《笑傲天下全集Zei8.com》第210/361页
那为首的大汉跃下马鞍，望着倒地的同伴们，缓缓道：“你我手足多年，同生共死，杀贼无数。情谊之深，自不待言。但凡有一分希望，我都会拼死去救大家。但少主对我等恩重如山，又抚恤照料着我们的亲属，我们决不能背叛他。我有负少主所托在先，又无力破解兄弟们的困境，实在是惭愧汗颜。童某无能，连累了大家，请你们原谅！”说着单腿跪地，大笑道：“老子下辈子还是一条好汉！”钢刀就颈一抹，噗的血喷如泉，自刎而亡。
“大哥！”那些红巾大汉纷纷呼叫着，泪流满面。
李山等见那为首大汉如此忠贞刚烈，震惊之余尽皆叹服。他明明可以平安离开，却最终选择留下来，宁死也不泄露秘密。这种勇气和情义，在江湖中难得一见。
一位红巾大汉蓦的嘶声叫道：“童大哥为我们而死，我们岂能负他？我朱立升先走一步了！”掏出贴身暗藏的匕首，猛一用力，将刀刃刺进了自己心口。不等众人出手阻拦，那些红巾大汉竟然全都举刀自尽，动作坚决迅速，自始至终无人发出一声呻吟。
众人看着遍地的尸首，不禁百感交集。生与死，有时就是一线之隔。李山长叹道：“胜败乃兵家常事，纵使是绝顶高手，又焉能不败？败则求死，实乃不智。”心底却暗暗骇然，究竟是什么人能够训练出这等视死如归、坚贞不屈的勇士？对方所拥有的实力必然相当雄厚，绝不会弱于五大家族。雷家遇上这样的对手，日后寝食难安了。
雷丽道：“不要浪费时间感叹了，快搜一搜他们身上，或许可以找到些有用的线索！”
李山摇头道：“只看这些人行事的风格，就知道他们受过严格的训练，纪律严明。他们出发前肯定经过审查，消除掉一切可能会败露身份的标记，甚至连兵器都很可能是临时买来的。即使把他们全身上下翻个遍，也不会找到任何有用的东西。”他闯荡江湖多年，见识经验远胜雷丽，对于找到所谓的线索根本不抱什么希望。
雷丽白了他一眼，反驳道：“你这是想当然而已，我才不信呢！”当即指挥同伴查看红巾大汉们的衣物，谁知真如李山所言，什么都没有发现。雷丽心中悻悻然不是滋味，有意无意远离了李山。
众人经此一战，上路时愈发小心谨慎，派出数骑在前后左右来回警戒。走至半路，忽见前方尘砂翻滚，又冒出一彪人马。雷丽眉心紧皱，失声道：“不是吧？又有人劫道？”胡笑天运足目力望去，只见来者乃是宋谦和众护卫，心中大定，也不说破。其他人可没有练过“天眼通”，直到宋谦等奔到近前，才算松了一口气。
宋谦见胡笑天等人人挂彩，惊道：“公子，是不是撞上强盗了？你的伤势怎样？”原来他在客栈中久久不见胡笑天等返回，心中起疑，生怕他们发生意外，于是召集了护卫出城搜寻。
胡笑天道：“我没什么大碍。但灵儿及南宫中了驼妖的毒掌，需要费神医治了。至于详细情形，回城后再说罢。”此时人多耳杂，尤其是涉及到魔教的内部事务，不便深谈。
宋谦心下会意，自去安排诸般杂事不提。
回到客栈，宋谦稳定住南宫仇、盘灵儿的伤势，然后才独自来到胡笑天房中。胡笑天将今日发生的事情合盘托出，末了问道：“你可猜得到铁盒中藏的是神教什么宝物？项虎称厉万杰是‘潜门’弟子，这‘潜门’指的是什么宗派？”
宋谦激动地道：“公子，你真是有福缘啊！若我所料不差，铁盒中很可能是本教祭坛秘图的残片！”
原来在数千年前的上古大战中，蚩尤被黄帝轩辕击败，其族人被迫从故土南迁。而在上古时期，每一部族都有自己的祭坛，用来祈祷、祭祀、集会、裁决、商议族中大事，是部族的核心所在，汇聚了绝大多数机密。由于蚩尤是意外战败，九夷族人迁离时较为仓促，不得不将祭坛秘密封存起来，以免遭到轩辕族战士的破坏和掠夺。而详细的地点，则被刻在一快玄铁墨石上，由族中的大祭司保管，代代相传，堪称是九夷族人最神圣的器物，是全族人的精神之源。
但在一千多年前，魔教内部因为教主之争，爆发了有记载以来最为严重的内战。这场内战历经数十年，死者无数，连当时的大祭司也未能逃脱，不幸离奇惨死。由他保管的玄铁秘图则不翼而飞，不知流入了谁的手中，成为当时轰动全族的头等大事。当玄铁秘图再次出现在人世间时，它已被利器割裂成两半，不复当初的完整。而关于秘图的种种传言也开始在**上疯传开来，传说只要拿到完整的玄铁秘图，就能找到魔教的宝藏，一夜之间富可敌国。结果除了魔教高手外，还引来其他**豪雄的觊觎，为此而死的人不计其数。玄铁秘图几经易手，如今的下落成为了一大迷团。
胡笑天被宋谦一点醒，回忆起曾经看到的魔教典籍，心中一动，喃喃道：“难道真的是它？”
宋谦道：“本教之中能让项虎动心，又称之为‘宝物’的决不超过五样，无非是蚩尤血斧、魔咒战甲、玄铁秘图、灵兽之卵和灭世霸王诀。其中蚩尤血斧和灭世霸王诀由历代教主手手相传，魔咒战甲已消失千年，灵兽之卵无从考证。所以从大小、形状和可能的来历判断，惟有玄铁秘图符合！公子，我们若能夺到它，必将为神教立下盖世奇功，并进而得到教内某些长老的支持，对未来的教主之争有百利而无一害呀！”
胡笑天皱眉道：“但玄铁秘图如今落在李山手中，而李山又答应了莫氏兄弟临死前的请求，要把铁盒交给莫家家主。这事可不好办呀！”
宋谦脸上杀机一闪，冷冷道：“量小非君子，无毒不丈夫。公子欲成大事，必不可处处留情。只要公子点头，我们以有心算无心，杀掉李山易如反掌！”
胡笑天心底一颤，道：“难道没有其他办法了吗？”
宋谦道：“李山性格刚强，言出必践，平时不近酒色，机警无双。除了硬碰硬取其性命，我看很难有其他办法夺到铁盒了。公子，反正李山和我们交情不深，杀他又有何妨！请速做决断罢！”
第十五章 潜流暗涌
胡笑天沉思片刻，缓缓道：“杀李山固然容易，那你有没有想过夺得了玄铁秘图之后，我们要面对什么样的形势？”凡事要谋定后动，心急是吃不了热豆腐的。
宋谦一震，思绪冷静下来，皱眉道：“公子是不是担心会成为众矢之的，提前暴露了身份？”
胡笑天点头道：“不错！我此次远赴京城，可以说是远离根本，深入险境，危机四伏。而玄铁秘图是人人垂涎的宝物，假若我们现在夺了过来，必然会遭到黑道群雄的围攻。我们在明，敌人在暗，如何能避开无穷无尽的追杀偷袭？我们又有多少人手可以消耗？如果因此赔光了老本，岂非得不偿失吗？我认为凡事要量力而行，切不可好高骛远！”要强夺玄铁秘图，必得先杀李山。而李山可不是什么小角色，是丐帮帮主的徒弟！假如李山忽然失踪，他们一行如何能洗脱嫌疑？恐怕要不了三天，丐帮的报复手段便如雷霆霹雳般劈落。胡笑天肩负玄宗的重托，立志要夺取教主之位，当然不肯因小失大，将自己的命运赌在一块残铁上。对于他而言，能夺取玄铁秘图固然很好，拿不到也不会有什么损失。退一步来说，只要把这个消息传递回魔教总部，无论怎样也是一件功劳，事后不会有人指责他故意放过李山。
宋谦道：“属下思虑不周，险些犯下了大错。那下一步我们该怎么办？眼睁睁的看着李山拿走玄铁秘图吗？”
胡笑天道：“李山出身名门，心志坚韧，智勇双全，又天生一付侠义心肠，将来必能出人头地，领袖一方。这次我们若能暗中帮助他度过险关，日后再找他联手抗衡青龙会，将使我们内外交困的局面大为改观。”青龙会在黑道上如日中天，可上次在兰州铩羽而归，损失惨重，岂会就此甘心？迟早会展开反扑，所以苏泉要留在兰州坐镇。若能通过李山，引白道群雄之力打击青龙会的话，将能减轻他的大半压力。
又道：“以李山的功力刀法，暂时保住铁盒是没有问题的。等他把铁盒交给莫家人之后，我们再设法暗中夺回不迟，最关键的是一定要撇清与此事的关系，不能沾上半点嫌疑。你马上派人给苏长老送信，请他另派高手前来，以当做奇兵使用。另外向苏长老建议，调派精通情报收集和分析的人物一起同行。兰州毕竟局限于西北一角，而长安靠近中原，地势险要，自古以来就是兵家必争之地，我想借此机会在城内建立秘密据点，为将来预先做好准备。”
宋谦沉吟道：“长安乃是项虎的老巢，我们要不要提前跟他联络？”
胡笑天摆摆手道：“不用理他，我们干我们的。只要他不主动挑衅，我们就与他保持一定的距离好了。”
宋谦道：“既然如此，属下立即给苏长老写信，将玄铁秘图出世的消息和公子的指示都告知于他。”
胡笑天问道：“对了，厉万杰这‘潜门’弟子到底是怎么回事？”
宋谦讶然道：“难道教主没有跟公子提过潜门之事？咳咳，此事说来话长了！自千余年前神教爆发严重内乱，元气大伤之后，为避免日后惨剧重演，时任教主及众长老协商设立了一个秘密组织――‘潜门’。顾名思义，凡是入选‘潜门’的神教弟子，从此潜伏于九地之下，不再以神教弟子的身份行走江湖，他们必须保持中立，不能参与教内事务的决策。潜门的任务主要有两个，一是保护神教的核心典籍及机要，辅佐新教主，确保神教香火代代传承；二是在出现内乱征兆时，能够力挽狂澜，平息风波。历代以来，潜门的名称从未在正式记载中出现过，只有教主及神庙祭司等最核心的人物才有办法和他们联络。据说潜门弟子不足五十人，各有专攻，都是世间顶尖的人才，联合起来的势力深不可测。他们如神龙不见首尾，极为注意隐匿行踪，即使做了惊天之事也不会宣扬。属下了解到的也仅仅是一些皮毛，所知实在有限，只怕不能让公子满意。”
胡笑天道：“这么说潜门是独立于十三位长老之外的一大势力了？依你看，我们有没有可能通过厉万杰争取到潜门的支持？”