哥你莫非得着什么消息吗？”子平道：“消息倒是有一点，不过临时他敢做不敢做，可就说不定了。瑞方的为人你总是知道的，他生平专好书帖字画，尤其欢喜照相。北京琉璃厂，他有两个最得意的朋友，一个是蕴古斋古玩书帖铺的老板孙会卿，一个是和合照相馆的老板黄佐文。他终年委托这两个人，替他搜罗字画，拍照相片。但是他所照的相片，并不是照人，是专照各处风景。今年二月，那个姓黄的还专专跑了一趟昌平州，拍照十三陵，费了半个月的工夫，方才照完。我新近在北京仿佛听见，他又调黄佐文到天津，说是有要紧的照相。你想这时候陵差还忙不清，哪有闲心去照相？我心里猜度他，必是调那个姓黄的一同到东陵来，好拍照各陵的风景。这件事他不做便罢，如果做的时候，你厉厉害害地参上他一本，只怕他吃不了还得兜着走呢！比你那打草惊蛇、专在委员身上下工夫，不强得多吗？”一句话提醒了国英，立时眉飞色舞，倏地立起身来，挑着大拇指啧啧地赞道：“大哥你真是智多星！活该小弟出气报仇，只有这一件也就足够用的了。常言说射人射马，擒贼擒王。我既有的抓他，那三个小军，又何必提到话下呢！”子平道：“这不完了！到底是侯爷圣明。我劝你此时倒要少敛锋芒，别叫前途生了畏惧之心，临时不做，这倒是最要紧的关键。不然空惹一肚子气，到临时反叫人家有备无患，那才不值得呢。”国英果然听信子平的话，从此以后，对待洪、张、万三个道员，非常客气，不但从前的事一概不挑剔了，就是眼前有什么工程采买的事，到侯爷面前请示，他也是无可不可的，任凭三个人去做。张金铭心里说，到底是金钱有灵，没想到三万银子，居然买得这个猴子非常驯顺，看起来银子可真是好东西啊！
他心里正盘算，忽见由通州派来一个专差，拿着一封信，是瑞制军亲笔写的，派他送至通州刘家店，面交三位道台同拆。金铭忙会同洪、万两人，在密室中将信拆了，见上面写着几句话，是李侯国英到通，务须格外招待，勿攫其锋。彼如挑剔，亦须忍受，莫致愤事，并将目前情形，详细报告，是为至要云云。三人看了，彼此点头会意。金铭道，咱们合写一封信，就说侯爷来通后，职道等谨慎伺应，颇能得其欢心。目前关于陵差各事，无不可以通融。既奉帅谕，尤当格外尽心。如此云云，岂不两面俱好，也显得我们能事前体贴他的意思。洪、万二人俱都赞成。当时即由金铭写信作复，仍交来人持回。瑞方见着这信，不觉笑道：“我原料到他是小孩子脾气，禁不得顶撞，也受不得奉承，如今果被这三人哄欢喜了。到我见面时候，再米汤他两句，也就完了，还是办咱们的正事要紧。佐文，你一切照相器具全都齐备了吗？如果短什么，在天津购买倒还方便，别等临时闹一个措手不及。”原来此时瑞方正同孙会卿、黄佐文在署中闲谈，接到张金铭报告信，所以他心中欢喜，对二人讲这一套话。又问黄佐文照相的事，佐文答道：“大帅自管放心，家具已经预备齐了，就是缺少一两件，早晚同大帅到京，到照相馆去取，也很便当的，无须另买。”瑞方摇头道：“你说错了，咱们不能一同到京，我也不敢带个照相的去办陵差，这个声气是担不起的。你得要多辛苦，明后天就从天津坐船到通州去。到了通州，再秘密地奔蓟州，只在皇陵左近寻一个小客栈住下。俟等陵差到了，我买通上下，把你也扮作一个差役的模样，混进御路去，随着大家走，抽冷子便拍照一两张。千万要谨慎小心，别明目张胆的，叫王大臣看出破绽来，那可不得了呢。”佐文伸了伸舌头道：“要是这样，我可不敢去了，倘然碰到钉子上，吃饭的家伙岂不要迁居大吉？”瑞方道：“你这人真无用，方才我不是对你说了吗？上下俱都买通，纵然临时有人盘问你，就推在我的身上，保管没事。不过小心一点就是了，何必畏首畏尾呢。”说着取过纸笔来，开了一百块钱的支条交给佐文说：“你到账房领出款来，该添置什么，赶快的去买，明天乘船便到通州去吧，不要只管耽误工夫了。”佐文连声答应，接过条子，自去办理一切。
又过了两天，瑞方专车进京，在军机处报过到，紧跟着递折子请安。摄政王召见，询问陵差各事，瑞方回奏，俱都预备好了，只侯梓宫启驾，奴才好随着照应一切。摄政王很奖励了他几句，瑞方益发高兴。这一天吉日良辰，孝钦皇太后的梓宫从北京启銮。隆裕皇太后带着宣统少帝，护送梓宫，一同到东陵去。沿路上千乘万骑，好不威武。到了蓟州行宫，先将梓宫停置好了，预备第二天清晨便到普陀峪奉安。李国英接过驾，皇太后又特特召见他，一面问他陵宫的布置如何？国英便乘势要求道：“奴才（按前清旧例，汉人封爵者亦称奴才）奉老佛爷懿旨，考查了半个月，已经知其大概。但是这工程既大且精，仓促回奏，怕不能详细，可否求佛爷派奴才为扈驾大臣，以便随时承旨面奏？奴才大胆妄言，罪该万死！”说罢连连磕头。皇太后笑道：“这有什么使不得的？我就派你做扈驾大臣，可要随时伺候，不许脱懒。”国英忙叩头谢恩。心里说：“瑞方瑞方！你这可逃不出我的手去了。”国英下来，第二天一早，他便换上御前护卫的衣服，随驾到普陀峪，行奉安礼。因为他是皇太后亲口封的，所以不离左右。梓宫到了陵地，太后率领妃嫔公主首先上祭。才行过礼，立起身来，国英抢进一步，跪在太后面前奏道：“请老佛爷向旁观看，那是何人敢来御道照相？”皇太后向左右一看，果见有一个穿青衣戴缨帽的人，离自己有十几步远，在那里支着照相架子，弯着腰正在拍照。太后不看犹可，看了不觉勃然大怒，向国英道：“你们快把他抓住，立时处死！”国英立起身来，便扑过去。若问此人性命如何，且看下回分解。