《神秘岛》第4/257页
次，但都被不能克服的障碍阻挡住了。围困还在继续着！如果说战俘急切要逃回格兰特的军
中，那末，被围的人也迫切希望和南军取得联系，其中约拿旦・福斯特就是南军中的一个热
切希望如此的人。被俘的北军固然不能出城，而南军也同样离开不了，因为他们都给北军包
围了。里士满的总督很久没能和李将军取得联系了，他很想把当地的情况告诉李将军，以便
迅速得到援兵。于是约拿旦・福斯特就建议利用轻气球越过包围线，直达南军的兵营。
总督批准了这个计划。造了一只轻气球供福斯特使用，另外还派了五个人做他的动手。
他们携带了降落时自卫用的武器，并准备了干粮，以备航程拖延时食用。
气球预计在3月18日启航。起飞必须在夜间进行，还要有和缓的西北风。据飞行员的
估计，他们在几个钟头之内就可以到达李将军的军营了。
但是，刮的却不是什么和缓的西北风。从18日起它分明已经变成飓风了。风暴很快就
猛烈起来，福斯特只好延期动身，因为乘客和气球是不能在这种险恶的天气里冒险的。
轻气球灌足了气，放在里士满的一个广场上，只等风势稍弱，就要启航。困守在城里的
人盼望着暴风缓和的心情是不难想象的。
3月18、19两天过去了，天气并没有什么转变。拴在地上的气球被狂风猛烈地冲过来
撞过去，甚至要保护这个气球都很困难。
19日的夜晚过去了。第二天早上暴风加倍猛烈，气球更不可能起飞了。
那天，工程师赛勒斯・史密斯在里士满的一条大街上，被一个素不相识的人喊住了。这
是一个水手，名叫潘克洛夫，年纪大约三十五岁到四十岁，体格强壮，皮肤晒得黝黑。长着
一对炯炯发光的眼睛和非常英俊的面庞。潘克洛夫是一个美国的北方人，他航遍了各大洋，
参加过一切可能和几乎不可能的探险，一切不长翅膀只长腿的生物所能碰到的遭遇他都遇到
过了。可想而知，他是一个大胆而勇猛的家伙，敢作敢为，什么也吓不倒他。年初的时候，
潘克洛夫有事到里士满来，他带着一个新泽西的男孩子，这是过去一个船长的孤儿，才十五
岁，潘克洛夫象对待亲生子女似的爱护他。在围城以前，他没有能离开这座城市，等到发觉
自己被围在城里的时候，感到十分懊丧。但是他从来不肯向困难低头，因此他决定要想法子
逃出去。他听说过这位工程师军官的大名，他了解这位坚强的男子汉在囚禁中的苦闷。因
此，这一天他毫不犹豫，直截了当地向工程师招呼道：“史密斯先生，你在里士满待够了
吗？”
工程师呆呆地看着对他说话的人，对方又低声补充了一句：
“先生，你打算逃跑吗？”
“什么时候？”工程师连忙问道，这句话显然是脱口而出的，因为他还没有看清楚这个
跟他说话的陌生人是谁。但是当他用敏锐的眼光打量了一下水手爽朗的面孔之后，他就确信
对方是一个诚实的人。
“你是谁？”他简短地问道。
潘克洛夫作了自我介绍。
“好吧，”史密斯回答说，“你打算用什么法子逃呢？”
“用那只气球，它在那里什么也不干，我看它正是为我们预备的……”
水手的话没有说完，工程师就明白他的意思了。他抓住潘克洛夫的胳膊，把他拉到自己
住的地方去。在那里，这位水手说出了他的计划。计划倒是十分简单，除了生命危险以外，
什么危险也用不着冒。当然，飓风的威力正大，但是，象赛勒斯・史密斯这样精明强干的工
程师是完全懂得怎样操纵气球的。假如潘克洛夫对飞行技术，正好象对航海一样熟悉，那么
他一定早就毫不犹豫地带着他的小朋友赫伯特出发了；他惯于在海里冒狂风骇浪的危险，这
场飓风是难不住他的。
史密斯一言不发地倾听着水手的讲话，他的眼中闪耀着满意的光芒。想望已久的机会终
于来到了――他决不是坐失良机的人。这个计划是可以实行的，但必须承认，非常危险。夜
间虽然有岗哨，他们还可能走近气球，潜入吊篮，然后割断系住吊篮的绳索。当然，他们可
能被打死，但另一方面，他们也有成功的希望。要是没有这场风暴多好啊！――不过话要说
回来，要是没有这场风暴，气球早已启航了，这个千载难逢的机会也就不会出现了。
“我不只是一个人！”史密斯最后说。
“你要带几个人？”水手问道。
“两个人。我的朋友史佩莱，还有我的仆人纳布。”
“那就是三个人，”潘克洛夫说，“连赫伯特和我一共是五个人。气球能载六个……”
“那就行了，我们一定走。”史密斯坚决地说。
这个“我们”包括史佩莱在内，因为史密斯非常了解，这位通讯记者不是胆小如鼠的
人。史佩莱听到这个计划以后，表示完全同意。使他惊奇的是：这么简单的办法自己以前竟
没有想到。至于纳布，他是到处追随着他的主人的。
“那么，今天晚上，”潘克洛夫说，“大家都到那里集合。”
“今天晚上十点钟，”史密斯回答说，“但愿上天保佑，在我们离开以前，风势不要减
弱。”
潘克洛夫辞别了工程师，回他的寓所去了。年轻的赫伯特・布朗还独自留在那里。这个
勇敢的少年知道水手的计划，焦急地盼望着向工程师提议的结果。这五个意志坚决的人就这
样打算在暴风雨中碰碰运气了！
没有！风势并没有减退，约拿旦・福斯特和他的伙伴们都不愿意在不保险的吊篮里任凭
风吹雨打。
这一天是不好过的。工程师只担心一件事，担心那系在地面上的气球在大风猛烈的撞击
下可能被撕成碎片。他在几乎空旷无人的广场上来回踱了几个钟头，看着这个飞行工具。潘
克洛夫也采取了同样的行动，他双手插在衣袋里，好象设法消磨时间似的，不时打着呵欠，
但是实际上也象他的朋友那样，十分担心气球会不会损坏，风会不会刮断它的绳索，把它刮
到天空去。天晚了。夜色非常昏暗。大雾象乌云一般弥漫在地面上。天空同时下着雨和雪。
气候非常寒冷。浓雾笼罩着里士满。强烈的风暴似乎在攻和守的双方之间造成了休战状态，
大炮的声音在怒吼的狂风中一点也听不到了。城市的街道上不见人影，在这么恶劣的天气