《赫拉克勒斯十二宗疑案全集》第44/64页

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“您的房间……是在这个宅子里的房间吗？”

“对呀，当然了。它很美，有仿造的圆柱，还有天蓝色的壁毯。”

“那么，您是打算待在这里的了？”

“我会等着赫拉克勒斯，要多久就多久。”

“但我并不希望您这样做，丽塔小姐，”欧文和蔼地说。“这可能会是很长时间呢。”

她清澈的眼中掠过气愤的闪光。

“别这样喊我！”她指斥道，“我叫得伊阿尼拉！您应当知道的！”

欧文感到意外，喃喃地说：

“得伊阿尼拉，对，当然了……得伊阿尼拉……我答应您尽可能不忘记它……”

过了一会儿，当我们向游廊走过去时，欧文和我说了心里话：

“我想，刚才我弄明白了一件事……”

“是吗？”我问道，并不相信他，因为我习惯了这位朋友在要说说心里话时，又会食言戛然而止。

“有时女性对我们是很有用的呢，甚至在她们并不想帮我们忙的时候也照样有用。她们有点像您，阿喀琉斯，有种特殊的才能，可以为我们澄清某个很重要的节点，而她们自己，甚至都不会想到自己身上会有这种才能。我一直知道，理查森上校并不是精神错乱——请好好注意——他总是按照某一种逻辑来行事的。亏了‘得伊阿尼拉’，刚才我确切弄明白了，他为什么要叫人砍掉一部分小径上漂亮的树篱……”

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阿喀琉斯·斯托克的叙述（续）

德雷克·理查森应欧文所请，演凑了几小节他那俄耳甫斯①式的乐曲，随后放下笛子。游廊里空气燥热，虽然那些玻璃隔板都开着。欧文和我浑身出汗，但德雷克似乎已习惯了身外的这种气候，置身在自己那些盘着、睡在笼中的“彩带”中间显得很是悠然自得。

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①Orpheus希腊神话中的诗人和歌手，善弹竖琴。其歌声据说能使树木弯枝、顽石移步、野兽俯首。

“让动物听听音乐、最终驯服了它们的人，必将拥有一种伟人的力量，”欧文像是在说什么格言警句，“这门艺术也许极为不易，但又无疑最美也最令人赞叹。古人们对这一点倒也没有弄错；在这方面，您确实可谓是赫托克勒斯的兄长了……我承认，亲爱的俄耳甫斯先生，如果我是一条鳄鱼，我也会心甘情愿给您笛子那精妙、令人销魂的声音迷倒呢。”

我估摸着，在这种让人发笑的比喻后面，是有一个狡滑而明确的计谋的，以期达到调查的目的。我不无有趣地设想，他身着洁白的西装，纽扣眼上还缀有鲜艳的红颜色，但头那儿却是一个鳄鱼的大嘴巴。

羸弱的德雷克·理查森看来是不会作这般想象的。他脸上闪过一丝苍白的笑容。

“虽说父亲给了我这个名字，可我不知道他那时是不是和在有了赫拉克勒斯时一样高兴。因为我现在开始怀疑自己的才能了，真的。我很烦恼；说起来．我是准备在我的专著中谈谈这个问题的。但经过了三个月的忙乎，事实已摆在那里：我的那些宝贝伙伴对我几乎就是听而不闻。开始时我还满怀希望，但尼罗的失踪促使我重新考虑自己的才能究竟有多大了。”

“尼罗，就是在骚乱中逃走的那条非洲剧毒黑蛇，对吗？”

德雷克不安地看看四周。

“对，感谢上帝，现在只不过是个糟糕的回忆了。我曾一时间以为是丽塔，是她故意惹出这个乱子来的；当我们在这里发现她时，她的处境确实对她不利，所以我才这样推测。”

“我想，德雷珀小姐是很怕蛇的，对吗？”

动物学家消瘦的脸阴沉下来。

“不，她是不喜欢它们，甚至她还特地这么对我说过。起先我还对她拖有一些希望，但后来就让我非常失望了。蛇对这些是很有感觉的，我觉得尼罗到她房间里去这件事就很能说明问题。我认为那天晚上她太幸运了，就像以前有次一样。”

“幸运，否则就是厄运啰！”欧文说道，“那请专家和我讲讲对这件事的看法吧。您是否认为，这条蛇当时就在房间里，或者是从窗口钻进来的呢？要么是有什么人扔进去的吗？”

“要扔进去，就得先捉住它，”德雷克咧咧嘴强笑着答道，“我不知道，您是否了解，非洲剧毒黑蛇特别厉害，很容易动怒，人给咬上就会致命。”

“那么您是排除最后一种可能性的了？”

“不，也不一定。可以设计将蛇引进一只口袋，然后收口。”

“对呀，”欧文思索着，“若是我要干的话，我这个不信邪的也会这么做的。不过请告诉我，这种事故是家里第二次发生了，是吗？您弟弟赫拉克勒斯他自己就遭到过这种爬行动物的袭击，对吧？”

德雷克眼神冷漠，微微点头。

“这是很久以前的事了。他还在摇篮里呢，大概不到一岁。”