《银剑天使全集Zei8.com》第87/456页
【屋】「…………」
「那么，本公主就在此暂时代替梅兰妮女爵下令：苍鹰兵团全体团员，现在开拔前往长安城外的森林地区暂时驻扎休息，并等候进一步指示。」
上前一步的银杏接着下达命令，之后才补充了一句话。「贵团于城外驻扎的这段期间，本公主以皇室成员身分在此保证，将请城主给予贵团全体团员相当于正规军队的待遇。」
【长安城迎宾馆】
回到城主官邸把身上的轻铠甲换掉之后，改以一身水蓝色曳地长裙前来拜访蕾琵雅的梅兰妮，站在窗口看着底下的街景之后才叹了口气。「两年前，曾经是城内最大的佣兵团～『苍鹰兵团』团长的家母逝世之后，父亲选择忙碌于城内的各种工作，以繁重的工作量来逐渐忘记失去家母的悲伤。」
转过身来看着坐在沙发上的蕾琵雅，梅兰妮脂粉未施的白净脸上露出一抹苦笑。「但是对于向来『茶来伸手、饭来张口』的千金大小姐的我来说，过去听家母回忆着当年各种惊险刺激的冒险旅程，老早就在我心底埋下了『总有一天要闯出个名堂』的心愿。不过父亲他却……」
「一定会反对的吧。」
蕾琵雅轻轻摇了摇头，说道：「虽然艾略特伯父多少也希望你能藉着这样的磨练有所成长，可是他却更担心你因为某些缘故而受到伤害，甚至因此而失去生命。毕竟年纪不小的伯父已经失去了一个毕生挚爱的妻子，只剩下你这个女儿可以让他寄托终老。就我所知，伯父可不像某些贵族那样喜好『开垦』年轻男性的屁眼呢。」
「哎，毕竟『本城最大的外汇收入来源，就是众多英俊帅气、充满阳刚气息的年轻男性』。」
学起了自己父亲的口气开玩笑般地说出这句话之后，梅兰妮才在蕾琵雅听了忍不住掩口失笑的神情之中耸了耸肩膀。「但是老实说，我还蛮羡慕～也有点忌妒着现在的公爵大人。」
「等等，有些事情我得先讲清楚。你毕竟和我不一样，因为你还有父亲可以作为避风港，可以像个顽皮小女孩一样撒娇。」
蕾琵雅摇摇头。「不像我，我已经是孤家寡人一个……」
「……对不起，梅兰妮失言了。」
脑海中猛然想起蕾琵雅父母的遭遇，自知讲错话的梅兰妮连忙鞠躬致歉。
「你不用道歉也没关系啦，毕竟这是现在身为家族唯一成员的我必须去承受的痛。」
蕾琵雅微笑着站起身来，走向梅兰妮。「梅兰妮女爵，身为至高的公爵的我，反而比较希望你今后不管是忌妒我也好、羡慕我也好，都是因为你觉得：当你付出加倍的努力之后，你也可以做到像我这样、或是比我更好的程度。对我而言，我并不介意成为你追逐的目标～因为我能像现在这样拥有尊贵的地位、权力与财富，只是因为我比别人幸运地有了可以展现才能的机会，我一直是如此认为。」
「嗯。」
「不过，还是让我们先回到目前的问题上吧～我可以想办法帮你达成你的梦想，但是对你这位造成骚动的『源头』，该有的处罚我可不会客气。」
原本露出一脸坏笑的蕾琵雅，突然以一个正经八百的表情看着梅兰妮。「你觉得如何？」
「…………」
【长安城 城主官邸议事厅】
「……本爵在前来长安城调查之前，确实有接到过一封来自已故的威佛子爵夫人的书信，告知本爵她将把自己原本拥有的『苍鹰佣兵团』转让给梅兰妮女爵的事。」由于在召集城内幕僚开会之前，蕾琵雅等人就和知道事情始末的艾略特子爵已经先私底下套好了招，因此当蕾琵雅在目瞪口呆的城内官员们的面前睁眼说瞎话的时候，子爵和梅兰妮父女俩不约而同地微笑着互看一眼。「不过呢，依照帝国法律关于继承上面的部份，梅兰妮女爵虽然是合法地继承了母亲的遗产没错，但是却忘记了进行『继承转让』的后续程序，因此某些角度上来看，女爵这两年之间指派代理人率领苍鹰佣兵团扑灭断背山强盗的行动，其实也让女爵自己背上了『非法持有武装』、『聚众闹事』等等的嫌疑。
「虽说如此，但目前合法拥有『苍鹰兵团』的梅兰妮女爵，也依然还是帝国贵族当中被视为『未来的栋梁』的优秀女性；而且女爵指挥的苍鹰佣兵团这两年之间多次发兵扑灭强盗的行动，让城外的农民得以不受侵扰而安居乐业也确为事实，因此在多方衡量之下，本爵仅依照法律的规定与本爵自身对于实际情况的衡量，在此宣布：对于代替女爵阁下指挥苍鹰、而未曾事先报备的那位代理人处罚十下『鞭刑』，当作是一点小小的薄惩吧。不知各位有何意见？」
官员们交头接耳的时候，除了艾略特子爵为了掩饰想笑的表情而轻轻咳嗽、一边的梅兰妮满脸通红低头不语之外，陪同蕾琵雅列席的银杏、珍妮佛和赛菲莉雅全都忍不住掩口偷笑。
毕竟除了蕾琵雅和威佛子爵父女之外，在场的也只有她们三个人知道这个所谓的「代理人」根本是子虚乌有。蕾琵雅说要打屁股的对象，除了实际领导苍鹰的梅兰妮之外已经没有别人。
「既然公爵大人已经决定用鞭刑轻惩代理人以作为处罚，身为城主的微臣自然没有反对意见。」
看了一眼向自己投以眼神示意的蕾琵雅之后，艾略特子爵也站起身来。「本人就以身为城主的身分，在此宣布：这场象征意义大于实质意义的公开『鞭刑』，预定于后天中午在城内的广场举行。同时本人亦在此委请圣剑骑士团代为主持此次鞭刑，并将现场的相关安全处置交由蕾琵雅公爵大人，与公爵大人的『圣剑骑士团』全权处理。」
「本爵在此多谢城主的协助。」
蕾琵雅说着，在全场官员起身的同时也站起身来。「那么，这件事情就此决定。」
第四章 鞭刑之日
凯拉尔皇历一七九二年八月二十四日深夜，长安城迎宾馆。
「喏，你要我回去带来的东西。」
在与城内以艾略特子爵为首的官员们开会，并做出了「后天中午举行鞭刑」的决策之后，茱丝蒂娜随即奉了蕾琵雅的命令，先行飞回皇城的密斯里鲁宅邸拿了某几样东西之后，刚刚才以罕用的龙型姿态全速振翅飞回长安城，并利用深夜时间悄然进入蕾琵雅等人所在的迎宾馆。「不过，蕾琵雅。你确定到了后天中午举行鞭刑的时候，那些城内来看戏的民众们真的会不知道：被你当众打屁股的就是梅兰妮？」「就算知道了，他们也不能怎么样。因为拥有女皇亲自颁布的『独断裁量权』的我，到时候可以把打梅兰妮屁股的原因直接推到『奉女皇命令办事』上头去。」
打开了茱丝蒂娜带来的一个黑色包裹，并且亲手翻了翻里面放置的东西进行初步的目视检查之后，蕾琵雅才抬起头，平静地看了茱丝蒂娜一眼。「况且先前的会议上，除了艾略特子爵以外的各大小官员们所接收到的相关讯息，都是说『要被打屁股的那个人，是受梅兰妮命令代理指挥苍鹰兵团的替身』。因此即使我们把梅兰妮的面貌遮住了才拉上街头打个十下屁股，以他们的思考方向，大概都会认为这是『蕾琵雅公爵为了保住被公开在街头打屁股的这个犯人的自尊心，与梅兰妮女爵的名声而做的遮掩』，根本也不会想到我们所要打的对象就是梅兰妮。」
「……嗯。」