《《在旧神游戏中扮演NPC[无限]》作者：木兮蜻蜓》第2/361页
【副本内死亡为真实世界死亡，副本内收获将归玩家本人所有】
【在通关新人考核副本之后，您将获得登上“方舟”的荣耀资格】
【请尽快与其他玩家汇合！请尽快探索副本！】
方舟！
比起“真实世界死亡”所带来的威胁、《微笑羔羊》的古怪标题，“方舟”这个平平无奇的词语反而更让陆语哝在意。
……
一切事情都是从三个月前开始不对劲的。
三个月前，一艘庞大无垠、冰冷而精密、充斥着机械与未来感的黑灰色菱形舰体，突兀地降临在地球。
它日夜环绕全球航行，不可被阻拦，不可被沟通，不可被攻击，不可被忽略。
如果有人恰好在“方舟”的阴影下方仰头望去，可以看见灰黑色宛如一体浇筑的流畅舰体，可以窥见表面无数精密平行的线性纹路。
幽蓝色的能源在纹路的缝隙里穿梭，仿佛一呼一吸一样供给着整个庞然大物的运行能量。
……很难描述方舟给人带来了多大的恐惧与震撼。
人类身为万灵之长，对现有社会地位及科技文明的自信在这样的庞然大物之下荡然无存。
在燃爆了全球媒体和各国人民情绪的三个月后，“方舟”变成了某种常态化的流动景点。
陆语哝就读的江城大学，也是方舟观测点之一，在她莫名其妙来到这个副本之前，方舟正像往常一样，在江城上空遮天蔽日而过。
——这很可能就是她被拉入副本的原因。
【请尽快与其他玩家汇合！请尽快探索副本！】
大概因为她没有行动，系统E-616催促道。
陆语哝并没有急着行动，她思索片刻，对系统发问：“既然这是游戏副本，有没有背景介绍？有没有地图？或者和其他玩家取得联系的方式？你们选择玩家的标准是什么？”
【请玩家自行探索】
【请玩家自行探索】
【请玩家自行……】
重复的机械音堪称精神折磨。
陆语哝忍不住抬手揉了揉额角，然后被自己袖口的蕾丝吸引了注意力。
——这可不是她进副本之前的衣服。
狭小的售票亭里并没有镜子，陆语哝探身借着玻璃的反光照了照，发现自己顶着一张陌生的少女面孔。
鹅蛋脸兼具着欧洲风情与东方骨相的美丽，水蓝色的眼眸看起来浅淡而忧郁。
她穿着一身蕾丝繁复的长袖衬衫、外罩深绿色的丝绒长裙，亮红色的长卷发随着她的动作垂了下来，领口露出的皮肤苍白细腻。
衬衫胸口别着一枚铜质的、上面印着花体字母的长方形胸针，看起来像是身份名牌。
陆语哝把胸针翻过来，辨认上面的文字。
“小丑杂技团 售票员：娜莎”
……
“娜莎？谁是娜莎？NPC？”
与此同时，梅里小镇的入口处，一个八字眉的瘦弱小青年咬着指甲一脸焦虑。
他穿着件宅男T恤，露出的手腕内侧有一行幽蓝色的文字【死亡倒计时 72:19:02】，像电子闹钟的液晶显示屏一样，时间在一秒一秒闪烁减少。
“这系统任务怎么没头没尾的，副本背景也不介绍，完全不符合正常玩游戏的逻辑，自由度忒高……还有倒计时，我真是死了算了。”
八眉是个小有名气的游戏主播，吃鸡打牌恐怖游戏，啥火就直播啥。
因为非常具有个人特色的八字眉和丧里丧气的操作，他在主播区也算是一股泥石流，粉丝近百万。
在他身后，同样与这座欧洲风情小镇格格不入的一男一女正在交谈，他们的手腕内侧有着同样的倒计时。
【支线任务：娜莎的入场券】
【任务描述：你从异乡慕名而来，想要观赏小丑杂技团的传奇演出，快从虚荣的小娜莎手里拿到入场券吧！未达成梦想的旅行者只能以死谢罪了】
【任务需求：杂技团入场券（0/1）】
【任务时限：5月31日下午6点之前】
【任务奖励：积分 x100】
“我从来不玩游戏，为什么会被选为玩家……”
说话的年轻女性穿着职业套裙，妆容得体，看起来像个精英白领，但她说话的声音是颤抖的，带着哭泣之后强忍的鼻音。
另一位年轻男性个子很高，一身黑色的机车服，手上拿着摘下来的头盔，黑发略凌乱，像是刚从什么赛场上下来一样。
“进入副本前，我所在的环山赛道正好被方舟覆盖了，很可能和这有关。”
他看起来也不算镇定，但还是绅士地撑住了女白领的胳膊，防止她软倒在地。
女白领竭力克制自己的颤抖，点点头：“我就职的公司，也位于方舟的途径轨道上。”
“手机完全没有信号，我们无力抗衡游戏，跟着系统说明完成副本任务才有回去的希望。”机车服分析道，“按照任务的倒计时算，现在是5月28日的下午5点多，这个副本里一共有七名玩家，我们三个人起码要搞到3张入场券。”
没有一个人会愚蠢地选择逃离，因为整个小镇的外围都被浓浓的灰雾包裹，简单粗暴地划分了副本区域，谁也不想尝试进入未知而诡异的浓雾里。
女白领在机车服的态度下冷静下来：“任务所说的娜莎也许是售票员，但我们现在一分钱都没有，不论是这里的货币还是积分。”
她终于站直了身子：“我叫陈枝，是个精算师，【力量】和【速度】都不行，但【知识】有70——我能赚钱。”
在陌生的欧洲城镇背景下，女性远比男性可能遇到危险，陈枝这是在向他们表明她的诚意和价值。
“这么高？！”一旁咬指甲的八眉顿时发出了学渣的声音。
他的八字眉瞬间怂拉下来，愁眉苦脸地叭叭叭：“我也就【速度】高点，但也只有50多……而且我大学体测成绩也就一般，不知道这个游戏怎么计算数值的。你们可以叫我八眉，是个游戏up主，希望这个旧神游戏真是游戏，这样我还比较有用……”
“我是顾洵，一个业余赛车爱好者。”机车服简短地说。
顾洵并没有说他的正式职业，但陈枝和八眉都没有追问的意思，因为顾洵一看就是他们中的力量担当，他们关键时刻很可能都要靠他。
等顾洵报了他的数值——果然，【力量】高达71。
三个人结成了暂时的同盟，他们在小镇的入口等了一会，却一直没有等到新的玩家出现。
“玩家的刷新地点可能不一样。”他们猜测，只好先往城镇里面走去。
出乎玩家意料的是，这座铺满了红色地砖的城镇看起来平和而温暖，人来人往，临近晚餐时间，大街小巷里弥漫着香喷喷的气味，与城外诡异的灰雾形成鲜明对比。
唯一让他们觉得不适的是，城里有很多很多小丑元素：
小女孩的手上举着歪歪扭扭的小丑玩偶，玩偶的嘴角裂着大大的红色笑容，左眼眼周涂着深蓝色的菱形油彩，捏一下还能发出“唧唧”的笑声。
皮革店的伙计正在敲敲打打做小丑的红鼻子，身旁的篮筐里堆了一堆猩红的皮革小球。
还有面包店的老板娘……
“噢，远道而来的旅行者。”
面包店胖乎乎的老板娘把手在围裙上擦了擦面粉，非常热情。对于三人堪称奇装异服的打扮、古怪的发色瞳色，她仿佛视而不见。
八眉瞟了眼老板娘之前在捏的面团——面团组成了硕大的小丑笑脸形状——小丑的眼睛仿佛在直勾勾地看着他……八眉忍不住搓了搓胳膊。