《雷雨历险记全集》第71/124页

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常河父很穷，没钱买船票，托人说情，谋了一个烧锅炉的苦活。

锅炉房在底舱。很热。平均气温华氏40度以上。十岁的常河，一锹一锹，不停地向锅炉口里填着煤。

汗落如雨。一身薄薄的衣服，湿得像从水里才捞得上来的……

老锅炉工名叫柴明，不忍看孩子在底舱受罪，就让人领他到统舱里去休息。

船到一港湾上水，上食品。十几只独木舟围了上来卖货。船上人站在底层甲板上，隔着船栏杆，探出半截身子在买黑人手中的货。

常河首次看到燕窝，误认为是鸟巢。看到乌黑的蛇胆，认作羊粪蛋。他轻轻地问一个水手。

“那鸟巢，那羊粪蛋，怎么还有人买呢？

一句无知的问话，引来哄堂大笑和嘲弄。常河羞红了脸，转身向统舱跑去。

大船又起航了。白天风平浪静，常河看到了美丽的南岛风光：

高大的椰树、槟榔、木瓜和香蕉树，遍布每个小岛。南洋黑人，一个个油黑发亮。男人女人都裸着上身。男的下身围着一圈，不像布，不像草的东西遮羞。女的下身穿着薄如白纱般的裙子。透过白纱可看到细长的双腿。

一男一女一独木舟。像轻捷的海燕。在海上，在群岛中，飞来飞去。一阵阵粗旷的歌声久久在海空回响。

夜里，起风了。统舱很大，没有帆布吊床，更没有固定的小床。人，一个个，一排排，像死鱼似的挤在船板上睡觉。

风大了，船摇晃的厉害。船板上的男女女滚在一起，一会左，一会右，男女叠压在一起，没人惊叫，没人埋怨，习以为常了，谁叫他们穷，没钱买上等舱，豪华舱的船票呢？

一水手忽忽赶来，将常河拉回底舱干活。锅炉房虽然很热，但摇摆度很小，人能站住脚能像平常一样用锹往炉膛里漆煤。常河知道，这一切都是老锅炉工柴明的苦心按排。谢他吗？

不用谢。柴明常常说，同是中国人，何谈谢呢？

有一日，小常河从底舱爬上统舱甲板，不小心碰脏了一个过路洋女人的衣服。那女人厉声责骂，又唤来一位粗壮年青的男人，不由分说，将常河毒打一顿。还挑着脖领子，要将常河交给船上的值班警察处理。

“住手！”王浩教授，正好走了过来，拦住了那人的去路。

那人认识王浩，船上人几乎都认识面目慈祥，善待天下受苦受难人的《海洋生物学》家，王浩教授。

从那天以后，王浩收留了常河，培养了常河，使之与李海一样成为自己得力的助手。

读者也许会问，他和海棠，李海和水仙，不是去了广州，投奔中国资产阶级民主革命的先行者：孙中山吗？怎么会孤身一人，跑到荒无人烟的戈壁滩上？

简言之，这是大清腐朽王朝的罪过。

常河因私运军火，准备武装起义，被叛徒出卖而被捕，被流放到新疆来了。

大清的监狱长，只收犯人，不管囚犯的食宿。他将囚犯一批批押解到大漠深处的绿洲，让其自生自灭。囚粮款呢？落入少许人的腰包。他曾坦言地向自己的狱卒们说：

“这就叫，靠山吃山，靠水吃水，靠囚犯，吃囚粮。囚犯生死由天定，上司从不过问。”

常河没有死，他的灵魂，暂时离开了沙丘飞回绿洲，飞到李海的身边。

这里有一湾半月形的湖水。两岸长满高树和茂草。几间茅草房，座落在平静的水边，十几个囚徒面上洋溢着关切的微笑……

水！水！救命之水，一点一滴灌入常河的口中。雷雨袋中的水用完了，小英连忙将自己腰间的水袋解下来……

救人！救人！

没有私心杂念。把生的希望献给被救者，把死亡的危险留给自己，这是中华民族的美德，也是全世界纯朴善良人民的美德。

也不知过了多久，常河终于醒来了。他睁开沉重的眼皮，看了看雷雨，看了看高英，看了看满面笑容的神父，轻轻地说：

“谢谢你们，谢谢你们救活了我！”

神父垂下头，在胸前划着十字，口中咭里咕噜，念念有词。

雷雨知道，神父又在祷告，又在谢他那个无所不能，无所不在，可又不见踪影的上帝了。

雷雨心里很委屈，明明是自己不顾死活，从高空滚落沙滩上，从不断瘫塌的险些埋住自己的大沙丘下，用血淋淋的双手，把你救了出来，你不谢我，却谢那没出一点力的上帝……今日，是我先听到呼救声，又用残存的救命水救活了常河……你又去谢你那个没影儿的上帝。这，这不公平吧？可又一想：罪过！罪过！没有了生命水，自己和高英能否活着走出戈壁还很难预料……此时与上帝争功，可实在是荒唐可笑。

神父心很细。他将残存的水，分成两份。一份挂在雷雨的腰间备用。一份挂在他自己的腰间备用。他先扶常河上了骆驼，自己后上坐在其后。