《高太尉新传全集.com》第507/604页
对于段氏的不断崛起，要说大理高氏完全没有压制也是不可能的。但是，在面对三十七部的巨大压力，以及大宋若有所无的暗示，高氏终于不敢轻举妄动。而这种投鼠忌器的举动也让段正严获得了不少发展空间。八年下来，他几乎掌握了朝廷三分之一的大臣，并大理三分之一的国土，比之从前父亲那种傀儡日子，强了不止一星半点。
但是，面对经营了好几代的高氏，他的根基终究是比较浅。所以，在经过深思熟虑之后，他只能采取向大宋要册封的方式——尽管如今大宋的重心在北而不在南，但是，他并不需要实质性的出兵支持，只要有一个强势的靠山，他有足够的信心能够继续和高氏分庭抗礼。
而这一点，也在此次的使团配置中尽显无遗。虽说是一个使团，但是，高氏和段氏的人泾渭分明，就连警卫也是两拨，只在面对大宋官员的时候稍稍收敛一点，在内向来都是井水不犯河水。由于路途实在遥远，因此几头自天竺而来的巨象只能让人管着缓缓而行，而一群主要的使团人员，则用最快的速度往京城赶去。
只是，即便如此，他们这次也未必赶得上正旦。不过，看在人家远道而来的份上，大宋朝廷也不会怪罪就是。
在得到大理使团动身的消息以及四川广东官府的呈报，同时又在朝廷和一帮大臣商议了一阵之后，高俅终于得到了早就应该到的东西——段正严的亲笔信。虽然这是当然的马后炮，但是，段正严在信上的言语却极为婉转。一方面介绍了大理目前的近况，一面又请求大宋加大贸易的力度，并承诺只要是大宋商人经大理往天竺等地做生意，只要是从他的地盘上经过，税收一律减半。而对于这个承诺，高俅自然非常感兴趣。
在如今这个时代，虽然大宋的航海技术远远比其他国家发达，海船也能够达到相当高的水平，但是，有一点却是确定的，那就是海上航路仍然有相当的不确定性。要找到一条安全的航路，往往需要几代人的努力。即使是大宋到高丽这样的航线，每年在波涛中沉没的海船仍旧可以占到一个相当高的比例。所以，要和天竺等南印度洋国家做生意，陆路无疑比海路更有优势。而当年中原到西域再到欧洲的河西走廊，之所以会造成那么一大块繁华的区域，还不是因为贸易？
贸易虽然不直接增加价值，却是一个国家的财富之源，这真是一点没错。
正因为如此，在使团还没有到来之前，高俅便预先对政事堂的同僚提到了这一件事。若是换作从前，蔡京等人还不至于如此看重这些，但如今却大不相同了。改革一次茶法，在每年进帐四百万贯的情况下，要遭致无数人的骂声；而同样是抽税，市舶司在民间的反应却要好得多，其中高下一看便明。所以，在高俅说出了这个提议后，收获到的无疑是一片附和，这也让高俅彻底松了一口气。
事实上，对于那些前来朝见的使团常常带着一堆东西的做法，高俅很是钦佩。不是么，人家哪里是朝觐，分明是来做生意的，更可怕的是，和民间百姓把东西交易完之后，这些使团还能凭借奉上的一系列贡物而得到其价值几倍甚至几十倍的赏赐。而大宋每次出使外邦，带上路的人一大批，但从未想到过借此做生意。可以说，这就是观念上的差距了。
天朝大国，不是处处显摆自己有钱和富裕，能够用不值钱的玩意换回实实在在的银子，那才叫作有本事！
现如今这个观点虽说还没有让朝中上下那些官员完全认可，但是，和高俅走得比较近的几个官员，尤其是赵佶这个皇帝，可以说是耳濡目染，几乎无事不谈钱。而这一天，赵佶把高俅带到了还在建造的延福宫前，便在那里感慨开了。
“人都说天子富有四海，凡事不用发愁，朕如今却连造一座宫殿，花自己的钱，还要给御史弹劾，什么叫做不在其位，不知其事，朕现在算是明白了！”
一通牢骚发完，赵佶见高俅在那里偷偷发笑，不由奇怪地问道：“伯章，你笑什么？”
高俅是不得不笑，这里赵佶在造宫殿，那里还有两个公主等着嫁进宫，在他看来，这种趋势怎么会不好笑？掐着手指头算算，如今正好就缺了一位西夏公主，只不过，李乾顺就算肯嫁一个公主过来，只怕是大宋朝廷也不会同意吧？
“圣上富有四海，拿自己的钱造宫殿自然不应当被人指摘的，只不过御史都习惯了，要是不劝谏这个，那么兴许还要有人说他们尸位素餐不是么？”高俅收起了一脸笑意，一本正经地道，“只不过，圣上这样修宫殿的样子，准备修多久，二十年，三十年？臣不得不说实话，如今国库不宽裕，圣上得自己掏钱，即便他日能够北取燕云西定沙州，只怕朝廷的钱更不够用，所以，圣上修宫殿的速度只会更慢。”
“伯章！”赵佶终于气急败坏地叫了一声，见高俅突然笑得前仰后合，他也忍不住大笑了起来。多少在朝廷议事时不能疏解出来的情绪，如今一下子全都发泄了出来。
好在内侍全都站得远远的，又没有外人在场，因此谁都看不见这里的情况，两人也不用担心有人透露出去说什么闲话。等到情绪好容易平复下来之后，高俅这才说道：“说实话，我大宋宫室比起唐时长安的宫城来，远远算不上富丽堂皇，但是，在百姓眼中，无疑仍旧是华屋美室，这是不可避免的，所以，自太祖以来，方才会对建宫室始终抱着谨慎的态度。圣上修延福宫，只要不动用官中国库，臣可以表态，没有其他意见。”
“不用你出钱，你自然没有意见！”赵佶狠狠瞪了高俅一眼，整个人突然像瘪了气的气球一样，很有些无精打采，“朕就是在想，如今想要做的事情都一件件做到了，一旦天下太平，朕还能做什么？那时还是亲王的时候总想成为天子，手掌天下大权，可以随心所欲。如今一旦登上这个位子，却始终战战兢兢不能恣意。唉，有的时候朕甚至要想，当初争这个位子做什么？”
要是面前换成别人，高俅一定会对这种欲盖弥彰的说法不屑一顾，但是，面前的人是赵佶，情况就不一样了。他很明白，从本质上来说，赵佶的那些雄心壮志是被他一点点诱发，一点点刺激出来的，从内在来说，赵佶还是历史上那个喜欢书画，喜欢美女的道君皇帝。当头脑里那根弦还绷得很紧时，赵佶大约会集中心思理政事，但是，一旦这根弦放松了……
几乎是不假思索地，他脱口而出道：“圣上，世上不是只有一个西夏，只有一个辽国，极东极西极北极南，还有不计其数的国家，圣上何愁无事可做？再说了，以如今的局势来说，要说天下太平至少还得几十年吧？打下一个大大的江山，让子孙后代去操心，不正是圣上的丰功伟业吗？”
赵佶盯着高俅看了半晌，突然摇头苦笑道：“天下间就你能看出朕的意思，也就你狡猾！听你的意思，朕这一生甭想消停！”
第十五章 使高丽另有要务
大观三年，段正严遣进奉使胡亮、副使高明清等使宋，随携贡马三百八十匹及麝香、牛黄、细毡、碧玕山诸物，外携乐人一队，天竺巨象两头。
尽管沿途紧赶慢赶，但是，由于使团人数众多，再加上一路监司迎来送往，因此路途上依旧花费了很长的时间。蜀道难，难于上青天，正因为这个缘故，虽说信使自四川上京，而使团却是从广东路而行。一路路过州县，围观百姓无数，虽然这不是第一次，但是，百姓仍旧对这些来自异乡的使者抱有莫大的兴趣。
对于大理使团来说，此次来朝陛见无疑是怀着重要的任务。而对于大宋百姓而言，这四国来贺八方来朝无疑也是国富民强的表现，在沿途各州县的大力宣传下，拖儿带口来观瞻这使团盛况的着实不少，就连奉命一路扈从的广东和四川两地官员也颇感自豪。
虽然两头巨象落在最后，但是，这路途上依旧是速度不快。所以，在算算路上实在赶不及之后，广东转运使便派人飞马入京呈报。而赵佶览奏之后便大笔一挥，示意让使团按照原定计划慢行，不必赶在元旦之前。于是，大理使团索性和两头巨象会合，把原先的速度改作了乌龟爬，借此大肆造势。
而此时此刻，正在大宋东京城的另两国使节则已经准备回去了。高丽使节在东京城盘桓了几个月，除了按照大宋的允许购买一应儒学经典书籍之外，还采购了许多各种手工制品以及丝绸等物。对于这一次出使大宋的成绩，他无疑非常满意，要知道，高丽虽然曾经对大宋派出相当多的使节，但迫于辽国威势，往往不能将话头扯到那些关键问题上。而这一次挟着辽国大败的机会，他们怎么也能够有所得。
大宋并没有让王继空着手回去，当然，这并不是说天子赏赐了多少东西，而是做出了更实质性的表示。以枢密院北面房兼辽东房副承旨李纲为正使，出使高丽。当王继听到这个消息的时候，心中可谓是一片狂喜。
按照大宋历来的规矩，派至各国的使节在官品上都有相当的限制，与其说是看其人是否有才，不如说是看其人是否匹配出使这个任务。虽然有些官员在出使后能够得到大用，但是，在出使之前，无疑都是默默无名之辈。但是，李纲却无疑是大宋朝廷中声名鹊起的官员。
作为高丽王的堂弟，高丽户部尚书，王继在大宋这些时日频频和大宋高官接触，希望能够从各方面了解大宋朝廷。而一番走访下来，他敏锐地发现，如今的大宋已经和几年前大不相同了。不单单是政策上更加激进，而且执掌朝廷的那些重臣在外交事务上也更加积极，不复往日的保守。而对于他提出的派高丽使节来宋国学习这件事上，朝廷根本没有多少争论，就顺顺利利通过了。
而这在以往，是绝对不可能的。须知当初高丽派使节来大宋买书，尚且还会遭到朝廷大臣的竭力劝谏，更不用说派学生这样的大事。而从此次大宋对于婚事的态度上，王继更是认定，如今的大宋很可能将取代大辽而成为更有力的霸主。
正因为如此，对于枢密院执掌两房的李纲，王继一直都在竭力打听其人秉性。偏偏事情就这么巧，大宋朝廷选定的正使，恰恰就是李纲。在大宋客省使向他宣布此事的时候，他强忍心中欢喜，笑吟吟地点头答应，而在御前辞行的时候更是对大宋此番派出使者极尽溢美之词。
而对于这一点，赵佶在起初的莫名其妙之后，很快便明白了其中用意，自然免不了一阵沾沾自喜。确实，四邻的国家全都国力削弱，而己国反而略有增强，这种势头换作哪个君王，都是免不了欢喜的，更何况还有各国一而再再而三地献上公主？
然而，就在天子和群臣都为了四国来朝而欣喜的时候，一个消息突然传到了京城。
知大名府苏辙去世！