《红牡丹全集》第67/100页
“她还好，当然还没有恢复正常。梁伯母，您当然也从年轻过过。您若知道金竹对她是多么重要就好了。我不知道您心里怎么想。她并不是水性杨花的那种女人。”
母亲偏向着自己女儿说：“我了解她。”
白薇说：“我知道。您清楚，我也清楚，一个少女所做的一切，都不外乎找一个理想的男人。她是真爱金竹，她没真爱过别的男人。您还记得金竹订婚时。她想自杀的事吧？她也许看来用情不专，其实不然。我是她最好的朋友。我知道。现在她不敢出去，怕见人。我知道有好多闲言碎语的，好像她做了什么违背道德吓死人的坏事。她也告诉了我那个歌谣的事。他们叫她‘红牡丹’。我知道这个名字不会消失的。”
梁伯母眼睛眯缝着，细心听着白薇说。然后她说：“我相信你了解她。”说着深深吸了一口气，眼睛聚精会神的望着白薇，又说：“牡丹的事，我不能跟她父亲说。我想你了解。她告诉过你她到凤凰山的坟上去哭过吗？”
“她告诉过我。”
“我很担心。我怕她会疯了。不能叫她父亲知道。你想，一个年轻女人夜里一个人儿到山上去，什么事都会发生的。好在离这儿不算远。你要劝她别再去。她父亲听说晚饭后她又出去，大发了一顿脾气。你告诉我，我该怎么办。”
“她一定要离开这儿。过年之后，我要叫她到我那儿去住。得有个人和她说话儿。慢慢就好了。总得过些日子。梁伯母，您可不要太担心。她还年轻。她总会把这件事淡忘的。我知道。”
做母亲的很焦虑的望着白薇说：“我相信你。这孩子真让我淘神。你听到素馨的事了吧？”
“听说了。这件事有点古怪，是不是？”
“牡丹怎么说的？”
“她大笑。您别见怪，我告诉您一件秘密吧。牡丹相信她堂兄现在还爱她呢。牡丹说素馨是在她堂兄受挫折之后，才跟她堂兄亲近的。”
母亲的眼光显出忧虑。她说：“牡丹现在不会再爱她大哥了。”好像央求白薇表示同意似的。
白薇说：“不会了，她告诉我她已经不爱他了。”
“唉，这个孩子叫我操了多少心。你记得她以前多么活蹦乱跳的。她对她的婚姻不满意，她回来，我也不怪她。后来她要到北京去。后来又变了卦。而现在……”
白薇说：“那是因为她和别人不一样。有的事情她有她的想法，别人不那样想。她有一种感觉，别人没有。她是与众不同的，她说她天生就是那样儿。她应当找到个男人。”
“但是她不提那件事，她说自己很快乐，别人谈她的问题，她就生气。白薇，刚才你说，不管一个少女做什么事，她的本心总不外乎寻找一个理想的男人，这是当然。她怎么能找到个男人嫁出去呢？我心里始终没想别的事。可是她总不能老是念念不忘那个旧情人啊。你能帮助她，叫她摆脱开现在这种心情，总得设法再过以后的日子才是。”
白薇回答说：“我会。她天生就是那么热情。我有时候儿觉得她总得也为自己设想才行。”
这一段简短的谈话改变了母亲对白薇的态度。好像中间一道壁垒化归无有了，代之而生的是一种新的友情，当然基本上，是二人之间存在一个共同知道的秘密，还有对牡丹真正的深厚的关怀。
梁伯母说：“这件事别跟她说。她若知道咱俩谈论她的问题，她会生气的。”
第二十一章
新年已过。新年的拜年聚会之后，苏舅妈告诉梁太太，说她发现牡丹突然长大了，两个眼睛显得已经有成人的那种有思虑懂事的神气。不像以前那么绷着脸躲着人，而是大多时间静静的不说话，听着别人说，脸上显着听从忍让冷静超然的表情。在随后的半个月里，牡丹始终是每天和白薇在一起，这对她的恢复以前的精神饱满大有益处。有时去看两个人共同的朋友，有时到西湖去划船，到玉泉店去观赏和尚在山泉里养的两三尺长的大金色鲤鱼；有时徒步去逛九条溪和十八瀑。一天，一次到虎跑去喝茶，那儿的山泉是天下出名的。又一天一同去逛岳王墓，对保卫北宋抵抗金兵的英雄致无限的敬意。
将近上元灯节的时候儿，牡丹显得恢复得差不多了。在晚上，牡丹、白薇、若水一同出去逛灯，每家都出奇致胜争新斗巧的制做些灯悬挂起来。沿着湖滨路，富贵之家都搭席棚，这个老风俗是由南宋建都在杭州时流传下来的。那天晚上，年轻的小姐夫人并不像平日那样避讳人，她们坐在棚里，或是各处走动，评论各种展览的花灯，她们任意观看。那些贵妇小姐头上戴着灯芯草做的花朵，在绯红色光亮照耀之下，更显得娇艳动人。一切普通的法令规矩暂时停止执行，城门彻夜不闭。展览花灯那一带地方挤满了青春男女。在湖岸空旷的一带，孩子们燃放爆竹烟火，飞入天空，火花如雨点儿般落下，没到水面时，已经自行焚烧净尽了。
那是他们回返桐庐前的最后一夜。他们观赏花灯之后，牡丹、白薇、若水又一同走到湖滨去，大家坐在石头台阶上，一边享受一刻清静，一边看悬灯的游船在河面上绿叶丛中飘浮的荷花缝隙里蜿蜒移动。
牡丹一边沉思着一边说：“我想我要离开杭州。”
若水问：“上哪儿去？上京？”
“不是。”
“那你到哪儿去呢？”
“我不知道。在这儿我待不下去，我觉得太憋闷。要到个地方去，在那儿没有人认得我，在那儿我可以我行我素，以本来面目过活，上海――香港。”
“但是怎么――怎么过――您怎么维持生活呢？”
牡丹很有精神，她说：“何必愁？总而言之，我非离开这儿不可。我什么事都可以做，做仆人，在厨房打杂儿……什么都没关系。”
若水说：“那又叫我们为你担心了。”
“我不怕。我在乎什么？好，你们看吧！”
在堤岸上，五六个小烟火放上去，飞入了天空，后面拖着光亮的尾巴，到天上一爆炸，放出黄色紫色一片星雨。湖面上一时照得通明。白薇，衬着背后黑色的湖面，看出牡丹雪白的脸面的侧影，她的头挺直，翘上两唇去的微笑。白薇觉得牡丹又恢复了以前的样子，像以前一样精力充沛，无一刻安闲不动，淘气捣鬼。
若水喜欢招惹牡丹；他知道牡丹也喜欢。他郑重其事的说：“你可千万不要。做一个礼拜你就腻烦了。”
“做一个礼拜什么？”