《草莽芳华全集》第16/449页

---

“不，在下从不与人结伴。”他坚决地拒绝。

“然而先前不是有三个人么？”

“其实他们是领路的，不算伴。”

“我已到了摩天岭七天，附近皆摸清了，等于是替你带路，你如果拒绝，太傻了。”

他略一沉吟，笑道：“好吧，咱们暂且结伴。请！”

“请！”

两人岔上小径，向摩天岭扬长而去。

摩天岭附近群峰四合，举目展望，全是无尽的山，与无尽的蛮荒丛莽。向东望，河南地境却有不少濯濯童山，黄土岭起伏如波浪。

小径向上爬，在山腰向北岔出一条小径，路口新竖了一块指路牌，上面刻了一行字：“北走缥缈峰铁岭堡。”

杜弘不走了，向恨海幽魂说：“你先走一步，在下随后前往。”

“不一同前往？”恨海幽魂问。

“在下想暗入。”

“暗入？你不是他们请来的？”

“不是。”

树丛中一声哨，钻出两个青衣人，含笑上前行礼，为首的人说：“奉堡主手示，在此迎客入堡。”

杜弘不能拂袖而去，笑吟吟地问：“贵堡相距多远？难走么？”

“就是前面那座峰头，堡在岭腰。路并不难走，只是岔路甚多，贵客如无人带领，恐会迷路。”

“看着峰头走，怎么迷路？”

“从高处往下看，当然明白，但下去之后，古木参天，午间不

见日影，便看不见峰头了。”

“好吧，请领路。”

铁岭堡，其实却是木建的，规模不大，外围以三大高的巨木建成整齐的外栅，顶端每隔五丈建了一座碉楼，也十分简陋。门前一座木牌坊，上面横匾刻了六个漆金大字：缥缈峰铁岭堡。

里面，仅建了十余座木楼房，因简陋就毫无章法，给人的印象是：名不符实，毫不起眼。

堡门外有人迎客，是四名青衣大汉。

两人昂然而入，怪的是对方始终不请问来客的名号，也不问来意，径将客人领向堡中间的大楼。

台阶上有三名穿了紫花长袍的人迎客，中间那人方面大耳，五络长须，年约半百，一表人才，老远地便降阶相迎，含笑行礼道：“两位辛苦了，请厅中待茶。敝堡主一早便至北岭狩猎，傍晚时分方能赶回，事先不知诸位侠驾光临，未能迎候，恕罪恕罪。”

杜弘回了礼，笑道：“兄台客气了。来得鲁莽，兄台海涵。在下姓杜单名弘。那位姑娘复姓仲孙，芳名秀。请教兄台贵姓，如何称呼？”

“呵呵！原来是杜爷与仲孙姑娘，失敬了。在下姓南，名天方，敝堡的总管，请多指教。”

“失敬失敬，南总管请多关照。”

“在下理当尽地主之谊，请升阶。”

主客双方客气一番，进入大厅分宾主就座，仆人献上干净毛巾与香茗。偌大的厅堂，似乎没有多少人照管，显得冷冷清清。

南总管喝了两口茶，笑问。“已是午牌时分，两位必定尚未进食，请先至客厢安顿，等会儿兄弟派人请两位至食堂用膳。敞堡人丁单少，如果招待不周，休嫌简慢。”

“总管客气了。”杜弘客气地说，喝了半杯清茶。

这一带山泉少，河流罕见，走了好半天未见人影，任何人也不会拒绝奉上的香茗。

恨海幽魂也喝了半杯茶，问道：“冒昧得很，请问总管，玉萧客李起风，与朱堡主有何渊源？”