《熊熊燃烧的岛》第18/184页

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“哎，伙伴们！我的指南针现在指向湖中心了。真是怪事！吹哨命令全体船员战斗！风暴来了！”

确实，湖上是发生了某种不寻常的事。

“谢尔德热夫，拧我一下，或者说说您自己看到了什么。”惊惶的詹姆斯低声说。

在湖中心，那个东西掉进去的地方，咝咝作响，冉冉升起一股蒸汽。过了几秒钟，那里形成了一个漏斗，蒸汽啸叫着从里往外直冒。一分钟之前还是懒洋洋的、平静的湖泊沸腾起来了。漏斗瞬息不停地在扩大，变成一个巨大的火山般的喷口。

“好象可以看到湖底了。”谢尔德热夫嘟哝了一句。

湖水从岸边向后猛退，冲向形成的缺口，然而刚涌来的大量的湖水一到喷口，就如同接触到了烧红的、未冷却的物体，立即化成了蒸汽。从喷口里喷出来的云雾，笼罩了周围的树林，缭绕于树梢之间。

不到五分钟，这个山中湖泊整个干涸，变成了云雾。

“谢尔德热夫……谢尔德热夫先生！究竟在哪里、我什么也看不到。”

声音象是裹在棉花里似地消失了。

马儿不安地嘶叫。海员不停地咒骂。发热的浓雾凝聚在空中。

很难说接下去几分钟内究竟发生了什么事：是从山上刮来了一股冷风，还是发生了其他什么情况。总之，不寻常的云化成了雨水。

这是场什么样的雨，我们的这些赶路的人是深有体会的。

有几分钟时间雨水简直就悬在空中。然后山崩地裂般地轰隆轰隆住下猛冲。雨水击打着，冲刷着，一个劲儿地哗哗直下……

“抱住树啊，伙伴们？”海员大声叫喊。

热气腾腾的水流向湖的凹处猛冲。水一直齐到腰部。人们慌乱地抱住了树。

“这简直是开水，谢尔德热夫先生！……救命啊！我在斯塔翁格顿还有个小妹妹……救救我吧，谢尔德热夫先生！”

“我以洋底来发誓，我的烟斗里都灌满木了！哎！左舷？把头藏在衣袋里！”

但是每个人只能自己对自己叫喊。

从天而降的瀑布的轰响声压倒了一切。

几分钟之后，暴雨停了。湖水顺着陡峭的湖岸，流回原处，树林里留下了一片片折断了的树枝和撅起的树干。装有象榴弹炮似的大储存罐的马车也翻转过来了。

可怜的浑身湿淋淋的人们，无能为力地互相对望着。

“如果这是个疯子的话，那么是个危险的疯子！”谢尔德热夫说。

“先生们！谁想吃热的？我大车上有一整包小灌肠。这些东西一定煮好了。”

“见您的鬼去吧！”詹姆斯阴沉池说，“我们不再为您干活了。”

“我们走吧！”谢尔德热夫招呼他，“老头，大车已经不能再走了。我们到最近的居民点上去找人来帮助您。”

詹姆斯把他衣服上的水拧干。他的双脚泥泞没踝。

“对啊，现在我明白了，为什么需要雨鞋？”谢尔德热夫叹了口气。

谢尔德热夫和詹姆斯同海员告别后，勉强把脚从泥泞中拔出来，步履艰难地慢慢挣扎着上了路。他们浑身湿透，狼狈不堪，一副十足的可怜样，活象两只异想天开地到沼泽地去游玩而被拔光了毛的小鸟。

走了几步，詹姆斯想起了爱尔兰人，便改变了主意，又回到带着储存桶的老头那儿去了。

谢尔德热夫吹着口哨，一个人走了。他仔细地考虑了所发生的一切之后，决定保持沉默。不管怎样，政治侨民还是离政治远些为好。

第三章 原形毕露

可怕的火云，几乎有性命之虞，最后又近乎奇迹般地获救，这一切都对霍尔姆斯捷德教授的女儿产生了影响：她变得较为沉静，若有所思，不再用一只脚在公园的小径上跳跃，也不再老是要求上山去滑雪散心而使魏尔特感到厌烦了。不知怎么地，她立刻由小女孩变成了大姑娘，她甚至感到自己有责任给她的救命恩人凯德上课。的确，她喜欢以最特别的方式来安排她的课；凯德得和她一起或是爬到老橡树上，或是爬到别墅的屋顶上去。

今天他们选择的上课地点是刚建立的低温实验室，那儿连压缩氢气用的压缩机上的油纸还没收拾掉。

莫德把凯德的练习本摊放在自己面前的实验室的桌上，然后可笑地挺起了胸，一本正经地说：“凯德，我对您不满意：您又是什么也没学会。”

“哦，女士！凯德事情多多的……主人派他上纽约去的。”