《2061太空漫游》第28/50页

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当其他人若有所思地慢慢飘离主休息室时，船长扫描着充满了讯息的笔记板。有时候印在纸张上的文字是最方便的沟通方式，但即使在这方面，科技也可以有所发挥；为了减轻废纸筒的负担，船长所阅读的纸张是由可以无限制再使用的材料制成的。

“佛博士，”他说，讯息已显示完了，“如同你所猜测的，线路已经烧掉了。另外还发生了很多我不明白的事情。”

“对了，”佛博士回答道，“有小克利斯的消息吗？”

“没有，但是格尼米德已经把你的讯息转过去了，他现在应该已经收到了。你应该知道的，私下通讯的优先线路已经爆满了，不过你的名字一定是排在最前面的。”

“谢谢。船长，我能帮你什么忙吗？”

“我还不确定，我会让你知道的。”

他们的对话到此结束，这几乎是他们最后一次交谈了。几个小时之后，佛博士就会说“那个疯狂的老胡涂”及“短命的宇宙号狂徒”，这一切都是由船长引起的。

事实上那不是佛博士的想法．他只是希望而已……

罗伊・乔尔生副指挥宫是一位星际导航员，佛博土几乎不认得他的长相，除了打招呼之外，佛博士从没和他交谈过；因此，当他胆怯地来敲门时，佛博士感到非常惊讶。

这位导航员带着一组航空图及一颗不安的心，佛博士的同行令他感到相当大的压力（如今太空船上的人都认为佛博士理当同行的），因此他会来找佛博士一定是有什么特殊原因的。”

“佛博士，”一开始他就以一种紧张焦虑的语气说话，使佛博士觉得他像是个未来完全决定于下一笔交易的业务员，“我需要你的忠告和协助。”

“没问题，但是我能帮什么忙呢？”

乔尔生展开一张标示了所有魔星轨道内行星位置的星际图。

“你结合里奥诺夫号及发现号使大家在木星爆炸前逃生的老把戏，给了我一些启示。”

“那不是我的想法。是瓦特・科诺想出来的。”

“噢，我不知道这个。虽然我们无法获得其他太空船的资料，但是我们却有些更好用的东西。”

“你是什么意思？”佛博士非常困惑地问。

“请不要嘲笑加急的想法，但我们为什么要回到地球去补充推进剂呢？老忠仆每秒都能喷出上吨的东西到几百米远的地方。如果我们能够利用它，我们就能只花三周而非三个月的时间到达欧罗巴了。

这个想法很新奇，但是却又非常大胆，使佛博士有点紧张。他马上就想到了一打反对的理由，但是却没有一项足以致命。

“船长的想法如何呢？”

“我还没有告诉他，这就是我需要你协助的原因。我希望你帮我评估一下我的计算，然后把这个意见转达给他。我很确定他不会支持这个想法，但即使不支持，我也不会怪他。如果我是船长，我想我也会如此……”

这间小舱房内一片寂静。然后佛博士慢慢地说：“我可以告诉你不能这么做的理由，然后你也可以指出我的错误。”

乔尔生副指挥官很了解他的长官，史密斯船长一生中从没有听过如此疯狂的建议……

他的反对很明显的是屑于“为反对而反对”的症侯群。

“噢！那是理论，”他承认道，“但是我们必须考虑现实问题，先生！你要如何把推进物填入槽中？”

“我与工程师谈过了。我们可以把太空船移到火山口旁，五十米以外是安全的。然后在老忠仆附近铺设管线等待它喷出东西来；你知道老忠仆喷泉是一定会喷出我们所需要的东西的。”

“但是我们的泵浦在近乎真空的时候是无法运作的！”

“我们不需要泵浦，我们可以利用喷泉产生的每秒超过一公斤的输入量。老忠仆可以做到这些。”

“它只是结晶冰及蒸气，而非液态的水。”

“当它们装填到太空船上将会被压缩。”

“你已经仔细地考虑过了吗？”船长嫉妒又羡慕地说，“但是我就是无法相信它！那个水够纯吗？难道没有污染吗？尤其是碳化物？”

佛博士无奈地笑着。史密斯船长正被煤烟的问题困扰着。

“我们可以过滤掉大的颗粒，其他的将不会影响反应。同时，同位素的含量比率似乎比地球还高，也许还能产生更大的推进力。”

“你的同事们对此有何看法？如果我们现在就直接航向魔星，他们可能会晚好几个月才能回到家呢。”

“我没有和他们谈过。但是这关系到几十条人命，晚些回家有什么关系？我们有可能可以提能七十天到达银河号！七十天呢！要知道这段时间在欧罗巴上可能会发生什么事情的！”