《鸳鸯梦》第11/62页
杀得光乜眼见秦世顺完事，顺口道：“给老子称两块豆腐。”邹非哪敢不应，忙捡嫩豆腐铲了几大块，用白纸包给他们。杀得光用指尖挑开纸包，将豆腐翻个面，却露出几个大黑物。邹非见状，吓得双腿悚颤，魄失阳间，怎么给太岁的豆腐中竟有苍蝇？这、这焉能有命！杀得光乌珠一暴，狠狠将豆腐砸到地上，破口大骂道：“好你个瘪黑球，想毒死老子不成！”这时已聚上人群，却都不敢指点，默默地看着。
邹非跪倒在地，不断叩头道：“薜大爷！您再给小人一百个胆子也不敢哪，此事实非小人之愿，您大人不记小人过，放过小人吧！要不，您老再多拿两块豆腐吧！”杀得光鼓着乌珠，也不答话，手下秦世顺打圆场道：“好了，邹老弟你也别娘声娘气的了。这样吧，你与我老大各出五两银子赌一局，赌法由你，你若能赢，我们便罢休。”邹非没路可走，心想赌博也双方公平，无奈答应了，随着他们到一闭篷的船上。
岂不知，憨人上恶床，别想翻身。他们几个斗笼子玩押天门，一开，是个下门，再开，又是个下门，骗得邹非逢开必输，邹非心迟眼钝，哪里看得破机关。过了几局，数目越赌越大，越赌越心寒，两个时辰不到，就欠了一百多两银子。这可是个天大的数字，他卖这许多年豆腐也不曾攒得此数，真是欲哭无泪，后悔莫及，输了便想翻本，没了法子，只好回家向老婆讨钱。这几个恶霸上次受了云飞与红教金钩使者的晦气，今番是要存心将他家整垮方休。
日已将午，邹非一路哀声叹气，就像霜打的茄子，怎么也提不起精神。他挑着担子回到家中，云飞尚在读书，妻子在厨房煮饭。妻子见丈夫回家，便近身道慰，眼见丈夫挑着实担，挑起纱布一瞧，不解道：“你今日怎么只卖出两块豆腐啊？”邹非一鲠，道：“唉，日子难过啊！如今客人都到有房室的地方去买豆腐，说我这种摆摊的露风吹沙不干净，摆了一上午也兜揽不来生意。”又叹了一口气，道：“说不定咱家有一天会关门大吉哩！”吴秀兰道：“那我们只要在路旁开家豆腐店，不就成了。”
邹非撇过头去，道：“娘子，咱们没本钱啊！”吴秀兰垂下头，又望了望丈夫窘夷的脸，忖道：“为了生活，也只有这样了。”定了心，便道：“不瞒相公，我这里有些私房钱。”邹非闻言大喜，果然被自己猜中，急问道：“贤妻有多少？”云飞此时放下书就往房里跑，不知为何。再看吴秀兰走到内屋书柜前，邹非忙一步不落地跟过去。吴秀兰从怀内取出一把铜钥匙，仔细将一檀香木盒打开，果见有一锭十足赤金与几块碎银散辉，将邹非双目照得雪亮，见此如见观音菩萨！
吴秀兰将木盒双手交于丈夫，诚然道：“相公，这是我从牙缝中节俭的积蓄。现在，我将它全数交于你。所谓不忍小，怎得大，他日咱家的豆腐店开张，定然生意兴隆！”邹非激动得紧紧握住妻子的双手与木盒，道：“我一定将此金用于正途，咱们夫妻同心，日子会好起来的！”不知谁在他心里念道：“做人应光明磊落，莫欺于人，更莫欺于心。”他内疚难安，取出金子，急急别了妻子出门。
邹非刚踏出门坎，就听见云飞在屋里大声叫唤：“爹，等一等！”邹非回首时，云飞正抱着一个五寸大的铁盒向自己跑来，近得跟前，他高高端起铁盒，道：“爹，这是我前些日子卖艺挣的百十枚铜钱，你都拿去吧，只要咱们家能过平安日子就好了。”邹非心里难受，道：“好孩子。”一把将云飞搂在怀里，沙哑地说道：“有你娘的钱就足够了，冬天快到了，你把这些钱存着给娘买条围巾吧。”“真够了么？”云飞还不放心。邹非道：“真的够了，你不用为爹悬心了，去读书吧，将来作了官就不会像爹这么窝囊了！”说罢快要落下泪来。云飞道：“爹才不窝囊，作官才会丢人！”默默然转身回屋。在路上，邹非又把金子往怀里揣了两揣。
杀得光的府第里，邹非捏住骰子猛烈地吹气，心突突直往上撞，疯狂地叫道：“大！大！大！”可看到的，感受到的，都是渺小得不能再渺小。邹非哆哆嗦嗦地取出金子，杀得光一把抢过，道：“拿来吧你！”前本未翻回，这一锭金又填了无底洞。邹非输红了眼，偷偷回家把房契拿来再赌，谁知又入狼口。他彻底崩溃了，就象一个泄了气的皮球，瘫在椅子上，手脚摊成大字，眼半昏半醒，嘴微微张着，向上吐着窝囊气。
第十回 双陷囹圄唏嘘泪 轻传千金不卖经
杀得光等乐得眉开眼笑，公然分赃。邹非还不知情，拖着千疮的躯壳走出杀得光的房屋。他不敢归家，愧对妻小，自己还有什么脸面活在世上？
陡然天空惨淡，蟂弄黑云，大雨倾盆倒钵地落下。风雨有人喜，有人愁，只见路旁几个未泯少年嬉雨而闹，邹非趔趄而行，任那狂风刮皮，骤雨浇身，恐怕世界上只有一个地方能容下自己的灵魂……
狰狞的天空教人见了害怕，吴秀兰站在屋檐下，东西环望，风大雨大，雨丝早已朦胧了眼睛，道：“天气恶劣，你爹出去许久，怎么还没回来？”云飞放下书卷，慰道：“娘，爹性格老实，一定在别人家中商榷咱家开豆腐店的事情呢！”吴秀兰冰冷的双手在相互敲打着，道：“他没带伞，不要淋着雨着凉了！”
邹非一步一步地朝护城河走去，骤然，身后有一人踏着雨泽快步追来，传来“啪啪”的脚步声，正是杀得光的狗腿秦世顺，赶忙挡住邹非，稍喘了一口气，笑道：“我老大说，你只要答应他一个条件，你输的钱便原本归还！”邹非听得此语，将死的心又跳动起来，扯住秦世顺，问道：“什么条件？”秦世顺笑而不答，道：“慌什么！跟我见老大，他自会相告。”邹非跟在秦世顺身后沉步行着，脑海里左思右想也猜不出杀得光想要得到什么。
邹非再次踏进这根心厌的门槛，只见杀得光与几个同伙正哄笑着，不知谈到什么可喜之处。杀得光见玩物已至，便起身招呼着邹非安座，邹非见他如此殷勤，更觉不可思议。只见杀得光眯着眼道：“你今日倾家荡产，大哥我真是于心不忍啊！”邹非忙躬身道：“只求大爷放过小人。”
杀得光哈哈大笑，露出两排黄颜色的牙齿，拍着邹非的肩头，道：“官有正条，民有私约。我提的这个条件其实也不算高，前日见你那妻子国色天香，陪着你也真是浪费了天物。不如将她送于我，咱们之间的账便一笔勾销。”邹非惊呼道：“这怎么可以！卖妻抵债，那还算是人吗！”
杀得光笑道：“我说你笨吧，你也真笨！你想想，如今你家破，便只有人亡。你一死，留下妻儿谁来照料？你的房契都在我手上，叫他们住哪儿？去讨饭吗！你睁大眼睛看看我，讲钱有钱，讲面有面。如果将她送于我，我保证让她吃香的喝辣的，你这死脑筋又有什么不放心的！”见邹非还没什么反应，众鹰爪都露出凶脸来，杀得光重哼了两声，拉着眼皮道：“告诉你！除了这条路，你没路可走哩！”
邹非真是求生不得、求死不能，如不答应，妻儿便会经历更凄惨的命运，只是垂头闷哼。杀得光也挺有耐性，把两只手搭在桌上，十个指头依次敲打着桌面，发出哒哒的马蹄声。
“好吧！”邹非横下心来把个桌子重重一拍，道：“把我的银子还我！”杀得光大喜，忙吩咐下人把钱还他，画押立了字据，摩拳擦掌，带着打手马不停蹄地奔赴邹非家中，只留下邹非一个人伏在桌上对着一包银两痛哭。
光阴弹指而过，已至酉时，天空里不见一颗星辰，只是黑雨不停地泄落。吴秀兰借着油灯的微光穿针引线，又不时地出门观望一阵，云飞端坐炕上，将青城内功心法与百毒神掌默练了一遍，只觉丹田内的热浪愈来愈浓，有着使不完的真气。
突然，阴风摧花掠叶，冥空划下一支霹雳，掠人心魂。沉雷伴着轰然的门破声，门外显出杀得光与爪牙淫笑的脸庞，与户外的黔色一般，只是闪电劈过才辨得明。云飞见仇人突然至此，心下大惊，知其来者不善，急忙从床头取了钢剑，护在母亲身前。吴秀兰惊得掉下针线，骇然道：“你们是谁？”
他们踏着大步走进门来，杀得光舔着利牙道：“嘿嘿，告诉你吧！你相公已经把你卖给老子了！”吴秀兰道：“你说什么？”杀得光拿出字据，笑道：“不信就看仔细，可是白纸黑字的！”云飞观罢，硬拳似铁，恨恨骂道：“至亲焉能怀鸩，我竟然叫这个禽兽作爹！”杀得光的两块肉包脸在上下抽动着，鼓掌道：“小子骂得好，你老子不要你们了！”秦世顺道：“你们还在鼓里睡觉哩！”说完黠笑不止。“这，这不可能……”吴秀兰经不住一阵头晕目眩，就势栽下身去，洪雨破窗冲门而入，无情击打着她羸弱的躯体。
杀得光转首瞄了手下一眼，笑道：“今日你们母子俩是插翅也难飞了！弟兄们，给我上！”三个爪牙如狼似虎地举棍扑上前来，云飞即时感到一股急迫的压力充击着心肺，到此存亡关头，只有拼死保护母亲了！听得他怒喝一声，虽然童音稚嫩，却也有排山倒海之魄力！三个爪牙闻喝先是一颤，续念及对方只是一个小孩，便鼓胆上前，云飞狠命将飞天剑法飘然贯使。杀得光在旁欣赏着拼斗，只见棍影剑风，穿错交离。可惜云飞年幼，又是一人敌三，不一刻便气喘吁吁，骨酸乏力。
恶棍们见云飞已精疲力竭，心中大喜，手上的功夫也加上三分。秦世顺冷不防一记扫腿棍，将云飞绊倒在地，另外两个恶棍见得手，坌齐地用棍抵住了云飞的咽喉。云飞遭此败绩，心中实在不甘，怊憷地望着昏倒的母亲，愤恨自己孬弱无能。
杀得光看得眉开眼笑，走近云飞，鼓掌道：“真是好戏呀，好小子，这回可没人救你了！”说罢故意四处望了望。云飞羞怒得将头撇到一边，杀得光用大拇指把鼻子左扒一下，右扒一下，发出丝丝的声音，骂道：“先享用你娘，再来好好地折磨你这小畜生，看你的骨头还能有多硬！”
云飞乍然闻得“享用你娘”这句亵语，熊熊怒火急攻心脏，咽喉如铁抵棍，双掌骤然变得血红，嘶咧地狂啸一声，再也不能积压的怒气毒火，通过骇世惊魂的“百毒神掌”通绝发泄出体！抵着棍的恶霸们连人带棍一齐被罡气震飞，只见云飞面色炉红，拔山移鼎的掌风呼得空气一阵逆旋，窒人口鼻，一片炯烈得足以使内腑碎裂的劲气已呼啸着喷向杀得光！杀得光哪知垂死的小子还有这么一手，毫无防备的被掌风撕裂着！
只听得“劈劈啪啪”数声暴响，骨骼的碎裂声刺耳已极，痛苦的尖叫声令人毛竖，一条黑色的人影，满口血渍的飞跌亡地。他的面孔因瘝痛而扭曲着，浑身上下的皮肤泛得血红，手指痉挛紧抠着地面，两眼突出眶外，眼球上布满了惨厉的红丝，然而，却失去了神色！那三个刚刚站起身的爪牙则个个脸如紫金，吓得抓不牢手上的木棍，哐铛落地。
他们惊悚着望了一眼云飞，见他怒眼闪过霹雳，伴着窗外的雷鸣，哪个还敢待在此地，呼啦啦地撇下杀得光未寒的尸骨，扯着酥软的双腿，喊着爹娘狂风而逃。云飞双目无神地望着黑雨，喘着粗气，自己也麻木了，一头栽倒。刚才那一掌所消耗的真气何止常日所习的十倍，威力又何胜百倍！
良久，云飞清醒过来，垂见母亲倒在冰冷的石地，一股怨气直冲入鼻，酸酸的，接着，雪片便在眼里模糊。他匍匐向前，摇着母亲的身体，叫道：“娘，你醒醒！”吴秀兰经不住颤，渐渐睁开了苦楚的双目。正是泪眼望泪眼，断肠人见断肠人，继父的无情，恶霸的狞恶，母子俩不禁哭抱在一起，此间，只有亲人的身体才是最温暖的。
现如今身无分文，继父又不知躲到哪里去了，日后却如何生活？况且犯了人命官司，此地已是待不得一刻的黑穴。杀得光的家中，邹非还在捶桌恼哭。窗外依然惨号着阴风，伤心地掉下黑雨。
眼见窗外的黑雨渐渐如毛，吴秀兰压住激情，无奈地说道：“现如今，我们也只好如此了。”云飞迷惑地问道：“娘，你说什么？”吴秀兰正欲回答，一口闷气涌上心头，重重粗咳了两声，云飞急忙替娘轻轻捶着背。吴秀兰舒喘几声，长叹道：“富人思来年，穷人思眼前。唉，到了这种地步，我想……”迟疑了片刻，道：“只好厚着脸去江陵见你外公了。”
云飞对父母结合之事也略知一二，当初母亲是和父亲一齐逃婚的，外公对此事大为气恼，还说“吴家没有这种女儿”，现如今去依附外公，他会收留我们么？想到这里，也不得不为今后的生活担忧，从母亲无色的瞳中瞧出，她一定下了很大的决心！云飞很懂事地收拾包袱，吴秀兰痴痴地望着苍冥，事隔十几年了，不知爹还会不会生我的气？矛盾充填着她的心房，深深困扰着她。
雨还在滴落，却已经由黑变白了，母子俩胡乱找些残食过了早，摒挡了行囊锁门而出。云飞的脚刚踏出门槛，却见十来个胥吏皂快疾步跑来，叫道：“站住，你可是云飞？”云飞刚应了一声，捕头便叱喝道：“都解回去！”不由分说，几人蜂拥着将云飞与吴秀兰套了缧绁，押解回衙。“糟了！我害了娘！”云飞心里叫苦，这一入公门，还不要剥一层皮！
原来秦世顺等回去后，惊惶了一夜才定下心来，先将邹非踢出门外，再决定借娄锟之手替老大报仇，辰时便去投拜。娄锟治理县政，毫无仁德可言，对小犯人采取罚款，大犯人采取关狱的方针，又用杀得光作恶霸头子，哪个不交孝顺钱，自有杀得光去解决，卖儿鬻女，逼良为娼的不下千件，没有索不回钱的，时不时又孝敬上司，与其同出一气。这时杀得光被杀，娄锟当然不能坐视不理，便发签差公人立即将凶犯拿来拷问。秦世顺说那小子会武功，怕他顽抗，需多派跟随人役，娄锟从其言，派去了十来个扎缚的公差。
经上次亲历一案，云飞只当娄锟是个清官，期望能从轻判处。谁知刚进得公堂，按例便要先打母子俩一百杖，名为“杀威棒”。云飞跪求代打，母亲不忍，云飞轻轻说道：“我会武功的，你忘了。”母亲想起在青城山上，儿子每天不知要经受多少艰难的体格训练，这两百杖还是小儿科呢，方才安下心来。娄锟笑道：“好一片诚诚孝心，本官成全你！”云飞暗运真气伏在地上，任那两把圆棍捶打，倒也不是十分痛。虽说儿子会武功，吴秀兰还是看得触目惊心，打在儿子身上，痛在自己心里，几次嘴里欲喊停，却无力喊得出口。云飞草草受了二百杖，娄锟见其面无痛苦之色，心下狐疑，亲自下堂掀其衣察看，果然只有一丝微红，毫不见伤。
娄锟虽然心惊，但未露惧色，惊堂木一拍，道：“云飞，奉节县人氏薜利生是否被你所杀？”云飞道：“他带领一帮恶棍闯入小人家中……”还未说完，娄锟便把惊堂木“啪”的重重一拍，抬高了语气道：“本县问你，薜利生是否被你所杀，其他的话不要多舌！”云飞只好应道：“是小人所杀。”“既然你认了，这就最好。杀人偿命，国法难容，来呀，把他们两个给我关了！”云飞见情头不对，忙叫道：“请大人明察，是薜利生上门挑衅，小人不过是正当防卫，失手杀了他！”娄锟叫道：“住口！事情经过都在本县心里，休得狡辩！来人，押他们入狱！”
吴秀兰只是垂着头，不知心中何念。云飞心中苦楚，又百口莫辩，只能被衙役押解，途中无意发现秦世顺躲在门侧阴笑，心中顿时雪然明白，知县与杀得光乃官贼一窝！胸中急愤，两手一抻，缧绁即卸。母亲见儿子不伏法，失声叫道：“飞儿，你干什么？”云飞踢翻了身傍的衙役，扯断母亲身上的缧绁，这时已无时间解释，拉着她就往门外跑。“嘎呀”一声，早有眼快的衙役把门封锁，堂上漆黑一片，娄锟忙叫道：“掌烛，掌烛！”须臾见光，娄锟在高座上叫道：“岂有此理，真是反了！来人，给我抓起来！”十数个衙役操着长棍就打，云飞一人躲闪倒绰绰有余，但母亲不会武功，拳棍无眼，她的身子哪里经受得两下。只见母亲勉强躲了两棍，突然眼昏体瘀，瘫倒在地。云飞一见母亲受痛，心中着忙，当头便挨了一棍，众衙役一齐上前，将其揪翻捆倒。娄锟见其果然厉害，薜利生何等猛夫，竟然死在他手上，再不敢大意，喝令换了一条粗铁纍将云飞铐上。
现在料他有通天的本事也挣脱不断了，娄锟抹了汗，劈头喝道：“好你个刁健忪棍，给我动刑！”对云飞箠笞换杖挞，弄得两差役手麻肩酥，接着用拶子夹手指，又换衍阳夹脚夹颈，直折磨云飞到日以锉西方才停手，衙役们都一个个拖着惙乏的身子散去了。娄锟看得手痒，还亲自动起手来，几阵皮鞭下去，云飞身上就留下了水蛭爬过的痕迹，鲜红而火辣辣的痛。云飞终究是个常人，还是个孩子，几次吃痛不过，昏死过去，都被冷水泼醒受刑。娄锟见吴秀兰没有知觉，便没折磨她，将其拖入囹圄。
邹非犯了大错，又不懂得求告找门子，无奈地跪在家里，不停地以头撞墙。街坊郝大婶闻知他家的事故，怜惜他道：“咳！你这人呀，一点人情事理都不懂。俗话说，衙门入字开，有理无钱莫进来，你何不筹些银子去赎他们！”邹非这才昏目重亮，拜谢道：“钱可再赚，命去不复生，只要人能出狱，钱又算得了什么，如此大恩，何以为报！”便倾家当了三十两纹银用红布包了拜谒娄锟。娄锟本不欲见，师爷邵藉道：“有礼不拒客，看看行头再说。”娄锟这才许邹非见谒，一见他行贿便拂袖大叫：“拿走，拿走！别腐了本县的眼睛！”邹非被棍棒打出衙门。
邹非哪里知道娄锟家的行当，只怪他不懂世故，进宝进错了地方。聪明的进宝者不会直接交给老爷，而是转交到太太的手上，因此，绣花楼则变成了黄金楼，为何人们都说大户中的后院最脏，除了乱奸乱伦之外，可能还涉及到这么一点点因素吧。
郝大婶又对邹非说：“班房掌刑狱的典史，名叫祁善，为官清正，好替民申冤，你可求他。”邹非依言拜见祁善，祁善闻之，怜其一家遭此恶运，言必鼎力相助。
娄锟暇时也会看些典籍经论，如《杨朱篇》、《理惑论》等数百册。但从京城带回的习惯是改不掉的，和丁大全一样，时不常便爱与女人作乐。后庭很宽绰，丝竹呜嘈，觱篥嗯哑，只见十二位仙女，皆素练宽衣，纨扇翩翩舞于广庭，轻敲象板，缓歌金缕，唱起霓裳羽衣曲，曲道：“纨扇如圆月，出自机中素。画作秦王女，乘鸾入烟雾……”
艺女们舞到妙处，妖妖娆娆，令人眼光缭乱。只见一红衣女子长袖翻转，如长蛇吐信，正咬中娄锟。娄锟从其乐，把袖一拉，玉人便落在怀中，任君恣意怜。娄锟倒了一觞葡萄佳醴，呷了一口，色咪咪地笑道：“这酒可甜不过你呦！”女子娇笑，在怀中扭捏，还把娄锟的胡子从上往下摸，笑道：“大人，你好惹人爱哦！”娄锟咩咩说道：“小心肝的嘴巴真甜，让我尝尝！”
娄锟把嘴巴从艺女的嘴巴上拔出来，大笑道：“人生在世，不就图个行乐！”一时间，又觉得光看跳舞不尽兴，动了看戏的念头，一边咬着肥美的香酥鸡，一边吩咐仆役到勾栏院里请戏班来。过了半个时辰，本地戏班被请来，将锦册呈于娄锟，共十个花名单子。娄锟酒后眼花，看不真切，叫他们念戏名，念了三五个都不中意，又念到“霸王乌江自刎”时，娄锟拍案骂道：“老子最讨厌刘邦那堆人屎，他娘的，项羽才是顶天立地的大丈夫，凭什么要输给他？你也别念了，就唱一出秦始皇打刘邦的戏。”
“秦始皇打刘邦？！”角子们面面相觑，这两帮子打得起来吗？怕是耳朵没听清楚，又问了一遍，娄锟叫道：“没错，就是要扁刘邦他奶奶的！”没法子，不会演也得演，抹胡过去就算了。只听得锣鼓鼕鼕，杀气腾天，左右两厢各冲出两员金装披褂的战将，后有执旗矛兵勇者各十人。左厢旌旗上写着“秦”，画着游龙；右厢旌旗上写着“汉”，画着朱雀。左首大将耀武扬威道：“你这狗屠樊哙，见到我秦朝大将军蒙恬还不下跪投降！”右首樊哙瞋目视蒙恬，头发上指，目眦尽裂，大喝道：“唗！你秦朝已亡在项羽的手上，何故今日死灰复燃，兴兵压境，犯我边陲，掳杀我臣民？这、这、这、这，是何道理？”蒙恬大笑不止道：“战国七雄联手尚且不是我大秦的对手，何况你区区一个小汉，识相的就快快拱手交出城池，免受生灵涂炭之灾！”樊哙拔剑道：“君为臣阳，臣死当报国。休得多言，孰强孰弱就在刀剑上见个真章！”
娄锟在台上看得拊掌道：“快打，快打！”台上的角子们还真有点演不下去了，碍着知县的面，不能砸锅，只得捺着性子胡闹下去。两派杀做一堆，闹哄哄一阵，樊哙按照娄锟的旨意战败，兵卒也都遵旨命染黄泉。
“此乃天意，臣已尽忠矣！”樊哙颓跪在地，仰天拔剑自刎。蒙恬大笑道：“自古安有不亡之国，不死之主？以卵击石，不自量力！”娄锟已有七分醉意，掷杯笑道：“这才是华厦正声也。”还当起窜戏的，亲自取过白银十两封给蒙恬，握其手道：“将军劳苦功高，薄礼不成敬意，还望一鼓作气，直捣黄龙，斩掉刘邦这个贼夫，当有重谢！”台上的角子们一听银子多多，哪个还不拼了力气编演。娄锟一边吃喝弄淫，一边观戏吹擂，至于后来刘邦是否被弑也不得而知，可能他已在温香玉怀中熟睡久矣。
再看看牢中最深的地方吧，那种日子谁也不愿过，黑、臭、腥、脏，此时又近夏日，苍蝇一动一碰，蚊子成把抓，老鼠脚旁过，蟑螂饭里爬。环境闷热潮湿，又无医疗，云飞身上的伤口已腐烂流脓，饥馁地倒在藨草堆中。吴秀兰拉扯着铁槛，接近半沙哑的嗓子喊道：“求求你们，给一点水吧！让我儿子洗洗伤口，求求你们了！”杂乱如草丛般的头发在眼前抖动，没人理她，万分情急而又无助下，她的额头不停地擂着铁槛，发出哐啷而冰冷的撞击声，墙灰沙粒都被震得下掉，她吸进鼻里，呛得捂面咳嗽。对面牢房的一个中年人看这母子俩可怜，忍不住说道：“别折磨自己了，有良心的人就不会守牢了。”吴秀兰拼命摇着头，当头发甩过时，才发现她的额头上已溢下一道血沟。
云飞不知自己怎么醒了，他甚至都辨不清自己是否睡着过，头重得都要掉了！他爬到娘的身侧，牵着她的衣袖，用仅存的力气摇头。
牢房里面的规矩是从未听过的奇特：探牢的人想进去，进一人收十文，进两人收二十文，进一万人便收十万文；还不许人家买东西送进去，要买得在咱这里买，咱这里的东西保证质量，只是价格贵得离谱。这叫靠山吃山、靠水吃水，真是生财有道。这规矩不是娄锟想出来的，他一个人没那么多的心机，也不知是谁吃了仙丹想得出来？
牢房更像鸟笼，一个接一个的两排延伸，谁知道关着多少囚徒，又有谁知道关着多少真正的囚徒？只听得见一声接一声的叹息，咒骂已听不见了，他们已没有力气咒骂了。
地下监狱是没有窗户的，漆黑得让人不辨日夜，一路“咯哒咯哒”的脚步声，才让人知道吃饭的时间到了，早饭还是晚饭？
只有在吃饭的时间，墙上的火把才会被点燃，人们闹哄哄的，云飞眼中充血，看不清他们的神情，也许见了食物很高兴吧。铁槛下有一隅开着个小洞，脚步声至，递进来一个黑泥碗，里面装着一驮穇子，母亲挥着苍蝇，和云飞用手抓着放进嘴里，俩人互相体贴，每次都只拈一点，以至许久才吃完。
犯人们饱了腹后都有些甘苦谈，只是众声同语，哜哜嘈嘈，耳辨不详。云飞道：“娘，我们能出去么？”吴秀兰把儿子拉到怀中，道：“过些日子，总会有太阳把黑暗赶走的，到了那一天，就是我们新生的日子。”
对面牢房的那个中年人冷笑一声，道：“你们不是本地人吧！”吴秀兰嗯了一声，道：“我们到奉节不过数月。”中年人道：“人心似铁，官法如炉，铁入旺炉，岂有不化之理？在下实情实说，你们俩已无出头之日了。”母子俩听得心中一震，忙倾耳相闻。中年人道：“如今和蒙古交战，有蒙古奸细混入我国造谣生事，本县的太爷捉真奸细捉不到，但为领功，便叫役仆到街上，只要见到鼻子高些或胡子络腮的人就随便抓几个来，送到上面说是蒙古的奸细，那些人屈打成招，太爷反得赏银数百两，朝廷还拨下两块金匾，说‘剔奸有道，剿贼有功’，你们可知此事？”吴秀兰听得目瞪口呆，云飞叫道：“天下哪有这样不讲理的事！”中年人哼哼叫道：“这世道，睁眼所见的比闭眼还要黑！”
又是一路脚步靴响，比先前要沉重得多，奇怪的是，周遭传来一阵阵问安的语声，那个中年人也不敢再说了。“铿”的一声，打开牢门，一个青衣人提着一桶清水走了进来，他四十往上的年纪，面目既威严又和蔼。青衣人放下水桶便叫云飞躺下，拨开碎衣，亲自拿了毛巾替其擦洗。
吴秀兰见之大喜，牢中果然有好心人，忙稽首拜谢。青衣人一语不发，悉心地操着手活，云飞咬牙忍着钻心的痛。伤口洗净后，青衣人最后给云飞贴上了跌打膏药，提着桶起身便走。吴秀兰见他像是个官，捺不住心事，起身问道：“这位大人，我们的案子……”青衣人脸上有些抑郁之色，迟疑了好一会儿才轻轻吐出一个字：“难。”吴秀兰听得身软，扶着铁槛缓缓坐下。
待青衣人走后，中年人才告诉母子俩：“那人是班房掌刑狱的典史，名叫祁善，虽是傲上矜下之人，在这动乱年头，也不肯轻易给人臂助，一定是得知了你们的苦处才施善手。”想到自己，叹道：“也难怪他不肯轻易助人，要帮助也帮助不完哪。”
纵使到此地步，吴秀兰也不气馁，探问儿子心怀：“飞儿，你害怕么？”云飞扑在草堆里摇摇头，有好多讨厌的苍蝇在他的疮口上徘旋，母亲走过去，用手挥赶着，道：“人就应该像江海里的明礁，永远经受着恶浪的折磨，它从不喊痛，因为它只会变得更加锐利！”云飞坚毅地点点头。
特逢六月，赤帝当权，天气浩热。树阴竹影下，县太爷端睡吊网悬窝，运起七轮扇，真是降暑有方。一旁的师爷坐在竹椅上，玩弄着一块浅青色的圆形石块，啧啧称奇道：“这石头就像一块不会溶化的冰，真神物也！”娄锟打了个呵欠，道：“当年丁大全把这块‘青田冻石’赐与我时，曾说他只有百十来块。你想想看，像他那般财压王君房、气逼樊少翁的人也所拥不多，便知此石珍如琼星。盛夏酷暑，大汗淋漓时，只要将其放于手心，顿时汗收暑消，浑身凉爽如秋。”师爷连声应道：“正是，正是，享用过这等宝物，这一生也没白活了！”他不知怎样把那块青田冻石在手上磨才好。
师爷突然挂念起一事，问道：“不知吴秀兰母子一案，大人如何计较？”娄锟眼睛没睁，懒洋洋地说道：“吴秀兰姿色风韵犹佳，将她转卖为娼，岂不可得银百两。她独身一人，谁肯为她申冤？”师爷连称高见，又问：“云飞呢？”娄锟睁眼笑道：“逼真，逼真，只要一逼，什么都真了。”师爷晓得是严刑拷打云飞的意思，笑道：“大人对这衙门断案的勾当真是猛火熬夜粥——烂熟呢！”将宝贝原封交还，领命离去，一个不小心，被西瓜皮滑了一跤，屁股都跌肿了。
赫威威的太阳当头晒，祁善汗津津地跑来向娄锟报告狱中公事，不过是些病死人的槎子，娄锟一边吃着冰酪一边吩咐尽数埋掉，写封文书呈报上宪。祁善还不肯离去，禀道：“据我调查，吴秀兰母子之案背景曲折，似桩冤案，望大人明查。”娄锟不耐烦道：“什么冤案！人证物证俱全，证明属实，理当秋后处斩。”祁善道：“可是……”娄锟道：“什么可是！你做好份内的事，别打肿脸充胖子，装好人。哼哼，这年头，好人可不好当哩！”眉毛一耸，道：“到时候出了事，本官可担保不了你。”祁善垂首一揖，道：“求大人网开一面！”娄锟冷笑道：“赦罪人，则法败，法败则国乱，这个道理你都不懂么？”祁善理亏，无奈叹息肠内热。
且说娄锟有一个安徽滁县的侄子名叫娄樗，几次落榜，如今落拓无成，家母又去，单身前来投靠伯父。娄樗传了名姓，掸了掸衣服，把了把脸发，方才进去，见娄锟无事端案，随意在纸上盖着官印玩，师爷在一旁作文书。娄樗用半高不低的喉咙叫道：“小侄娄樗拜见伯父。”说完打了一个半跪。
娄锟前日已接到信，今日一见亲侄，连忙把官印随手一丢，离座将他相搀，看他衣着寒碜，心中一酸：“我娄家之子如何这番凄凉！”叫人拿锦衣与他换了，又待他以宾礼，娄樗再三谦让，依师生礼坐了，屁股还不敢把椅子坐满，留了一半空着，身体向上挺直，勉强支撑着不倒。娄锟问了侄子家中的一些情况及个人的状况，又说了几句扯不上边的话，再想支开师爷，对他循循善诱时，忽然传说堂外有案，便离座吩咐师爷先开他的雾气。
又是响马的案子，娄锟发了捕签回来，令退师爷，与侄子单独相处，还紧闭门窗。叫娄樗安座，看其一脸穷酸，好衣服也配不出个好相貌来，娄锟歪嘴叹道：“遥想当年，伯父与你何异，穷得屁都放不出一个，也算我命中有福因，终于弄到了一辆破车。”娄樗疑问道：“破车？”娄锟边嗑瓜子边说道：“就是一个女人，我把她典卖了一些银子，但光守着这些银子不是个长远之计，不能就这样老牛拉破车，在穷道上拖死，便倾家荡产投靠了当朝宰相。嘿嘿，宁可少活十年，休得一日无权，此话不假哩！”娄锟说完，要娄樗不要客气，都是自家人嘛，两人边嗑瓜子边上课。
娄锟道：“人，不安贫，则求富，我选择后者。但这富贵也不是好求的哩！首先要学会卑污苟贱，接屁捧香，这样才能求得差使。瞧瞧我，正是掌握了这官场的套套，一逢到宰相的面就跟他合上了。人格品行一句话，不孝、不弟、不忠、不信、无礼、无义、无廉、无耻，贤侄明白么？”娄樗似乎还未转过弯来，问道：“那孔孟所教谕的人格品行往哪里搁呢？”娄锟“呸”地吐了两瓣瓜子壳，叫道：“什么孔孟，都是狗屁！听他们的话，一辈子活该你守穷！”娄樗听得唯唯，只是要他一时间把思想别过来，也有些难。
娄锟故问道：“你知道不倒翁永远不会倒的道理吗？”娄樗摇头不知。娄锟向一旁的婢女一瞄，那婢女忙过来替他捶背，听得娄锟舒服得呻吟了两声，开腔道：“这个做人哪，腰杆子不要太直了。”见侄子还不明白，又道：“作人应该学会达人观物，迎合世务。在百姓面前，眼要翻得高高的，手要放得低低的，说话要一唱三叹，让人领会你的‘意思’；在上宪面前呢，双手要捧得高高的，眼要恭敬看着他的脚靴，说话要尽挑好听地奉承，这样才有爬升的希望。你看看我，一无学识、二无资本，如今县太爷都作了十几年了。”娄樗赞许道：“原来‘卖论求官’这个词说得竟是这般透彻，只要思想合逢上宪的胃口，就什么功爵都有了。”
娄锟嗯了一声，道：“为人处事，小事糊涂，大事不糊涂，才能与理与事两不违，活出本色来。”娄樗问道：“怎么个小事糊涂，大事不糊涂？”娄锟道：“简单一句话，人不能只顾眼前之利。就象当年，我随丁宰相在京，何等尊贵，但他的仇家多，性情坏，所谓日中则昃，月盈则亏，万一哪天生出甚么事端，说不定我便成了替死鬼，倒不如在外，时常联络才是上策。你说巧不巧，没几个月就判了宰相一族的案子，幸亏我走得快呀！”
娄樗道：“听说当年那件大案牵扯极广，就是逃到外乡也难避祸呀！”娄锟笑道：“这就是伯父的高明之处了！当年，只要和宰相有一点干系的大小官吏都一概被免职斥逐，唯我一人躲过横灾，你猜我怎么做的？”娄樗道：“小侄猜不出。”娄锟又吃瓜子又嚼舌头，口里干涸，歠了一杯水，道：“我也上章弹劾了宰相一本，说我居处他门下，所见所闻所感到的淫泆腐臭让人实在是半刻也难留，故而离他转身到此处，上面看了我的参本，我便以功臣而居。所以说呀，官场上，需步步留心、时时注意，要混得好可不容易哩！”娄樗连忙拍马屁：“我终日所思，真不如须臾所学也。”娄锟肩膀一耸，捶背的婢女退下了，道：“只好笑那些没见识的门子，还指望能在宰相府荣华富贵一生一世呢，太阳还没出就都扫地出门了。哼哼，受人养而不能自养者，犬豕之类。”娄樗听得不是个滋味，好像在说自己一般。
娄锟剔着牙，吱吱说道：“为什么钱没飞进我家，就是因为这牢里的犯人太少了。”娄樗问道：“伯父，这又是何故？”娄锟道：“如今天下大乱，乃发财之际，正所谓‘仁义用于古而不用于今’，这个机遇绝对不能失之交臂！你想想看，那犯事的人少了，进后门作孝子的不也就少了么？”娄樗渐渐发现了黄金大道，笑道：“喔，送红包的少了！”娄锟鼓掌笑道：“真聪明，钱多压不死人嘛！”
娄樗忖道：“三年清知县，三万雪花银，何况伯父。”忽又念起一事，问道：“小侄刚听师爷说，某日有个叫奚绍启的骗人家钱财，伯父为何不将他关起来榨油，反而白白放跑呢？”娄锟一摆手道：“你是外乡人，哪里明白这县里的条条道道。那家伙，狗屁都没有一个，家中只剩一个老婆子，将他关起来，不但没一丁点油水可抽，还白占了我那聚宝房，白吃了我的牢饭！”娄樗连声高见。娄锟道：“不过话也说回来了，他现在混得也不赖呢。”这时，一个婢女递上一盘削好的苹果，娄锟拿起一个就啃。