《迎着三色旗》第6/24页
“‘爱巴’号。”
“它由谁指挥？”
“斯巴德船长。”
“他是哪国人？……”
“印属马来西亚。”
军官瞟了瞟船旗，而此时阿蒂卡斯伯爵又说：
“先生，我能知道您来此有何贵干吗？”
“奉命搜查目前停泊在邦朴里科・索文德湖上或者准备出海的所有船只。”军官答道。
他认为没有必要强调与其它船只比起来，“爱巴”号要经受更为严格的搜查。
“伯爵先生，您也许不会拒绝……”
“完全不会，先生，”阿蒂卡斯伯爵说，“我的帆船，从桅杆顶部到货舱底部，全都听任您的处置。我只是想问问您为什么现在停泊在邦朴里科・索文德湖上的船只必须履行这道手续了？……”
“我没有任何必要向您隐瞒，伯爵先生，”军官回答，“卡罗来纳州州长刚刚获悉有人在疗养院进行了一次绑架活动，政府想确定昨天到晚上被绑架的人没有被送上船……”
“真的吗？……”阿蒂卡斯伯爵故作惊讶地说，“从疗养院失踪的人是谁呢？……”
“一位发明家，一个疯子，他和他的看护者一起被绑架了……”
“一个疯子？先生，……是否是那位叫托马斯・罗什的法国人？”
“正是。”
“我昨天访问疗养院时还见过这位托马斯・罗什……我当着院长的面问了他几个问题……我和斯巴德船长离开时，他的病发作得很厉害，被绑架的就是他？……”
军官极其仔细地观察阿蒂卡斯伯爵，想从他的言谈举止中发现某些可疑之处。
“真是难以置信！”阿蒂卡斯伯爵又说。
他说话时的态度仿佛是头一次听说疗养院的绑架案一样。
“先生，”他又说道，“鉴于托马斯・罗什的身份，我很理解政府的忧虑，我赞同为此采取的措施。没有必要向您强调法国发明家及其看护不在‘爱巴’号上。您仔细搜查过帆船后，就会相信这一点。斯巴德船长，请带这些先生们去搜查吧。
说完这句话，阿蒂卡斯伯爵冷冷地向中尉鞠了一躬，便坐回到椅子上，重新拿起了雪茄。
在斯巴德船长的陪同下，两位军官和八名水手立即开始搜查。
首先，他们来到了位于船尾的客厅中，客厅布置得非常豪华，摆设齐全，厅门由珍贵的木材制成，昂贵的艺术品和价值连城的地毯壁挂济济一堂。
无庸讳言，这间客厅，以及隔壁的房间，伯爵的卧室受到了仔细的搜查，即使最有经验的警察也不过如此。此外，斯巴德船长为这些检查提供一切便利，他不想让军官对帆船的主人持有一丁点怀疑。
搜查完船尾的房间后，他们来到了装饰豪华的饭厅。贮藏室、厨房，位于船首的斯巴德船长和水手长的房间、水手们的房间，相继受到搜查，但是没有发现托马斯・罗什和盖东。
还剩下货舱和舱内的货物需要仔细检查。因此，舱盖被掀起来后，斯巴德船长让人点燃了两盏灯以便为军官们搜查提供方便。
货船里只不过放着一些贮水箱，各种各样的食物，大桶大桶的葡萄酒、烧酒、杜松子酒、葡萄烧酒和威士忌酒、啤酒，备用的煤，每种物品都很丰富，似乎帆船要做一次长途旅行。水手们钻进货箱之间的空地，仔细检查，包括内护板、箱壁、木桶，包裹之间的缝隙……可谓不遗余力。
显然，怀疑阿蒂卡斯伯爵参与了绑架托马斯・罗什及看护是谬不可及的。
将近两个小时的搜查以无结果告终。
五点半时，“法而贡”号的军官和手下人回到了帆船的甲板上，在对帆船内部进行了仔细搜核后，他们已绝对确信托马斯・罗什和盖东不在船上。在外部，他们对艏楼和帆船上小艇的搜查也是无功而返。他们确信“爱巴”号受到了错误的怀疑。
两位军官所要做的便是向阿蒂卡斯伯爵告辞，他们走到伯爵面前。
“请原谅我们打扰了您，伯爵先生。”中尉说。
“你们只是来奉命行事而已，先生们……”
“并且，这只是履行一道手续罢了。”中尉认为有必要添上这么一句。
阿蒂卡斯伯爵轻轻点了点头，表示赞同他的话。
“先生们，我早已声明过我与这件绑劫案毫无瓜葛……”
“我们对此也无疑虑了，伯爵先生，我们只需要回到我们的船上便可以了。”
“请便吧。‘爱巴’号现在可以自由航行了吗……”
“当然可以。”
“再见，先生们，再见，因为我是这一带海滨的常客，我不久会再回来。我希望我回来时，你们已经找到了绑劫案的真凶，将托马斯・罗什重新送回了疗养院。这不仅是为了美国的利益，也是为了全人类的利益。”
说完，军官们彬彬有礼地向伯爵鞠了一躬，后者以点头作答。
斯巴德船长将他们送到舷门，水手们紧随在后，他们回到了在四百米之外等候的巡洋舰上。
阿蒂卡斯伯爵示意斯巴德船长重新起帆，恢复到帆船停止前的状态。风势更强劲了，“爱巴”号快迅地向哈德瑞斯海岬驶去。
半个小时后，帆船越过了海岬，行驶在无边无际的大洋上。
一个小时之内，航向一直为东一北一东。但是，在距海岸几海里的地方再也感觉不到从陆地上刮来的风了，这是常有的事。由于海面上没有一丝微风，“爱巴”号只好停驶，船帆拍打着桅杆，船舵的转动也毫不起作用。
看来，从现在起，帆船是不可能在夜间航行了。
斯巴德船长呆在船头察看着。自从越过海岬之后，他不停地一会儿望望左舷，一会儿望望右舷，仿佛在竭力寻找漂浮在附近水域的某件东西。
正在这时，他大声喊道：
“绞帆！”
水手们立即执行命令，松开吊索，落下的帆拥挤在横桁上，没有人将它们重新放入索套中。
阿蒂卡斯伯爵是否想在这里呆到天亮，等待晨风吹起呢？但是，人们通常都张着帆等待以便利用有利的风向。
斯巴德船长和一名水手乘坐一艘小艇来到海面上，水手摇着船艏橹，小艇向距左舷十几米远的一件漂浮在海面上的物体驶去。
这是一只浮筒，很像内兹河上漂浮的那只浮筒，那时“爱巴”号还停泊在疗养院附近的河滩。
浮筒被提起来，小船带着它向船头驶去。
在水手长的指挥下，一条拖缆沿着船舷吊下来和小浮筒上的缆绳系在一起。然后斯巴德船长和水手重新登上帆船，通过吊杆将小艇吊上来。当拖缆拉紧时，“爱巴”号开始不张帆航行。向东边驶去，船速不低于十海里。
黑夜结束了，美国海岸的灯塔不久便消失在天边的雾气中。
第五章 我在哪里？
（工程师西蒙・哈特的记录）
我在哪里？……自从我在距小楼数步之遥的地方受到突然袭击后发生了什么？……
我刚刚送走医生，准备登上石阶，回到屋里，关上屋门，回到托马斯・罗什身边，正在此时，几个人向我扑来，将我打翻在地？……他们是谁？……蒙住了眼睛，我没法认出他们……嘴也被堵上，无法呼救……我不能反抗，因为他们捆住了我的双臂双腿……然后，我感到他们将我举起来，抬着我走了一百多步……我被抬起……又被放下……然后被安置在……
哪里？……哪里？……
托马斯・罗什现在如何了？……难道这次绑架的目标是他而不是我？……非常有可能。对人们来说，我只是看护盖东，而非工程师西蒙・哈特，从来没有人怀疑过我的真实身份和真正的国籍，人们为什么要绑架一个疗养院的小小看护呢？……
他们要绑架的是法国发明家，这一点无可置疑……将他从疗养院劫走的目的是否是想获取他的秘密呢？……
我认为托马斯・罗什和我一起消失了……是这样吗？……是的……可能是……这是……对此我毫不犹疑……绑架我的不法分子用意不在盗窃……否则，他们不会这样做……只需使我不能呼叫，把我扔在花园的灌木丛中的某个角落……劫走托马斯・罗什后，也不会再将我关起来……我现在在哪里……
在哪里？……总是这个问题，几个小时以来，我百思不得其解。
不管怎样，这是一次不同寻常的遭遇，结果如何……我一无所知……我甚至不敢预料事情的结局。无论如何，我打定主意，将每分每秒发生的细节记在脑中，然后在可能的时候，用笔将我每天的感受记录下来……谁知道未来会发生什么，为什么我不能在新的情况下最终发现托马斯・罗什的秘密呢？……如果有一天我获得自由的话，应该让世人知晓这个秘密，以及造成如此严重后果的罪犯们！
我不停地思考下面这个问题，期望某次偶然的机会让我找到答案：
我在哪里？……