《熊熊燃烧的岛》第114/184页

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“我是最了解您的了，您是永远聪明伶俐不起来的。您还是去干拉坏门把手的行当要好得多！”

汉斯坐立不安起来，他迅速地扫视了一下溜冰的人。

“主要的不是寒冷本身，”魏尔特继续说道，“而是洞内平均温度同极带地表寒冷之间的温差。山洞可以说是由地表的热供暖的。我正准备利用这种免费的热的落差来作为新世界赖以生存的能源。”

“怎么？魏尔特先生？”

“哦！为此就得采用相当古老的方法。”

“到底是什么方法呢？”

“蒸汽。”

“得啦吧，老板！在这种温度下难道会有蒸汽？”

“当然啦，但不是水蒸汽，而是丁烷蒸汽。”

“丁烷蒸汽！”

“是的，有这么一种烃，它的液态在摄氏零下十七度就能沸腾。我们用惯了的水这种液体须得零上一百度才能沸腾。为此就得给它加热，烧掉燃料。而丁烷却不需要燃料，洞穴里较低的温度，摄氏零下五度，它就可以汽化了，甚至还能提高蒸汽的压力。此时它当然要吸收洞穴里的热，但大地立即会来补偿的。我们让仿佛是由洞内冷气加热锅里形成的蒸汽通过汽轮机，而蒸汽就在那里提供能，降低温度，然后通过地面上的专设管道从汽轮机里放出蒸汽。在那里，很冷的气流将被凝聚成液体――冷凝，再重新回到洞穴里，依靠地热再度汽化，并提高压力。”

“我没有听说过这种设计方案，老板，我碰到鬼了！但是，这太象永动机了！”

“是的，如果您愿意的话，是永动机，不过，那是臆想的！”

“这是什么意思？”

“这意思是说，我们的装置并不是无中生能，而是长久地将地球的热能变为新世界生活所必须的电能，需要多少，提供多少。甚至为了原子能还得开采铀，那样，我们就可以永远无偿地得到能力。”

圈椅拐向边上的一条通道，不知不觉来到通向下面的石阶。

魏尔特和汉斯从圈椅上下来，步行而下。

他们的冰上“人力车夫”开始踏着冰鞋也能适应的石级向下走。

下阶梯走了相当久，也许，等于下到了十层楼的深度。

“那儿下面究竟是什么？”汉斯问道。

“给湖泊留下的位置。”

“湖泊？”

“是呀，湖泊！液态空气湖泊，我们已在我们的各个站上使气体液化，我们在上面所碰到的大油罐就是储存的液态气体。”

阶梯到了尽头，魏尔特和汉斯来到一个走廊上，那里是光滑平整的冰面地板，

人力车夫重又让他们坐进圈椅，在冰上滑行起来。米切尔工程师在他们前面滑着。

走廊尽头是上锁的两扇铁门。沿着闪闪发亮的冰壳般的墙壁铺设着粗大的裹着绝缘体的管道。

“我们将沿着这些管道输送从地表运来的液态空气，舒特先生。”米切尔殷勤地进行讲解。

“汉斯，您可以看看我们的原始积累。”魏尔特指着门上的一些小玻璃窗洞说。

汉斯用一只眼睛贴紧一个窗洞，他信服了，他好象是在从贯穿庞大而又厚实大门的管道中看。

汉斯所看到的空间亮着，这是米切尔开了灯。

“喂，您看见未来的大气层了吧？”

“不，魏尔特先生，我看见的是蓝得难以置信的蓝色水库。”

魏尔特哈哈大笑。

“这蔚蓝也是向苍天要来的，它集中了天际的蔚蓝色。如果有谁能有机会看到未来世界的话，它的天空将是黑洞洞的，一片空旷。您看见的水库的蓝底是由透明液体的蓝色给加深了的。”

“难道这里能积聚足够的空气供未来世界永久使用？”