《越京四时歌校对版作者丽端》第12/36页
第二卷 夏之酷烈 三 太素
盛宁帝不弃看上去并不知晓那天在神殿外偷窥的正是清越，显然飞桥刻意隐瞒了有关晔临皇子的一切。为了映证他卧薪尝胆的比喻，不弃常常会让清越侍奉左右，做一些女官们的寻常工作。
清越尽管知道不弃将自己视为“薪”与“胆”一般的存在，让自己随时提醒着青水北岸父王彦照的进攻，却也没有做出什么抗拒的举动。一方面固然是出自明哲保身的退让，另一方面也不得不承认，自从那天在神殿外看见不弃痛苦无助的身影，得知他的暴戾是受到皇天戒指中魔君破坏力的影响，清越的心里对这个优雅天成的年轻皇帝起了几分怜悯之意。
云荒历代王朝相传的神戒原本有两枚――“皇天”与“后土”，分别代表了魔君神后“征”与“护”两种力量。除空桑帝王拥有皇天戒指外，后土戒指只能由白之一族遴选的皇后佩戴。此刻不弃刚刚即位，依照天祈祖制三年内不能立后，因此后土戒指仍然佩戴在白太后的手上，并将由她来指定下一任皇后的人选。这位白太后并非不弃亲母，与不弃实在谈不上什么感情。她秉性暗弱，先皇景德帝涪新在位时也不受宠爱，几十年便守着自己宫殿驯养鹦鹉度日，连重大典礼亦不参加。因此清越入宫后从未见过她，也从未见过那枚传说中的后土戒指。
此刻，那代表了空桑无上权柄的皇天戒指正在清越面前闪烁，蓝色的宝石在白金双翅托上熠熠生辉，让清越一边磨墨，一边忍不住偷眼打量。
“想看这些文书吗？”原本正披阅奏章的不弃忽然回过头来，将清越斜睨的目光抓了个正着。
清越不愿承认自己贪看皇天而被皇帝蔑视，便点了点头。
“让你高兴高兴吧。”不弃忽然举起一分军中奏报扔在清越面前，“十九日苍梧军渡杨河，攻杨柳渡；二十日彦照亲赴拙州督战，破官军双鱼阵；二十三日杨柳渡失守；二十五日彦照围拙州，分兵五万进逼忻州……你父王来得好快啊，离救你出去的日子不远了！”
清越默不作声，一直到皇帝发作完了，方才道：“杨柳渡、拙州都非重镇，我记得自己从苍梧来越京的时候，看到这两个地方人口不过数千人，若是皇上想要弃守，也不是难事。反倒青水之滨的忻州才是扼守青水南岸的门户，对越京的安全影响至关重大。看皇上方才的神情，忻州应该是被朝廷守得固若金汤吧。”
“看不出你还有如此见地。”不弃果然神情愉悦地笑道，“玄咨果然是个帅才，彦照想要攻克朕的忻州，怕不是那么容易。”
“那皇上可有……李允的讯息？”清越见不弃面无表情，似乎已不记得李允是谁，便提醒道，“就是李况老将军的孙子李允，皇上也是见过的。”
“见过，还见过两次。”不弃眼光闪烁地望着清越，唇角又牵起那缕惯常玩味的笑容，“他现在玄咨手下干得不错，请功的奏报上屡屡提到他的名字，最近还升了军职……苍梧军现在提起‘小李将军’都又恨又怕呢。你挑了个如此能干的情郎，想必彦照也欢喜得很吧。”
不弃尖刻的话语正戳到了清越的痛处，她咬着下唇没答话。从一开始得知李允防守忻州，清越就知道李允与父王已走到了彻底的对立面。而她不仅被困在千里之外，也实在不知用怎样的立场去化解。其实偶尔也希望李允就此投靠了父王，可一想到那个人自幼受到的家庭熏陶，清越便熄了这份妄念。何况，对父王抛弃了自己独自逃生，让自己差点被疯狂的祖父拖入死地，清越的心里未必是没有怨恨的。
不弃见一向口快的清越被自己说得哑口无言，不由有些得意，还待说些什么，忽听门外有个细细的声音道：“皇上，榕夫人命奴婢送天心蕲过来。”
“进来吧。”不弃厌恶地应了一声，皱了皱眉。
清越抬起头，看见门口进来一个年龄幼小的宫女，手里捧了一个描金攒翠盖碗托盘，低着头怯生生地站在门槛边，紧张得有些发抖。
清越走过去接了那宫女手里的托盘，送到不弃桌案边去，却听不弃道：“以前没见过你？”
“是，以前都是乘珠姐姐给皇上送，奴婢是……是接替她的。”小宫女越说越惊慌，到后面语气都结结巴巴起来。
“她人呢？”见小宫女一时说不出话，不弃挑起眉毛，眼神有些凌厉起来，“说！”
小宫女何尝见过这等场面，扑通一声跪倒在地，抽抽噎噎地流下泪来，偏又不敢哭出声音：“乘珠姐姐她……她死了，就是皇上上次用膳时杖毙的……”
“哦，死了。”不弃轻轻出了口气，见小宫女还在不停地哭，顿时有些心烦，“怎么，你对朕的旨意心怀不满？”
“奴婢不敢！”小宫女吓得不断磕头。
“那你从一开始就那么畏畏缩缩地干什么？难道怕朕吃了你？”不弃显然一时心情大恶，冲小宫女发火道。
“不不不，奴婢不是怕皇上，奴婢是因为……”小宫女的肩膀悚然抖了抖，似乎是想起了什么可怕的事情，终于继续道，“奴婢是听说乘珠姐姐和那个厨子死后，尸体被榕夫人要了去，后来就结出这些天心蕲来……”
“胡言乱语！”不弃还未听完，便断然喝止了小宫女惊颤颤的话语，“这种妖言是从哪里传出来的，朕把他们一个个揪出来乱棍打死！”
“奴婢不知道是谁最先说的……”小宫女哇地一声又哭了起来，“不过奴婢心里确实害怕……”
“你们有什么好怕的，榕夫人又不是巫婆！”不弃冷笑了一声，伸手揭开托盘的盖子，将几粒红果扔到小宫女面前，“今天算你好运，朕赏你几颗。你拿去和那些长舌头的人分了吃，吃了就知道乱嚼舌头有什么后果了！”
清越在一旁看不弃和个小宫女斗气，心里委实有些不以为然。然而一见到托盘中显露出来的天心蕲，她的神色立刻变了，赶紧走下去推那个呆住的小宫女道：“皇上赏了东西，还不快谢恩退下？回去别忘了御赐的东西不能随便处置，一定要尽数供奉起来，以昭圣恩。”
眼看那小宫女频频点头，手忙脚乱地捡了那几粒天心蕲匆匆退去，清越方才转过身，却发现不弃正怔怔地盯着自己。
“你也认为，这天心蕲有毒？”不弃见清越点了点头，忽然哈哈一笑，伸手从托盘里抓出几粒珊瑚珠一般的红果来，放入口中。
“别！”清越大惊失色，也顾不得礼仪，抢上去一把拉住了不弃的衣袖，“别吃，会死人的！”
“死人，哼哼，那朕岂不是死过上百次了？”不弃冷笑着甩开清越的手，继续拈起红得鲜润夺目的天心蕲，慢慢吃下。眼看清越后退两步，手指紧紧抠住御书房的木柱，显在竭力克制自己的恐惧，不弃奇道：“莫非，你见过天心蕲？”
清越点了点头，有些神色恍惚地道：“我以前还见过皇上。”
“哦，什么时候？”不弃饶有趣味地问。
“我还在苍梧的时候，就梦见过皇上，还有这天心蕲。”清越索性把深埋了多日的秘密说了出来，从她在晔临湖畔第一次见到不弃之后，她就将这年轻的皇帝和她本已淡忘的梦中那轻佻的少年重叠起来，只是从未对任何人说起。
“你梦到朕什么？”不弃眼里渐渐升起了笑意，那是对于听到无稽之谈时压抑的嘲笑。
清越被不弃的眼神惹得恼怒，便垂下眼道：“梦得太早，记不清了。”
“梦到朕……”不弃冷笑着哼了一声，“你这样说，是为了讨好朕吧？”
“皇上明察秋毫，直指人心，果然不愧为云荒之主。”清越轻轻咬着唇，顺着不弃的话说下去，冷眼看着不弃伸出保养得极好的白皙修长的手指，拈起那璀璨如血的天心蕲，一粒一粒地纳入口中。这姿势，和她当初在梦中看到的一模一样，可惜眼前这个喜怒无常的皇帝，和那个笑嘻嘻的带着三分洒脱的轻浮少年并不相同。
看着清越退去的背影，不弃原本充满讥诮的眼睛慢慢冷下来。他把身边随侍的宫人全都远远赶开，盯着托盘中犹有半盘的天心蕲，猛地张开五指抓起一大把，塞进自己口中，用力地咀嚼起来。前一把还未咽下，不弃迅速地又抓了一把塞了进口，很快便将那盘天心蕲吃得干干净净。这样的粗鲁，与他方才在人前无懈可击的优雅实在有云泥之别，然后，年轻的皇帝一把拂开面前的奏折，仿佛失去了力气一般伏在宽大的桌案上，将脸深深地埋进手臂中。
良久，不弃渐渐抬起了头。他摸了摸左手中指上的皇天戒指，闭了闭眼睛，站起身。绕过桌案后宽大的屏风，不弃走到御书房紧闭的后门处，掏出随身带的钥匙，打开后门走了出去。
屋后是一个十丈方圆的石台，筑着玉石栏杆，栏杆外便是环绕着整个越京城的幽绿色的晔临湖。石台显然很久没有人踏足，带着一种荒芜的苍白，还飘落了几片不知何处飞来的黑色鸟羽。
不弃在这些鸟羽前停下脚步，他认出这些不是普通的羽毛，而是云荒传说中专门吸食死人魂魄的鸟灵的羽毛，这些怪物有着人类的面孔和身躯，却身负巨大的黑色翅膀，专门盘桓在死亡密集的地方。只是这些怪物向来躲藏在西荒和北荒的偏僻之地，如今居然也敢涉足到皇天、后土神戒佑护的越京来了？想到这里，不弃伸出手，皇天戒指发出一道白光，将那几片黑色羽毛击成齑粉，随即被风刮得无影无踪。
走到左边第五根玉石栏杆旁，不弃伸手在栏杆顶端雕刻的狷头上一按，一根横栏便如同门闩一般打开，露出后面一级级的台阶来。那些台阶慢慢延伸向下，消失在湖水中，看不出到底有多长。不弃顺着台阶走下去，周围的湖水便如同墙壁一样在两旁分开，引领他走入了湖心深处，随后湖水再次在他身后毫无痕迹地合上。
借着头顶透过湖水传来的日光，不弃取出钥匙，打开了面前一扇厚重的石门。里面亮如白昼，大量巧妙交错的水晶片将湖面上传来的光线加倍放大，恍然有神奇之感。
一阵铁链拖动的清脆声响，打破了这湖底石屋中的寂静。接下来，一个戴着脚镣的人在屋子的另一头转过身来，看见不弃身穿的狷纹衣袍，笑了：“你好，空桑人的皇帝陛下。”
不弃淡淡一笑：“你好，冰族的术士。”
“陛下，我不是术士，术士是你们空桑人才有的。”对面的人继续笑着，这样开朗明亮的笑容似乎与他身上的锁链毫不相配，“我是个学者，陛下，冰族人相信的不是法术，而是自然的规律。”
不弃没有接话，只是不动声色地打量着他。对面的人有着冰族――这个早在数千年前就被空桑人驱逐出云荒，只能在海上流浪的民族的显著特征：金黄的长发，蔚蓝的眼睛，还有那种让空桑人觉得危险的气息。
见不弃不开口，那个自称学者的冰族人继续笑着说下去，似乎是一个人在这湖底石屋中被囚禁得久了，难得找到一个倾诉对象：“陛下是刚即位没多久吧，第一次到我这里来，要不要参观一下我这里的玩意儿？”
不弃顺着他的手看过去，果然看到原本宽阔的石屋内堆满了各种杂物：大大小小盛着各种液体的瓶子罐子、几具或剥了皮、或剔了肉的动物标本，几台铜铸的配成各种几何图形的仪器……还有墙脚几根腐烂的木头上长出的色彩鲜艳的毒蘑菇。
“这些东西都是我这些年辛苦收罗、制造、培植的，既然陛下来了，能不能再赐一个罗盘、一个西洋玻璃透镜给我？”那个冰族人有些小心翼翼地跟在不弃身后，脚下的铁链撞击在石头地板上当啷作响。
“你叫什么名字？在这里多久了？”实际上不弃对这个冰族人的宝贝们殊无好感，甚至觉得有些肮脏恶心。对于崇尚术法的空桑人而言，他们宁可去欣赏鲛族的美丽和艺术，也不屑于冰族和动植物尸体、各种提炼物打交道的下作做法。
“我叫太素，是十六年零五个月前被空桑人的皇帝送到这里来的，今年已经四十七岁了。”冰族学者回答说。
“听说父皇当年之所以把你抓来关在这里，是因为你策划为冰族人设计水中潜行的鲸艇，想要袭击我朝？”不弃冷冰冰地说。那个时候在海上漂流的冰族已经陆续占领了碧落海上的一些岛屿，并聚众秘密在岛上谋划攻打云荒大陆，景德帝涪新听说后，派兵远赴碧落海，将岛上居住的冰族人一律斩杀，鲜血染红了半个海面。然而这个号称冰族第一学者的太素，却奇怪地被带回了越京，常年囚禁在晔临湖底，除了皇帝谁也不能接近，就连日常三餐也是由鲛奴自水下送去。在不弃的想象里，这个冰族人或许早已疯了，可现在看来，他不仅活得健康，还在他那堆破烂中活得饶有趣味。冰族人的韧性，看来真不是以常理可以度量的。
听了不弃的话，太素脸色一白，随即自然地笑道：“我是个博物学者，对什么都有兴趣尝试，至于发明的东西做何用途，并非我能够控制。”
“很好的借口，所以父皇才不杀你，而是冒着风险将你囚禁在这里。”不弃盯着面前学者蔚蓝色的眼睛，微微牵起嘴角，“朕现在也觉得，你是个危险人物。”
“对于空桑的帝王来说，能将危险玩弄于股掌之间，岂不是更有趣的事情？”太素说出这句话，看到面前年轻的皇帝果然愉快地笑了起来，终于道，“陛下今天到这里来，并非只想和我这个异族囚徒聊天的吧。”
“我想让你看看这个。”不弃伸出手，掌心里已赫然托了一粒璀璨如血的天心蕲珠果。
太素接过去，用一把小银刀将那粒细小的果子切成两半，又放在一块琉璃片上观察了半天，终于道：“和景德皇帝给我看过的天心蕲一模一样，所以这应该也是天心蕲。”
“父皇不杀你，果然是为了这个原因。”不弃了然地点了点头。
“天心蕲有毒性，景德皇帝常年服食，毒性就慢慢在他血液里沉积下来，还损害了肝脏，所以暴躁易怒，视力也不断下降。”太素道，“虽然服了我为他配的药后症状有所缓解，但只要他继续服食天心蕲，终无法根治。”他蓦地看清不弃脸上的表情，不由悚然一惊，“陛下难道也服食天心蕲？这种毒物，最好不要碰它。”
“服不服是我皇家的事，朕只是命你将先帝的药方交给朕。”不弃恢复了皇帝的倨傲，口气陡然生硬起来。
太素轻轻叹了口气，苦笑道：“每个人的血质不同，天心蕲之毒造成的症状也不同，陛下能否说一说呢？”
“我吃东西没有味道……还有，脾气也越来越急躁。”不弃顿了顿，记起除了自己没有人能见到太素，因此不怕他泄露了秘密，“有时候，我还会听见有人在我脑子里笑。”
“陛下的病我可以试试医治，不过我有一个条件。”太素道。
不弃冷然一笑：“你想胁迫朕放了你吗？朕告诉你，无论你治不治，你的下场只有两个：要么被朕杀掉，要么老死在这里。”
“不，我并不奢望陛下放了我，我只是在这里居住得久了，想要到外面去游玩一趟。”太素并不着急，微笑道，“这只是个小小的要求，每次景德皇帝都答应的，他知道这只会让我更加专心地为陛下们效劳。只要在我身上画下你们空桑人的符印，我就不可能不准时回来，也不可能泄露我知道的一切。”